Hứa Du vẻ mặt tiều tụy, túi mắt vốn dĩ không rõ ràng nay lại sưng to lên một vòng, sắc mặt cũng đen đi không ít.

Tào Tháo biết, Hứa Du hai ngày nay vô vô cùng tiễn ngao. Sự xuất hiện của Hà Ngung đã khiến hắn lo âu.

Hà Ngung và Hứa Du là người cùng lứa, cũng là những người đầu tiên đi theo Viên Thiệu bôn ba, rất được Viên Thiệu trọng dụng. So sánh mà nói, Tào Tháo không chỉ là người đến sau, mà cũng chưa từng thực sự bước vào vòng tròn cốt lõi của những bằng hữu bôn ba cùng Viên Thiệu.

Thoắt cái mười năm, Viên Thiệu đã mất, Viên Đàm đã hàng, những đảng nhân từng làm rung chuyển thiên hạ ngày đó giờ đã tan thành mây khói. Những thanh niên khí thế hừng hực năm nào nay cũng đã thành ông lão đầu tóc bạc phơ, còn sự nghiệp mà họ phấn đấu cả nửa đời người lại ngày càng mờ mịt. Hà Ngung tâm nguội lạnh, ẩn cư ở Lộc Môn Sơn, Hứa Du sao có thể không động lòng.

Tào Tháo trong lòng không đành, ra hiệu cho thị tùng chuẩn bị chỗ ngồi cho Hứa Du.

Hứa Du vào chỗ ngồi, hai tay đặt trên đầu gối, hành lễ với Tào Tháo, nhưng không nói lời nào, chỉ cau mày, thở dài không dứt.

“Tử Viễn, vì sao lại như vậy?” Tào Tháo trêu chọc nói: “Quen biết bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên thấy ngươi chán nản như thế này.”

Hứa Du vỗ mạnh lên đùi, mấy lần muốn nói lại thôi. Một hồi lâu sau, hắn cười khổ: “Mạnh Đức, Hà Bá Cầu không phải Vệ Ký, ngươi không thể cứ giam giữ ông ấy mãi như vậy được.”

Ánh mắt Tào Tháo thoáng lóe lên. “Tử Viễn, cô không có giam giữ ông ấy...”

Hứa Du giơ tay ngắt lời Tào Tháo. “Bất kể ngươi có giam giữ ông ấy hay không, ông ấy cũng không thể cứ mãi ở lại dịch xá như vậy. Chẳng bao lâu nữa, Tử Tu sẽ biết, nói không chừng sẽ đích thân chạy tới Thành Đô, đến lúc đó cha con các ngươi e là khó mà giải thích.”

Tào Tháo cười khổ. Hắn biết Tào Ngang và Hà Ngung tình cảm rất sâu đậm, cứ quản thúc Hà Ngung chắc chắn là không thỏa đáng, nhưng hắn cũng không còn cách nào khác. Để Hà Ngung đi du thuyết khắp nơi, hay là đuổi thẳng ông đi, hoặc là nghe lời khuyên của ông, đầu hàng Tôn Sách? Đường nào cũng không thỏa, chỉ có thể tạm thời giữ ông lại dịch xá, hạn chế hành động của ông.

Hứa Du nói tiếp: “Giao chiến mười năm, bản sơ phụ tử lần lượt bại vong, Thiên tử một trận là tan tác, Lưu Bị chết ở Hà Đông. Nay chỉ còn Ích Châu độc tồn. Mạnh Đức cho rằng mình là địch thủ của Tôn Sách sao?”

Ánh mắt Tào Tháo chớp động, nhưng không nói gì.

“Đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn.” Hứa Du hít sâu một hơi, lại chậm rãi thở ra. “Mạnh Đức, giờ là lúc nên quyết đoán rồi. Chiến hay hàng, đều nên sớm đưa ra quyết định. Cơ hội không thể mất, thời cơ không trở lại.”

Tào Tháo chớp chớp mắt. “Tử Viễn cho rằng, nên chiến hay nên hàng?”

Hứa Du nhìn thẳng vào ánh mắt Tào Tháo hồi lâu, đột nhiên mỉm cười. “Ta có vài nghi vấn, ấp ủ trong lòng đã lâu, ngươi có thể giải đáp giúp ta không?”

Lông mày Tào Tháo nhướng lên. “Ngươi có nghi vấn gì?”

