Khi Hứa Du đi vào sân, Hà Ngung đang ngửa đầu nhìn trời. Thấy Hứa Du vào cửa, Hà Ngung liếc hắn một cái, nhưng không động đậy.

Hứa Du đang định trêu chọc Hà Ngung vài câu, lại nhìn thấy trong sảnh bày mấy món hành lý đã thu dọn xong, hai người thị giả đứng một bên, cũng trong phục sức chuẩn bị đi xa, không khỏi ngẩn ra.

“Ngươi muốn đi?”

Hà Ngung gật đầu.

Nụ cười trên mặt Hứa Du thu lại, lông mày cau chặt. “Không đàm phán nữa à?”

Hà Ngung thu hồi ánh mắt, lặng lẽ nhìn Hứa Du. “Đàm, chỉ là không phải ta, Tưởng Cán tới rồi.”

“Hắn tới có ích gì, ta không đàm phán với hắn.” Hứa Du bị Hà Ngung nhìn đến trong lòng bất an, phất phất tay áo, thuận thế quay đầu đi. “Hắn lần trước đã tới rồi, bị chúng ta đuổi đi. Lần này tới cũng vậy thôi...”

“Xem ra ngươi vẫn chưa biết.” Hà Ngung ngắt lời Hứa Du. “Bệ hạ đã quyết định thân chinh rồi.”

Hứa Du ngẩn ra, mạnh mẽ quay đầu, mắt không chớp nhìn chằm chằm Hà Ngung. “Bá Cầu, ngươi nói gì?”

“Ngươi không nghe lầm đâu, bệ hạ muốn thân chinh Ích Châu.” Hà Ngung đón lấy ánh mắt của Hứa Du, chòm râu bên mép run lên. “Pháp Chính không nói cho ngươi biết sao?”

Hứa Du trong lòng kinh ngạc, lập tức dời ánh mắt đi. Hắn vuốt râu, trầm ngâm hồi lâu, cười không tiếng động. “Có Vu Sơn ở đó, trừ phi hắn thực sự là Phượng Điểu chuyển thế, bằng không thân chinh cũng vô ích, nói không chừng còn bị con nước cuồn cuộn này dập tắt lửa của hắn.”

Hà Ngung cười lên. Hắn vừa cười vừa lắc đầu, chậm rãi đi về phía cửa. Hai người thị giả đeo hành lý lên, đi theo phía sau. Hứa Du đứng một mình trong sân, nhìn bóng lưng Hà Ngung biến mất ngoài cửa, lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng đuổi theo vài bước, đi ra ngoài.

Hà Ngung đã ra khỏi dịch xá, lên xe ngựa, đang chuẩn bị đóng cửa. Hứa Du phóng lên một bước, ngồi xuống đối diện Hà Ngung.

“Ta tiễn ngươi một đoạn.”

Hà Ngung không tỏ thái độ, chỉ giơ tay gõ gõ vách xe. Xe ngựa chuyển bánh, chạy về phía ngoài thành.

Hứa Du nhìn chằm chằm Hà Ngung, ánh mắt chớp động, mặt mang nụ cười. “Sắp lên đường rồi, có lẽ là lần cuối gặp mặt, ngươi không có gì muốn nói với ta sao?”

Hà Ngung lắc đầu, chỉ mỉm cười.

“Ngươi là về Lộc Môn Sơn, hay là đi Nhữ Dương?”

Hà Ngung do dự một chút. “Ta muốn tới Hán Trung, ngươi có thể cấp lộ truyền cho ta không?”

“Khuyên hàng Tử Tu ư?” Hứa Du bĩu môi. “Ngươi biết Tử Tu là hạng người gì. Mạnh Đức không hàng, hắn sẽ không hàng.”

“Ta muốn gặp Trần Công Đài, ông ta hẳn là tỉnh táo hơn ngươi.”

Hà Ngung cười. Hắn tựa lưng vào vách xe, gác một chân lên gờ ghế đối diện, tay khẽ vỗ đầu gối, ánh mắt mang theo vẻ châm chọc nhìn Hà Ngung. Hắn cảm thấy Hà Ngung thật buồn cười, lúc này rồi còn muốn gặp Trần Công Đài. Gặp Trần Công Đài thì đã sao? Hắn đương nhiên không rõ ràng, cục diện Tôn Sách thân chinh Ích Châu chính là điều mà Trần Công Đài hy vọng được nhìn thấy.

