Ngô Ý suy trước tính sau, bèn cho người gọi Trương Lỗ đến.

Trương Lỗ lúc này cũng đang đau đầu. Hắn không biết nội tình việc Tào Tháo điều động binh mã, chỉ biết tinh nhuệ dưới trướng mình bị điều đi hơn nửa, mắt thấy Từ Hoảng lại tới tấn công, trong lòng hắn hoảng loạn tột độ, không biết phải làm sao cho phải. Nghe tin Ngô Ý tìm mình, hắn vội vội vàng vàng chạy đến.

Ngô Ý tuy trong lòng còn sốt ruột hơn cả Trương Lỗ, nhưng trên mặt không lộ ra chút sơ hở nào, vẫn giữ vẻ thản nhiên như không.

Trương Lỗ sợ sệt hành lễ, gọi một tiếng "Đô đốc", khí thế rõ ràng không đủ. Dù hắn là Hệ sư của Thiên Sư Đạo, trước mặt chúng tín đồ Thiên Sư Đạo thì hô một tiếng trăm người hưởng ứng, oai phong lẫm liệt, nhưng đứng trước mặt Ngô Ý, hắn chẳng có chút bản lĩnh nào. Dù là gia thế hay học thức, hắn đều kém xa Ngô Ý. Có lần hắn từng muốn làm thân với Ngô Ý, dù sao hắn cũng coi như là người Dự Châu. Sau này thấy không có hiệu quả gì nên đành bỏ cuộc.

Ngô Ý hiếm khi lộ ra nụ cười, gật đầu chào hỏi. Trương Lỗ hơi ngẩn ra, rồi lập tức thụ sủng nhược kinh.

"Hệ sư, chuyến đi Giang Đông của lệnh đường, thu hoạch thế nào?"

"Cái... cái gì?" Nụ cười trên mặt Trương Lỗ vừa nở rộ liền cứng đờ. Việc mẹ mình là Lư phu nhân đi Giang Đông, hắn vốn tưởng là việc bí mật, sao Ngô Ý lại biết rõ ràng như vậy? Sau khi ngẩn người, hắn theo bản năng lùi lại một bước, tay cũng đặt lên khoen đao bên hông, đồng thời trong lòng vô cùng hối hận. Quá sơ suất rồi, bên cạnh chỉ có một vệ sĩ, nếu Ngô Ý muốn giết hắn, hắn thậm chí không có cơ hội phản kháng.

Ngô Ý giơ tay lên, khẽ xua xua, nụ cười càng thêm rạng rỡ. "Hệ sư không cần căng thẳng, ta không có ác ý, chỉ là muốn mời Hệ sư tới thương lượng đôi điều, xem xem làm sao để cùng vượt qua gian khó."

Trương Lỗ bán tín bán nghi, muốn nói lại thôi.

Ngô Ý xoay người, để lộ lưng về phía Trương Lỗ, hai tay vịn lên mặt thành, cách xa thanh trường đao bên hông. Ông thở dài một tiếng, chỉ vào chiến kỳ quân Ngô ở phía xa. "Tinh nhuệ bị điều đi sạch, quân Ngô lại tới xâm phạm, Tây Thành e là không giữ nổi nữa. Là đánh hay hàng, trong lòng Hệ sư đã có kế hoạch gì chưa? Tất nhiên rồi, ngươi đánh hay hàng cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn. Ta thì khác. Đánh thì không phải đối thủ. Hàng thì nhục tổ tông, phụ lòng Thục Vương. Thật đúng là tiến thoái lưỡng nan mà."

Trương Lỗ đảo mắt, nhớ ra một chuyện. Ngô Ý không chỉ là ngoại thích của nước Thục, mà còn có mối thù gia đình với nước Ngô. Nghe nói chú của Ngô Ý chết trong tay Viên Thuật, cũng có chút liên quan tới Tôn Sách, Ngô Ý muốn đầu hàng nước Ngô thì không thể không cân nhắc điểm này, cho dù ông không tính toán, cũng phải nghĩ xem Tôn Sách có tha cho ông hay không.

Nói như vậy, anh em bọn họ quả thực nhẹ nhõm hơn Ngô Ý nhiều. Đánh không lại thì hàng thôi, biết đâu còn được thăng quan tiến chức.

