Tôn Quyền có chút bối rối không biết làm sao. Toan đứng dậy lại ngừng, muốn đứng mà chẳng đứng. Há miệng định nói, lời đến bên môi lại chẳng biết nên mở lời thế nào.

Ánh mắt chứa ý cười của Tôn Sách quét qua. "Trọng Mưu, ngươi còn có yêu cầu gì? Mẫu hậu và cô mẫu đều ở đây, cứ việc nói thẳng."

Tôn Quyền nuốt nước miếng, lí nhí nói: "Bệ hạ thân chinh, làm phiền đại giá của mẫu hậu, thật không tránh khỏi việc động binh chúng, thiên hạ bất an. Xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ."

Tôn Sách cười cười. "Trận chiến này chính là trận chiến cuối cùng để bình định thiên hạ, cần huy động đại quân hai mươi vạn, thêm vài người thì có hề chi?" Hắn vân vê ngón tay, lại nói: "Trước đây vì chuyện chiến sự ở Giao Châu, anh em chúng ta đến nay vẫn còn hiềm khích. Mấy năm nay, ta thường nghĩ, có lẽ là do ta quá nghiêm khắc, đối với ngươi có chút không công bằng. Hôm nay nhân mặt mẫu hậu và cô mẫu ở đây, chúng ta lập một ước định, thế nào?"

Ánh mắt Tôn Quyền khẽ chớp, trong lòng bất an. "Ước định... gì?"

“Lần này ngươi đi theo ngự giá xuất chinh, ta cho ngươi cơ hội, chứng minh năng lực của bản thân. Bắt đầu từ Thiên nhân hiệu úy, nếu ngươi có thể tác chiến lập công, ta sẽ theo lệ mà cất nhắc, cho đến khi chiến sự kết thúc. Nếu ngươi có thể thống lĩnh vạn người, ta sẽ cho ngươi làm Vạn nhân đốc. Nếu ngươi có thể như Thúc Bật, Thượng Anh chỉ huy tác chiến mấy vạn người, ta sẽ cho ngươi làm Đô hộ giống như họ, thống binh chinh phạt hải ngoại. Thế nào?”

Tôn Quyền nhìn Tôn Sách đang mỉm cười, nhất thời do dự.

Hắn đương nhiên hiểu rõ Tôn Sách không vui vì hắn kiên quyết xin xuất chinh, muốn mượn lý do này để khiến hắn biết khó mà lui. Hắn là Trường Sa Vương, không thể từ bỏ vương vị để đi làm Vạn nhân đốc gì đó. Tôn Dực, Tôn Thượng Hương là Tả Hữu Đô hộ, bản bộ đã có hai vạn người, cộng thêm binh mã thuộc hạ nữa là bốn năm vạn người. Một trận đại chiến, dù hắn có thiện chiến đến mấy, làm sao có thể từ một Hiệu úy tích công thăng tiến đến Vạn nhân tướng, thậm chí chỉ huy mấy vạn người tác chiến?

Những kiêu binh hãn tướng trong trung quân có nghe lệnh hắn hay không còn khó nói. Nếu Tôn Sách ra lệnh cho bọn họ, bọn họ nhân lúc hỗn loạn chém chết hắn cũng là có khả năng.

Chỉ là từ chối thì dễ, sau này hắn sẽ không thể đề cập yêu cầu tương tự nữa, nếu không bất cứ ai cũng sẽ thấy hắn vô lý gây chuyện.

“Thần tự lượng bản thân vọng lậu, đâu dám sánh vai với Tả Hữu Đô hộ.” Tôn Quyền trong lòng tức giận, trên mặt lại không lộ ra chút nào. Hắn sớm đã đoán được Tôn Sách sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy, chắc chắn sẽ tìm cách ngăn cản, khiến hắn tự bỏ cuộc, giờ phút này cũng không hề bất ngờ. Hắn chắp tay, cung kính nói: “Chỉ là mối thù giết cha, không đội trời chung. Được bệ hạ không bỏ rơi, thần vô cùng cảm kích, nguyện dẫn theo tướng sĩ Trường Sa, đi theo bệ hạ chinh chiến, phá Thục quốc, bắt Tào Tháo, giết Sĩ Nhiếp, báo mối thù giết cha, sau đó giải giáp quy điền, chết cũng không hối tiếc.”

