Gia Cát Lượng khẽ phẩy tay, ra hiệu cho Phan Tuấn, Tưởng Uyển không cần đa lễ.

“Thừa Minh, hai vị quân hầu Lý, Tưởng là cựu bộ của bệ hạ, đặc biệt là Tưởng Công Dịch, hắn và Lữ Tử Minh như nhau, đều là xuất thân từ thị tòng của bệ hạ. Nay Lữ Tử Minh về dưới trướng Tả Đô Hộ, Tưởng Công Dịch về dưới trướng Hữu Đô Hộ, đều là lòng yêu mến của bệ hạ đối với hai vị đô hộ. Bệ hạ thưởng phạt phân minh, hai người này đi theo bệ hạ từ sớm, nhiều lần lập chiến công, nhất là lúc Quan Độ chi chiến, họ đã trì hoãn cuộc tấn công của Khúc Nghĩa, Tuân Diễn vào Dĩnh Xuyên, ảnh hưởng cực lớn đến cục diện chiến tranh, nhược quán phong hầu cũng là lòng người mong đợi.”

Phan Tuấn có chút ngượng ngùng. Lý Thông thì thôi đi, hắn vốn là Giang Lăng đốc, lúc chiến dịch Linh Lăng lại lập đại công, phong hầu là chuyện nằm trong dự kiến. Tưởng Khâm tuổi vừa nhược quán, lại mới đến dưới trướng Tôn Dực, nhưng hắn cũng được phong hầu, điều này khiến y ít nhiều có chút không phục, cho nên bình thường giao du với họ cũng không nhiều, khi bàn việc quân, y cũng không mấy khi phát biểu ý kiến.

Lúc này Gia Cát Lượng nhắc nhở y, đặc biệt chỉ rõ xuất thân và chiến công của Tưởng Khâm, tự nhiên là cảm thấy thái độ của y đã quá mức, cần phải sửa đổi. Có ý kiến với cá nhân Tưởng Khâm thì không sao, nhưng nghi ngờ thiên tử thưởng phạt không đều, thì đã phạm vào kiêng kỵ, ít nhất sẽ để lại ấn tượng không tốt trong mắt Tôn Dực.

Gia Cát Lượng như đang trò chuyện việc nhà mà kể lại chiến tích trước kia của Tưởng Khâm. Tưởng Uyển thì thôi, còn Phan Tuấn có tâm với việc võ, tương lai tất nhiên phải hợp tác với Tưởng Khâm, biết đâu còn phải nghe hắn chỉ huy, nếu tâm thái không đoan chính, chọc giận Tưởng Khâm, thì Tưởng Khâm cố ý nhắm vào y là chuyện cực kỳ dễ dàng. Nhắc mới nhớ, Phan Tuấn đi theo ông vài năm, phối hợp vẫn rất ăn ý, ông không hy vọng Phan Tuấn vì chút chuyện nhỏ này mà chôn vùi tiền đồ.

Vừa rồi lúc bàn việc quân, sắc mặt Tưởng Khâm không được tốt lắm, Gia Cát Lượng nhìn thấy rõ mồn một.

Nói xong chiến công của Tưởng Khâm, Gia Cát Lượng lại đúc kết: “Tưởng Công Dịch, Lữ Tử Minh, còn có một người là Chu Ấu Bình, đều là tiểu tướng bên cạnh bệ hạ năm xưa, thấu hiểu sâu sắc nhất tâm đắc dụng binh của bệ hạ, gần như là những danh tướng trưởng thành đồng bộ cùng tinh nhuệ Đại Ngô chúng ta. Nói thật, nếu bệ hạ không có ý xuất hải, có họ ở đây, những người khác rất khó để xuất đầu lộ diện. Nhưng bệ hạ chí ở bốn biển, sau khi lấy được Ích Châu, nhiều nhất chỉ nghỉ ngơi ba năm năm, hai vị đô hộ tất nhiên sẽ tiên phong xuất hải chinh phạt. Thừa Minh, cơ hội còn rất nhiều, hãy nỗ lực.”

Phan Tuấn bái lạy lần nữa.

Tưởng Uyển lại là lần đầu nghe được những chuyện này. Hắn không quan tâm việc võ, chưa từng đọc chiến kỷ gì, văn võ khác biệt, đối với chiến tích của các tướng không mấy quen thuộc, nhất là đối với các tướng lĩnh trẻ như Tưởng Khâm thì hiểu biết có hạn. Giờ phút này nghe Gia Cát Lượng nhắc đến, mới biết Tưởng Khâm lập được nhiều chiến công như vậy, phong hầu cũng là thực chí danh quy, không khỏi thán phục.

