Quách Gia và Tôn Sách nói thêm vài câu, đứng dậy cáo từ, phe phẩy quạt lông đi dạo xung quanh, đi đến khoang thuyền của Trần Quần.

Trần Quần là Thiếu phủ thừa, là người phụ trách hậu cần trong chuyến tuần du lần này. Ông có một khoang thuyền riêng, tuy không tính là rộng rãi nhưng rất gọn gàng, mọi thứ bày biện ngăn nắp, tỉ mỉ không chút sơ suất.

Quách Gia phe phẩy quạt lông, đứng trong khoang nhưng không nói gì. Trần Quần thấy vậy, biết ông có lời muốn nói, bèn ra hiệu cho tiểu đồng rời đi, rồi chủ động đóng cửa khoang. Trong khoang tối lại, đến cả khuôn mặt đối phương cũng có chút mơ hồ. Trần Quần định đi thắp đèn nhưng bị Quách Gia ngăn lại.

"Bệ hạ vừa mới định hôn sự cho Trường Sa Vương, hệ Nhữ Dĩnh về cơ bản là vô duyên rồi." Quách Gia thầm thì nói.

Trần Quần im lặng không nói, không khí có chút áp lực.

"Ngươi có biết có bao nhiêu người phản đối việc chọn nữ tử Nhữ Dĩnh cho Trường Sa Vương không? Là Bệ hạ đích thân quyết định, Hoàng hậu Viên thị mới dám chọn người." Giọng Quách Gia càng lạnh hơn, thậm chí có chút sắc bén.

Trần Quần thở hắt ra, muốn nói lại thôi. Ông biết mình đã phạm sai lầm lớn, bỏ lỡ một cơ hội tốt.

Quách Gia hạ giọng, cúi người, tiến lại gần hơn. "Trường Văn, còn nhớ chuyện đại phụ của ngươi đi phúng viếng tang phụ của Trương Nhượng chứ?"

"Nhớ ạ." Trần Quần đáp khẽ, thần tình trong bóng tối có chút không tự nhiên. Tình cảm của ông dành cho tổ phụ Trần Thực rất phức tạp. Một mặt, ông rất ngưỡng mộ Trần Thực, chính Trần Thực bằng sức của một người đã biến Trần thị ở Hứa Huyện từ một hàn môn thành danh môn địa phương, và có hy vọng trở thành thế tộc. Mặt khác, ông lại không dám đồng tình với một vài việc làm năm xưa của Trần Thực, đặc biệt là chuyện phúng viếng tang phụ của Trương Nhượng.

Theo cách nhìn của ông, Trần Thực thân là danh sĩ, chủ động qua lại với đám yêm hoạn như Trương Nhượng, chính là tự cam tâm đọa lạc. Nhưng ông lại không thể không thừa nhận, hành động này của Trần Thực không những tránh cho Trần gia khỏi bị liên lụy bởi Đảng Cố, mà còn cứu được rất nhiều người.

Lúc này Quách Gia nhắc lại việc này, ông có chút rung động. Hệ Nhữ Dĩnh vốn có cơ hội nhờ vào dịp hôn nhân mà ảnh hưởng đến Tôn Quyền, giờ lại vì sự cố chấp của ông mà bỏ lỡ mất. Nghĩ đến đây là do Thiên tử đích thân quyết định, đồng nghĩa với việc Thiên tử có tâm hướng thiện, nhưng lại bị ông phá hỏng. Đổi lại là bất kỳ người Nhữ Dĩnh nào khác, chắc chắn cũng sẽ rất khó chịu.

"Trường Văn, đạo đức không phải là thứ chỉ nói trên miệng, mà còn phải xem kết quả. Ví như thức ăn, nếu không thể ăn vào bụng, dù là sơn hào hải vị cũng không thể lấp đầy cái đói, nuôi dưỡng con người. Thân là đại thần, tự nhiên nên lấy đạo đức phò tá quân vương, nhưng nếu lúc nào cũng giữ bộ mặt nghiêm nghị khiến người ta kính nhi viễn chi, thì ngoài việc thành tựu tư dự cá nhân, còn có ý nghĩa gì nữa chứ?"

Trần Quần hít sâu một hơi, nín thở hồi lâu, rồi chậm rãi thở ra. Ông chắp tay. "Đa tạ Tế tửu, Quần thụ giáo rồi."

