Chẳng mù chẳng điếc, không làm nổi gia chủ.

Trị quốc cũng vậy, nhiều chuyện không thể quá truy cứu cặn kẽ, nếu không rất có thể sẽ thành một bãi hỗn độn.

Tôn Sách tuy đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi các quận Giang Đông lần lượt tập hợp thông tin gửi về, hắn vẫn giật mình.

Tất nhiên không phải vì Sơn Việt. Vài tên sơn tặc thì làm nên trò trống gì, dù cho có kẻ ngu xuẩn tự xưng hoàng đế như Hứa Chiêu xuất hiện, Giang Đông cũng chẳng thể loạn nổi. Cơm no áo ấm, có mấy bá tánh bình thường lại chọn con đường tạo phản cơ chứ.

Điều khiến hắn kinh ngạc chính là sự liên đới sâu rộng của các thế gia Giang Đông, Cối Kê, Ngô Quận, Đan Dương, Dự Chương, hầu như quận nào cũng có kẻ nhúng tay vào. Hắn coi Giang Đông là quê hương, coi người Giang Đông là tử đệ binh, tìm mọi cách vun đắp cho người Giang Đông, nhưng rõ ràng không phải tất cả người Giang Đông đều hài lòng, kẻ mang lòng oán hận không phải là ít.

Đại tộc thực sự không nhiều — những gia tộc này cơ bản đều đã có một chỗ đứng trên triều đình, sẽ không mạo hiểm — chủ yếu là một vài gia tộc lớn nhỏ, tầm ảnh hưởng không ra khỏi huyện, thậm chí chỉ có chút danh tiếng ở hương lý, không thể chia sẻ quyền lực trên triều đình, đành phải xưng hùng ở quê nhà, tranh đoạt lợi nhuận do tài nguyên, sản nghiệp địa phương mang lại.

Sở dĩ xảy ra xung đột, vẫn là vì phân chia lợi ích xuất hiện vấn đề. Họ cho rằng mình chịu thiệt, phần lớn lợi nhuận đều bị người Trung Nguyên, người Hà Bắc kiếm mất, họ chỉ kiếm được chút tiền cực khổ, thế nên mới cấu kết với Sơn Việt, tấn công, sát hại thương nhân từ phương xa tới.

Trong chuyện này có bao nhiêu là do bị người ta xúi giục, lại có bao nhiêu là do tế tác của Quân Tình Xứ phóng đại lên, Tôn Sách cũng không nói rõ được. Nhưng hắn tin, đằng sau việc này nhất định có bóng dáng của các thế gia trên triều đình. Họ không lộ diện, nhưng lại có thể dung túng người khác gây chuyện để từ đó thu lợi. Không ai chê lợi nhuận nhiều cả, mà thực lực của thương nhân Giang Đông quả thực không bằng thương nhân ngoại địa, nhất là đối với việc buôn bán trà bán về phương bắc, kênh phân phối nằm trong tay kẻ khác, lợi nhuận nơi sản xuất có thể nhận được tất nhiên là có hạn.

Nói một cách nghiêm túc, Tôn Sách không hề căng thẳng, dù cho đằng sau lấp ló bóng dáng tế tác Tây Thục, đây vẫn là xung đột do lợi ích gây ra, không ai muốn lưỡng bại câu thương. Mâu thuẫn đã tồn tại thì phải điều chỉnh, đánh một nhóm, giết một nhóm, rồi lại làm vài động thái cân bằng, chuyện này cũng sẽ qua thôi.

Tuy nói vậy, nhưng bề nổi vẫn phải làm. Hắn muốn nhân cơ hội này xem phản ứng của các bên, bao gồm cả hệ Nhữ Dĩnh đứng sau Viên Quyền.

Viên Quyền cũng có chút bất an. Vụ án do Quân Tình Xứ tiếp nhận, chứng tỏ chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi buôn bán, Tôn Sáchtùy thời có thể động dụng quân đội để trấn áp. Vào lúc Tôn Sách sắp đăng cơ mà xuất hiện chuyện như vậy, rõ ràng chẳng phải là chuyện gì đáng vui vẻ.

"Đại vương định xử lý thế nào?"

"Không vội, cứ để bọn họ nhảy nhót một lúc đã." Tôn Sách cầm đũa, gắp chút thức ăn cho vào miệng, chầm chậm nhai.

