Pháp Chính trầm mặc không nói.

Sau khi Lưu Ba ảm đạm rời đi, Tào Tháo quay đầu nhìn Pháp Chính, khóe miệng giật giật. "Hiếu Trực, ngươi thấy thế nào?"

Pháp Chính chắp tay, thản nhiên nói: "Kẻ giao tiếp bằng thế, thế đổ thì tuyệt giao; kẻ giao tiếp bằng lợi, lợi cùng thì tan. Những chuyện trước mắt chẳng qua chỉ là hành vi trục lợi, không đáng sợ. Chỉ là lòng người dễ thay đổi, Đại vương không thể không phòng."

Tào Tháo đảo mắt, như có điều suy nghĩ. Lưu Ba tuy đã đến Ích Châu, nhưng hắn luôn không chịu trở thành thần tử của Thục, mà tự coi mình là bề tôi nhà Hán. Hoàng trưởng tử nhập Thục hơn một năm, vẫn chưa thể kế vị lên ngôi, trong lòng Lưu Ba không thể không có suy tính. Hắn có phải đang mượn cơ hội này để uy hiếp hay không, thật khó mà nói.

"Phòng thế nào?"

"Thắt chặt quan ải, trọng kiểm phù truyền, cách ly trong ngoài, để phòng bách tính ly tán." Pháp Chính khẽ thở dài một hơi. "Đại vương, từ khi Lưu Do chiến bại, Linh Lăng bị Tôn Dực xâm chiếm, người Kinh Châu ở Ích Châu trở về quê hương rất nhiều. Thần nghe nói, người Linh Lăng là Lưu Tiên nhập Ngô, rất được Tôn Sách trọng dụng, cháu ngoại của ông ta là Chu Bất Nghi làm lang quan khi còn là trẻ nhỏ, theo hầu bên cạnh Tôn Sách. Theo thần được biết, Lưu Tiên từng có ý muốn để Chu Bất Nghi bái Lưu Ba làm thầy, nhưng bị Lưu Ba khéo léo từ chối. Có tình nghĩa này, Chu Bất Nghi có lẽ sẽ nhắc đến Lưu Ba trước mặt Tôn Sách, từ đó mà hòa giải."

Tào Tháo khẽ chau mày. Vệ Ký khi ở Thành Đô có tiếp xúc nhiều với Lưu Ba —— họ đều là bề tôi cũ ở Trường An, có tiếp xúc cũng là bình thường, lúc đó ngài cũng không cố ý ngăn cản. Bây giờ xem ra, rất có thể đã bị Tôn Sách lợi dụng sơ hở.

Tôn Sách đại độ, có thể bỏ qua hiềm khích cũ, cha của hắn là Tôn Kiên lại là bạn cũ của cha Lưu Ba là Lưu Tường, nếu Lưu Ba nguyện ý quy thuận, Tôn Sách hẳn sẽ không từ chối.

Việc này có chút phiền phức. Lưu Ba quá am hiểu nội tình Ích Châu, nếu hắn quy Ngô, gia sản của Ích Châu sẽ phơi bày hoàn toàn trước mặt Tôn Sách, hơn nữa Ích Châu nhất thời không tìm ra nhân tài am hiểu kinh tế như Lưu Ba, khi đó đôi bên cạnh tranh trên thương trường, Ích Châu sẽ không có chút cơ hội nào.

Phải khống chế Lưu Ba, thà giết hắn còn hơn để hắn quy Ngô.

Trong mắt Tào Tháo lóe lên một tia sát khí, chậm rãi nói: "Hiếu Trực, ngươi nên thân cận với Tử Sơ nhiều hơn, quan tâm đến hắn nhiều một chút."

"Tuân lệnh." Pháp Chính hiểu ý, cúi người lĩnh mệnh.

Tào Tháo quay lại chỗ ngồi, ngồi xuống ngay ngắn. "Tháng tám sắp đến, tính sao đây?"

"Đại vương, Tôn Sách bận rộn thu gom tiền bạc, e là không rảnh bận tâm đến chiến sự Kinh Châu. Đại vương không ngại thử một chút. Đạo dùng binh, hư thì thực, thực thì hư, hư hư thực thực, quỷ thần khó lường, mới có thể chế ngự quân địch mà giành thắng lợi."