Tuy nhiên, trong lòng hắn cũng có một tia bất an. Tôn Sách thân chinh Ích Châu, có lẽ không thể đánh vào tận bụng của Ích Châu, nhưng Hán Trung lại rất có khả năng vì thế mà mất trắng. Ích Châu có trụ được qua cửa ải này hay không, mấu chốt không nằm ở Ích Châu, mà là Tôn Sách. Nếu Tôn Sách không tiếc giá nào, kẻ đổ gục đầu tiên rất có thể là Ích Châu.

Nhất là trong tình huống chủ lực Tào Tháo bị Hoàng Trung cầm chân tại Đãng Cừ.

Tào Tháo không thể nhanh chóng đánh bại Hoàng Trung, ngược lại bị Từ Hoảng đánh úp thành công, chiếm lấy Bát Mông Sơn, hơn nữa còn bị tổn thất tại Bát Mông Sơn, mất đi mấy ngàn tinh nhuệ, đây là tình huống trước đó không hề dự liệu được. Một cánh quân của Hoàng Trung đã như vậy, thì Tôn Sách thân chinh, sức tấn công mạnh hơn, chỉ dựa vào hiểm trở của Tam Hiệp Trường Giang, Pháp Chính có giữ được hay không, không ai dám nói chắc.

Còn nữa, Pháp Chính sắp xếp thám tử ở Nhữ Dương, chắc chắn đã nhận được tin tức Tôn Sách sắp thân chinh, nhưng lại không thông báo cho hắn, khiến cho hắn còn phải nhận tin tức từ miệng Hà Ngung.

Thằng nhãi này muốn làm gì?

Hứa Du có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng không biết nên hỏi thế nào, liệu Hà Ngung có trả lời hắn hay không.

Hà Ngung đột nhiên nói: “Tử Viễn, ngươi còn nhớ lúc đầu vì sao ta bị Tôn Sách quản thúc không?”

Hứa Du hừ một tiếng: “Biết, ngươi hành thích hắn, đáng tiếc kiếm thuật không tinh, không thể đắc thủ.”

Hà Ngung không nhanh không chậm, không hề tỏ ra bận tâm trước sự chế giễu của Hứa Du. “Ta cũng luôn nghĩ như vậy, cho đến vài ngày trước, ta mới đột nhiên nhận ra, có lẽ ta đã trúng kế rồi.”

“Trúng kế?” Hứa Du chớp chớp mắt. “Ý ngươi là, hắn cố tình để ngươi hành thích?”

Hà Ngung gật đầu. “Kiếm thuật của ta có lẽ đúng là không tinh, nhưng lúc đó ta đã đâm trúng hắn.” Hà Ngung giơ tay chỉ vào tim mình. “Không chệch một li, đâm trúng yếu hại.”

“Vậy sao hắn không chết?” Hứa Du vừa thốt ra câu này, lập tức phản ứng lại. “Kim ty cẩm giáp?” Hắn ngồi bật dậy, nhìn chằm chằm Hà Ngung.

Hà Ngung gật đầu, lộ ra nụ cười thản nhiên. “Không sai, lúc đó hắn quả thực có mặc kim ty cẩm giáp. Tuy nhiên, nếu chỉ vì nguyên nhân này, ta cũng sẽ không có nghi ngờ như vậy. Dù sao lúc đó là thời chiến, cẩn thận một chút cũng không sai, chỉ trách ta lúc đó đánh giá không đủ kỹ càng.”

“Vậy ngươi còn căn cứ nào khác?”

“Ngươi còn nhớ chuyện sau đó du hiệp Hoài Tứ vì cứu ta mà liên tiếp bị bắt hàng trăm người không?”

Hứa Du không lên tiếng. Hắn đương nhiên biết chuyện này. Hà Ngung hành thích bị bắt, đám du hiệp Hoài Tứ thấy thế thì hành động, định giải cứu Hà Ngung, ai ngờ bị Tôn Sách tương kế tựu kế, bắt gọn tại trận, trước sau bắt giữ mấy trăm người, những kẻ có chút danh tiếng trong đám du hiệp Hoài Tứ gần như bị hốt gọn một mẻ. Nghe nói những người này sau đó đều trở thành Nghĩa Tòng Doanh của Tôn Sách, do Hứa Chử và Điển Vi chỉ huy, sức chiến đấu đứng đầu các quân, xứng danh là tinh nhuệ đệ nhất thiên hạ.

