Nễ Hành vẫn không cam lòng, truy hỏi không ngừng, nói mãi thì lời lẽ bắt đầu trở nên sắc bén, buông lời mỉa mai châm chọc đối với Từ Nhạc.

Các đệ tử của Từ Nhạc đi theo hầu cận vô cùng phẫn nộ, thi nhau xắn tay áo muốn đối đầu với Nễ Hành. Từ Nhạc lại rất bình tĩnh, phất tay ra hiệu cho đệ tử chớ nóng nảy, rồi ung dung nói: "Xin hỏi các hạ, là thiên đạo đi trước, hay là nhân sự đi trước?"

Nễ Hành không cần suy nghĩ đáp: "Tự nhiên là thiên đạo đi trước, có trời đất mới sinh ra con người."

"Ừm, vậy trên trời nhiều tinh tú hơn, hay dưới đất nhiều người hơn?"

"Cái này..." Nễ Hành nhất thời không chắc, ai rảnh rỗi mà đếm mấy thứ đó chứ? Hắn suy nghĩ kỹ một chút: "Có lẽ... là tinh tú trên trời nhiều hơn."

Từ Nhạc gật đầu: "Vậy thì ta đây thẹn với lòng mình rồi."

Nễ Hành ngẩn người, ngay sau đó phản ứng lại, tức đến nghẹn lời. Tôn Sách mỉm cười, nói với Tuân Úc: "Có thể thấy ngôn từ chỉ là tiểu đạo, học vấn chân chính mới là đại đạo, con người tuyệt đối không được làm ngược bản mạt, nếu không khó tránh khỏi tự rước lấy nhục."

Tuân Úc nén cười, gật đầu phụ họa, chỉ là ông không muốn thừa nước đục thả câu, bèn chuyển lời: "Đại vương sùng thiên đạo, chuộng đại thể, rủ màn mà trị, thực sự là phúc của thiên hạ."

Tôn Sách cười ha hả: "Phải rồi, hy vọng đại phu lấy Tần làm gương, sớm chế ra lễ mới để quân thần mỗi người đều có chỗ đứng thích hợp. Việc này, hoàn toàn không cần phải đợi như Giả Sinh, Đổng Sinh, kéo dài hàng chục năm."

Trong lòng Tuân Úc rung động, lập tức chắp tay hành lễ: "Úc nhất định dốc hết sức hèn mọn, không phụ sự kỳ vọng của Đại vương."

Nễ Hành ở bên cạnh nghe rõ mồn một, liếc nhìn Tuân Úc một cái, bĩu môi, định nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói.

Sau khi nán lại Quan Tượng Đài hồi lâu, Tôn Sách khởi hành trở về Thang Sơn. Tuân Úc, Nễ Hành dọc đường đi bộ cùng Tôn Sách, đến dưới chân núi, đang định mỗi người lên xe ngựa, Tuân Úc vội vàng tiến lên hai bước, chặn trước mặt Tôn Sách.

"Đại vương, thần có một việc, nghĩ mãi không ra, mong Đại vương chỉ điểm."

"Đại phu cứ nói thử xem."

"Đại vương không tin thiên mệnh, tin lòng dân, Đại Ngô lập quốc nhờ lòng dân. Lòng dân hay thay đổi, lại dễ bị người ta lợi dụng, vạn nhất có ngày nào đó có hạng người như Điền Hòa, mượn ý dân, khách chiếm chủ nhà, thì phải làm sao?"

Tôn Sách nghiêng đầu, đánh giá Tuân Úc, im lặng mỉm cười. Tuân Úc đã nhẫn nhịn rất lâu, cuối cùng cũng hỏi ra câu này. Qua đó có thể thấy, ông thực sự đã chuẩn bị tinh thần để bung sức làm một trận lớn. Giải quyết được vấn đề này, những thứ còn lại đều không phải là đại sự, khó khăn đến mấy cũng sẽ có cách giải quyết.