Hứa Thiệu chắp tay, bước những bước điềm tĩnh, chậm rãi đi tới trước mặt Ngô Thái hậu, cúi người hành lễ.

Ngô Thái hậu đứng dậy, hơi cúi người đáp lễ. Tôn Thượng Anh ở bên cạnh cũng hành lễ theo, Tào Uyển kéo gấu áo Tôn Thượng Anh, trừng đôi mắt đen láy, tò mò đánh giá Hứa Thiệu.

Tôn Quyền, Tôn Dực chắp tay đứng ở một bên. Tôn Quyền cố tỏ ra bình tĩnh, Tôn Dực lại có chút không cho là đúng. Hắn và Hứa Thiệu cùng đi một đường, đối với Hứa Thiệu có lễ kính chứ không có kính sợ, đối với việc mẫu thân long trọng mời Hứa Thiệu tới như vậy thì không tán thành, chỉ là ở trước mặt mẫu thân, hắn không dám quá càn rỡ.

Hành lễ xong xuôi, Ngô Thái hậu hỏi thăm tình hình gần đây của Hứa Thiệu, bày tỏ lòng ngưỡng mộ, nhắc lại chuyện xưa về vô số anh hùng hiền đạt giữa vùng Giang Hoài khao khát được Hứa Thiệu bình phẩm, dường như lại được sống lại những ngày tháng tuổi trẻ, ánh mắt cũng sáng lên vài phần.

Hứa Thiệu bị lây nhiễm, tâm trạng vốn có chút tiêu điều bỗng thêm một tia tươi sáng.

Không khí hòa hợp, Ngô Thái hậu uyển chuyển mời Hứa Thiệu xem qua Tôn Quyền, Tôn Dực. Hứa Thiệu nhớ tới sứ mệnh của mình, giả vờ từ chối.

"Thái hậu khen quá lời, Thiệu vô cùng cảm kích. Chỉ là năm tháng xoay vần, giang sơn đời nào cũng có nhân tài mới, Thiệu đã hơn năm mươi, không còn dũng khí như năm xưa. Không phải Thiệu nịnh nọt Thái hậu, luận về tài nhìn người, không đâu bằng, chính là trưởng tử của Thái hậu — đương kim Ngô Vương là nhất. Thái hậu hà tất phải tìm xa mà bỏ gần?"

Ngô Thái hậu cười nói: "Tiên sinh nói vậy, thiếp tất nhiên hiểu. Người xưa thường nói, người trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc thì sáng suốt, Đại vương với huynh đệ Trọng Mưu, sớm tối bên nhau, lại có tình máu mủ, là người trong cuộc, chưa chắc đã nhìn thấu. Tiên sinh là người ngoài cuộc, có lẽ có thể nhìn công tâm hơn."

Tôn Dực nghe vậy, không nhịn được nói: "A mẫu, Vương huynh nhìn người làm việc, xưa nay luôn bình tĩnh, đối với mấy người chúng con cũng không có ý thiên vị. Nếu lấy việc có thống lĩnh binh mã hay không làm tiêu chuẩn, vậy chẳng phải đối với Quý Tá lại càng không công bằng sao? Chi bằng gọi cả Quý Tá tới, mời Hứa tiên sinh xem một cái."

Ngô Thái hậu cũng biết lời này không thỏa đáng, nhưng khó lòng phản bác, đành thuận thế cho người đi gọi Tôn Khuông. Tôn Thượng Anh thấy Ngô Thái hậu bối rối, lườm Tôn Dực một cái. Tôn Dực bất đắc dĩ, đành ngậm miệng lại, tránh nói ra những lời khó nghe hơn.

Hứa Thiệu thấy vậy, trong lòng cười thầm, trên mặt lại không chút biểu cảm. Thấy từ chối không được, ông miễn cưỡng đồng ý, vẫy vẫy tay với Tôn Quyền.

"Mời túc hạ tới gần đây."

Tôn Quyền đứng dậy, đi tới đối diện Hứa Thiệu, quỳ ngồi lại cho ngay ngắn. Hứa Thiệu đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lúc, hỏi: "Túc hạ đã đọc qua những sách gì?"