Nghĩ như vậy, phân tích của Hà Ngung quả thực có chút đạo lý.

“Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?” Hứa Du không hiểu sao lại cảm thấy bồn chồn, tâm trạng bứt rứt không tả nổi. “Ngươi sẽ không phải muốn nói cho ta biết ngươi ngu xuẩn thế nào đâu nhỉ, chuyện này ba mươi năm trước ta đã biết rồi.”

Nụ cười của Hà Ngung càng thêm rạng rỡ, ánh mắt nhìn Hứa Du tăng thêm vài phần thong dong và thản nhiên. “Tử Viễn, điều ta muốn nói với ngươi là, có lẽ các ngươi có kế sách diệu kỳ gì đó, nhưng người trúng kế cuối cùng chưa chắc đã là bệ hạ, cũng có thể là các ngươi. Các ngươi thông minh, hắn cũng chẳng ngốc, hơn nữa mưu sĩ bên cạnh hắn còn nhiều hơn các ngươi. Thời thế như vậy, các ngươi tự cho là thông minh, muốn dựa vào một hai âm mưu quỷ kế không thấy được ánh sáng để xoay chuyển, chỉ e đến cuối cùng lại bị cái thông minh hại cái thông minh.”

Hứa Du cau chặt lông mày, ánh mắt hơi nheo lại. “Rốt cuộc ngươi đang nói nhảm cái gì vậy?”

Hà Ngung không nói nữa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thần thái điềm tĩnh.

Đãng Cừ.

Tào Tháo đứng trên đầu thành, xa nhìn về phía đông.

Núi non uốn lượn, chắn ngang tầm mắt của ông. Mưa lớn sắp đổ, mây đen trĩu nặng, đè lên trên núi, cũng đè nặng trong lòng ông.

Tân Bình, Bành Dạng đứng phía sau, sắc mặt ảm đạm. Tân Bình trong tay cầm tin tức vừa mới nhận được. Tin tức là do Pháp Chính phái người đưa tới, rất đơn giản, chỉ có vài câu, nhưng sức nặng lại cực kỳ lớn, nặng đến mức khiến người ta khó thở.

Tôn Sách sẽ thân chinh Ích Châu sau mùa thu, các công việc chuẩn bị liên quan đã bắt đầu triển khai. Ngay cả Trường Sa vương Tôn Quyền cũng đã trở về phong quốc, chiêu binh chuẩn bị chiến tranh.

Có thể tưởng tượng, đây sẽ là một trận ác chiến, xa hơn và khốc liệt hơn nhiều so với chiến sự tại Ba Tây, thắng bại sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự mất còn của Ích Châu, sự tồn vong của Thục quốc. Mà vận mệnh của mỗi người bọn họ cũng sẽ vì thế mà quyết định.

Đại Hồng Lư của Ngô quốc là Tưởng Cán đang trên đường tới Đãng Cừ. Là đánh hay là hàng, thời gian dành cho bọn họ không còn nhiều nữa.

“Trọng Trị, ngươi nói Tôn Sách thân chinh là hư hay là thực?” Tào Tháo xoay người lại, nhìn Tân Bình một cái, sắc mặt bình thản.

Tân Bình suy nghĩ một chút. “Vừa là hư vừa là thực.”

“Vì sao?”

“Nay mới là tháng Tư, còn bốn năm tháng nữa mới tới sau mùa thu, Tôn Sách sớm thả tin gió như vậy, hẳn là để thị uy. Nếu Ích Châu tự biết không địch nổi, chủ động xin hàng, thì đó là hư. Nếu Ích Châu không hàng, sau mùa thu đại chiến, thì đó là thực.”

“Theo ý ngươi, có nên hàng hay không?”

Tân Bình bất an liếm liếm môi, không dám dễ dàng phát biểu ý kiến. Hàng cũng chia làm nhiều loại, Tào Tháo đã đưa ra đề nghị đầu hàng, nhưng Tôn Sách không đưa ra đáp phúc, ngược lại truyền ra tin tức thân chinh, rõ ràng không có kế hoạch chấp nhận điều kiện của Tào Tháo. Tưởng Cán tới, tự nhiên là để đưa ra điều kiện của Tôn Sách, thậm chí có thể chỉ là tối hậu thư.