Nghĩ đến những điều này, trên mặt Trương Lỗ lộ ra một tia đắc ý, nhưng lập tức giấu đi vì sợ Ngô Ý nổi giận, ra tay trước với mình.

Ngô Ý vỗ mặt thành, thở ngắn than dài. Trương Lỗ thấy vậy, không kìm được nói: "Đô đốc, nếu không thể địch nổi, sao không cầu viện Thái tử, hoặc là... rút lui?"

"Rút lui?" Ngô Ý lắc đầu, nụ cười đắng chát. "Tây Thành là cửa ngõ Hán Trung, một khi thất thủ, ta làm sao đối mặt với Thục Vương? Dẫu xá muội là Vương hậu, ta cũng khó lòng thoái thác tội lỗi. Hơn nữa..." Ngô Ý kịp thời dừng lại câu chuyện, thở dài một tiếng.

Trương Lỗ muốn cười, nhưng không dám cười thành tiếng. Ngoại thích Ngô Ý này trông có vẻ oai phong, thực chất lại rất uất ức. Ngô Vương hậu mãi không sinh được con, Thục Vương lập Tào Ngang làm Thái tử, Ngô Vương hậu có danh mà không có thực, sau này Thái tử kế vị, họ chung sống với nhau thế nào quả thật là một vấn đề.

Có lẽ cảm nhận được suy nghĩ của Trương Lỗ, Ngô Ý không nói gì thêm, phất tay cho Trương Lỗ lui xuống. Trương Lỗ xuống thành, hội hợp với vệ sĩ của mình, sự an toàn được đảm bảo, tâm tư cũng bắt đầu hoạt động trở lại. Ngô Ý đột nhiên tìm hắn tới nhưng không nói muốn hắn làm gì, chỉ kể lể khổ sở, rốt cuộc là có ý gì?

Trương Lỗ đi suốt một đường, nghĩ suốt một đường, về đến nơi đóng quân, hắn suy đi tính lại hồi lâu vẫn không thông được ý của Ngô Ý, đành sai người mời Trưởng sử Diêm Phố tới. Diêm Phố là người Ba Tây, cũng là chúng Thiên Sư Đạo. Khác với chúng Thiên Sư Đạo bình thường, ông ta có học thức, có kiến thức, luôn được anh em Trương Lỗ trọng dụng.

Diêm Phố nghe xong những lời Trương Lỗ thuật lại, suy tư rất lâu. "Điều Ngô Đô đốc lo lắng, e rằng không phải nói đùa. Tình thế hiện nay quả thực bất lợi với ông ta." Diêm Phố ngẩng đầu nhìn Trương Lỗ. "Hệ sư, có lẽ đây là một cơ hội."

"Cơ hội gì?"

Diêm Phố vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, ánh mắt lóe lên. "Đại thế đã rõ, thiên hạ cuối cùng sẽ thuộc về Ngô, Ích Châu chỉ là đất một góc, không chống đỡ được bao lâu đâu. Nếu Hệ sư muốn hàng Ngô, đây là cơ hội tốt nhất. Đã Ngô Ý cũng có ý đầu hàng nhưng chưa tìm được cửa, Hệ sư sao không đứng ra làm trung gian, vừa để ân huệ cho Ngô Ý, vừa có một món quà ra mắt, nhất cử lưỡng tiện."

Trương Lỗ như bừng tỉnh, vỗ đùi cái đét. "Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?" Hắn nghĩ ngợi rồi lại hơi lo lắng. "Hoàng Trung có chấp nhận cho Ngô Ý đầu hàng không? Ta nghe nói Ngô Ý có thù với Tôn Sách."

Diêm Phố lắc đầu. "Chú của Ngô Ý là Ngô Khuông chết trong tay Viên Thuật, vốn không có liên quan trực tiếp tới Tôn Sách. Vả lại, cho dù có liên quan trực tiếp thì đã sao? Hà Ngung hành thích Tôn Sách, Tôn Sách còn xá tội cho ông ta, sao lại làm khó Ngô Ý chứ. Ngô Ý chắc hẳn cũng biết điều này nên mới nảy sinh ý định đầu hàng, chỉ là không nắm chắc mười phần, cần người làm cầu nối. Nếu Hệ sư không chắc chắn, chi bằng mời phu nhân tới thương nghị. Bà ấy từng đi Giang Đông, hiểu rõ con người Tôn Sách hơn."