“Vốn định xuất binh Giang Lăng, dụ chủ lực Tôn Sách ra chiến, nay Tôn Sách đóng quân ở Nhữ Dương, triệu tập hiền lương thiên hạ nghị chính, ý không muốn nghênh chiến đã rất rõ ràng. Luận binh lực, luận thế cục, đối mặt tác chiến ngươi đều không có phần thắng, đó là dùng kỳ binh. Pháp Chính trấn thủ Trĩ Quan, lẽ nào các ngươi có mưu tính gì, muốn xuất kỳ chế thắng, hay là muốn dùng cố kỹ của Công Tôn Thuật, hành thủ đoạn thích khách, sát hại Lâu Khuê, Tôn Dực?”

Tào Tháo cười nói: “Tử Viễn cho rằng có khả thi không?”

“Từ xưa tới nay, làm gì có thích khách nào cứu được quốc gia sắp vong?” Hứa Du cười lạnh một tiếng, lại nói: “Hơn nữa, ngươi giết Lâu Khuê, Tôn Dực, không sợ Tôn Sách nổi giận chém giết thê thiếp con cái của ngươi để trả thù sao?”

Tào Tháo lông mày nhíu chặt, trầm ngâm hồi lâu, dịch chuyển thân mình. “Tử Viễn, cô hỏi ngươi, nếu Tôn Sách chết, ai có khả năng trở thành chủ nhân của Ngô quốc nhất?”

Ánh mắt Hứa Du thoáng co rút. “Ngươi muốn ám sát là Tôn Sách? Ta nghe nói, hắn là người cẩn trọng nhất, muốn ám sát hắn e là không dễ.”

Tào Tháo không phủ nhận cũng không khẳng định, chỉ nhìn chằm chằm Hứa Du.

Hứa Du vuốt râu, nhìn Tào Tháo, lông mày nhíu chặt, suy tư hồi lâu. “Ngô quốc... e là sẽ loạn một thời gian, chỉ vậy mà thôi. Con gái Công Lộ là hoàng hậu, rất được văn võ ủng hộ, hiện tại tuy chưa có đích tử, nhưng đang mang thai, nếu có thể sinh hạ một đứa con trai, chắc chắn là tự quân không nghi ngờ gì. Dù sinh ra là con gái, chị của nàng ta còn sinh được một đứa con trai, nghe nói phẩm hạnh còn khá, nếu Tôn Sách di chiếu lập làm tự quân, cũng sẽ không có ai phản đối.”

Tào Tháo thở dài một tiếng, gãi gãi đầu. “Phải rồi, Tôn Sách suy tính sâu xa, hoàn toàn không có sơ hở để tìm. So sánh mà nói, Bản Sơ không bằng.”

Nhớ đến việc Viên Thiệu thiên vị con út Viên Thượng, Hứa Du cũng không nhịn được thở dài một tiếng.

“Tuy không thể chiến, nhưng hàng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Trước đó Tưởng Cán đã tới, chính là vì điều kiện không thỏa thuận được. Lần này Tôn Sách mời Bá Cầu ra mặt, có lẽ thật sự có thành ý. Tử Viễn, ngươi đi một chuyến đi, hỏi Bá Cầu xem, Tôn Sách rốt cuộc có thể đồng ý những điều kiện gì.”

Hứa Du hỏi: “Ngươi có những điều kiện gì?”

Tào Tháo trầm ngâm một lát. “Cô nghe nói, Tôn Sách hứa với con trai Công Lộ là Bá Dương, tương lai sẽ phong hắn làm vương. Ban đầu Công Lộ để lại cho Tôn Sách cũng chỉ có một quận Nam Dương, nay cha con ta chiếm cứ Ích Châu, phong một cái vương chắc cũng không quá đáng chứ? Bá Dương là em vợ hắn, Tử Tu còn là em rể hắn cơ mà.”

Hứa Du nhướn mày, không nói gì, chắp tay cáo từ.

Trần Cung từ phía sau đi ra, nhìn bóng lưng vội vã của Hứa Du ở đằng xa, hành lễ với Tào Tháo. Tào Tháo một tay vuốt trán, một tay ra hiệu cho Trần Cung ngồi xuống, vẻ mặt bất lực. “Công Đài, thủ đoạn này của Tôn Sách cao minh thật, chẳng cần Hà Bá Cầu phải nói một lời, Thục quốc của ta đã sĩ khí tan rã, người người đều nghĩ tới chuyện quy thuận rồi.”

