Trần Cung rủ mi mắt, mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tâm, như nhập vào cảnh giới tọa vong.

Tào Tháo nghiêng đầu, nhìn bóng cây không ngừng lùi lại ngoài cửa sổ xe, mày cau mặt ủ, nhất thời không để ý đến thần tình khác lạ của Trần Cung.

Đoàn người tiến vào Thành Đô, đi đến trước cửa cung Thục Vương. Xe ngựa vừa dừng hẳn, Pháp Chính liền đón lên, mở cửa xe.

"Đại vương đã về."

Tào Tháo khẽ gật đầu, đợi Trần Cung xuống xe, mới sải bước xuống theo, chỉnh đốn y quan. "Có tin tức mới?"

Pháp Chính gật đầu, đưa tới một cuộn văn thư. Tào Tháo tiếp lấy, lông mày liền nhíu lại. Đây không phải bản sao chép mật báo như ông tưởng tượng, mà là một bản văn thư đã in ấn, tức là, đây không phải tin tức mới nhất do thám tử nghe ngóng được, mà là văn kiện phát hành công khai trong nội bộ nước Ngô.

Tào Tháo liếc nhìn, có chút kinh ngạc. "Bài diễn văn đăng cơ?"

"Phải, là bài diễn văn chúc rượu khi nghịch tặc Tôn Sách xưng đế đại yến."

Tào Tháo vừa xem vừa đi vào trong, đến khi tới sảnh đường thì đã xem xong. Ông quay tay đưa văn kiện cho Trần Cung, tự mình chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong sảnh, lông mày nhíu chặt hơn. Trần Cung xem xong, chậm rãi đặt văn thư xuống, vuốt râu trầm ngâm.

Pháp Chính nhìn thấy, khóe miệng run run, nhưng không nói gì.

Qua một hồi lâu, Tào Tháo dừng bước, đánh giá Trần Cung. Trần Cung không nhanh không chậm mở miệng. "Đại vương chẳng may mà nói trúng rồi."

Tào Tháo ngẩn người. Ông vừa rồi đã nói với Trần Cung nhiều chuyện như vậy, Trần Cung đang nói đến câu nào?

Pháp Chính càng là lông mày khẽ nhíu, trong lòng mơ hồ cảm thấy nóng nảy. Đại vương lại cùng Trần Cung nói chuyện gì thế?

"Cục diện hiện nay, không sợ Tôn Sách nhanh hơn người một bước, chỉ sợ hắn từng bước vững chắc. Tích lũy từng bước nhỏ để đi ngàn dặm, câu nói này từ miệng hắn thốt ra, chẳng phải là phúc của Thục."

Tào Tháo chợt hiểu ra, gật đầu. Ông cũng có cảm giác tương tự. Trong một bài diễn văn quan trọng như vậy, Tôn Sách đưa ra cách nói này, thật sự khiến người ta bất lực. Nếu Ngô - Thục tất có một trận chiến, vậy ông thà rằng trận chiến này đến sớm một chút, chứ không phải kéo dài đến vài năm sau. Ông đã bốn mươi chín tuổi, sắp sửa là người năm mươi tuổi rồi. Người ta qua năm mươi, tinh lực, thể lực đều sẽ giảm sút nhanh chóng, rất khó đối phó với những trận chiến gian khổ, cũng dễ sai sót.

Viên Thiệu năm xưa khi đại bại ở Quan Độ cũng đúng năm mươi tuổi.

Tào Tháo có chút nóng giận vô cớ. Đây là quái thai gì, chưa đến tuổi tam thập nhi lập, mà đã lão mưu thâm toán đến mức này. Thực lực hai bên vốn đã chênh lệch quá xa, qua vài năm nữa, Tôn Sách đang độ tráng niên, mà ông thì đã già yếu, sợ là chẳng còn chút cơ hội nào nữa.

Về phần Tào Ngang, ông càng không trông mong gì. Phẩm tính đức hạnh của Tào Ngang vốn tốt, chỉ là tính cách quá ôn hòa, lại luôn ngưỡng mộ Tôn Sách, tuyệt đối không phải đối thủ của Tôn Sách.

Tào Tháo nghiêng đầu, đánh giá Trần Cung, hy vọng Trần Cung có thể có sách lược phá cục. Trần Cung lại một lời không nói, tự mình trầm tư. Tào Tháo dở khóc dở cười, biết Trần Cung cũng đang khó xử, nhất thời sợ rằng chưa có kiến nghị chín muồi. Ông quay sang Pháp Chính, nháy mắt một cái.