"Việc này phải chia làm hai trường hợp để nói." Tôn Sách thu hồi ánh mắt, thản nhiên nói: "Một là kẻ đó thực sự có thể đại diện cho lòng dân. Vậy Tôn thị ta nhường hiền cũng chẳng sao, lui về ăn lộc một thành, vẫn hơn là đao binh tương kiến. Hai là kẻ đó không thể đại diện cho lòng dân, chỉ là dối trá, vậy lễ nghi mà đại phu chế ra phải có sự phòng bị, không thể để hạng như Vương Mãng chui chỗ hổng. Ngươi thấy sao?"

Tuân Úc suy tư, khẽ gật đầu, lùi lại một bước, chắp tay cúi đầu: "Đa tạ Đại vương."

"Đại phu, cố gắng lên!" Tôn Sách đáp lễ, bước lên xe. Quách Vũ đi tới đóng cửa xe, xe ngựa lọc cọc rời xa.

Tuân Úc đứng bên đường, nhìn đoàn xe xa dần, khẽ thở dài.

Nễ Hành đi tới, đánh giá Tuân Úc, giọng đầy mỉa mai: "Đại vương cho ngươi đáp án rồi?"

"Tuy không cụ thể, nhưng ta đã biết nên làm thế nào rồi."

"Nói nghe thử xem."

"Không vội." Tuân Úc bước về phía xe ngựa của mình, lưng thẳng tắp. Ông phất tay áo, sang sảng nói: "Đại vương năm nay chưa đầy ba mươi, dù đến sáu mươi lăm tuổi thoái vị, vẫn còn ba mươi bảy năm thời gian, đủ để ta chế ra lễ mới."

Nễ Hành suy nghĩ một chút, nhịn không được bật cười. Hắn cất bước đuổi theo: "Tuân Văn Nhược, ta có một kế, ngươi có muốn nghe thử không?"

Tuân Úc dừng bước, quay lại nhìn Nễ Hành: "Chính Bình nếu có lời hay ý đẹp, Úc đương nhiên cầu còn không được, sẽ lấy trà ngon đãi khách. Mời!"

Sau cuộc gặp tại Quan Tượng Đài, Tuân Úc đã mở mang tư duy, việc chế lễ được thúc đẩy nhanh chóng, rất nhanh đã đưa ra dự thảo đầu tiên, trình lên công khanh thảo luận.

Triều đại mới thành lập có rất nhiều nghi thức, từng có một điểm quan trọng nhất chính là tế thiên, nhằm biểu thị quân quyền thần thụ. Thế nhưng Tôn Sách lại tuyên bố không tin thiên mệnh, lý do khiến Tuân Úc trước đó mãi chưa có tiến triển, phần lớn chính là không thể giải quyết vấn đề này.

Hiện tại, Tuân Úc vẫn giữ lại nghi thức tế thiên, nhưng sửa ý nghĩa của việc tế thiên thành đạo pháp tự nhiên, sùng bái việc nghiên cứu thiên đạo một cách thiết thực, và tuân theo thiên đạo để trị nhân sự, chứ không phải đóng cửa làm xe, tìm kiếm những lý do khiên cưỡng từ các loại kinh điển.

Đương nhiên, địa điểm tế thiên được ấn định tại Quan Tượng Đài.

Thay đổi này tuy có vài dị nghị, nhưng đa số công khanh đều bày tỏ đồng ý. Nghi thức được giữ lại, hơn nữa còn long trọng hơn, vừa tôn trọng truyền thống, vừa phú cho ý nghĩa mới, có khí tượng triều đại mới, cũng phù hợp với tư tưởng của Ngô Vương từ trước đến nay.

Ngoài tế thiên, Tuân Úc còn tăng thêm một hạng mục: tế địa. Nghi thức đại khái giống như tịch điền, để biểu thị ý trọng nông của Thiên tử. Dân dĩ thực vi thiên, nông là gốc của bách nghiệp, những người nông dân trồng trọt - nay gọi là nông sĩ - càng chiếm chín phần mười hộ khẩu thiên hạ, xứng đáng là lực lượng nòng cốt. Khi tế địa, mời đại biểu nông sĩ các nơi tham gia thịnh hội.

