Thấy sắc mặt Hoàng Trung không tốt, không ai dám nói lời nào, sắc mặt Lý Nghiêm lúc đỏ lúc trắng, có chút nóng rát. Hắn biết Hoàng Trung rất phản cảm với đề nghị của hắn, khả năng chấp nhận là vô cùng nhỏ.

Đặng Triển cũng nhíu mày. Ông và Từ Hoảng vốn giao hảo, thấy Lý Nghiêm cố ý đổ lỗi cho Từ Hoảng, tự nhiên không vui. Nhưng quan hệ giữa Lý Nghiêm và Hoàng Trung không tầm thường, trước khi Hoàng Trung biểu thái, ông không nên dễ dàng phát biểu ý kiến, để tránh gây ra chia rẽ, ảnh hưởng đến uy quyền của Hoàng Trung.

"Nếu chư vị thống lĩnh tiền phong, sẽ ứng đối ra sao? Vị nào có thể làm tốt hơn Từ tướng quân?" Ánh mắt lạnh lẽo của Hoàng Trung nhìn quanh một vòng, cuối cùng rơi trên mặt Lý Nghiêm. "Chính Phương, ngươi làm được sao?"

Lý Nghiêm khom người hành lễ, vốn định đáp một tiếng "có thể", nhưng vừa nhìn ánh mắt Hoàng Trung, lại nuốt lời vào trong. Hoàng Trung vốn ít khi giận dữ ra mặt, thần tình hôm nay chính là nghiêm khắc nhất. Nếu còn không biết tiến lùi, khăng khăng cậy tài, chọc giận Hoàng Trung, thực sự phái hắn tới tiền phong, thế thì không cách nào thu xếp được.

Hoàng Trung đứng dậy, đi qua đi lại vài bước, rồi đứng vững lại. "Kế này do Chính Phương bày ra, chư vị tương trợ, ta là người quyết định cuối cùng. Từ tướng quân làm tiền phong, cũng là quyết định của ta. Nếu nói về trách nhiệm, ta chính là người trách nhiệm lớn nhất. Sau này bệ hạ hạ chiếu trách phạt, bãi quan hay trảm thủ, đều bắt đầu từ ta, các ngươi không cần quá lo lắng."

Hoàng Trung dừng lại một chút. "Tuy nhiên, đó đều là chuyện sau này. Điều cấp bách nhất trước mắt không phải là truy cứu trách nhiệm, mà là giải quyết vấn đề trước mắt. Có tinh lực nói ra nói vào, không bằng nghĩ xem làm thế nào để nghênh chiến."

Hoàng Trung dứt lời, Đặng Triển liền lên tiếng phụ họa. "Trung Lĩnh quân nói rất phải. Tiền lương sung túc, lấy mạnh hiếp yếu ai mà không biết? Thế cục bất lợi, xoay bại thành thắng mới là anh hùng. Năm xưa Từ Vinh dẫn hai vạn tinh nhuệ Tây Lương xâm lược Nam Dương, tàn sát bách tính, bệ hạ dẫn chúng ta nghênh chiến tại An Chúng, tiêu diệt toàn bộ hai vạn bộ kỵ Tây Lương, đó mới gọi là đã mắt. Các ngươi phần lớn đều xuất thân từ Giảng Võ đường, lẽ nào Doãn Tế tửu chưa từng giảng qua chiến lệ như vậy sao?"

Chư tướng xấu hổ im lặng.

Hoàng Trung gật đầu. "Thắng không kiêu, bại không nản, đây mới là đạo làm tướng. Gặp chút khó khăn đã trốn về sau, còn tính là gì? Nói ra ngoài không sợ mất mặt sao. Gạt mấy chuyện không đâu đó sang một bên, bây giờ chỉ có một việc, làm sao đánh tốt trận đầu này. Có tự tin hay không?"

Chư tướng nhìn nhau, từ từ khôi phục tinh khí thần, bảy mồm tám lưỡi hưởng ứng.

Hoàng Trung quát một tiếng: "Lớn tiếng chút, có tự tin hay không?"

Chư tướng nghiêm nghị, vô thức đứng dậy, ầm ầm đáp ứng.

Hoàng Trung cưỡng ép đè nén sự chia rẽ nội bộ, nhưng vấn đề phải đối mặt vẫn rất nghiêm trọng.