Nhắc đến thù giết cha, chân mày Tôn Sách khẽ nhướn, không nói gì thêm, chỉ gật gật đầu. Cái chết của Tôn Kiên là một cái gai trong lòng hắn, vốn không muốn nhắc tới, đã Tôn Quyền chủ động đưa ra, hắn cũng không tiện từ chối.

“Đã như vậy, vậy ngươi hãy về Trường Sa trước, chỉnh đốn binh mã, sau mùa thu làm tiên phong cho đại quân, đánh thẳng vào Ích Châu.”

“Dạ, tạ ơn bệ hạ.” Tôn Quyền thở phào nhẹ nhõm, khom người bái tạ. Hắn vốn còn lo Tôn Sách không đồng ý cho hắn về Trường Sa trưng phát binh lính, vì thế mới lấy lý do báo thù cho cha ra. Trường Sa là nơi Tôn Kiên từng làm Thái thú, nay lại là đất phong của hắn, tuy nói binh lính mới trưng phát còn cần huấn luyện, không tinh nhuệ bằng quân đội hiện có, nhưng đó là lực lượng hắn có khả năng nắm giữ, ít nhất còn đáng tin hơn những tướng sĩ do Tôn Sách điều phái.

Trường Sa là đại quận, gần ba mươi vạn hộ, cộng thêm đám Man Việt trong núi lân cận, việc trưng phát một hai vạn người rất dễ dàng.

Tuy ngửi thấy ý khí giữa Tôn Sách và Tôn Quyền, nhưng thấy họ đạt được nhất trí, Ngô Thái hậu vẫn rất vui mừng. Bà biết, lần này Tôn Sách đã nhượng bộ rất nhiều, thành ý không thể nghi ngờ. Nếu lần này Tôn Quyền còn không hài lòng, thì hắn thật sự là quá đáng lắm rồi.

Thương lượng đã định, Tôn Sách ngồi thêm một lát, đứng dậy cáo từ.

Ngô Thái hậu sai Tôn Quyền tiễn Tôn Sách. Tôn Quyền vâng lời, đứng dậy đi theo ra ngoài. Ngô Thái hậu nhìn bóng lưng của hai anh em, thở dài thườn thượt.

“Muội muội, muội nói xem, bệ hạ xuất chinh, để chúng ta đi theo, rốt cuộc là có ý gì?”

Tôn Đại Trưởng Công chúa cười nói: “Việc khó xử nhất thiên hạ chính là việc nhà, cho dù bệ hạ anh minh quyết đoán, người thường khó theo kịp, nhưng gặp chuyện gia đình cũng bó tay không kế sách, đành phải mời người làm mẹ như muội ra mặt, làm người chứng kiến, để tránh sau này mỗi người một lời, nói không rõ ràng.”

Ngô Thái hậu cười khổ lắc đầu. “Muội muội, ta tuy hồ đồ, nhưng cũng không mù, nhìn thấy bệ hạ đối xử với mấy người đệ muội này thế nào. Nếu nói sai, tự nhiên là Trọng Mưu sai. Nhưng Trọng Mưu cũng có nỗi khó xử của nó, nhìn Thúc Bật, Thượng Anh hai đứa nhỏ đều thống binh mấy vạn, tọa trấn một phương, nó là huynh trưởng lại gánh vác tiếng xấu, làm sao nhẫn nhịn được? Nó trong lòng không phục, muội bảo ta làm mẹ này phải làm sao đây? Lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt cả thôi.”

Tôn Đại Trưởng Công chúa vươn tay vỗ vỗ mu bàn tay Ngô Thái hậu. “Bệ hạ nhân hiếu, thông cảm cho nỗi khó xử của muội, cho nên mới cho Trọng Mưu cơ hội này. Đến nước này, muội nên hài lòng rồi chứ? Chiếu theo pháp độ triều đình, phiên vương trong nước vốn dĩ không được trị dân, huống chi là thống binh.”

“Phải rồi, phải rồi.” Ngô Thái hậu liên tục gật đầu, tỏ ý đồng tình. “Lần này bệ hạ thật sự đã làm hết lòng hết sức rồi. Nếu Trọng Mưu vẫn không hài lòng, cho dù bệ hạ không so đo, ta cũng không thể tha cho nó.”

Tôn Sách ra khỏi điện, đứng dưới hành lang, nhìn ánh đèn vạn nhà hòa lẫn với quần tinh nơi xa, nhất thời im lặng.