Tào Tháo liếc Pháp Chính một cái, cười không tiếng động. Ngài biết Pháp Chính không bỏ cuộc, còn muốn xuất binh đánh Kinh Châu, chỉ là tiếng nói phản đối không nhỏ, ngài buộc phải có chút kiềm chế. Nhưng điều này lại rất hợp ý ngài. Thực lực của Tôn Sách ngày càng mạnh, thế bao vây Nam Bắc dần hình thành. Thái Sử Từ đang gây dựng ở Giao Châu, chỉ đợi mùa đông sẽ phát động công kích Giao Chỉ và Ích Châu. Lỗ Túc đang đẩy mạnh chính sách mới ở Quan Trung, tối đa một hai năm nữa là có thể phát động công kích. Nếu cân nhắc đến lượng lớn cá biển đã vận chuyển vào Quan Trung trước đó, có lẽ mùa đông này, Lỗ Túc sẽ phát động tấn công Hán Trung.

Cơ hội như hạt cát, không ngừng trôi qua kẽ tay, sớm muộn gì cũng sẽ không còn lại một hạt.

"Từ hôm nay trở đi, sai người mỗi ngày tung mùn cưa ở cửa ải, thử xem đứa con rể đó của ta có cảnh giác hay không. Hiếu Trực, ngươi sắp xếp thêm ít mật thám, xem phản ứng của Tôn Dực. Nếu Tôn Dực canh giữ nghiêm ngặt, chúng ta sẽ nghĩ cách khác. Nếu Tôn Dực không có phản ứng, liền tìm cách điều hắn đi."

Pháp Chính tươi cười. "Tuân lệnh."

Tôn Sách rốt cuộc có thể mang lại lợi ích gì cho họ, đến mức họ không tính toán hiềm khích cũ như vậy?

Lưu Ba rời khỏi Thục vương cung, đi đến một tòa biệt viện nằm cạnh bên.

Trong viện ở Phục quý nhân và Hoàng trưởng tử Lưu Thiệu. Từ sau đêm giao thừa rút khỏi Trường An theo Tào Tháo, đến Thành Đô, họ vẫn luôn ở đây. Sự việc xảy ra quá gấp gáp, Phục quý nhân thậm chí còn không kịp mang theo y phục tùy thân, đừng nói đến những thứ khác, bên cạnh ngoài hai cung nữ thân tín, một người quen cũng không có. Sau khi đến Thành Đô, mọi chi tiêu ăn mặc đều phải dựa vào Tào Tháo, ngày thường ngay cả cửa viện này cũng không ra được, đối với tình thế bên ngoài hoàn toàn không biết gì.

Sau khi Lưu Ba đến Thành Đô, hỗ trợ Tào Tháo xử lý một số việc liên quan đến tô thuế, giành được sự tin tưởng của Tào Tháo, được phép thường xuyên bái kiến, lúc này mới mở ra một cánh cửa sổ cho hai mẹ con Phục quý nhân.

Phục quý nhân ngồi trên đường, nhìn Lưu Ba bước vào, nụ cười vừa mới nở trên mặt nhanh chóng biến thành vẻ lo lắng. Sắc mặt Lưu Ba hôm nay rất tệ, không chỉ tiều tụy, mà còn có vẻ chán nản không nói nên lời, kéo theo cả bước chân cũng có phần nặng nề.

"Lưu khanh, đã xảy ra chuyện gì?" Lưu Ba hành lễ xong, vừa ngồi vào chỗ, Phục quý nhân liền không nhịn được hỏi.

Lưu Ba không nói, chỉ ngẩng đầu lên, đánh giá Hoàng trưởng tử Lưu Thiệu đang nép bên cạnh Phục quý nhân. Hoàng trưởng tử đã ba tuổi, tướng mạo khá cường tráng, chỉ là bị nhốt trong viện, mỗi ngày người có thể gặp chỉ đếm trên đầu ngón tay, trông có vẻ hơi đờ đẫn. Thấy Lưu Ba nhìn mình, cậu bé cũng nhìn qua, trên khuôn mặt nhỏ tròn trịa lộ ra một nụ cười rạng rỡ.

"Lưu… Lưu khanh." Hoàng trưởng tử hơi khó khăn thốt ra hai chữ.