Trần Cung cười nói: “Đã như vậy, chẳng bằng tương kế tựu kế, xem thử thành ý của Tôn Sách. Nếu thật sự có thể phong vương, hàng cũng không phải là tuyệt đối không thể.”

Tào Tháo cười khổ.

Hà Ngung ở trên đường vươn vai, dáng hình như vượn, trái nhìn phải ngó.

Hứa Du chắp tay đeo kiếm, chậm rãi tới nơi, đánh giá Hà Ngung hai cái, cười một tiếng. “Đây là Ngũ Cầm Hí của Hoa Nguyên Hóa phải không?”

Hà Ngung nhìn hắn, cũng không nói, tiếp tục luyện tập. Hứa Du cởi giày, lên đường, tự nhiên vào chỗ ngồi, cầm ấm trà trên án lên, tự rót cho mình một chén trà, uống cạn, dựa vào bằng kỷ (bình kỷ - cái tựa tay), nhìn Hà Ngung luyện tập.

Hai người, một người luyện, một người xem, bình an vô sự.

Hà Ngung luyện xong một chiêu một thức, thị tùng dâng khăn vải, Hà Ngung lau nhẹ mồ hôi trên trán, phẩy tay ra hiệu cho thị tùng lui xuống, ngồi đối diện Hứa Du, cầm ấm trà lên, rót thêm nước cho Hà Ngung, lại tự rót cho mình một chén, nhấp một ngụm nhỏ.

“Là Tử Tu sắp về sao? Chắc không nhanh đến thế đâu.”

“Sao, ta không được tới thăm ngươi sao?” Hứa Du hừ một tiếng.

Hà Ngung cười mà không đáp, nhấm nháp trà một cách thú vị. Hứa Du cảm thấy nhạt nhẽo, ho khan một tiếng. “Nếu Tử Tu nhận được tin, nhất định sẽ chạy về. Đến lúc đó, ngươi là trưởng bối, có quà gặp mặt gì không?”

Hà Ngung cười thành tiếng. “Mạnh Đức nhận thua rồi?”

Hứa Du nghiêm sắc mặt nói: “Ta hỏi ngươi có thể cho Tử Tu quà gặp mặt gì, thì liên quan gì đến Mạnh Đức?”

Hà Ngung cũng không vội, thản nhiên nói: “Ngươi và Tử Tu làm việc chung mấy năm, tài năng của Tử Tu thế nào, ngươi chắc cũng rõ. Nếu không phải bị Mạnh Đức liên lụy, ban đầu đã hàng, thì hôm nay không nói là Đại đô đốc, ít nhất cũng không kém Hiển Tư. Ngươi hỏi ta có thể cho hắn quà gặp mặt gì, có phải là bản mạt đảo trí rồi không?”

“Ban đầu là ban đầu, nay đã bỏ lỡ, nói cũng vô ích. Vẫn là nói hiện tại đi, hắn còn cơ hội không?”

Hà Ngung nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, mười ngón tay đan vào nhau, đặt trước bụng. “Điều này phải xem Mạnh Đức có thành ý hay không, phải xem cơ hội ngươi nói là cơ hội thế nào. Tử Viễn, ngươi và ta là bạn nhiều năm, ta cũng không giấu ngươi. Ta có thể xuất hiện ở đây, chính là thành ý của Thiên tử, chính là cơ hội cuối cùng của các ngươi. Lần này nếu còn giống như lần trước, thì sẽ không còn lần sau nữa đâu.”

“Lần trước?” Hứa Du có chút nghi hoặc. Hắn biết Tưởng Cán từng tới Thành Đô, nhưng rất nhanh đã đi, cụ thể bàn cái gì, bàn thế nào, hắn không rõ, vẫn là lúc nãy nghe Tào Tháo nói điều kiện không thỏa thuận được. “Lần trước rốt cuộc đã bàn cái gì?”

“Mạnh Đức không nói với ngươi?”

“Chỉ nói điều kiện không thỏa thuận được, cụ thể là điều kiện gì, hắn không nói.”

Lông mày Hà Ngung khẽ nhướng, hừ một tiếng. “Cái tên Mạnh Đức này, xem ra vẫn chưa chết tâm. Vẫn là đợi Tử Tu về đi. Ta tin nó.”

