Từ Hoảng chọn ra một ngàn tinh nhuệ, lặng lẽ rời khỏi đại doanh, dưới sự dẫn đường của Vương Bình và mấy người lính Hán Ba, vượt qua Phượng Hoàng Sơn, men theo dãy núi phía đông thành đi thẳng về phía nam.

Trong những cuộc giao tranh quy mô nhỏ trước đó, quân do thám của Ngô quân chiếm ưu thế hoàn toàn, xung quanh Tuyên Hán không còn chỗ đứng cho quân do thám của Thục quân. Từ Hoảng sau khi rời thành không lâu liền ẩn mình vào rừng núi, biến mất không dấu vết. Mà chủ lực của ông ta vẫn còn, đại doanh cũng không hề di chuyển vị trí.

Rất nhanh, Hoàng Trung tung ra tin tức, vì Từ Hoảng không chiếm được Đãng Cừ kịp thời, lại xử lý không thỏa đáng, dẫn đến xung đột đổ máu với các bộ lạc người Ba, nên bãi miễn chức vụ đại tướng tiền phong doanh của hắn, thuận lý thành chương thay tướng tại trận, ngay sau đó lại tiến quân về Đãng Cừ, tiền phong chỉ thẳng Thất Đạo Nham.

Thanh thế của Hoàng Trung tạo ra rất lớn, Trương Nhậm nhận được tin, vô cùng khẩn trương, một mặt cấp báo cho Tào Tháo, một mặt tăng cường phòng thủ, chuẩn bị đánh chặn tại chỗ, tiêu hao nhuệ khí của Ngô quân, rồi mới chọn thời cơ rút lui.

Hai ngày sau, Hoàng Trung đến Thất Đạo Nham, cách con sông nhìn về phía Trương Nhậm.

Nhưng sau khi đến Thất Đạo Nham, Hoàng Trung không hề vội vàng phát động tấn công, ông phái người lên núi đốn gỗ, chuẩn bị chế tạo khí cụ công thành, lại phái người đi bốn phương dò xét địa hình, tạo ra tư thế bao vây phía sau Trương Nhậm.

Trương Nhậm nhận được tin, vô cùng khó hiểu. Ngô quân đến từ nơi xa, lương thực mang theo có hạn, lẽ ra họ phải tấn công gấp rút mới đúng, vì sao lại thong dong như vậy?

Trương Nhậm rất căng thẳng, liên tiếp mấy lần cấp báo cho Tào Tháo. Ông ta từng giao chiến với Ngô quân do Hạ Tề dẫn đầu ở khu vực Lâu Quan, hiểu rất rõ Ngô quân thiện chiến ở địa hình núi non, sức chiến đấu cũng rất mạnh, một khi bị họ bao vây thì lành ít dữ nhiều. Ngay cả khi Tào Tháo đến cứu, cũng có thể là một trận ác chiến, thắng bại khó lường.

Nhận được cấp báo của Trương Nhậm, Tào Tháo cũng có chút khó hiểu. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông quyết định tiếp ứng cho Trương Nhậm rút lui, lui về giữ Cổn Long Pha. Cổn Long Pha cách Đãng Cừ rất gần, vận chuyển thuận tiện, cũng không tồn tại không gian để Hoàng Trung xuyên thấu bao vây, càng thêm thỏa đáng.

Ông không tin Hoàng Trung có thể giải quyết vấn đề lương thực nhanh như vậy. Có lẽ chờ thêm vài ngày, Hoàng Trung sẽ tự tan rã mà không cần đánh.

Nhận được lệnh rút lui, Trương Nhậm lại không dám rút lui dễ dàng, sợ bị Hoàng Trung truy kích. Ông lệnh cho binh sĩ trang bị đầy đủ, đợi đến nửa đêm thì xuống núi, mai phục bên bờ Cừ Thủy, sau đó phái ra hai đội trăm người, tập kích đại doanh của Hoàng Trung.

Hoàng Trung tuy không phát động tấn công, nhưng đại doanh canh giữ rất nghiêm ngặt, chưa đợi Thục quân áp sát đại doanh, du kiêu, ám tiêu bên ngoài doanh đã phát ra cảnh báo. Trong đại doanh tiếng chiêng báo động vang lên, đuốc sáng lên từng cây một, cung nỏ thủ xông lên lũy doanh, chuẩn bị tiếp chiến.

Thục quân vốn không có ý chiến, thấy Ngô quân cảnh giác, lập tức nhân màn đêm rút lui.