Trương Lỗ gật đầu liên tục, lập tức phái người đi mời mẹ mình là Lư phu nhân, đồng thời nhờ Diêm Phố tiếp cận người bên cạnh Ngô Ý để xác nhận ý nguyện của ông ta.

Diêm Phố không tốn chút tâm tư nào đã làm rõ được ý của Ngô Ý. Đúng như ông ta dự đoán, Ngô Ý có ý đầu hàng nhưng vẫn còn nghi ngại. Một là ông là ngoại thích nước Thục, đầu hàng tổn hại danh tiếng; hai là có mối thù gia đình nằm ở giữa, ông không thể không cẩn trọng thêm ba phần.

Được sự ngầm đồng ý của Ngô Ý, anh em Trương Lỗ cùng mẹ bàn bạc xong, bèn phái người tới gặp Hoàng Trung thương lượng chuyện xin hàng.

Trương Lỗ tự cho là mình làm việc bí mật, nhưng không giấu nổi tai mắt của Tào Ngang.

Tào Ngang rất bất an, Trần Cung lại rất bình tĩnh.

Ngay từ đầu khi lập kế hoạch, ông đã dự đoán Ngô Ý và Trương Lỗ sẽ có ý khác. Tình thế đi đến bước này, người có ý khác thì nhiều, người chịu theo cha con họ Tào tiếp tục chiến đấu thì lại đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả bản thân Tào Ngang cũng tuyệt vọng với tiền đồ, huống chi là những người khác.

Có thể nói, việc đầu hàng của Ngô Ý, Trương Lỗ vốn dĩ đã là một phần của kế hoạch. Vì vậy, Trần Cung đã dùng một số thủ đoạn để điều đi quân tinh nhuệ dưới trướng bọn họ, chỉ để lại một đám già yếu bệnh tật. Vì việc này, ông đã nói cho Ngô Ý biết một phần nội dung kế hoạch, còn với Trương Lỗ thì kín như bưng, không lộ nửa chữ.

"Tinh nhuệ của Ngô Ý, Trương Lỗ bị điều đi hơn nửa, dù có đầu hàng Hoàng Trung cũng chẳng dùng được việc lớn. Hoàng Trung vừa không thể giải tán họ, lại không thể dùng họ làm chủ lực, chỉ có thể tạm thời an ủi. Như vậy, sức chiến đấu của hắn không tăng lên bao nhiêu mà còn tăng thêm tiêu hao, hại nhiều hơn lợi."

Tào Ngang thấy có lý. Quân Ngô đều là tinh nhuệ được huấn luyện bài bản, tự nhiên sẽ không coi trọng người Ba, người Tông dưới trướng Ngô Ý, Trương Lỗ — những kẻ này tuy thiện chiến nhưng quân kỷ thì tệ không phải dạng vừa, ngay cả Tào Ngang cũng không thích dùng họ.

"Sức chiến đấu của quân Ngô đáng gờm, nhưng cái giá phải trả cũng rất đắt đỏ. Tướng sĩ xuất chinh có thể miễn thuế, con cái được ưu tiên đi học, nếu tử trận còn có tiền tuất hậu hĩnh. Lúc xuất chinh, quân giới tinh lương, lương thảo đầy đủ, tướng sĩ không chút bận tâm, toàn tâm toàn ý chiến đấu. Những điều này tất nhiên có thể cổ vũ sĩ khí, nhưng cũng là gánh nặng nặng nề."

Trần Cung điềm tĩnh nói: "Cho nên các tướng lĩnh quân Ngô đều có một nhận thức chung, không cần thiết thì tuyệt đối không dễ dàng nói chuyện chiến đấu, tránh mọi tổn thất không đáng có. Nhỡ tổn thất quá lớn, việc bổ sung binh lực lại là một vấn đề. Thủ quân Tây Thành không đạt tới tiêu chuẩn quân Ngô, nhưng họ lại yêu cầu đãi ngộ tương đương, nếu không, thời gian lâu dài tất sẽ xảy ra xung đột."