Pháp Chính hiểu ý, khom người hành lễ. "Đại vương, Trần tướng, Chính có một kế."

Trần Cung liếc Pháp Chính một cái, cười như không cười. Pháp Chính vội vàng ra đón Tào Tháo, tất nhiên là có ý nghĩ, ông cũng hiếu kỳ trong tình huống này, Pháp Chính còn có diệu kế gì để nói.

"Trung quân sư không ngại nói thẳng."

"Binh pháp nói: Điều khiển người chứ không để người điều khiển. Tôn Sách không màng đến việc Hoàng trưởng tử đang ở Thục, vọng xưng thiên mệnh, đăng cơ xưng đế, tuy nói kẻ theo nghịch rất đông, nhưng dù sao cũng chột dạ. Cầu ổn nhìn có vẻ lão luyện, thực chất là bất đắc dĩ."

Tào Tháo gật đầu, Trần Cung mỉm cười. Họ đều hiểu rõ đây là lời tự an ủi, không thể coi là thật, nhưng lại không thể không nói, hiểu ngầm trong lòng là được.

"Tôn Sách cầu ổn, chúng ta thì phải xuất kỳ. Thừa lúc hắn chưa đứng vững, xuất binh đánh tan hắn, chấn hưng sĩ khí, cho thấy thiên mệnh đã có nơi về, không phải ai cũng có thể soán đoạt." Pháp Chính vừa nói, vừa lấy ra một tấm bản đồ, trải trên án thư. "Thần đề nghị xuất binh Vũ Đô, uy hiếp Lũng Hữu."

"Lũng Hữu?" Tào Tháo và Trần Cung trao đổi một ánh nhìn, đều có chút bất ngờ.

Pháp Chính cười, mang theo vài phần đắc ý. Khi ông soạn thảo kế hoạch này, đã biết có thể xuất kỳ chế thắng, không chỉ Tôn Sách không nghĩ tới, mà Trần Cung cũng chưa chắc nghĩ ra được. Nay xem ra, quả nhiên là vậy. Trần Cung vốn nổi tiếng chu mật, tư duy của ông và tư duy của Tôn Sách rất tương đồng, ông không nghĩ ra, thì khả năng Tôn Sách không nghĩ ra là khá lớn.

"Thần nghe nói Tôn Sách đăng cơ, thiết yến đại yến ở Huyền Vũ hồ, nối liền hàng trăm lâu thuyền, để phô trương sự mạnh mẽ của thủy sư Giang Đông. Sự mạnh mẽ của thủy sư Giang Đông, thiên hạ đều biết, Thục quốc chúng ta không thể cùng tranh phong, dù có hiểm trở Tam Hiệp, cũng chưa chắc giữ được vạn toàn. Nhưng Lũng Hữu thì khác, thủy sư Giang Đông không có đất dụng võ, đây là lý do thứ nhất."

Tào Tháo trầm tư, cảm thấy có chút đạo lý. Tác chiến ở Lũng Hữu, ưu thế lớn nhất của Giang Đông không thể phát huy, quả thực là một điều kiện có lợi.

"Thủy sư Giang Đông ngoài việc tác chiến ra, còn có một tác dụng quan trọng: vận lương. Binh mã chưa động, lương thảo đi trước, dù là từ Lạc Dương xuôi đại hà mà tiến, hay từ Kiến Nghiệp ngược Trường Giang mà lên, hoặc là Thái Sử Từ nam hạ Giao Châu, ngược nước mà đến Nam Trung, đều là lợi dụng thuyền vận. Có thuyền, thì gạo Giao Châu, lúa mì Ký Châu, kê Trung Nguyên, đều có thể cuồn cuộn không dứt mà tiến về phía tây. Nếu là ở Lũng Hữu thì sao? Vận lương mấy nghìn dặm, mười chuông mà đến một thạch, dù Giang Đông có giàu có, e rằng cũng không gánh nổi đâu."

Trần Cung cau mày, hỏi ngược lại: "Lời tuy là vậy, nhưng nếu Tôn Sách cấp tốc đánh Ba, Hán Trung, thì phải làm sao?"