Quách Gia xua tay, ra hiệu cho Trần Quần thả lỏng chút. Ông biết tính tình Trần Quần cố chấp, không dễ sửa đổi, hôm nay có thể khiến ông ta có chút rung động đã là khó có được rồi. Nếu ép quá chặt, ngược lại không hay.

"Ngươi vừa rồi cùng Trường Sa Vương bàn luận việc Lương Châu?"

"Vâng."

"Các ngươi đã nói những gì, nói ta nghe xem."

"Trường Sa Vương... đã nói thế nào ạ?"

"Ngươi không cần hỏi Trường Sa Vương đã nói thế nào, Bệ hạ bảo ta tới hỏi ngươi."

Trần Quần trong lòng vui mừng. Xảy ra chuyện như vậy mà Thiên tử vẫn không thiên vị tin nghe một phía, thật sự rất hiếm có. Ông cẩn thận hồi tưởng lại, đem quá trình thảo luận chiến sự Lương Châu với Tôn Quyền kể lại một lượt.

Quách Gia nghe xong, thấy cơ bản khớp với những gì Tôn Quyền nói, nhiều nhất chỉ là khác biệt về ngữ khí, trong lòng ít nhiều có chút thất vọng. Xét về việc này, kiến thức của Trần Quần rõ ràng không bằng Tôn Quyền. Chủ quan ông ta muốn bắt kịp bước chân của Thiên tử, nhưng lại không tự giác tiếp nối thái độ của người Quan Đông đối với Lương Châu, bỏ qua tầm quan trọng của Lương Châu. Suy cho cùng, vẫn là kinh nghiệm và nhãn giới không đủ.

Cũng may trong khoang ánh sáng không đủ, Trần Quần không nhìn thấy biểu cảm trên mặt Quách Gia, nên không bị ảnh hưởng gì, giọng điệu vẫn bình ổn.

Đợi Trần Quần nói xong, Quách Gia ừ một tiếng, tỏ ý sẽ hồi báo sự thật, rồi lập tức chuyển đề tài. "Trường Văn, khoảng thời gian này có bao nhiêu cá biển muối được vận chuyển đến Quan Trung?"

Trần Quần nghĩ ngợi. "Số lượng cụ thể ta không rõ lắm, nhưng theo ta được biết, chỉ riêng mấy tháng năm nay, mười vạn thạch chắc là có."

"Ngươi có biết mười vạn thạch cá biển này có thể thay thế bao nhiêu túc mễ không?"

"Cái này... ít nhất cũng ba lần ạ. Cá biển bổ dưỡng, vốn dĩ có thể ăn ba bát cơm túc mễ, nếu có cá biển làm món ăn kèm, một bát là đủ rồi."

"Ngươi có biết so với túc mễ, cá biển còn có lợi ích gì khác không?"

"Thường xuyên ăn cá biển có thể cải thiện thị lực, nhìn ban đêm không còn mờ mịt nữa." Trần Quần cười thành tiếng. "Điểm này ta có cảm nhận sâu sắc. Mấy tháng nay ăn nhiều cá biển, đọc sách đều rõ ràng hơn hẳn."

Quách Gia cũng cười. "Cho nên, vận chuyển cá biển tới Quan Trung tuyệt đối không đơn giản chỉ là bổ sung lương thực. Theo quy mô hiện tại, đến sau mùa thu tháng tám, tổng cộng có thể vận chuyển gần ba mươi vạn thạch cá biển đến Quan Trung, tương đương với một trăm vạn thạch túc mễ, có thể cung cấp cho hai vạn đại quân ăn trong một năm."

Trần Quần chợt hiểu ra. "Đây là chuẩn bị cho chiến sự sau mùa thu của An Tây Đô đốc phủ?"

"Thông minh." Quách Gia cười. "Bệ hạ phí tâm phí sức vận chuyển nhiều cá biển tới Quan Trung như vậy, sao có thể từ bỏ Lương Châu? Trường Văn, ngươi ở bên cạnh Bệ hạ, nhãn giới phải lớn hơn một chút. Lương Châu không phải là biên cương, mà là bụng dạ, muốn mạnh bên ngoài thì trước hết phải tráng kiện bên trong, nếu không sẽ không thể đi xa. Muốn tráng kiện bên trong thì không thể có tử huyệt, khiếm khuyết rõ rệt, ví như nắm đấm này, ngón út tuy nhỏ nhưng không thể thiếu. Chỉ khi năm ngón tay đều có thể nắm chặt thì nắm đấm mới là nắm đấm, đánh người mới có sức mạnh."