Lưu Ba thầm thở dài một tiếng. Phục quý nhân tuy xuất thân từ đại tộc truyền gia thi thư, dù sao cũng là phụ nữ, kiến thức có hạn. Bị giam ở Thành Đô hai năm, nàng đã dần dần không kiềm chế được, ngày thường khó tránh khỏi có chút thần kinh. Lớn lên trong môi trường này, Hoàng trưởng tử thực sự khiến người ta lo lắng. Cho dù có kế vị, e là cậu cũng không thể trở thành vị vua anh minh như Tiên đế.

Nhưng đây là dòng máu duy nhất của Tiên đế, không thể cứ thế mà hủy hoại.

"Quý nhân có liên lạc với cha và anh em không?"

"Cảnh ngộ hai mẹ con ta như vậy, làm sao còn có liên lạc gì?" Phục quý nhân đưa tay xoa đầu Hoàng trưởng tử, cười khổ.

"Tình máu mủ khó mà chia cắt. Quý nhân và Tự quân thân phận tôn quý, không thể rời đi dễ dàng. Chi bằng để thần xin lệnh Thục Vương, sai người đón cha và anh em của Quý nhân nhập Thục thăm hỏi?"

Phục quý nhân ngạc nhiên đánh giá Lưu Ba. Nàng không hiểu ý Lưu Ba là gì. Để cha và anh em đến Thục địa, đây là muốn tăng cường lực lượng cho triều đình sao? Nhưng Thục địa là đất phong của Tào Tháo, cha và anh em đều là người đọc sách, cũng không làm được việc gì lớn, để họ đến ngoài việc tự chui đầu vào rọ, thì còn có ý nghĩa gì?

Trên mặt Lưu Ba không có biểu cảm gì. Phục quý nhân tuy không hiểu, nhưng đã lâu như vậy, người nàng có thể tin tưởng chính là Lưu Ba, tin rằng Lưu Ba sẽ không hại hai mẹ con, suy đi tính lại một hồi, liền đáp: "Vậy thì làm phiền Lưu khanh."

Lưu Ba chắp tay hành lễ. "Thần là bề tôi nhà Hán, lẽ ra nên vì Quý nhân và Tự quân mà hiệu mệnh."

Tháng tám, Tôn Sách đến Nhữ Dương.

Mang thai chín tháng, bụng mang dạ chửa, Viên Hành nhận được tin tức sớm, đã sớm từ Kiến Nghiệp vội vã tới đây, chủ trì đại cục.

Thực ra cũng không cần nàng phải phí tâm. Biết tin Thiên tử sắp đến, toàn bộ Dư Châu đều được huy động, xây dựng hành cung tại Nhữ Dương, đắp vườn hoa, sửa sang đường sá. Ai cũng hy vọng Thiên tử có thể đến nhà mình xem, cho nên không cần người khác phân phó, đều sửa đường sá trong vùng mình rộng rãi bằng phẳng, chỉ cần Tôn Sách muốn, xe giá của hắn có thể đến bất cứ huyện nào có gia tộc bề thế.

Nhữ Nam Thái thú Vương Lãng nhậm chức nhiều năm như vậy, năm đầu tiên bận tối mắt tối mũi, nhưng tâm tình lại tốt không thể tả, toàn thân tràn đầy sức sống.

Theo lời mời của Vương Lãng, Hứa Thiệu lần nữa trở thành Nhữ Nam Công tào, gánh vác trọng trách hỗ trợ Vương Lãng, ngược xuôi khắp nơi. Khi Tôn Sách tiến vào địa phận Dư Châu, Hứa Thiệu đã cùng Dư Châu Thứ sử Mãn Sủng, Nhữ Nam Thái thú Vương Lãng cùng những người khác đến biên giới phía bắc Trần Quận nghênh đón.

Quân thần gặp nhau, tiếng cười nói vang dội. Mãn Sủng là người đầu tiên bái kiến Tôn Sách. Tôn Sách đánh giá Mãn Sủng, tâm tình rất tốt.

"Bá Ninh, ngươi đảm nhiệm chức Dư Châu Thứ sử được mấy năm rồi?"

Mãn Sủng tươi cười rạng rỡ. "Chín năm ba tháng lẻ."

Tôn Sách gật đầu, quay người nói với Hứa Thiệu: "Hứa công, vị Dư Châu Thứ sử này do trẫm chọn thấy thế nào?"

