Tôn Quyền cúi đầu chắp tay, bước nhỏ vội vã tiến vào, khom lưng hành lễ với Tôn Sách.

Tôn Sách phất tay, ra hiệu cho thị tòng bên cạnh lui xuống hết. Tôn Dực không yên tâm, muốn ở lại nghe ngóng, cũng bị Tôn Sách đuổi đi. Tôn Dực bất đắc dĩ, lo lắng nhìn Tôn Quyền, nhẹ tay nhẹ chân lui ra ngoài, lặng lẽ đứng dưới hành lang, không cho người khác lại gần.

Tôn Sách chỉ vào chỗ ngồi một bên, nhàn nhạt nói: "Ngồi đi."

"Đa tạ Vương huynh." Tôn Quyền ngồi xuống chiếu, khom lưng bái lần nữa.

Tôn Sách mân mê ngọc bội bên hông, đánh giá Tôn Quyền, lặng lẽ chờ Tôn Quyền mở lời. Huynh ấy bảo Tôn Dực gọi Tôn Quyền đến, tất nhiên là có chuyện muốn hỏi. Chu Trị, Trình Phổ, Hàn Đương đã đến Thang Sơn, sắp tới sẽ diện kiến, trước đó, huynh ấy cần nghe Tôn Quyền kể lại trận Long Biên một lần nữa. Nhận lỗi không phải chỉ nói trên đầu môi, mà phải có hành động thực tế.

Tôn Quyền im lặng một lát, giọng khàn khàn nói: "Vương huynh, đệ... có chuyện muốn bẩm báo." Dù chỉ là đối mặt trong chốc lát, Tôn Quyền đã toát mồ hôi lạnh đầm đìa, nếu đợi thêm nữa, đệ ấy không biết mình có còn thốt nên lời hay không.

"Ừm."

Tôn Quyền mím chặt môi. Phản ứng của Tôn Sách khiến đệ ấy không biết phải làm sao, càng thêm bất an, những giọt mồ hôi trên trán tụ lại thành dòng, chảy dọc theo má, đọng lại ở cằm, rồi nhỏ xuống ngực, trên vạt áo đã thấm một mảng sẫm màu.

"Phụ thân bất hạnh tử trận, là... là vì ta mà liên lụy, không phải tội của Hàn Nghĩa Công."

Tôn Sách khép mi mắt, chớp chớp, lúc mở ra lần nữa, ánh mắt đã ôn hòa hơn nhiều, giọng điệu cũng bớt đi vài phần sắc lạnh.

"Kể chi tiết xem."

"Tuân lệnh." Tôn Quyền trút được gánh nặng, trên vai như vừa bỏ xuống một gánh nặng ngàn cân, đến nói năng cũng lưu loát hơn nhiều. Đệ ấy kể lại toàn bộ sự việc, đại khái giống với những gì từng nói ở núi Bão Độc, Tỉnh Hình lúc trước, chỉ là người gây chuyện giờ là đệ ấy chứ không phải Hàn Đương. Là đệ ấy bị Sĩ Nhiếp dụ dỗ, nhất thời không cẩn thận, trúng mai phục ở thành Long Biên, dẫn đến Tôn Kiên tử trận.

Tôn Sách thả lỏng thân mình, tựa vào chiếc kỷ, thắc mắc hỏi: "Đang lúc đại chiến, lại là đi sâu vào hang cọp, sao ngươi lại gây chuyện ở thành Long Biên? Trọng Mưu, điều này không giống tính cách của ngươi chút nào."

Nghe giọng điệu Tôn Sách ôn hòa, không còn vẻ cứng nhắc công vụ, Tôn Quyền cuối cùng cũng ngẩng đầu, lén nhìn Tôn Sách một cái, mặt đầy vẻ hổ thẹn.

"Là đệ bị Sĩ Nhiếp lừa, tưởng rằng việc liên hôn thành công, hai nhà liền thành một nhà, cậy vào sự giúp đỡ của sĩ tộc, đệ có thể nắm giữ Giao Châu, nên mới đắc ý vênh váo, bị người ta lợi dụng. Giờ nghĩ lại, đệ thấy mình không còn mặt mũi nào, vô cùng hối hận."

"Liên hôn?"