Đêm đen gió lớn, Ngô quân sợ trúng mai phục, cũng không dám tùy tiện rời doanh truy kích, chỉ cấp báo cho Hoàng Trung. Nhân khoảng trống này, Trương Nhậm hạ lệnh nhổ trại, ngoại trừ để lại một bộ phận binh sĩ đoạn hậu, các binh sĩ khác đều lên bè gỗ đã chuẩn bị sẵn, xuôi dòng mà đi. Để che giấu tung tích, mỗi bè gỗ chỉ cho phép thắp một ngọn đuốc, tất cả mọi người đều ngồi xổm trên bè, cố gắng hết mức không gây ra tiếng động.

Quân do thám Ngô quân ẩn nấp hai bên bờ Cừ Thủy phát hiện động tĩnh của Thục quân, nhưng không nhìn rõ, từ xa chỉ thấy một đám đen kịt. Đợi đến khi họ mạo hiểm mò đến gần, xác nhận trên bè gỗ toàn là người, thì Thục quân đã trôi theo dòng nước mười mấy dặm rồi. Đợi đến khi họ truyền tin về đại doanh, trời cũng sắp sáng, căn bản không kịp đuổi theo.

Hoàng Trung nhận được tin, phái người đến Thất Đạo Nham kiểm tra, đại doanh của Trương Nhậm trống không không một bóng người, nhưng doanh trại lại rất chỉnh tề, thậm chí ngay cả chiến kỳ cũng không mang theo. Trông giống như người vẫn ở đó, chỉ là không thấy mà thôi.

Hoàng Trung nghe tin, đích thân kiểm tra một phen, cảm khái không thôi. Ông nói với các tướng đi cùng rằng, các ngươi nhìn kỹ xem, đổi lại là các ngươi, các ngươi có thể làm tốt hơn không? Các ngươi đang tiến bộ, đối thủ cũng đang tiến bộ, các ngươi còn có tư cách gì để khinh địch?

Các tướng không nói nên lời.

Tuy không phát một mũi tên, bắn một phát đạn, nhưng Hoàng Trung dễ dàng chiếm được Thất Đạo Nham cũng là một chiến tích không tệ. Nhân cơ hội này, Diêm Phố gợi ý Hoàng Trung mượn lương của bách tính Tuyên Hán, hạn trong một tháng, tuyệt đối không làm ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của bách tính.

Có chiến tích của Hoàng Trung bảo đảm, lại có sự ủng hộ uy tín của Thiên Sư Đạo, cộng thêm hiệu ứng tích cực mang lại từ việc Hoàng Trung nghiêm túc xử lý Từ Hoảng, chấn chỉnh quân kỷ sau khi tiến vào Tuyên Hán, bách tính Tuyên Hán lần lượt lấy ra lương thực dự trữ trong nhà, giúp Hoàng Trung có thêm vài ngày thời gian.

Cùng với lương thực không ngừng đưa vào doanh trại, tình hình căng thẳng đã giảm bớt đôi chút, toàn quân tướng sĩ cũng dần dần khôi phục sĩ khí.

Hoàng Trung dẫn bộ hạ tiến bức Cổn Long Pha, đối trận với chính Tào Tháo.

Khác với Thất Đạo Nham, hai bên Cổn Long Pha đều là núi, khả năng bao vây từ hai bên cơ bản là không tồn tại. Tào Tháo phái trọng binh giữ vững chính diện, ngồi đợi Hoàng Trung đến công.

Hoàng Trung vẫn ung dung tự tại, dàn trận đại doanh một cách có thứ tự, sau đó phái người cắm chiến kỳ của Trương Nhậm trước trận, bắt đầu mắng trận khiêu chiến, trọng điểm chính là chiến sự ở Nam Dương năm đó. Mười mấy năm trước, Hoàng Trung mới lên chiến trận, một trận chém chết Hạ Hầu Uyên, tái chiến bắn mù một con mắt của Hạ Hầu Đôn, chiến tích như vậy dùng để mắng trận là thích hợp nhất.

Tướng sĩ hai bên Ngô Thục phần lớn không biết đoạn chuyện này, nghe các tướng sĩ mắng trận thêm mắm dặm muối kể lại, lúc này mới biết Hoàng Trung năm đó uy phong như vậy.

Tào Tháo không chút dao động, ra lệnh cho các tướng, kẻ nào dám nói đến chuyện xuất chiến đều chém.

Bát Mông Sơn, bên cạnh Cừ Thủy.

Từ Hoảng ngồi trên một thân cây đổ, ánh mắt xuyên qua tán lá thưa thớt, nhìn về phía Cừ Thủy xa xa.

Hắn đã đợi ở đây hai ngày rồi.