Tôn Quyền chắp tay, đứng ở một bên, cũng trầm mặc không nói.

Qua một hồi lâu, Tôn Sách quay người, nhìn Tôn Quyền một cái. “Ngươi định khi nào khởi hành?”

“Vâng theo lệnh bệ hạ.”

“Đã quyết định rồi thì đừng do dự, sớm chuẩn bị đi.” Tôn Sách giơ tay, vỗ vai Tôn Quyền. “Trường Sa là nơi phụ thân từng chinh chiến, uy danh vẫn còn, lần này ngươi đi Trường Sa trưng phát binh lính, tòng quân chinh chiến, đừng phụ lòng anh danh của ông ấy.”

“Thần sẽ cố gắng hết sức.”

“Ừ.” Tôn Sách khẽ gật đầu, thu tay về, quay đầu nhìn về phía xa. “Ở nhà là huynh đệ, ở triều là quân thần. Ngươi nếu có gì cần ta ra mặt, thì nhắc luôn bây giờ, đợi đến Trường Sa e là không thuận tiện lắm. Thúc Bật tuy dễ nói chuyện, nhưng Khổng Minh lại không phải người tùy tiện.”

Tôn Quyền hít một hơi thật sâu, lại chậm rãi thở ra. Hắn nào không biết nỗi khó khăn khi đi trưng binh ở Trường Sa, chỉ là hắn thật sự không còn lựa chọn nào tốt hơn.

“Đa tạ bệ hạ quan tâm. Thần cử chỉ cuồng bội, đã làm bệ hạ khó xử, không dám đưa ra yêu cầu ngoài phận sự nữa. Vừa rồi Thái hậu nói, tư trợ cho thần năm trăm bộ khúc, bảo vệ thần chu toàn. Thái hậu một tấm lòng yêu thương, thần không dám từ chối, chỉ là năm trăm bộ khúc thật sự quá nhiều...”

“Không nhiều.” Tôn Sách ngắt lời Tôn Quyền. Thái hậu tặng năm trăm bộ khúc, hắn không thể nói là quá nhiều, rồi ép Tôn Quyền phải cắt giảm một ít. Đã đồng ý cho Tôn Quyền về Trường Sa trưng phát binh lính, hắn cũng không định so đo những chi tiết này. “Phiên vương thống binh, không hợp lệ chế, khó tránh khỏi sẽ có chút ý kiến. Ngươi hãy đánh cho tốt, đừng để ta bị người ta chỉ trỏ sau lưng.”

Tôn Quyền kinh ra một thân mồ hôi lạnh, vội vàng khom người hành lễ. “Liên lụy đến bệ hạ, thần không còn chỗ nào để dung thân.”

Hắn hiểu rất rõ, lúc Tôn Sách đăng cơ đã có minh chiếu, phiên vương được phong trong nước không được trị dân, không được trị binh. Những phiên vương có kế hoạch xuất chinh hải ngoại trong tương lai thì vẫn chưa chính thức phong vương, Tôn Dực, Tôn Thượng Hương là như vậy, Viên Diệu cũng là như vậy. Tôn Sách phong hắn làm Trường Sa Vương, vốn dĩ đã có khả năng ngăn chặn hắn thống binh, giờ hắn kiên quyết xin xuất binh, Tôn Sách hoàn toàn có đủ lý do để tước phiên.

Sở dĩ không làm vậy, một là nể mặt mũi cho hắn, hai là để lại đường lui. Một khi hắn tác chiến bất lợi, bất cứ lúc nào cũng có thể miễn đi binh quyền của hắn, để hắn lấy thân phận Trường Sa Vương mà về nước. Đến lúc đó, dù là ai cũng không thể nói Tôn Sách bạc nghĩa, chỉ có thể nói hắn không tự lượng sức mình.

Tôn Sách cười hai tiếng, lại hỏi: “Trọng Mưu, nếu tương lai có cơ hội thống binh, xuất hải chinh phạt, ngươi muốn đi hướng nào?”

Tôn Quyền suy tư một lát, lắc lắc đầu. “Thần vẫn chưa nghĩ tới. Bệ hạ cảm thấy hướng nào thích hợp hơn?”