"Vâng, Sĩ Nhiếp có một cháu gái, khá có nhan sắc, lại giỏi võ nghệ, rất được Sĩ Nhiếp cưng chiều, muốn tìm cho nó một tấm chồng tốt, nhờ người đánh tiếng cầu hôn, nói là có ý muốn liên hôn. Đệ không tự lượng sức mình, tự cho rằng chắc chắn là mình, không hề đề phòng, nào ngờ..."

"Hóa ra còn có một câu chuyện như vậy." Tôn Sách gật đầu. "Đã như vậy, chuyện này kết thúc ở đây đi, đừng nhắc lại nữa."

"Tuân lệnh." Tôn Quyền ngập ngừng, lại nói: "Đệ... có một thỉnh cầu."

"Nói nghe xem."

"Nếu Vương huynh thân chinh, xin cho phép đệ làm một thân vệ, tùy tùng bên cạnh Vương huynh. Nếu có cơ hội chém giết Sĩ Nhiếp, báo thù cho phụ thân, bù đắp chút sai lầm trước kia, đệ dù có chết nơi sa trường cũng có thể nhắm mắt xuôi tay."

Tôn Sách khẽ nhướng mày, đánh giá Tôn Quyền hai cái. "Trọng Mưu, sau này ngươi có dự tính gì?"

"Xin tuân theo sự sắp xếp của Vương huynh." Tôn Quyền ngập ngừng, lại nói: "Đệ hổ thẹn, tự cao tự đại, hiểu lầm tâm ý bồi dưỡng của Vương huynh, tự cho rằng mình có thể làm tướng giỏi, dù không bằng Vương huynh, cũng nên sánh ngang với đệ muội. Mấy ngày nay sum họp cùng Thúc Bật, nghe đệ ấy phân tích chiến sự, bàn về cục diện thiên hạ, đệ mới biết mình đại sai. Bàn về dùng binh, đệ quả thực không bằng bọn họ, trước kia thực sự quá tự phụ."

Tôn Sách khẽ nhướn mày, muốn nói lại thôi, qua một lúc mới nói: "Vậy ngươi dự định theo chính trị, hay là học vấn?"

"Đệ mơ hồ, không biết nên đi hướng nào, xin Vương huynh chỉ điểm."

Tôn Sách nghĩ ngợi. "Vậy đi, ngươi cũng đừng vội quyết định, tạm thời hãy theo bên cạnh ta học việc, qua một thời gian rồi tính. Ngươi ở cùng Thúc Bật, chắc hẳn cũng nghe Thúc Bật nói rồi. Sau khi ta lên ngôi, mấy người các ngươi đều sẽ được phong Vương, chỉ là phong thế nào, thì có chút khác biệt. Nếu phong trong phạm vi lãnh thổ, thì giống như chư hầu vương thời trước, chỉ hưởng thuế má, không quản binh dân. Nếu phong bên ngoài lãnh thổ, thì cùng quản binh dân, có thể đi đến bước nào, đều xem vào chính các ngươi. Nhân thời gian này, ngươi cũng suy nghĩ một chút, xem thế nào thì tốt."

"Tuân lệnh."

Tôn Sách phất tay. "Ngươi đi nghỉ trước đi, hai ngày nữa hãy đi làm."

"Tuân lệnh." Tôn Quyền chắp tay bái lần nữa, nhưng không đứng dậy. Tôn Sách khó hiểu nhìn Tôn Quyền, Tôn Quyền có chút do dự. "Đệ... có một chuyện muốn bẩm báo Vương huynh, chỉ là nghe đồn, chưa có chứng cứ xác thực, không dám nói bừa."

"Nói đi."

"Đệ nghe nói, các hào tộc ở vùng Cối Kê, Đan Dương có chút mượn danh nghĩa Sơn Việt để gây chuyện, một số người có thể có qua lại với nước Thục, nghe nói còn nhận ấn tín do Thục Vương nhân danh Thiên tử ban xuống, hứa hẹn các chức Thái thú, Tướng quân. Sơn Việt ngu muội, không biết xu thế thời đại, kẻ bị xúi giục không ít. Hiện tại mới chỉ là thử chút tài nghệ, chưa có động thái lớn, đợi lúc Đại vương viễn chinh về phía Tây, họ sẽ kích động Giang Đông, khiến Đại vương không thể phân thân."

