Tôn Sách lần lượt tìm các nhân viên liên quan để tìm hiểu tình hình, đặc biệt là Tế tửu Khu mật viện Chu Tuấn.
Thái độ của Chu Tuấn cũng tương đồng với Quách Gia, ông cho rằng tham nhũng trong quân đội quả thực có, nhưng không nhiều, các vị Đô đốc, tướng lĩnh của các bộ tự mình có thể xử lý, cùng lắm là báo cáo lên Khu mật viện, không cần làm phiền đến bệ hạ. Còn về vụ án buôn bán quân lương, vẫn đang điều tra, đợi đến khi có kết quả mới quyết định có nên báo cáo hay không.
Chu Tuấn mang theo các văn bản liên quan, trong đó quả thực không có văn kiện mà Vương Xán nhắc tới. Chu Tuấn nói sẽ trở về tra xét, những người Lộ Túy quen biết chỉ có vài kẻ, hỏi một chút là rõ ngay.
Xoay chuyển câu chuyện, Chu Tuấn lại thay Lộ Túy bất bình. Vương Xán và những người khác tự cho rằng gia thế mình cao quý, bài xích những gia thế nhỏ bé như Lộ Túy, đối với Khu mật viện cũng có một cảm giác ưu việt khó hiểu. Khu mật viện cùng ba bộ phận trực thuộc đều có ấn tượng không tốt về họ, đặc biệt là Đô đốc xứ và Quân tình xứ.
Nguyên nhân cũng rất đơn giản: Trong Ngũ đại Đô đốc, chỉ có Chu Du và Thẩm Hữu xuất thân thế gia, ba người kia đều là xuất thân hàn môn. Ngay cả Chu Du, Thẩm Hữu cũng không thể nhận được sự công nhận của Vương Xán và những người khác. Thanh danh của Lư Giang Chu thị cũng không mấy tốt đẹp, từ thời Chu Cảnh đã bị người đời chê cười, không thể đem ra so sánh với Sơn Dương Vương thị. Ngô Quận Thẩm thị chỉ là hào tộc địa phương, thanh danh không ra khỏi Giang Đông, ngay cả Lư Giang Chu thị còn không bằng.
Chu Du, Thẩm Hữu còn như vậy, những người khác thì khỏi phải nói. An Đông Đại đô đốc Cam Ninh thê thảm nhất, trực tiếp bị người ta gọi là Cẩm Phàm đốc, Linh Đang đốc. Còn về Quân tình xứ, vì giám sát quân tình, khó tránh khỏi nhìn thấy một số bí mật riêng tư của quan viên, nên càng bị Vương Xán và những người khác lén gọi là Cáo mật xứ.
Tình hình khá hơn một chút là Quân sư xứ, nhưng cũng chỉ là khá hơn đôi chút mà thôi. Trong mắt Vương Xán và những người khác, quân tử thực sự chỉ có những nho sinh đọc nhiều thi thư, những kẻ khác đều xếp vào hạng thấp kém, không đáng nhắc tới. Lộ Túy nhân duyên không tốt, một mặt là do hắn quá công lợi, phẩm hạnh quả thực không tốt; mặt khác cũng vì đệ đệ hắn là Lộ Chiêu làm tướng trong quân, nên đã bị Vương Xán và những người khác cố ý bài xích.
Chu Tuấn rõ ràng cũng đã nhịn từ lâu, nói đến mức hỏa khí bốc lên, như một con sư tử già giận dữ, một chưởng vỗ xuống khiến chén đĩa trên án nhảy lên, nước trà văng tung tóe đầy đất.
"Thiên hạ còn chưa thái bình, đám nho sinh này đã xem thường người khác, phê bình tướng lĩnh trong quân. Nếu lấy được Ích Châu, thiên hạ không còn chiến tranh, triều đường liệu còn chỗ đứng cho đám võ phu chúng ta không? Theo ý lão thần, bọn họ chính là ngồi nói chuyện không thấy đau lưng, tống ra quân doanh huấn luyện, bọn họ sẽ túng quẫn ngay, không đầy một tháng là làm kẻ đào ngũ cả lũ."
Tôn Sách dở khóc dở cười. Vương Xán và những người khác thường ngày trước mặt ông đều cung kính, ông thật không ngờ sau lưng lại có chuyện như vậy.