Vì Ngô Vương đề xướng nam nữ bình đẳng, Tuân Úc đưa cả lễ tằm vào trong đó, đại biểu nông sĩ sẽ tham gia theo đơn vị vợ chồng.

Tế thiên ở Quan Tượng Đài, có sẵn kiến trúc, không cần xây mới. Tế địa thì cần xây một đài mới, đắp bằng đất do các châu dâng lên, đặt tên là Tiên Nông Đài, vừa biểu thị ý trọng nông, vừa có ý đất các châu dâng lên để thần phục.

Sau tế địa là tế tổ. Việc tế tổ này không chỉ là tế tổ tiên Tôn thị, mà còn phải tế các vị hiền nhân đời trước. Tuân Úc đề nghị xây Tiên Hiền Đài trong Thái Học, vẽ tranh các vị hiền nhân đời trước đặt trong đó, triệu tập các giáo thụ, học tử của Thái Học đến giảng thuyết, sứ giả các châu, đại biểu bách nghiệp cùng tham dự, để biểu thị ý trọng người.

Sau khi tế thiên, địa, nhân, mới là đại điển đăng cơ chính thức. Đại khái dựa theo lễ nghi cũ, chỉ là cắt bỏ vài bước rườm rà, thêm vào sự giản lược, giữ lại cốt lõi là quân thần đãi nhau bằng lễ, cân nhắc nâng cao địa vị của thần tử, giảm bớt số lần quỳ lạy. Đặc biệt là Quốc Thị Viện, vì đều là lão thần, quỳ lạy bất tiện, ngoài những lễ quỳ lạy bắt buộc, phần lớn đều dùng chắp tay để thay thế, nhằm biểu thị ý trọng người già.

Dự thảo lễ chế vừa ra, tranh luận là không thể tránh khỏi, nhưng ý kiến chung của quần thần vẫn là tích cực. Đặc sắc lớn nhất của lễ mới là sự giản lược (giản lược) và tôn trọng. Không cố ý phô trương uy phong của hoàng quyền, nhiều hơn sự quan tâm nhân văn so với lễ nghi do Thúc Tôn Thông chế định, tự nhiên nhận được sự ủng hộ của quần thần. Thậm chí có người lo lắng liệu bước này của Tuân Úc có phải đi quá xa hay không, có thể gây ra sự phản cảm của Ngô Vương khiến dự thảo không thông qua được.

Tôn Sách nhanh chóng thông qua dự thảo này, lập tức hạ chiếu cho công khanh dâng sớ đưa ra ý kiến sửa đổi, do Tuân Úc, Nễ Hành thống trù sửa đổi, cố gắng sớm đưa ra một phương án có thể thực thi.

Nguyên tắc, khung sườn của lễ chế đã thông qua, còn lại chính là chi tiết. Rất nhanh, vài bộ lễ nghi cụ thể đã được đưa đến trước mặt Tôn Sách, một số lễ nghi cần phải diễn tập. Trong lịch trình của Tôn Sách liền có thêm một nội dung: mỗi ngày diễn tập lễ nghi, tránh đến lúc đó xảy ra sai sót, bị người ta chê cười.

Thái Ung và Tuân Úc cùng hai cặp cha con trở thành đạo sư lễ nghi, mỗi ngày ra vào vương cung, giáo huấn nam nữ già trẻ trong cung.

Trong thành Kiến Nghiệp cũng dấy lên một hoạt động diễn tập lễ nghi. Khi Ngô Vương đăng cơ, sẽ có đại biểu các phương tụ hội về Kiến Nghiệp, thân là quốc đô Đại Ngô, nơi phồn hoa nhất, người Kiến Nghiệp tự nhiên không thể thất lễ để người ta chê cười, góc phố ngõ nhỏ, đâu đâu cũng thấy người tập hành lễ, ngay cả thuyền nương, báo đồng khi mời khách cũng không quên khoe vài câu từ ngữ lễ phép văn vẻ, khiến sứ giả bốn phương lần lượt đến nơi vô cùng tán thưởng.