“Quân sư, bệ hạ coi trọng việc bồi dưỡng tướng lĩnh trẻ như vậy, chẳng lẽ từ mười năm trước đã có kế hoạch chinh phạt hải ngoại rồi sao?”

Gia Cát Lượng gật đầu. “Bệ hạ chí ở thiên hạ, nếu không cũng sẽ không cho phép Chu Đại đô đốc chinh phạt Thiên Trúc.”

“Thiên Trúc?” Tưởng Uyển, Phan Tuấn đồng thanh hỏi.

“Chu Đại đô đốc là Tây Vực Đại đô đốc, nhưng chiến khu lại ở Tây Nam, mà tông thất tiền triều Lưu Sủng lại đi Ngọc Môn làm đốc, các ngươi không thấy kỳ lạ sao?” Gia Cát Lượng mỉm cười. “Nếu không phải chí tại Thiên Trúc, Chu Đại đô đốc chinh chiến lâu ngày không công, sao có thể lọt vào hàng ngũ năm vị Đại đô đốc.”

Phan Tuấn chợt hiểu ra, bao nhiêu nghi hoặc trước kia lập tức sáng tỏ thông suốt. “Vậy ra mục tiêu của Chu Đại đô đốc chưa bao giờ là Ích Châu, mà là Thiên Trúc, Ích Châu chỉ là nơi luyện binh của ông ta?”

Gia Cát Lượng cười ha hả. “Thừa Minh, giờ ngươi đã hiểu rồi chứ?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Phan Tuấn liên tục gật đầu, sau đó lại nói: “Đã là Tả Hữu Đô Hộ tương lai đều sẽ xuất chinh hải ngoại, thủy sư ắt không thể thiếu, bệ hạ có chăng sẽ mượn cơ hội này, trang bị thủy sư cho Hữu Đô Hộ?”

Gia Cát Lượng chỉ tay vào Phan Tuấn. “Suy một ra ba, chính là nói Thừa Minh đó.” Ông dừng một chút, lại nói: “Tưởng Công Dịch khi tác chiến ở Hoằng Nông, từng có kinh nghiệm chỉ huy thủy sư, bệ hạ điều hắn đến phụ tá Hữu Đô Hộ, hẳn là đã có sắp đặt. Còn cụ thể khi nào trang bị thủy sư, lúc này còn chưa tiện nói. Hiện nay ra biển đánh cá lợi nhuận phong hậu, người mua thuyền biển đông như cá sang sông, mấy vị quan quản lý tàu thuyền đều bận không xuể. Đây có lẽ cũng là lý do bệ hạ không vội vã quyết chiến. Nhưng đây cũng không phải chuyện xấu, Mộc học đường của Thái học đang dốc toàn lực nghiên cứu kỹ thuật mới, ba năm năm sau tất nhiên sẽ có đột phá trọng đại, trang bị càng muộn, thuyền càng tốt.”

Tưởng Uyển phụ họa: “Đúng vậy. Hiện nay thương lộ trên biển mới mở, chính là lúc lợi nhuận phong hậu, nam tới Giao Châu, bắc tới U Châu, đủ để đại phát tài, sẽ không có bao nhiêu người nguyện ý đi xa hơn. Không có thương nhân, bách tính đi cùng, chinh phạt hải ngoại cũng không đi được xa. Qua mười năm nữa, lợi nhuận trong nước dần mỏng, xuất hải có lợi để mưu cầu, mới có nhiều người theo đuổi hơn, mới có thể hô một tiếng mà trăm người hưởng ứng.”

Gia Cát Lượng nhìn Tưởng Uyển một cái, cười gật đầu. “Công Diễm nhìn xa trông rộng, không bằng nói thêm chút nữa.”

Nhận được sự khích lệ của Gia Cát Lượng, Tưởng Uyển lại nói: “Ngu ý cho rằng, bệ hạ quyết tâm xuất hải, e rằng còn liên quan đến hộ khẩu. Tiền Hán, Hậu Hán, thịnh thế đều ở trong tam đại, sau tam đại thì tích tệ đầy rẫy. Một nguyên nhân quan trọng là hộ khẩu gia tăng, đất đai không đủ cung cấp, cộng thêm việc thôn tính, vì vậy bách tính thất nghiệp, loạn tượng dần nổi lên. Bổn triều nỗ lực bài trừ thôn tính, nhưng nhân khẩu gia tăng là điều không thể tránh khỏi, nhiều nhất trăm năm, tất nhiên sẽ là người đông đất ít, xuất hải chinh phạt gần như là lựa chọn duy nhất.”