Hứa Thiệu hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn tiến lên hành lễ. "Vị Dư Châu Thứ sử này do Bệ hạ chọn thế nào, bách tính Dư Châu hiểu rõ nhất, họ đã dùng hành động để bày tỏ thái độ của mình, thần đâu cần phải lắm lời."

Tôn Sách ngửa mặt cười lớn. Hứa Thiệu nói câu này thật có trình độ. Lần này các châu hiến vàng, giúp triều đình giảm bớt khốn cảnh thiếu hụt tiền tệ, Dư Châu hiến tổng cộng một triệu tám trăm ngàn vàng, độc chiếm đầu bảng các châu, làm nổi bật thực lực vượt trội của Dư Châu. Dư Châu giàu có, Dư Châu Thứ sử tất nhiên có công. Nếu không có vị Thứ sử mặt đen Mãn Sủng này trấn giữ, những kẻ muốn lấy thân thử pháp trong thế gia Dư Châu chắc chắn không chỉ là một hai người.

"Dư Châu thái bình, dân chúng giàu có, Thứ sử tất nhiên có công, sự vất vả của chư quân cũng không thể thiếu. Lần này Dư Châu hiến một triệu tám trăm ngàn vàng, nói thật, vượt xa dự liệu của triều đình. Từ đó có thể thấy, Dư Châu không chỉ có thực lực, mà còn có tầm nhìn, trong đó chư quân đều có công, Hứa công là công đầu."

Mọi người nghe vậy, trong lòng vui mừng, vội vàng cúi người hành lễ, kẻ trước người sau nói lời nịnh hót. Hứa Thiệu trong lòng vui nhất. Thiên tử hứa cho ông ta là công đầu, cũng không bõ công vất vả lần này. "Bệ hạ quá khen, thần đẳng không dám nhận."

Tôn Sách cười cười. Ông không phải nói lời khách sáo. Lúc bắt đầu đề nghị hiến vàng, người hưởng ứng ở Dư Châu không nhiều, không ít người còn tâm lý nghi ngại, không muốn đưa ra quá nhiều vàng. Dù sao đây là tài sản lưu động chính, sao có thể dễ dàng giao cho triều đình? Chính Hứa Thiệu đã ngược xuôi khắp nơi, hòa giải nhiều bên, mới xóa bỏ được nghi ngại của họ, dấy lên cao trào hiến vàng.

Lễ có qua có lại, nhân tình này nhất định phải trả. Ở chỗ đông người không thể nói chi tiết, nhưng không ngại thể hiện thái độ trước.

"Chư quân, làm Thứ sử tuy tốt, nhưng không thể ở lại Dư Châu quá lâu." Tôn Sách cười nói: "Mãn Thứ sử ở Dư Châu mười năm rồi, cũng nên để hắn dời chỗ, nếu không sẽ có người nói trẫm thiên vị, chỉ yêu Dư Châu." Ông lại nói với Mãn Sủng: "Bá Ninh, mọi việc ở Tư Châu mới bắt đầu, cần một người làm việc giỏi giang như ngươi. Ngươi hãy tổng kết việc trong tay, chờ người thay thế ngươi đến, bàn giao xong xuôi, ngươi liền lập tức nhậm chức."

Tư Châu chính là Tư Lệ cũ, bao gồm bảy quận Hà Nam, Hà Nội, Hà Đông, Hoằng Nông, Phùng Dực, Kinh Triệu, Phù Phong, chỉ là hiện tại chưa dời đô về Lạc Dương, nên không gọi là Tư Lệ, mà gọi là Tư Châu. Nhưng mọi người trong lòng đều hiểu rõ, Tôn Sách sớm muộn gì cũng sẽ dời đô về Lạc Dương, Tư Châu rất nhanh sẽ khôi phục cách gọi Tư Lệ, mà Mãn Sủng chính là Tư Lệ Hiệu úy tương lai.

Tư Lệ Hiệu úy tuy giám sát một châu, nhưng chức quyền lại lớn hơn Thứ sử rất nhiều. Mãn Sủng không phải thuyên chuyển, mà là thăng tiến danh xứng với thực. Trong chốc lát, vô số ánh mắt ngưỡng mộ đổ dồn về phía Mãn Sủng.

Mãn Sủng lòng đầy xúc động, trên mặt lại bình thản, chỉ nhẹ nhàng chắp tay hành lễ.

"Tuân lệnh, thần lĩnh chỉ."