Dưới sự dẫn dắt của Vương Bình và mấy người lính Hán Ba, họ đã đi bộ sáu ngày trong thung lũng, thuận lợi đến được Bát Mông Sơn. Trên đường, Vương Bình và những người khác không chỉ cầm dao chặt cây mở đường phía trước, còn chỉ dẫn họ tùy tay hái quả trên cây bên đường để lót dạ. Gặp được các thôn làng dọc đường, cũng là họ đi trước để thương lượng mượn lương thực.

So với các tướng sĩ Ngô quân giọng đặc Trung Nguyên, Vương Bình và những người khác nói thổ ngữ bản địa dễ được bách tính chấp nhận hơn, họ không chỉ thuận lợi mượn được lương thực, thỉnh thoảng còn có thể được vài bầu rượu, hoặc một miếng thịt rừng phơi khô.

Nếu không phải vậy, lương thực họ mang theo bên người căn bản không đủ để đến Bát Mông Sơn, đi được nửa đường là hết sạch.

Có đoạn trải nghiệm này, từ Từ Hoảng đến các tướng sĩ Ngô quân bình thường, ấn tượng đối với Vương Bình và những người khác đều có sự thay đổi lớn. Nghĩ kỹ lại, lúc trước ở Tây Thành quả thực có chút quá đáng, chưa nói đến xung đột ngôn ngữ, còn nhân cơ hội diễn tập mà ra tay tàn nhẫn, đánh bọn họ sưng húp mũi mắt.

Vương Bình cũng rất kinh ngạc. Thể lực và khả năng đi bộ đường núi của Ngô quân còn mạnh hơn ông tưởng tượng, mấy ngày đi đường núi, không một ai bị tụt lại phía sau, đến cả kêu khổ cũng không có. Một ngàn người dấn thân sâu vào lòng địch, ngoại trừ cung nỏ đao mâu mang theo bên người, họ ngay cả một cỗ trọng nỏ cũng không có, vậy mà vẫn tự tin ung dung, nói cười vui vẻ.

So với họ, Bản Thuẫn Man được xưng là tinh nhuệ cũng cảm thấy không bằng, không có tư bản gì để kiêu ngạo.

Nếu có thể dẫn dắt tinh nhuệ như vậy tác chiến, lập công danh sự nghiệp thì có gì khó? Vương Bình động tâm, thái độ cũng không tự giác mà phát sinh thay đổi, vô tình hay hữu ý nhích lại gần Từ Hoảng, dỏng tai lắng nghe từng câu của Từ Hoảng, mở to mắt nhìn từng sự sắp xếp của Từ Hoảng, nắm bắt mọi cơ hội để học tập.

Hắn bây giờ là Đô úy, đã giúp Từ Hoảng một tay, Hoàng Trung dù không thể thăng chức cho hắn, ít nhất cũng sẽ không giáng chức hắn. Khả năng thống lĩnh binh mã của hắn và Đô úy của Ngô quân vẫn còn khoảng cách không nhỏ, không nhân cơ hội này nâng cao bản thân, khả năng sau này chỉ huy binh sĩ Ngô quân tác chiến là cực kỳ mong manh.

"Tướng quân, uống chút nước đi." Nhìn Từ Hoảng nuốt một miếng lương khô nhỏ, Vương Bình lập tức đưa bầu nước qua, thời gian nắm bắt không sớm không muộn.

Từ Hoảng nhận lấy bầu nước, ực ực uống một ngụm lớn, rồi lại đưa trả cho Vương Bình, tiện tay dùng tay áo quệt miệng.

"Tướng quân, chúng ta đang đợi cái gì?"

"Đợi thuyền bè qua lại." Từ Hoảng nói: "Thuyền bè áp tải quân nhu."

"Đến từ hướng Điếm Giang?"

Từ Hoảng quay đầu nhìn Vương Bình một cái, cười lên. Vương Bình ít lời, nhưng phản ứng rất nhanh, thường hắn nói một câu, Vương Bình đã biết câu tiếp theo là gì. Điều này chứng tỏ người này tư duy rất rõ ràng, hơn nữa suy xét rất toàn diện, rất nhiều chuyện hắn đều đã nghĩ tới rồi.

"Tử Quân, nếu có cơ hội, hãy đọc sách một chút, hoặc vào Giảng Võ Đường học vài năm. Ngươi có tố chất làm một tướng lĩnh phương diện, không thể lãng phí."

Vương Bình cười cười, nhưng không nói gì.