Tôn Quyền kể ra những sách mình đã đọc, lại lấy một số văn bản đã chuẩn bị sẵn, đưa tới trước mặt Hứa Thiệu, mời Hứa Thiệu chỉ điểm. Hứa Thiệu vừa lật xem, vừa trò chuyện cùng Tôn Quyền, có cái là trải nghiệm của Tôn Quyền, có cái lại liên quan đến văn bản của Tôn Quyền, nghe có vẻ đầu voi đuôi chuột, chẳng đâu vào đâu, lại thường không nói toạc ra, chỉ nếm thử là dừng, Tôn Quyền vừa chuẩn bị mở lời đàm luận kỹ càng, ông đã chuyển đề tài, khiến Tôn Quyền ứng phó không kịp.

Một lát sau, Hứa Thiệu gật đầu, trả văn bản lại cho Tôn Quyền, ra hiệu hắn có thể về chỗ. Tôn Quyền hoang mang tột độ, trán đầy mồ hôi hột, hơi thở cũng có phần rối loạn, nhưng không tiện nói gì, lẳng lặng trở về chỗ ngồi.

Hứa Thiệu vuốt râu, khẽ nhíu mày, hồi lâu không nói. Ngô Thái hậu, Tôn Quyền đều rất căng thẳng, dán mắt nhìn Hứa Thiệu. Tôn Thượng Anh cũng có chút tò mò, lặng lẽ chờ đợi. Khóe miệng Tôn Dực khẽ nhếch, liếc nhìn Hứa Thiệu, xem Hứa Thiệu rốt cuộc nói những gì.

Một lúc lâu sau, Hứa Thiệu mới khẽ thở phào một hơi, ngẩng đầu, hành lễ với Ngô Thái hậu. "Thái hậu, lệnh lang Trọng Mưu chỉ có thể được tám chữ."

Ngô Thái hậu vội vàng nói: "Xin tiên sinh ban chữ."

Tôn Quyền nín thở, ngay cả Tôn Dực cũng trở nên nghiêm trọng.

"Một phương chư hầu, nửa đời anh hùng." Hứa Thiệu từng chữ một nói ra.

Tôn Quyền cau mày, nhìn về phía Ngô Thái hậu. Ngô Thái hậu cũng nhìn Tôn Quyền, ánh mắt mờ mịt. Bà nghĩ ngợi một lát, lại nói với Hứa Thiệu: "Thiếp ngu muội, xin tiên sinh nói rõ hơn."

Hứa Thiệu lộ vẻ khó xử, nhưng vẫn gật đầu. "Lệnh lang Trọng Mưu, tướng mạo mặt dài cằm ngắn, không phải hạng người làm bề tôi lâu dài, nên làm bá chủ một phương. Chỉ là tài năng có hạn, e rằng không thể bình định thiên hạ, chỉ có thể chế ngự một phương. Cho nên mới là một phương chư hầu."

Ngô Thái hậu cũng không ngạc nhiên. Có Tôn Sách như ngọc quý ở phía trước, Tôn Quyền rõ ràng không thể đem ra so sánh với Tôn Sách, có thể làm một phương chư hầu, bà đã rất mãn nguyện rồi. Ngay cả bản thân Tôn Quyền, cũng không dám có dã tâm ngồi thiên hạ, tâm tâm niệm niệm chính là muốn giống như Tôn Dực, Tôn Thượng Hương làm một phương chư hầu.

"Vậy nửa đời anh hùng, giải nghĩa thế nào?"

Hứa Thiệu lại nhìn Tôn Quyền một lần nữa, lộ ra vài phần khó xử. "Muốn làm chư hầu một phương, không chỉ cần có tài năng, mà càng cần có nhân đức, đức tài song toàn, mới có thể truyền quốc lâu dài. Lệnh lang tuy có tài trị quốc một phương, tâm tính lại có phần hơi tàn nhẫn, có thể bắt đầu tốt đẹp, không thể kết thúc trọn vẹn, cho nên mới là nửa đời anh hùng."

Ngô Thái hậu "Ồ" một tiếng, nhìn Tôn Quyền, ánh mắt giằng xé mang theo tiếc nuối. Bà tất nhiên hy vọng Tôn Quyền có thể liệt thổ phân quốc, trấn giữ một phương. Nhưng nếu Tôn Quyền chỉ có thể làm nửa đời, cuối cùng còn có thể không có kết cục tốt đẹp, thì bà phải suy xét lại rồi.