Tưởng Uyển thở dài một tiếng. “Bệ hạ lo xa, có thể xưng là cao diệu, người thường không thể bằng.”

Gia Cát Lượng có chút kinh ngạc, nhìn chằm chằm Tưởng Uyển hồi lâu, bật cười: “Công Diễm có thể nghĩ đến những điều này, quả thực khiến ta kinh ngạc.” Ông suy nghĩ một chút, lại nói: “Công Diễm chẳng phải hạng người chỉ có tài trị trăm dặm, chỉ là tầm nhìn có hạn mà thôi. Lần này hiền lương tề tựu Nhữ Dương nghị chính, là cơ hội mở mang tầm mắt rất tốt, ngươi nên đi kiến thức một chút. Nếu có thể đích thân nghe bệ hạ giáo huấn, chỉ điểm một hai, tương lai tất thành đại khí. Công Diễm, ngươi chuẩn bị đi, lập tức khởi hành.”

Tưởng Uyển cung kính nhận lệnh. “Dạ.”

Hà Ngung xuống xe, ngẩng đầu, đánh giá cổng cung Thục Vương, lông mày khẽ nhướng.

Cung Thục Vương rất giản dị.

“Bá Cầu!” Cánh cổng cung đóng chặt vừa mở ra một khe nhỏ, Tào Tháo đã chen từ bên trong ra, rảo bước tiến đến trước mặt Hà Ngung, khom lưng bái một cái. “Bá Cầu, đã lâu không gặp, ta nhớ ngươi muốn chết. Không có gì bất trắc chứ?” Hắn đánh giá Hà Ngung một cái, lại cười ha hả. “Nhìn sắc mặt Bá Cầu hồng nhuận, đôi mắt có thần, tất nhiên là tu tiên có thành tựu, tự nhiên là bình an vô sự. Bá Cầu, ngươi tu đạo pháp nhà nào, có thể cho ta biết một hai?”

Hà Ngung không nhịn được cười, vuốt râu, đánh giá Tào Tháo. “Mười năm không gặp, Đại vương vẫn như xưa, thật là hiếm có.”

Tào Thào ngửa mặt cười lớn. “Có thể được Bá Cầu khen một câu này, mười năm qua của ta không hề lãng phí. Bá Cầu, mời!” Vừa nói, vừa giơ tay mời. Hà Ngung lại không động đậy, ngẩng đầu, đầy thú vị đánh giá cổng cung. Tào Tháo nhìn theo ánh mắt của ông, không khỏi có chút đắc ý. “Đất Thục hẻo lánh, không thể so với Trung Nguyên, rất đỗi tồi tàn, Bá Cầu đừng chê cười.”

Khóe miệng Hà Ngung nhếch lên, thu hồi ánh mắt, đánh giá Tào Tháo. “Đại vương khiêm tốn rồi. Cung Thục Vương của ngươi không hề tồi tàn, phú quý hơn Thái Sơ Cung nhiều.”

Tào Tháo nghi ngờ mình nghe nhầm. “Thái Sơ Cung?”

“Ừm, lúc Thiên tử đăng cơ, Ngung cũng nằm trong số khách mời, từng đích thân lên Thái Sơ Cung. So với cung Thục Vương của ngươi, Thái Sơ Cung mới gọi là tồi tàn chật hẹp.”

“Thật sao?”

“Đại vương nếu không tin, tương lai có cơ hội đi Thái Sơ Cung, không ngại nhìn kỹ một chút.”

Tào Tháo rất lúng túng, mặt già hơi không giữ được. Hà Ngung đây là đang khen Tôn Sách trước mặt ta mà. Hắn đảo mắt một cái, vuốt râu cười. “Bá Cầu đến làm thuyết khách?”

“Nói hay không, thực ra cũng chẳng có gì khác biệt.” Hà Ngung cất bước về phía trước. “Đại vương không phải người tầm thường, tự biết đại thế, cần gì ta một lão già núi rừng phải lảm nhảm. Lần này ta là lấy việc công làm việc tư, thăm hỏi cố nhân, tránh để tương lai phải hối tiếc.”

Tào Tháo cười không đáp, sóng vai cùng Hà Ngung bước đi. Hai người từ chính môn vương cung đi vào, đám chấp kích lang trung hai bên thân không động đậy, nhưng trong ánh mắt lại ít nhiều có chút kinh ngạc, không biết lão già áo vải này là thân phận gì, mà lại khiến Thục Vương đích thân ra đón, hơn nữa còn mở cửa chính. Lễ tiết long trọng như vậy, người có tư cách hưởng thụ trên thiên hạ thật sự không nhiều.