Tào Ngang đăm chiêu. "Vậy nên, những người này thực ra là tai họa ngầm để lại cho Hoàng Trung?"

Trần Cung gật đầu. "Đương nhiên, đây đều là vấn đề nhỏ, chỉ cần cho Hoàng Trung đủ thời gian, đủ vật tư, hắn hoàn toàn có khả năng hóa giải. Thế nhưng, nếu không có đủ thời gian, không có đủ vật tư, mà những vấn đề nhỏ như vậy lại tích tụ không ngừng, thì có khả năng sẽ kéo hắn vào vũng lầy, cuối cùng dẫn đến kết quả chúng ta mong muốn."

Tào Ngang nhìn Trần Cung đang lộ vẻ đắc ý, nghĩ tới những phân tích vừa rồi của Trần Cung, không kìm được gật đầu.

Phải nói rằng, đây quả thực là một kế sách được trù tính chu toàn, hơn nữa còn chọn một mục tiêu thích hợp nhất. Trong số mấy đại tướng vây đánh Ích Châu, Hoàng Trung có khao khát chiến đấu mãnh liệt nhất, nhưng lực lượng mưu sĩ bên cạnh lại yếu nhất. Những điều kiện này cộng lại, khả năng thực hiện kế hoạch là lớn nhất.

Nếu chuyện này mà không thành công, thì nước Thục cũng chẳng còn hy vọng gì để nói nữa.

Tào Ngang luôn rất tin tưởng Trần Cung, nghe xong phân tích của Trần Cung, tâm cảnh vốn dĩ tuyệt vọng lại thêm vài phần hy vọng. Hắn đẩy nhanh tốc độ điều động tinh nhuệ các quận, đồng thời liên lạc với hào cường Hán Trung, thăng quan tiến chức cho họ, dù không nhận được lòng trung thành của họ cũng cố gắng hết sức nâng cao kỳ vọng tâm lý của họ, nhằm gây rắc rối cho Hoàng Trung.

Đúng như Trần Cung dự đoán, đối mặt với Vương Trĩ được phái tới nghị hàng, Hoàng Trung do dự không quyết.

Không đánh mà hàng và đánh cho hàng là hai khái niệm. Nếu hắn là công phá Tây Thành thành công, Ngô Ý, Trương Lỗ dù có đầu hàng cũng chẳng có tư bản đàm phán, giữ được mạng đã là may rồi. Nhưng bây giờ đầu hàng, thì đó không còn là vấn đề giữ mạng nữa, bọn họ chắc chắn sẽ yêu cầu nhiều lợi ích hơn.

Lòng người không biết thế nào là đủ. Ban đầu, bọn họ có lẽ không có kỳ vọng quá cao, nhưng thời gian lâu dần, yêu cầu của bọn họ sẽ ngày càng cao, nhất là sau khi đã tận mắt thấy trang bị của quân Ngô, muốn bọn họ không có chút suy nghĩ gì thì thật quá ngây thơ.

Đến lúc đó, dù hắn không muốn dùng họ cũng không thể không cung cấp một số trang bị, thỏa mãn một số yêu cầu của họ.

Những thứ này đều là tiêu hao không cần thiết.

Thế nhưng Hoàng Trung không thể từ chối yêu cầu xin hàng của Ngô Ý, Trương Lỗ. Nếu có thể không tốn một binh một tốt mà hạ được Tây Thành, sớm tiến vào trung tâm Hán Trung, sao lại phải chiến đấu? Điều này không thông, cũng không thể giải thích với tướng sĩ dưới trướng, sau này cũng không thể đối mặt với chất vấn của Quân sư xứ.

Hoàng Trung sau khi bàn bạc với Lý Nghiêm, Từ Thứ, quyết định chấp nhận sự đầu hàng của Ngô Ý, Trương Lỗ, đồng thời báo cáo khẩn về Nhữ Nam, xin Thiên tử định đoạt. Muốn an ủi số hàng binh này, chỉ dựa vào chiến khu Tương Dương, Hán Trung là không đủ, cần sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Thiên tử.