Pháp Chính cười nói: "Đó chẳng phải chính là điều chúng ta hy vọng sao?"

Trần Cung nhất thời nghẹn lời, mặt mũi có chút không giữ được. Tuy nhiên ông cũng không thể không thừa nhận, đề nghị này của Pháp Chính tuy có chút mạo hiểm, nhưng lại có chỗ đáng lấy. Mở chiến sự ở Lũng Hữu, ép Tôn Sách phải theo bước đi của họ, khai chiến trước khi chuẩn bị đầy đủ, vẫn hơn là đợi Tôn Sách chuẩn bị xong xuôi hết rồi mới đánh. Lũng Hữu là nơi Tôn Sách chưa thực sự kiểm soát, nếu có thể trù tính thỏa đáng, vẫn có cơ hội phản khách vi chủ.

Thấy Trần Cung không nói lời nào, Pháp Chính lại bổ sung thêm một lý do. "Lỗ Túc tuy tiến vào Quan Trung, nhưng ở Quan Trung vẫn còn không ít tông thất Lưu Hán chưa được an trí thỏa đáng. Nếu Đại vương có thể dùng chiếu thư thiên tử dụ dỗ họ, Quan Trung có lẽ không đánh mà loạn, Lỗ Túc không rảnh lo việc phía tây, Đại vương cần đối phó chỉ có Mã Đằng, tất có thể một trận mà bắt sống. Đây là lý do thứ hai."

Tào Tháo mí mắt giật giật. Nhắc đến Mã Đằng, trong lòng ông liền bốc hỏa. Tào Thuần đã chết trong tay Mã Đằng, mối thù này vẫn chưa báo.

"Tôn Sách ở Giang Đông, dựa vào lợi thế vận tải biển, phía bắc đến U Châu, phía nam đến Giao Châu, thủy lục cùng tiến, không ai địch nổi. Đối với Thục mà nói, sinh lộ duy nhất chính là Lũng Hữu. Đợi Tôn Sách ổn định Tịnh Châu, Lương Châu, mấy vạn tinh kỵ từ phía tây mà đến, chia mấy đường đánh Thục, quân ta bốn mặt thụ địch, cuối cùng sẽ có lúc không chống đỡ nổi. Thay vì như vậy, chi bằng chủ động tiến kích. Nếu có thể chiếm Lương Châu, thu phục Quan Trung, có lẽ có chuyển cơ. Nếu không thể, cũng có thể chọn con đường khác, để bảo đảm vạn toàn. Đây là lý do thứ ba."

Tào Tháo hít sâu một hơi, lại chậm rãi thở ra. Pháp Chính nói có lý, bất kể là chiến hay hòa, Lũng Hữu đều là một trong những cơ hội hiếm hoi, phải dốc toàn lực tranh thủ. Cục diện hiện nay khá giống với lúc Quang Vũ Đế đăng cơ năm xưa, Mã Đằng, Hàn Toại chính là Ngôi Hiêu chiếm cứ Lũng Hữu. Nếu đợi Tôn Sách cứ theo từng bước một, nắm chắc Lũng Hữu trong tay, thì sự diệt vong của Thục quốc cũng thành định cục.

Tào Tháo nhìn sang Trần Cung, nhưng không thúc giục.

Trần Cung cẩn thận cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn tán đồng ý kiến của Pháp Chính. Thục quốc muốn tồn tại, thì phải kiểm soát Lũng Hữu. Lũng Hữu không chỉ là sinh lộ về dụng binh, mà còn là sinh lộ về kinh tế. Tơ lụa, trà diệp của Ích Châu đều phải thông qua Lũng Hữu, giao dịch với người Khương, người Tiên Ti, thậm chí là Tây Vực, để đổi lấy chiến mã. Nếu con đường thương mại này bị cắt đứt, kinh tế dân sinh của Ích Châu sẽ càng thêm khó khăn.

Sau khi bàn bạc nhiều lần, Tào Tháo chấp nhận đề nghị của Pháp Chính, đồng thời triệu tập văn võ nghị sự, điều chỉnh phòng vụ.