Hai người vào cung, men theo con đường đá xanh thẳng tắp tiến về phía trước, hai bên có hành lang, có điện vũ, quan lại dọc đường đều dừng bước hành lễ. Thỉnh thoảng có người quen biết Hà Ngung không khỏi kinh ngạc, nhưng phần đông mọi người không quen Hà Ngung, ngược lại càng thêm kinh ngạc, từng người không dám chậm trễ, khom lưng hành lễ.

Hà Ngung đi dọc đường, thấy đại bộ phận khuôn mặt đều rất xa lạ, một chút ấn tượng cũng không có, không khỏi thầm cảm thán. Đất Thục quả nhiên hẻo lánh, ngay cả trong cung Thục Vương này cũng không có mấy danh sĩ kỳ cựu quen biết. Tào Tháo muốn dựa vào góc đất này để tranh phong với Đại Ngô, quả thực là quá mức suy nghĩ viển vông rồi.

Hai người tới đại điện, Hứa Du, Tân Bình cùng những người khác nhận được tin tức vội vã chạy tới, tiến lên bái kiến, hàn huyên với Hà Ngung. Thấy những người bạn già này, Hà Ngung cũng có chút kích động, hốc mắt hơi ươn ướt.

“Tử Viễn, không ngờ lại có thể nhìn thấy ngươi ở đây, thật là tựa như cách một kiếp người.”

Hứa Du cũng hiếm khi thấy thương cảm. Người đi theo Viên Thiệu bôn ba năm xưa phần lớn đều không còn nữa, dù là người còn sống, cũng đều ở Trung Nguyên, hắn căn bản không gặp được. “Bá Cầu, Trương Mạnh Trác, Trần Tử Du các vị quân tử có khỏe không?”

“Khỏe, khỏe.” Hà Ngung liên thanh nói, giới thiệu vắn tắt cho Hứa Du về tình hình gần đây của Trương Mạc, Trần Dật và những người khác. Sau khi Duyện Châu bình định, Trương Mạc đến Kiến Nghiệp làm ngụ công, do em trai là Trương Siêu tiếp nhận chức thái thú Trần Lưu, những năm này vẫn luôn không thay đổi. Trần Dật vẫn luôn không làm quan, nhưng hắn sống cũng rất tự tại, gần đây lại làm công việc đánh cá ngoài biển, ngày tháng rất sung túc.

Hứa Du nghe xong, có chút không phục, cảm thấy những người bạn già này đều không còn ý khí năm xưa, lại an hưởng phú quý.

Tân Bình lại có chút ngưỡng mộ. Hắn là người Dĩnh Xuyên, biết mấy năm nay Dự Châu thái bình, kinh tế khôi phục rất nhanh, không kém gì thời điểm thịnh vượng nhất năm xưa. Đánh cá ngoài biển lại càng lợi nhuận phong hậu, Trần Dật có công việc kinh doanh như vậy trong tay, không muốn làm quan cũng là chuyện tự nhiên. Ai cũng biết giám sát của Ngô quốc rất nghiêm, làm quan không dễ, thay vì như vậy, chi bằng làm một phú gia ông.

Tân Bình nhìn Hà Ngung sắc mặt hồng nhuận, tiếng cười sang sảng, trong lòng khẽ động. Nghe nói Hà Ngung năm xưa từng hành thích Tôn Sách, sau khi bị Tôn Sách bắt giữ, giam cầm một thời gian rất dài. Nhưng Tôn Sách lại không giết ông, nay còn mời ông làm thuyết khách, vào Thục thuyết hàng Tào Tháo, có thể thấy Tôn Sách tâm hung rộng lớn, có thể bỏ qua thù cũ, không phải là lời nói dối. Bản thân tuy nói là phụ thuộc Tào Tháo, nhưng không làm chuyện gì gây tổn hại đến quân thần Ngô quốc, lại có em trai Tân Bì và người thân như Tuân Du, nghĩ đến sau khi hàng Ngô cũng sẽ không có nguy hiểm gì. Cho dù tệ nhất, cũng luôn có thể như Trần Dật làm một phú gia ông.

Lúc này, Tào Tháo cười khẽ một tiếng, cắt ngang lời Hứa Du đang nói thao thao bất tuyệt. “Tử Viễn, Bá Cầu đường xa mệt nhọc, chúng ta vẫn là vào trong điện ngồi xuống, từ từ nói chuyện đi.”