Tôn Sách cau mày. "Còn gì nữa không?"

"Đệ còn nghe nói, trong triều có người hướng về triều cũ, tham gia vào việc này, hình như thân phận cũng không thấp, định chờ lúc Vương huynh lên ngôi sẽ hành động. Rốt cuộc là ai, hành động thế nào, thì không rõ. Hoặc cũng có thể chỉ là tin đồn, muốn làm lung lay lòng người Giang Đông, khiến ai nấy đều nghi kỵ lẫn nhau, cũng không chừng."

Tôn Sách cau chặt mày, trầm ngâm hồi lâu. "Ta biết rồi."

"Đệ cáo lui." Tôn Quyền đứng dậy rời chiếu, lùi lại mấy bước, bái thêm một lạy, rồi mới xoay người rời đi.

Tôn Sách bất động, ánh mắt lóe lên.

Tôn Sách nhanh chóng triệu kiến Chu Trị, Trình Phổ, Hàn Đương.

Là cựu bộ hạ của Tôn Kiên, ba người Chu Trị chinh chiến ở Giao Châu nhiều năm, không đạt được chiến quả gì ra hồn, lại làm mất Tôn Kiên, mất hết thể diện, tiền đồ ảm đạm không chút ánh sáng. Lần này bị triệu hồi về, đều không ôm hy vọng gì. Kết quả tốt nhất là đảm nhiệm một chức nhàn tản dưỡng già, thậm chí là giải giáp quy điền. Nếu Tôn Sách muốn truy cứu trách nhiệm của họ, họ cũng không có gì để nói, chỉ có thể trách bản thân vận khí không tốt.

Thế nhưng trong lòng vẫn có chút không cam tâm, đặc biệt là sau khi nghe tin Hoàng Cái lập công. Hoàng Cái có thể lập công, chứng tỏ chiến pháp và kinh nghiệm của họ dù có chút lỗi thời, nhưng không phải hoàn toàn không có chỗ dùng. Nếu Tôn Sách cho họ cơ hội, chưa chắc họ không thể rửa sạch nỗi nhục này.

Sau khi xin tội, Chu Trị uyển chuyển bày tỏ ý này, hy vọng Tôn Sách có thể cho phép họ lấy công chuộc tội.

Tôn Sách cười. "Chu Công, các ngươi có tội gì?"

"Đại vương, chúng thần..."

Tôn Sách phất phất tay. "Chiến sự ở Giao Châu, cô đã nghe Trọng Mưu kể rồi, là Trọng Mưu tuổi trẻ lỗ mãng, trúng kế của Sĩ Nhiếp, nếu không phải Nghĩa Công liều mạng chiến đấu, tổn thất có lẽ còn lớn hơn. Mối thù này nhất định phải báo, nhưng hiện tại chưa thể lo tới, chúng ta còn có việc quan trọng hơn cần làm."

Ba người Chu Trị nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc. Tôn Quyền đã ôm hết trách nhiệm về mình sao?

Hàn Đương rời chiếu quỳ lạy. "Mạt tướng chịu sự ủy thác của Phiêu Kỵ Tướng quân, hỗ trợ Trọng Mưu, không làm tròn trách nhiệm bảo vệ, tiến thoái mất phương hướng, liên lụy đến Phiêu Kỵ Tướng quân, tội đáng chết vạn lần. Xin Đại vương giáng tội, để tỏ rõ quân pháp."

Tôn Sách rời chiếu, đỡ Hàn Đương dậy, an ủi vài câu. Trước đó, huynh ấy đã nhận được văn thư liên quan, đại khái hiểu rõ quá trình trận Long Biên, điều cần biết chỉ là chi tiết. Tôn Quyền đã nhận tội, Hàn Đương với tư cách là phó tướng, cho dù có sai sót gì, cũng không phải là người chịu trách nhiệm chính.

"Ba vị viễn chinh trở về, thân tâm mệt mỏi, vốn nên để ba vị nghỉ ngơi một thời gian, nhưng công việc quá nhiều, chỉ đành làm phiền ba vị."