Quách Gia vừa nói vừa xòe ngón tay ra, rồi chậm rãi nắm chặt lại trước mặt Trần Quần. "Ngươi thử duỗi thẳng ngón út ra xem nắm đấm này còn có thể nắm chặt được không."

Trần Quần cười ngượng ngùng.

Cuối tháng tư, đoàn Tôn Sách đến cảng Thành Sơn.

Diêm Hành vội vã đến bái kiến.

Sau khi nhận được tin Hàn Toại tử trận, Diêm Hành đã chuẩn bị sẵn sàng, giao quân vụ cho Điền Trù. Chiếu thư vừa tới, ông liền khởi hành đến Liêu Đông, gặp mặt Tôn Sách, xin chỉ thị cơ nghi.

Sau khi cử hành lễ tiết truy điệu Hàn Toại, Tôn Sách hỏi Diêm Hành về phương lược an định Lương Châu. Ông để Diêm Hành về Lương Châu tuyệt đối không chỉ là vì để điếu tang, mà là bước đệm để điều Diêm Hành về Lương Châu. So với Mã Siêu, Diêm Hành trầm ổn hơn, đáng để giao trọng trách.

Cho nên xét từ góc độ của Tôn Sách, Hàn Toại tử trận chưa hẳn đã là chuyện xấu, căn bản không cần phải động can qua.

Diêm Hành hiểu rõ, bèn giới thiệu tường tận tình hình Lương Châu cho Tôn Sách. Những năm qua, tuy ông không về Lương Châu nhưng cũng không xa lạ với tình hình nơi đây. Một là Hàn Toại thường xuyên viết thư tới, hai là cha và huynh đệ của ông cũng ở Lương Châu, cũng đều truyền tin tới. Ngoài ra, bản thân ông cũng chú ý thu thập thông tin. Sau khi Thái Sử Từ và Thẩm Hữu lần lượt đánh bại người Tiên Ti, con đường buôn bán trên thảo nguyên lại thông suốt, thường xuyên có thương nhân Tây Vực đi từ Lương Châu đến tận Liêu Đông, việc giao dịch còn hưng thịnh hơn cả những gì người Trung Nguyên tưởng tượng.

Diêm Hành nói, muốn ổn định Lương Châu, trước hết phải xử lý tốt quan hệ Hán - Khương, mà mấu chốt để xử lý tốt quan hệ Hán - Khương chính là để người Khương có thể sống sót, trở nên giàu có. Hán - Khương sở dĩ xảy ra xung đột, xét đến cùng là vì người Khương nghèo, nghèo đến mức không sống nổi nên đành phải khởi binh tạo phản.

Người Khương tại sao lại nghèo? Một là do hạn chế về địa lý, Lương Châu vừa canh tác vừa chăn nuôi, nhưng đất canh tác ít, sản lượng lương thực không đủ nuôi sống quá nhiều dân số, mà nghề chăn nuôi lại rất mong manh, đừng nhìn thấy bò dê đầy núi, một khi gặp thiên tai là có thể rơi vào cảnh bần cùng ngay lập tức.

Trong tình cảnh này, triều đình vốn nên cẩn thận an phủ Lương Châu, nhưng quan lại trước đây phần lớn là người Quan Đông, họ chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân, tìm mọi cách bóc lột bách tính. Vài năm sau, họ rời đi, quan lại mới tới lại lặp lại một lần nữa.

Kinh tế dân sinh mong manh của Lương Châu căn bản không chịu nổi sự cướp bóc lặp đi lặp lại như vậy, cho nên Lương Châu vốn dĩ nên cung cấp chiến mã tốt, binh sĩ khỏe cho triều đình lại bị bức phản, trở thành cái ung nhọt của triều đình, chảy máu không ngừng, cho đến khi kéo sập cả Đại Hán.

Diêm Hành bái quỳ xuống đất. "Bệ hạ tâm hoài thiên hạ. Thần mạn phép, dám vì trăm vạn tiểu dân Hán Khương ở Lương Châu mà xin ơn."