Tôn Quyền bán tín bán nghi, truy hỏi: "Quyền tuy tài sơ, tự hỏi không phải kẻ tàn nhẫn, sao tiên sinh lại có đánh giá này?"

Hứa Thiệu giơ tay, chỉ vào mắt mình. "Túc hạ mắt có sắc xanh biếc, đây là tướng tính lạnh. Nếu có thể khéo léo khắc chế, không quá mức chủ uy nghiêm, khiến người ta kính sợ. Nếu ở vị trí cao, sinh sát trong tay, không ai khắc chế, thì khó tránh khỏi tác oai tác quái, sát lục quá nặng. Túc hạ đọc nhiều sử sách, chủ nhân hiếu sát, có mấy kẻ có thể kết thúc trọn vẹn?"

Tôn Quyền nghẹn lời, lộ vẻ suy sụp.

Ngô Thái hậu trầm tư, khẽ gật đầu.

Tôn Dực kinh ngạc nhìn Hứa Thiệu, muốn nói lại thôi.

Hứa Thiệu còn chưa ra khỏi biệt uyển của Ngô Thái hậu, tin tức đã truyền tới tai Tôn Sách.

Tôn Sách nhấm nháp câu đánh giá tám chữ của Hứa Thiệu, không nhịn được cười mắng một câu. Con cáo già này, trình độ lừa người lại tăng rồi. Tám chữ này đoán quá khéo, đến hắn còn hơi tin rồi. Tôn Quyền trong lịch sử chẳng phải chính là một phương chư hầu, nửa đời anh hùng sao.

Tất nhiên, hắn càng hài lòng là câu đánh giá này của Hứa Thiệu có lý có căn cứ, hẳn là có thể dập tắt sự do dự của Ngô Thái hậu, thúc đẩy bà đưa ra quyết định đúng đắn. Là một người mẹ, bà tất nhiên không thể hy vọng Tôn Quyền không có kết cục tốt đẹp, mà sự thật cũng chứng minh Tôn Quyền không giỏi quân sự, để hắn đi viễn chinh hải ngoại, không khác nào bảo hắn đi nộp mạng — Tôn Kiên đã chết rồi, không thể có ai bảo vệ hắn nữa.

Thay vì như vậy, chi bằng làm một phiên vương thái bình, kẻ nhàn rỗi phú quý, giống như Tôn Khuông làm chút học vấn.

Vấn đề là, Tôn Quyền có nguyện ý không?

Tôn Sách nghĩ, nếu Tôn Quyền vẫn cố chấp không đổi, một lòng muốn thống binh chinh chiến, vậy thì chiều theo ý hắn. Cho hắn một phong quốc, để hắn tự mình đi chinh phạt, sống chết tùy mệnh, đỡ phải cứ lượn lờ trước mắt, nhìn nhau chán ghét.

Hắn nói với Tôn Dực, Viên Diệu rằng muốn phong họ ra hải ngoại, không phải là tùy tiện nói. Trong cương vực Hoa Hạ không phải là không thể phong quốc, nhưng chư hầu vương trong cương vực không thể có binh quyền, binh quyền là để chinh phạt, muốn làm chư hầu vương có thể mang binh, tất cả đều phong ra ngoài cương vực. Thiên địa rất lớn, tùy ý các người tung hoành. Nếu không có dũng khí và thực lực đó, thì ngoan ngoãn ở lại Trung Nguyên, làm một kẻ nhàn rỗi phú quý, đọc sách, nghiên cứu học vấn.

Hắn đã nghĩ kỹ rồi, nếu Tôn Quyền vẫn muốn thống binh, sẽ phong hắn đến Trảo Oa.

Nằm ngoài dự đoán của Tôn Sách, không biết là danh tiếng của Hứa Thiệu đủ lớn, sức thuyết phục đủ mạnh, hay là Ngô Thái hậu thay đổi chủ ý, không muốn nhìn Tôn Quyền không có kết cục tốt đẹp, Tôn Quyền cuối cùng vẫn khuất phục, nhờ Tôn Dực chuyển lời tới Tôn Sách, nguyện ý chấp nhận sự sắp xếp của Tôn Sách, hy vọng Tôn Sách có thể cho hắn một cơ hội để sửa đổi.