"Theo tin tức ta dò hỏi được trước đó, Tào Tháo đến cũng rất vội vàng. Mấy ngày trước khi chúng ta đến Tuyên Hán, ông ta mới đến Đãng Cừ. Hành quân tác chiến, cần rất nhiều vật tư, rất khó mang theo đầy đủ ngay lập tức, chỉ có thể vận chuyển tiếp sau đó. Ta đoán, chỉ trong hai ngày này, bên phía Điếm Giang chắc chắn có đội thuyền đến. Nếu có thể cướp được đội thuyền đó, không chỉ giải quyết được vấn đề của chúng ta, còn có thể đánh đau Tào Tháo, ép ông ta rút về Đãng Cừ."

Vương Bình nhíu mày. "Hành quân tác chiến, sao có thể không mang nhiều quân lương, quân nhu, còn phải vận chuyển lần nữa?"

Từ Hoảng không nhịn được cười. "Tử Quân, Tào Tháo là Thục Vương, lần này đến Đãng Cừ tác chiến còn có ý định ổn định lòng người, sao có thể không mang nhiều nghi trượng? Các tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo cũng phần lớn xuất thân từ gia đình hào phú, họ không phải chỉ cần ăn no mặc ấm là được, nhất định phải mang theo rất nhiều vật phẩm xa xỉ. Những thứ đó chiếm chỗ nhất, người chưa từng tận mắt thấy không thể tưởng tượng nổi. Ngươi có tin là họ vì uống chén rượu cho náo nhiệt một chút, mà mang theo cả mấy chục ca nữ không?"

Vương Bình há miệng, không biết nói gì cho phải.

"Ta đã nhìn thấy chiến kỳ của Tào Hồng. Nếu ta đoán không lầm, Tào Hồng chắc chắn đang ở trong thành Đãng Cừ. Đây là người lớn lên trong rượu mật, bất kể lúc nào, hắn cũng sẽ không bạc đãi chính mình." Từ Hoảng cười nhẹ, nói tiếp: "Tất nhiên, cũng sẽ không bạc đãi chúng ta."

Thân vệ bên cạnh Từ Hoảng cười rộ lên. Vương Bình suy nghĩ một chút, cũng hiếm hoi cười theo. Nếu phân tích của Từ Hoảng chính xác, thu hoạch trận này chắc chắn sẽ không nhỏ, có ý nghĩa hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần chặn đứng Cừ Thủy.

Vì điều này chờ thêm hai ngày cũng đáng, dù cho vì tiết kiệm lương thực, mỗi ngày chỉ có thể ăn một bữa.

Công phụ bất hữu tâm nhân. Sáng ngày thứ ba, Từ Hoảng cuối cùng cũng đợi được đội thuyền mong mỏi bấy lâu.

Đội thuyền rất dài, trước sau có hơn ba mươi chiếc thuyền, hơn nữa đều là thuyền lớn, mớn nước rất sâu. Cho dù đoạn Cừ Thủy này không chảy xiết, cũng không thể hoàn toàn dựa vào người chống sào và mái chèo của thuyền phu, bắt buộc phải nhờ đến sức lực của dây kéo.

Nhìn từ đám người kéo sợi có cả nam lẫn nữ, những phu kéo sợi này rõ ràng đều là dân phu bị trưng dụng từ vùng lân cận.

Người trên thuyền hiển nhiên không nghĩ tới nơi này sẽ xuất hiện phục binh, thần thái đều rất thả lỏng, tuy có binh sĩ trang bị đầy đủ trực chiến, nhưng người đi lại cũng không ít, trên lầu thuyền còn có thể thấy tay áo vung lên của nữ tử ca múa, lắng nghe kỹ, còn có thể nghe thấy tiếng nhạc náo nhiệt.

Từ Hoảng và những người khác vẫn chưa nghe ra là khúc nhạc gì, Vương Bình ở bên cạnh đã biến sắc, có một người Ba ác độc mắng một câu gì đó. Từ Hoảng không nghe hiểu, nhưng hắn có thể thấy được sự phẫn nộ của người Ba.

Từ Hoảng cũng không có thời gian để ý đến những chuyện này, lập tức hạ lệnh chuẩn bị xuất kích.

Một tiếng lệnh hạ xuống, các binh sĩ sớm đã chuẩn bị sẵn bắt đầu hành động. Mấy đoạn cây lớn còn nguyên cành lá bị đẩy xuống sông, một số binh sĩ lao về phía dân phu đang cúi đầu kéo sợi trên bờ. Mấy chiến binh người Ba xông lên phía trước nhất, vừa vung chiến đao, chém binh sĩ áp tải ngã xuống đất, vừa dùng thổ ngữ hét lớn, ra hiệu cho dân phu kéo sợi tránh ra, tránh bị vạ lây.