Tôn Sách cũng không khách sáo với họ, trực tiếp tuyên bố quyết định của mình: bổ nhiệm Chu Trị làm Trung Đô Hộ, thống lĩnh Trung Quân; Trình Phổ, Hàn Đương lần lượt nhậm chức Kiêu Kỵ Tướng Quân, Việt Kỵ Tướng Quân, mỗi người thống lĩnh một ngàn kỵ binh Trung Quân. Sau khi Trần Đáo, Mã Siêu và những người khác lần lượt được phái đi ngoài, Trung Quân thiếu hụt những tướng kỵ binh vừa có kinh nghiệm, vừa có đủ tư cách. Trương Liêu, Trương Hợp, Trương Phi năng lực đủ, nhưng lại là tướng hàng. Trình Phổ, Hàn Đương đều là người U Châu, không xa lạ gì với kỵ chiến, lại là cựu bộ hạ của Tôn Kiên, tư cách rất lão luyện, vừa vặn có thể lấp đầy chỗ trống này.

Thực lực của Trung Quân cực mạnh, hầu như không có đối thủ, tướng lĩnh thống lĩnh chỉ cần không phạm xuẩn, không phạm sai lầm cấp thấp, là đủ để đối mặt với bất kỳ đối thủ nào. Dù có gặp phải đối thủ lợi hại gì, Trương Liêu và những người khác có thể ứng phó. Trình Phổ, Hàn Đương tuổi tác cũng không nhỏ, bình ổn quá độ vài năm, vinh quang nghỉ hưu, Trương Liêu và những người khác thuận lợi tiếp nối.

Ba người Chu Trị vô cùng cảm kích, bái phục trên đất. Kết quả này vượt xa kỳ vọng của họ, khiến họ gần như không dám tin vào tai mình.

Tôn Sách ngay sau đó bàn bạc với Chu Trị, hy vọng ông có thể dẫn một bộ phận Trung Quân đến quê nhà Cố Chương của mình. Sơn Việt ở phía nam có thể có dị động, huynh ấy cần một lão tướng am hiểu phong thổ nhân tình địa phương trấn thủ.

Chu Trị vỗ ngực cam đoan, nếu có hào cường Đan Dương liên quan đến việc này, ông nhất định sẽ trói những người đó đến trước mặt Tôn Sách. Nếu những người này không chịu đầu hàng, ông sẽ chém đầu những người đó, tuyệt đối không dung túng.

Tôn Sách rất hài lòng, bảo Chu Trị nghỉ ngơi hai ngày. Chu Nhiên đang trên đường đến, ông ấy sẽ cùng Chu Trị đến Cố Chương, thượng trận cha con binh, cố gắng sớm giải quyết vấn đề Sơn Việt, cùng về triều tham gia đại điển. Chu Trị chính là người Cố Chương, ông ấy đảm nhiệm Trung Đô Hộ, chính là sự an ủi lớn nhất đối với người Đan Dương, nếu người Đan Dương còn không biết điều, không cần huynh ấy ra tay, cha con Chu Trị cũng sẽ ra tay thanh lọc.

Nếu nhất định phải giết người, tốt nhất là do người địa phương ra tay, để tránh gây ra mâu thuẫn mới.

Tôn Sách sắp xếp nơi ở cho ba người Chu Trị ở Thang Sơn, để họ có thể nghỉ ngơi gần đó, lúc nào cũng có thể triệu kiến. Sắp xếp xong, Tôn Sách liền thỉnh thị Ngô Thái Hậu. Ngô Thái Hậu tuy không muốn gặp Hàn Đương, nhưng không thể không lo đại cục, đã gặp ba người Chu Trị, mở tiệc chiêu đãi.

Không lâu sau, Chu Nhiên đến Kiến Nghiệp, sau khi bàn giao công việc xong, cùng Chu Trị đi Cố Chương.

Đầu tháng chạp, Tôn Thượng Hương trở về Kiến Nghiệp, Ngô Thái Hậu tổ chức một bữa tiệc gia đình, không có người ngoài, chính là huynh đệ tỷ muội và vãn bối nhà họ Tôn, ăn một bữa cơm đoàn viên. Viên Hành, Tạ Hiến Anh và những người khác đều tham gia, đông đủ tề tựu, rất náo nhiệt.

Trong lúc rượu nồng say, Tôn Sách chính thức bổ nhiệm Tôn Quyền làm Thị Trung, tùy tùng bên cạnh, học việc quân sự, chính vụ.