Tôn Sách nghĩ nghĩ. “Hướng Nam đi. Thúc Bật hướng Đông, Thượng Hương hướng Tây, ngươi hướng Nam. Thái Sử Từ là An Nam Đại đô đốc, nhưng ông ấy sẽ không đi quá xa, tối đa là năm ngàn dặm ngoài Giao Châu. Nếu ngươi có hứng thú đi về phía Nam, năm ngàn dặm ngoài đó, mặc sức cho ngươi hoành hành. Thế nào?”

Tôn Quyền khẽ cau mày, trầm ngâm nói: “Năm ngàn dặm ngoài Giao Châu, còn có người ở không?”

Tôn Sách liếc nhìn Tôn Quyền một cái. “Ngươi không nghe Từ Công Hà nói à? Theo cách tính của họ, đại địa là hình cầu, đường kính gần ba vạn dặm, vòng quanh một vòng khoảng mười vạn dặm, năm ngàn dặm về phía Nam Giao Châu vừa vặn qua khỏi xích đạo phân chia Nam Bắc. Hơn nữa phương Nam ấm áp, dù sao cũng thích hợp sinh tồn hơn so với cảnh băng thiên tuyết địa ở phương Bắc, nghĩ lại dân số sẽ không ít. Cho dù không đông đúc bằng hộ khẩu Trung Nguyên, nhưng diện tích nửa quả cầu cũng sẽ không ít hơn một đại châu.”

Mắt Tôn Quyền sáng lên, cười một tiếng. “Bệ hạ nói chí phải, vậy thần xin tạ ơn bệ hạ trước.”

“Không cần tạ. Có đi được hay không, còn phải xem ngươi có bản lĩnh này hay không.” Tôn Sách cười không thành tiếng. “Dù sao cũng là vùng đất hoang sơ chưa phục vương hóa, cho dù có người, chắc hẳn cũng hoang dã hơn đám Man Việt ở Trường Sa. Nếu ngươi không có thủ đoạn như vậy, khó tránh khỏi sẽ có người cho rằng ta mượn danh nghĩa chinh phạt để lưu đày ngươi. Nhân ngôn khả úy, ta cũng không thể không phòng.”

Tôn Quyền đảo đảo con ngươi, muốn nói lại thôi.

Tôn Sách không nói gì thêm, ra hiệu cho Tôn Quyền đừng tiễn nữa, bước xuống bậc thềm, trở về hành cung của mình.

Tôn Quyền đứng trên bậc thềm, chắp tay, nhìn Tôn Sách đi xa, ánh mắt lấp lánh bất định. Hắn hồi tưởng lại những lời vừa rồi của Tôn Sách, càng nghĩ càng bất an. Tôn Sách là thật lòng cho hắn cơ hội cuối cùng như đã nói, hay là có ý đồ khác?

Hắn đoán không ra.

Tuy nhiên, có một điểm hắn rất rõ ràng. Bất kể Tôn Sách nghĩ thế nào, đây đều là cơ hội cuối cùng của hắn. Nếu như không nắm bắt được nữa, sau này ngay cả mở miệng cũng không có lý do, đến cả mẫu thân Ngô Thái hậu cũng sẽ không ủng hộ hắn, chưa nói đến những người khác.

Nghĩ lại thái độ vừa rồi của cô mẫu.

Thắng bại vinh nhục, đều ở một nước cờ này.

Tôn Quyền đứng dưới hành lang một lát, dần dần thẳng lưng, quay người trở về điện. Ngô Thái hậu đang nói chuyện với Tôn Đại Trưởng Công chúa, thấy Tôn Quyền trở lại, ánh mắt ân cần chiếu tới. “Trọng Mưu, đàm luận với Hoàng huynh con thế nào rồi?”

Tôn Quyền nở nụ cười hòa ái như gió xuân. “Có A mẫu ra mặt, tự nhiên không gì là không thuận lợi. Hoàng huynh đã đồng ý, ngày mai con sẽ khởi hành đi Trường Sa, chuẩn bị trước một chút, cung đón đại giá của mẫu hậu và Hoàng huynh. Lần xuất chinh này, liên lụy mẫu hậu vất vả, nhi thần thật sự cảm thấy rất áy náy.”

Ngô Thái hậu xua xua tay, muốn nói lại thôi, thở dài một tiếng thật dài. “Trọng Mưu, đã như vậy, con cũng không cần nói nhiều nữa, hãy tự mình lo liệu đi. A mẫu nói lời xấu trước, đây là lần cuối cùng, không có lần sau nữa đâu.”