Bất kể điều kiện của Tôn Sách là gì, có một điểm có thể khẳng định, kỳ vọng của bọn họ không thể nào được đáp ứng.

Trong tình huống này, có bao nhiêu người nguyện ý chấp nhận điều kiện của Tôn Sách, không ai dám nói trước. Người khác nhau có giá trị kỳ vọng khác nhau, có người kỳ vọng cao hơn, có người kỳ vọng thấp hơn, không ai giống ai.

Ví dụ như hắn. Kỳ vọng của hắn không cao lắm, trong trường hợp xấu nhất, chỉ cần giữ được mạng là được. Nguyên nhân rất đơn giản, em trai hắn là Tân Bì đang giữ chức vụ quan trọng ở Ngô quốc, cho dù hắn tạm thời không thể làm quan, chỉ cần còn mạng, sớm muộn gì cũng có cơ hội phục xuất. Cho dù bản thân hắn cả đời này khó ở vị trí cao, con cháu hắn cũng sẽ không bị ảnh hưởng, có nhiều thân bằng cố cựu nâng đỡ, xuất thân vẫn cao hơn đại đa số người.

Nhưng người khác lại không giống, ví dụ như Bành Dạng bên cạnh. Hắn vốn dĩ là hàn môn Ích Châu, nay lại trở thành tâm phúc của Tào Tháo, vinh nhục đã trói chặt cùng một chỗ với Tào Tháo. Nếu nghị hàng thành công, Tào Tháo có thể giữ được tước vị vương hầu, con đường làm quan của hắn sẽ thuận lợi hơn nhiều. Nếu Tào Tháo không giữ được tước vị vương hầu, sau này chỉ có thể làm một phú gia ông, tiền đồ của Bành Dạng cũng ảm đạm một màu.

Đối với hắn mà nói, chỉ cần Tôn Sách không lấy mạng hắn, là có thể hàng. Nhưng đối với Bành Dạng, điều kiện tuyệt đối sẽ không đơn giản như vậy. Nếu hắn chỉ lo cho mình, khuyên Tào Tháo đầu hàng, quay người sẽ bị Bành Dạng và những kẻ khác công kích hãm hại, thậm chí có thể mất mạng.

Người Ích Châu hoang dã lắm, thích khách cũng nhiều.

“Thần cho rằng, vẫn nên đợi Tưởng Cán tới, nghe xem điều kiện của hắn rồi hãy tính.”

“Nói như vậy, chỉ cần điều kiện thích hợp, Tế tửu nguyện ý đầu hàng?” Bành Dạng lập tức truy vấn.

Tân Bình im lặng không nói. Tào Tháo cũng không lên tiếng, lặng lẽ quan sát Tân Bình. Tân Bình thấy vậy, hỏi ngược lại: “Vĩnh Niên cho rằng nên ngọc đá cùng vỡ?”

Bành Dạng nhất thời nghẹn lời, không biết nên đáp thế nào cho phải. Tân Bình cũng không thèm để ý tới hắn, xoay người nói với Tào Tháo: “Đại vương, là chiến hay là hàng, nằm ở ta chứ không nằm ở địch. Nếu có thể đánh thắng, tự nhiên không cần phải bàn nhiều, chỉ có chiến mà thôi. Nếu không thể đánh thắng, suông miệng nói không hàng cũng không giúp ích được gì. Tôn Sách thân chinh, nghĩ chắc là hai bộ quân của Tôn Dực, Tôn Thượng Anh cũng không thể ngồi nhìn, Hán Trung chắc chắn sẽ có một trận chiến. Ích Châu có núi cao để thủ, nhưng Hán Trung lại khó tự bảo toàn. Thần cho rằng, nên quyết định việc bỏ thủ Hán Trung trước khi Tôn Sách thân chinh. Nếu Thái tử xảy ra chuyện, tất sẽ làm lay động sĩ khí, rơi vào thế bị động.”

Tào Tháo chớp chớp mắt, thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu, thở dài khe khẽ. “Lời Trọng Trị nói rất phải, Tôn Sách dù chưa động, khí thế đã bức người. Sơn vũ dục lai, đại hạ tương khuynh, sơ suất một chút là vạn kiếp bất phục, sao có thể không cẩn trọng.”