Tôn Sách đỡ Diêm Hành dậy. "Ngạn Minh, ngươi nói xem, ngươi hy vọng trẫm phải làm thế nào?"

Diêm Hành lại bái. "Thần khẩn cầu Bệ hạ, kiểm soát con đường buôn bán Tây Vực, thu mua bò ngựa Lương Châu, trọng dụng sĩ nhân Lương Châu."

"Nói kỹ xem."

Thấy Tôn Sách có ý ưng thuận, Diêm Hành trong lòng vui mừng, bèn giải thích cặn kẽ ý tưởng của mình.

Tăng cường kiểm soát con đường buôn bán Tây Vực có hai tầng ý nghĩa: Một là tránh việc bị một bộ phận đại tộc nắm giữ, từ đó thu lợi dày, hình thành nhân tố bất ổn. Hai là tránh việc thương nhân quá nhiều, tiêu hao số lương thực vốn đã không nhiều ở Lương Châu, gây ra tình trạng khan hiếm lương thực, vật giá leo thang. Do triều đình kiểm soát quy mô con đường buôn bán Tây Vực, có thể thu lợi ích của nó, tránh tác hại của nó.

Lương Châu lấy nghề chăn nuôi làm chủ, ngựa Lương Châu lại càng là chiến mã tốt nhất, những tài nguyên này nên nằm trong tay triều đình, vừa đảm bảo triều đình có đủ ngựa để tổ chức kỵ binh và dịch trạm, vừa có thể để bách tính Lương Châu nhận được lợi ích từ đó, có thể dùng sức lao động của mình để đổi lấy vật tư, cải thiện cuộc sống. Cuộc sống đã có hy vọng, ai lại muốn tạo phản chứ.

Còn về việc dùng sĩ nhân Lương Châu thì càng không cần phải nói. Lương Châu hẻo lánh, dân số ít, theo chế độ tuyển cử trước đây, mỗi năm chỉ có vài cái danh ngạch đáng thương, dù có nhập triều cũng vì không có ai giúp đỡ nên rất khó được bổ nhiệm thực chức. Nếu triều đình có thể dành một số ưu đãi, để sĩ nhân Lương Châu có con đường làm quan thuận lợi hơn một chút, mâu thuẫn tự nhiên sẽ ít đi nhiều.

Tôn Sách nghe xong, nói với Diêm Hành: "Ngạn Minh, mấy điều kiện ngươi nói, trẫm thực ra vẫn luôn cân nhắc, chỉ là phạm vi liên quan quá rộng, nhất thời chưa thể quyết đoán. Lần này ngươi quay về, khi đi qua Trường An, hãy bàn bạc với Giả Văn Hòa, tốt nhất là có thể đưa ra một chương trình, ví như hy vọng triều đình mỗi năm thu mua bao nhiêu bò dê, trưng tịch bao nhiêu sĩ nhân, lại cần triều đình chi viện bao nhiêu vật tư, đến lúc đó trẫm sẽ triệu tập công khanh cùng bàn bạc, cố gắng đưa ra một phương án thiết thực khả thi, đôi bên đều hài lòng. Ngươi thấy thế nào?"

"Có lời này của Bệ hạ, thần liền yên tâm rồi." Diêm Hành chắp tay nói: "Khi thần đi qua Trường An, nhất định sẽ trình bày ý của Bệ hạ cho Giả Văn Hòa."

Tôn Sách gật đầu, xoay người lấy ra một bản thủ chiếu, đưa cho Diêm Hành.

"Lần này ngươi về ngoài việc xử lý tang sự, còn phải lưu ý tình hình Lương Châu, đặc biệt là Hoàng Trung. Nhạc phụ của ngươi khi còn sống thường có tấu sớ gửi tới, nói Hoàng Trung bất an, không thể khinh suất rời bỏ, nay ông ấy tử trận, Hoàng Trung sợ là sắp xảy ra chuyện. Sau khi ngươi về, có nhu cầu gì, có thể trực tiếp xin chỉ thị của An Tây Đại đô đốc, khi cần thiết có thể dựa vào bản thủ chiếu này mà tự mình xử lý."

Diêm Hành nhận lấy thủ chiếu, cảm kích rơi nước mắt.