Nhưng ngẫm lại cũng có thể hiểu được, Duyện Châu không phải là do dùng vũ lực chinh phục, tổn thất của đại tộc Sơn Dương có hạn, không bị giết chóc máu chảy thành sông, nguyên khí đại thương như thế gia Dự Châu, cũng không bị binh lâm thành hạ như thế gia Ký Châu, ngược lại còn thu được không ít lợi ích từ thương mại trước đó, nên sự kiêu ngạo của thế gia đại tộc vẫn còn. Cụ thể đến bản thân Vương Xán càng là như vậy, thiếu niên thành danh, chen chân vào trung khu, chưa đầy ba mươi tuổi đã làm Thượng thư lệnh, tự nhiên mắt cao hơn đầu, người lọt vào mắt xanh của hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tôn Sách từ đó nghĩ đến nhiều hơn. Nếu như đệ tử thế gia như Chu Du đều bị người ta khinh bỉ, thì Tôn gia có khá hơn được bao nhiêu? Nếu Duyện Châu ở sát bên giường đã mấy năm mà còn kiêu ngạo như vậy, nếu nghị hàng thành công, tân chính sao có thể thuận lợi thi hành ở Ích Châu?
Ân uy cùng thi, có ân mà không có uy thì đúng là không được.
Đám người này!
Tôn Sách dặn dò Chu Tuấn triệt để tra xét công văn liên quan, đồng thời nghiêm chỉnh hóa trình tự giao nhận công văn, không được để tái diễn việc công văn giao đi mà không có biên nhận. Còn về Thượng thư đài, ông đương nhiên cũng cần phải gõ đập cảnh cáo, nhưng không phải bây giờ, nếu không sẽ quá lộ liễu.
Qua vài ngày, Tôn Sách truyền chỉ Tam viện cùng Tam công phủ, Cửu khanh tự, thảo luận phương lược Ích Châu, mời quan viên liên quan hiến kế hiến sách.
Quân sư Tế tửu Thư Thụ đã được thụ ý trước, đề xuất Ngự giá thân chinh Ích Châu. Lý do cũng rất đầy đủ, quốc chi đại sự, duy tự dữ nhung. Quân sự là việc lớn của quốc gia, không thể ủy quyền cho người khác. Trước kia quy mô chiến sự không lớn, đối thủ không mạnh, còn có thể ủy thác cho chư tướng. Nay chiến sự Ích Châu đã chứng minh không phải một Đô đốc có thể lấy được, hiện tại đã có bốn vị tướng cấp Đại đô đốc tham chiến, tương lai có thể còn nhiều hơn, chiến sự phức tạp như thế, không có bệ hạ thân chinh thì không xong.
Liên quan đến binh quyền, không ai dám dễ dàng phản đối, bất đồng chủ yếu tập trung vào việc thân chinh khi nào, xuất động bao nhiêu nhân mã, cần bao nhiêu tiền lương.
Sau khi thảo luận nhiều lần, cuối cùng đi đến kết luận: Xuất chinh sau mùa thu. Nếu trước thời điểm đó, Tào Tháo dâng Ích Châu đầu hàng, thì tất nhiên là tốt nhất. Nếu Tào Tháo không hàng, sau mùa thu hoạch tháng tám, Hoàng đế bệ hạ sẽ thân chinh, tiến trú Giang Lăng, ngược dòng Trường Giang mà lên.
Cân nhắc nước Trường Giang chảy xiết, lâu thuyền thể tích quá lớn khó mà ngược dòng, cần rút một phần chiến thuyền hạng vừa và nhỏ cùng tinh nhuệ từ các bộ thủy sư, tăng cường lực lượng cho trung quân thủy sư. Đợi đến mùa thu đông nước cạn, cưỡng ép đột phá thiên hiểm Tam Hiệp, tiến sát Ích Châu.
Ngay từ hôm nay, Trung quân thủy sư lên đường đến hồ Động Đình tiến hành tập huấn, chuẩn bị cho trận quyết chiến.
Để thuận tiện điều phối, Thượng thư lệnh Vương Xán và những người khác đi theo Trung quân thủy sư hành động.
Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương dẫn quân dời đến trấn thủ Quan Trung, tiếp quản quân sự Quan Trung, trù bị cho cuộc tấn công Hán Trung. An Tây Đại đô đốc Lỗ Túc dời đến trú đóng Lương Châu, tập kết Mã Đằng, Diêm Hành cùng các bộ Tây Lương, chuẩn bị phát động tấn công từ Vũ Đô, giải quyết bộ đội Tào Ngang của quân Thục.
Hữu Đô hộ Tôn Dực dẫn quân tiến trú quận Vũ Lăng, Sở Châu (vốn là Giang Nam Kinh Châu), tiến hành chuẩn bị trước chiến tranh, sau mùa thu từ thượng nguồn sông Nguyên tiến vào quận Tang Kha, Quý Châu (vốn là phía nam Ích Châu), phối hợp với quân của Thái Sử Từ, Chu Du tác chiến, giải quyết bộ đội Tào Nhân của quân Thục.