Sắc mặt Hứa Du có chút khó coi. Rõ ràng là Tào Tháo đã lừa hắn, nhẹ nhàng nói điều kiện không thỏa thuận được, nhưng chi tiết đằng sau lại không lộ ra chút gió nào, mà lại bảo hắn đi dò xét nội tình của Hà Ngung. Trong lòng hắn tức giận, nhưng lại không muốn thừa nhận, chỉ có thể phẩy tay.

“Bá Cầu, ngươi không tin được Mạnh Đức, lẽ nào còn không tin được ta sao?”

Hà Ngung nhướng mắt, đánh giá Hứa Du một lúc, đột nhiên cười. “Tử Viễn, ngươi là thần tử của Thục quốc sao?”

“Lời này nghĩa là sao?”

“Lần trước thấy ngươi trực tiếp gọi tên tự của Mạnh Đức, ta đã thấy kỳ lạ. Hai ngày nay cũng nghe ngóng một chút, nghe nói ngươi ở Thục quốc rất khác biệt, trước mặt hay sau lưng đều trực tiếp gọi tên tự của Mạnh Đức. Đây không phải đạo làm bề tôi.”

Hứa Du không cho là đúng. “Thì đã sao? Mạnh Đức không để tâm là được. Còn những người khác, ta có cần thiết phải để ý đến họ không?”

Hà Ngung lắc đầu. “Tử Viễn à, ngươi và Mạnh Đức giao hảo ba mươi năm rồi nhỉ. Hắn là người thế nào, ngươi còn không rõ sao? Hắn có tài năng, nhưng xuất thân của hắn quá thấp, tất cả mọi người hắn đều có thể dung nạp, chỉ riêng không thể dung nạp kẻ coi thường hắn. Nay hắn quý là Thục vương, ngươi còn coi hắn là thiếu niên chạy đôn chạy đáo trước yên ngựa của Bản Sơ sao?”

Ánh mắt Hứa Du thoáng co rút, nụ cười trên mặt có chút gượng gạo. “Thì đã sao, cùng lắm thì, ta rời khỏi Thành Đô, đi Hán Trung là được. Không được nữa, thì giống như ngươi đi ẩn cư. Chẳng phải ngươi nói ở Lộc Môn Sơn rất cô đơn sao, ta tới bầu bạn với ngươi.” Hắn giơ tay lên, ra hiệu Hà Ngung đừng nói sang chuyện khác. “Chúng ta nói chính sự, Tôn Sách có thể đồng ý điều kiện gì?”

Hà Ngung trầm ngâm một lát. “Ngươi muốn nói, Mạnh Đức có thể giữ lại vương vị hay không chứ gì?”

“Tuy không trúng, nhưng cũng chẳng xa.”

“Vậy ta có thể nói rõ cho ngươi biết, không thể nào.”

“Vậy thì không có gì để bàn nữa.” Hứa Du nghiêm mặt, đứng phắt dậy, đi ra ngoài.

Hà Ngung cũng không nhìn hắn, chậm rãi uống trà. Hứa Du đi tới hiên hành lang, xỏ giày vào, một chân đã bước xuống bậc thềm, thấy Hà Ngung vẫn không phản ứng, trong lòng càng thêm không vui, quay lại nhìn Hà Ngung, lớn tiếng nói: “Hà Bá Cầu, ngươi đành lòng nhìn Tử Tu lãng phí cả đời này sao?”

“Lãng phí vẫn còn hơn là chết.” Hà Ngung nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Tử Tu vốn không phải người ưa tranh đấu, dù không có quan tước gì, làm một thường dân, có thực ấp của Tôn công chúa nuôi dưỡng, nó cũng có thể hưởng hết tuổi già. Chỉ là Mạnh Đức không biết đủ, có khả năng làm hỏng tiền đồ của nó, đến lúc đó thì không trách được người khác đâu. Tử Viễn, ngươi đã không ở trong cuộc, hà tất phải bận tâm mấy chuyện này? Vẫn là theo ta tới Lộc Môn Sơn đi, nơi đó hợp với ngươi hơn.”

“Hồ ngôn loạn ngữ!” Hứa Du đại nộ, phất tay áo, bỏ đi thẳng.

Hà Ngung khẽ thở dài một tiếng. “Lão cuồng sinh này, quả nhiên càng già hỏa khí càng vượng, chẳng có chút tiến bộ nào.”