Thấy chiến binh người Ba quen thuộc xông tới, những dân phu vốn dĩ đang uể oải kéo sợi ban đầu ngẩn ra một chút, ngay sau đó như biến thành người khác, ném sợi dây kéo khoác trên người, lao về phía binh sĩ Thục quân bên cạnh, mấy người vây một, đè binh sĩ Thục quân xuống đất, đấm đá túi bụi. Một nữ tử trẻ tuổi hét lớn một tiếng, ôm chặt lấy một tên binh sĩ Thục quân, há miệng cắn, sống sờ sờ xé xuống một miếng thịt, nghiến răng nghiến lợi nhai mấy cái, nhai đến đầy miệng máu, mặt mày dữ tợn.

Các binh sĩ Ngô quân xông ra xem mà ngây cả người.

Thục quân không kịp trở tay, bị đánh đến quỷ khóc thần sầu, ôm đầu chạy thục mạng. Cho dù có người phản ứng nhanh, xông lên ngăn cản, cũng không phải đối thủ của chiến binh người Ba và binh sĩ Ngô quân. Vương Bình dẫn mấy chiến binh người Ba xông lên trước nhất, chém giết dữ dội, Ngô quân theo sau đẩy tới, phối hợp ăn ý, thế như chẻ tre.

Bát Mông Sơn quả không hổ danh là nơi tốt để mai phục, phía trước chặn lại, phía sau cắt đứt, toàn bộ đội thuyền không thể thoát thân.

Tướng lĩnh Thục quân trên lầu thuyền căn bản không có sự chuẩn bị tâm lý, nghe tiếng trống Ngô quân xuất kích, còn tưởng rằng Thục quân đang diễn tập gần đó. Đợi khi họ nhìn thấy chiến tích của Ngô quân, trong chớp mắt đều ngẩn người.

Nơi này cách Đãng Cừ còn sáu bảy mươi dặm, sao lại có Ngô quân xuất hiện? Quan trọng hơn là tối hôm qua còn có thuyền đi qua đây, cũng không nghe nói có mai phục mà.

Những người này rốt cuộc từ đâu tới?

Trận chiến kết thúc rất nhanh, ngoại trừ phần lớn người chạy lên bờ, thuyền không thiếu một chiếc, tất cả đều bị Từ Hoảng thu giữ. Thu hoạch nhiều đến mức ngay cả Từ Hoảng cũng không ngờ tới. Tiếc nuối duy nhất là lương thực có hạn, chỉ có hơn hai ngàn thạch, còn lại đều là rượu thịt, y phục, còn có không ít gấm Thục, đồ sơn mài các loại vật phẩm xa xỉ.

Trông bộ dạng này, đây chắc hẳn là vật tư Tào Tháo chuẩn bị dùng để ban thưởng.

Cũng may Từ Hoảng chỉ có một ngàn người, hai ngàn thạch lương thực đủ cho hắn ăn một tháng, tên nỏ trên thuyền cũng đủ cho hắn dùng một thời gian. Đặc biệt là những chiếc trọng nỏ lắp trên thuyền, đã bù đắp cho nhược điểm thiếu vũ khí hạng nặng.

Từ Hoảng rõ ràng, Thục quân ở Đãng Cừ rất nhanh sẽ nhận được tin, sẽ lập tức chạy đến tranh đoạt số vật tư này, nên hắn lập tức lệnh người chuyển trống mấy chiếc thuyền lớn, lại chất đầy đá tảng, cây cối, đục chìm xuống Cừ Thủy, làm chướng ngại vật ngăn cản thuyền bè thượng hạ du.

Từ Hoảng gọi Vương Bình lại, chỉ vào số y phục và vật phẩm xa xỉ đó nói, những thứ này chúng ta đều không dùng đến, ngươi bảo những bách tính đó giúp chúng ta vận chuyển lương thực, vũ khí, những thứ này đều tặng cho họ, coi như thù lao. Nếu có ai muốn hỗ trợ chúng ta tác chiến, có thể ở lại, nhận phần thưởng gấp đôi.

Vương Bình đại hỷ, lập tức triệu tập dân phu, tuyên bố mệnh lệnh của Từ Hoảng.

Dân phu hoan hô như sấm, toàn thân tràn đầy sức lực dùng không hết, chỉ mất một canh giờ, đã vận chuyển trống không mấy chục chiếc thuyền lớn, căn bản không cần bộ hạ của Từ Hoảng ra tay.