Quân sư xứ soạn thảo phương án, lập dự toán, phân phát cho các bộ phận liên quan chuẩn bị.
Việc luận chính, luận đạo đang diễn ra sôi nổi hiện nay trong thời gian ngắn khó mà kết thúc, chuyển giao cho Thái úy Ngô Cảnh chịu trách nhiệm, các sự vụ cụ thể do Thủ tướng Trương Hoành, Ngự sử đại phu Chung Do chủ trì, nếu có việc gấp, dùng khoái mã truyền đến hành tại, xin chỉ quyết đoán.
Tôn Quyền nằm phục trong đám cỏ, chậm rãi nâng chiếc nỏ sáu thạch đã lên dây, mũi tên nỏ tỏa ra hàn quang nhắm thẳng vào con hổ non cách năm mươi bước.
Hổ non dường như cảm ứng được điều gì, ngẩng thân mình lên, xoay xoay đôi tai, đưa mắt nhìn quanh, đồng thời gầm gừ thấp giọng.
Khóe miệng Tôn Quyền khẽ nhếch, ngón tay đặt lên máy nỏ, chỉ đợi hổ non đứng dậy. Hắn bây giờ có thể bắn trúng ngay một tên, nhưng bắn trúng hổ đang nằm thì không thú vị, kém xa việc bắn trúng con hổ đang di chuyển sẽ có cảm giác thành tựu hơn.
Thực ra theo ý nguyện của hắn, hắn muốn trực tiếp cầm đao giết con hổ non này, hơn nữa hắn có nắm chắc phần thắng. Chỉ là thân vệ bên cạnh lo lắng an nguy của hắn, chết cũng không cho hắn làm vậy, đành phải chuyển sang dùng nỏ phục kích.
Đúng lúc này, hổ non đột ngột đứng dậy. Tôn Quyền giật mình, lập tức bóp máy nỏ, bắn ra mũi tên kình lực, vừa ra tay liền thấy không ổn. Mũi tên sạt qua hổ non bay đi, cắm vào thân cây bên cạnh, "vù" một tiếng trầm đục. Hổ non bị kinh động, tăng tốc độ, một cái xoay mình, biến mất trong rừng rậm.
Công bại thùy thành, Tôn Quyền rất cáu tiết. Hắn biết, chắc chắn là có người cử động, kinh động đến con hổ non này. Thính giác của hổ nhạy bén hơn người, đặc biệt là hổ nằm trên mặt đất, có thể thông qua rung động mặt đất mà cảm nhận được động tĩnh từ rất xa.
"Ai?" Tôn Quyền đứng dậy, giận dữ nhìn xung quanh.
"Đại vương, là... bên ngoài." Một thân vệ rụt rè giơ tay, chỉ chỉ phía xa.
Tôn Quyền nghiêng tai nghe, nghe thấy tiếng vó ngựa, sắc mặt càng thêm khó coi. Hắn đưa mắt nhìn ra, chỉ thấy một con chiến mã màu đen phi nước đại tới, xông vào trong rừng, kỵ sĩ tại nơi cảnh giới lộn người xuống ngựa, vứt dây cương cho thân vệ, sải bước chạy tới.
Tôn Quyền ném nỏ cho thân vệ, rồi phất phất tay. Các thân vệ hiểu ý, tản ra bốn phía cảnh giới.
Kỵ sĩ chạy tới trước mặt Tôn Quyền, khom người hành lễ, thở hổn hển nói: "Bệ hạ có chỉ, sau mùa thu thân chinh Ích Châu."
Tôn Quyền khẽ nhướng mày. "Thật chứ?"
Kỵ sĩ nhìn Tôn Quyền, muốn nói lại thôi. Tôn Quyền cũng không để ý đến hắn, đi đi lại lại vài bước, lại hỏi: "Có quyết định người nào tùy giá không?"
"Thân chinh vào sau mùa thu, hiện giờ còn chỉ là chuẩn bị, chưa có minh chiếu."
Tôn Quyền liếc nhìn kỵ sĩ một cái, phất phất tay. Kỵ sĩ hiểu ý, xoay người rời đi. Tôn Quyền chống hai tay lên hông, ánh mắt ném vào rừng rậm u ám, cân nhắc hồi lâu, cắn cắn răng, xoay người ra khỏi rừng.
Các thân vệ gần đó thấy vậy, lũ lượt theo lên, tập hợp ngoài rừng, lộn người lên ngựa, vây quanh Tôn Quyền phi nước đại về hướng Nhữ Dương.
Nhìn Tôn Quyền bước nhanh vào điện, Tôn Sách nhìn lịch bên cạnh.
"Trọng Mưu, sao lại về sớm thế?"