Kế hoạch là kế hoạch hay, nhưng thực thi lại có độ khó vô cùng lớn. Binh lực Ích Châu có hạn, để ngăn chặn Chu Du, Hoàng Trung, thêm vào đó là phòng bị quân Ngô ngược dòng sông mà lên, phần lớn binh lực Ích Châu đã triển khai ở nam tuyến và đông tuyến, binh lực có thể rút ra để tây chinh Vũ Đô chỉ hơn vạn người, hơn nữa chủ yếu là bộ tốt. Chừng ấy binh lực có thể đánh bại Mã Đằng hay không đã là vấn đề, chưa nói đến việc còn phải phòng chừng Lỗ Túc.

Pháp Chính đề nghị liên lạc với tông thất họ Lưu ở Quan Trung, ly gián quan hệ của họ với Lỗ Túc, ép buộc Lỗ Túc không thể phân tâm nhìn về phía tây.

Tào Tháo vui vẻ đồng ý.

Đại Ngô năm thứ bảy, giữa tháng hai, Lỗ Túc quay lại Quan Trung.

Giả Hủ dẫn theo duyện lại của An Tây Đại Đô Đốc phủ xuất thành nghênh đón.

Chia cách hơn ba tháng, lúc tái ngộ đã là thời đại mới, Lỗ Túc, Giả Hủ đều rất cảm khái. Nhưng họ đều không phải là người nói nhiều, chỉ nhìn nhau cười, mọi chuyện đều trong không lời.

Lên xe, Lỗ Túc liền hỏi tình hình Quan Trung. Khi không ở Quan Trung, ông lúc nào cũng không an lòng, sợ Quan Trung xảy ra ngoài ý muốn. Trước khi đi, Tôn Sách cũng mấy lần tìm ông nói chuyện, hy vọng ông có thể ổn định cục diện Quan Trung, không nên cầu thành quá gấp.

Lỗ Túc là An Tây Đại Đô Đốc, Lương Châu tự nhiên nằm trong khu vực quản hạt của ông. Nhưng so với mấy Đại Đô Đốc khác, khu vực quản hạt của vị An Tây Đại Đô Đốc này là phức tạp nhất, không chỉ phải sắp xếp tông thất tiền triều tây hành, còn phải xử lý tốt quan hệ với các hào cường Lương Châu như Mã Đằng, Hàn Toại.

Tôn Sách đăng cơ, Mã Đằng, Hàn Toại đều dâng biểu, dâng lễ, xưng thần, nhưng căn cơ của họ ở Lương Châu chưa hề lay chuyển, công việc của Lương Châu Thứ sử Đỗ Kỷ do Tôn Sách bổ nhiệm trước đó tiến triển không thuận lợi. Một là địa vực Lương Châu quá rộng, không lo xuể; hai là hào cường Lương Châu dương phụng âm vi, phối hợp không tốt, miệng thì đồng ý rất suôn sẻ, nhưng quay lưng đi, đủ loại lý do đùn đẩy xuất hiện không dứt.

Chính vì vậy, lần này Tôn Sách phân chia các châu, phân chia Lương Châu thế nào liền trở thành vấn đề nan giải, cuối cùng chỉ có thể đưa ra một phương án sơ bộ, do Lỗ Túc, Đỗ Kỷ tùy tình hình xử lý, vẫn chưa quyết định cuối cùng.

"Văn Hòa, chuyện của An Tây Đại Đô Đốc phủ rất nan giải, hy vọng Văn Hòa giúp ta một tay."

Giả Hủ cười khổ. "Đại Đô Đốc, phiền phức đã đến rồi."

"Ồ?" Lỗ Túc lại không bất ngờ, đáp một câu nhạt nhẽo.

Giả Hủ quay người từ vách xe lấy ra một xấp công văn, đẩy trước mặt Lỗ Túc. "Đây là tin tức mới nhận được, có của Quan Trung, cũng có của Lương Châu, còn có một số liên quan đến người Khương trong núi. Từ mọi dấu hiệu cho thấy, Tào Tháo dường như muốn phản khách vi chủ, lấy Lũng Hữu làm điểm đột phá, phát động tấn công chủ động."

Lỗ Túc tiện tay lật xem, cười nói: "Đây là chuyện tốt, đỡ cho chúng ta phải vượt núi băng đèo đi tìm hắn, lại còn có hiềm nghi tranh công."

"Không vượt Tần Lĩnh, thì cũng vượt Lũng Sơn, khác biệt không lớn. Còn nữa, nếu không thể nhanh chóng để tông thất họ Lưu khởi hành tây hành, Đại Đô Đốc có thể an tâm rời khỏi Quan Trung sao?"