Tôn Quyền đi tới trước mặt Tôn Sách, khom người bái một cái. "Bệ hạ, thần nghe nói, bệ hạ quyết định sau mùa thu thân chinh Ích Châu?"
Tôn Sách cười, đặt văn thư trong tay xuống, đứng dậy đi tới bên cạnh Tôn Quyền, đi vòng quanh hắn một vòng. "Đệ cũng muốn đi?"
"Đây là cơ hội cuối cùng của thần, thực sự không nỡ từ bỏ, nên mới vội vàng quay về, mạo hiểm xin bệ hạ ban chỉ."
Tôn Sách giơ tay, đặt lên vai Tôn Quyền, vỗ vỗ nhẹ. "Trọng Mưu, nói thật, vốn dĩ là muốn giữ đệ lại Nhữ Dương, cuộc luận chiến bên này còn một thời gian nữa mới kết thúc, đệ quen thuộc tình hình, thích hợp nhất để chủ trì việc này. Nhưng tâm kết của đệ chưa giải, không để đệ đi, đệ sợ là sẽ hận ta cả đời."
"Thần đệ sao dám." Tôn Quyền lúng túng cười cười. "Chỉ là..."
"Được rồi, ta hiểu, ta hiểu." Tôn Sách giơ tay, ngắt lời Tôn Quyền. "Ta không có vấn đề gì, đệ cứ đi hỏi Thái hậu. Thái hậu đồng ý cho đệ đi, thì đệ cứ đi. Thế nào?"
Tôn Quyền đứng thẳng người, nhìn Tôn Sách. Tôn Sách nét mặt mỉm cười, ánh mắt bình tĩnh, mang theo vài phần trêu chọc, vài phần giễu cợt, cũng không biết là thấy chấp niệm của Tôn Quyền nực cười, hay là tin rằng Ngô Thái hậu sẽ không đồng ý, hoặc giả là có ý nghĩa khác.
Tôn Quyền chắp tay, xoay người cáo lui.
Tối hôm đó, Tôn Sách nhận được ý chỉ của Ngô Thái hậu, mời ông qua ăn tối. Trong bữa tiệc, Ngô Thái hậu hỏi về chuyện thân chinh. Tôn Sách kể lại nguyên nhân thân chinh một lượt. Ngô Thái hậu nghe xong, cũng không hỏi thêm. Bà vốn dĩ không chủ động hỏi han triều chính, triệu Tôn Sách đến cũng chỉ là quan tâm một chút, dù sao tin tức này quá đột ngột, trước đó không hề có chút tin tức gì. Đã kế hoạch thân chinh của Tôn Sách đã định, bà cũng không có ý kiến gì.
Ngô Thái hậu liền nhắc đến Tôn Quyền. Tôn Quyền cầu xin trước mặt bà, khổ sở khẩn cầu, nhất định đòi theo Tôn Sách xuất chiến. Ngô Thái hậu khuyên can không được, đành phải phó thác Tôn Quyền cho Tôn Sách, hy vọng ông có thể chăm sóc Tôn Quyền, đừng để hắn quá mạo hiểm.
Tôn Sách nghĩ nghĩ, nói: "Mẫu hậu, lần xuất chinh này, trận thế tuy lớn, nhưng thực lực hai bên chênh lệch, chỉ cần cẩn thận một chút, sẽ không có chuyện gì bất ngờ. Sau trận này, thiên hạ thái bình, ước chừng mấy chục năm nữa sẽ không có chiến sự như thế này. Mẫu hậu nếu không sợ vất vả, chi bằng đi cùng, tăng thêm khí thế cho con cùng Thúc Bật, Thượng Hương."
Ngô Thái hậu nghe xong, có chút ngạc nhiên. "Ta cũng đi?"
"Đúng vậy, cứ coi như một chuyến tuần thị đi, Hoàng hậu cũng đi, vừa hay đi theo hầu hạ Mẫu hậu." Tôn Sách lại nói với cô mẫu Tôn Đại trưởng công chúa: "Cô mẫu, cô có hứng thú không? Vừa hay cho Hoa nhi và những người khác được mở mang tầm mắt, ngắm nhìn phong vân Vu Sơn, biết đâu có thể vẽ được vài bức danh tác lưu truyền hậu thế."
Lời còn chưa dứt, Từ Hoa ngồi hầu bên cạnh đã nhảy cẫng lên, liên tục chắp tay cầu xin Tôn Đại trưởng công chúa. Tôn Đại trưởng công chúa cười, quay sang Ngô Thái hậu. "Thái hậu, đã bệ hạ thịnh tình mời mọc, chị em mình cứ đi một chuyến xem sao?" Vừa nói, vừa nháy mắt.
Ngô Thái hậu hiểu ý, đành phải đồng ý.