Tại sao Từ Hoảng không giành quyền tấn công Đãng Cừ ngay lần đầu tiên, đây là việc Hoàng Trung cần phải làm rõ trước tiên. Theo kế hoạch ban đầu, sau khi ra khỏi núi, đến Đãng Cừ bổ sung quân nhu, chỉnh đốn sĩ tốt, sau đó tùy cơ hội nam hạ Giang Châu hoặc tiến tây vào Lãng Trung. Khống chế Đãng Cừ là bước vô cùng then chốt, với năng lực và tầm nhìn của Từ Hoảng, không thể không rõ ý nghĩa trong đó.

Hoàng Trung đoán, Từ Hoảng có thể đã phát hiện ra điều gì đó, lại không kịp báo cáo, nên mới lâm cơ quyết sách, không tiếc lấy việc cướp bóc các bộ lạc người Ba làm kế quyền nghi. Dù lương thực của bộ lạc người Ba cũng không chống đỡ nổi mấy ngày, nhưng vẫn hơn là không có chút nào.

Hoàng Trung và Đặng Triển bàn bạc, để Đặng Triển đoạn hậu, phái người liên lạc với Tây Thành, một là nhắc nhở Từ Thứ lưu tâm Ngô Ý, hai là xin Từ Thứ nghĩ cách vận chuyển ít cá khô tới cứu cấp, và giữ vững đường lui. Vạn nhất bất đắc dĩ, chỉ có thể chủ động rút khỏi Ba Quận, để tránh toàn quân bị tiêu diệt.

Trong tình huống này, ngăn chặn tổn thất là ưu tiên hàng đầu.

Đặng Triển tiếp nhận mệnh lệnh của Hoàng Trung, đồng thời lại nói với Hoàng Trung, Từ Hoảng làm người cẩn thận, bao nhiêu năm rồi, chưa từng xảy ra sai sót lớn. Y không tuân theo kế hoạch từ trước, chắc chắn có lý do của y.

Hoàng Trung biết tâm tư của Đặng Triển, thở dài nhẹ một tiếng. "Tử Dực à, ngươi không cần lo lắng, ta rõ nhân phẩm của Công Minh. Chỉ là... ai, không ngờ Lý Nghiêm lại là loại người như vậy, thật sự là nhìn lầm người rồi."

Đặng Triển khuyên: "Trung Lĩnh quân không cần như vậy. Chính Phương dù sao còn trẻ, những năm gần đây lại đi quá thuận lợi, đột nhiên gặp chuyện lớn như vậy, khó tránh khỏi có chút hoảng loạn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đây cũng không phải trách nhiệm của một mình hắn, lúc ban đầu đề nghị xuất binh, chúng ta cũng đầy tự tin, ai mà ngờ Đại Ba Sơn lại khó đi như vậy."

Hoàng Trung rất đồng tình. Thể hiện của Lý Nghiêm hôm nay khiến ông rất thất vọng, nhưng người khiến ông thất vọng đâu chỉ có một mình Lý Nghiêm. Bao gồm cả bản thân ông, không ai là vô tội. Ngay cả những túc tướng đã đến tuổi trung niên như họ đều nảy sinh tư tưởng khinh địch, huống chi là những hậu sinh trẻ tuổi kia.

"Giờ ta đã hiểu tại sao bệ hạ không hạ chiếu ngăn cản rồi." Hoàng Trung vỗ vỗ vai Đặng Triển, cười khổ nói: "Ngài biết không cản được chúng ta." Đặng Triển cũng thở dài một tiếng, hai người nhìn nhau cười khổ.

Trưa ngày hôm sau, Hoàng Trung nhận được tin tức của Từ Hoảng. Sau khi hỏi truyền lệnh binh, Hoàng Trung biết Từ Hoảng vẫn chưa nhận được mệnh lệnh của ông, không biết thủ hạ của Trương Lỗ muốn tìm y gây phiền phức. Nhưng Từ Hoảng đã dự liệu được điểm này, cho nên trong tin tức y gửi tới có nội dung liên quan, chỉ là cách nói lại trái ngược hoàn toàn với người Ba.

Từ Hoảng nói, y nhận được tin, Tào Tháo đã chiếm cứ Đãng Cừ, tiền phong đã tới gần Tuyên Hán. Nhìn kế hoạch công chiếm Đãng Cừ bị thất bại, y bèn phái người tới các bộ lạc xung quanh tuyên truyền tân chính, và trưng thu quân lương, nhưng người Ba cậy hiểm không phục, còn phái binh tập kích quân mã đi trưng lương, hai bên xảy ra xung đột, đây mới là nguyên nhân dẫn đến đổ máu.

Để chứng minh lời mình nói, Từ Hoảng còn gửi tới một tờ truyền đơn vấy máu. Truyền đơn vốn đã được in sẵn ở Tây Thành, bên trên là tuyên truyền về tân chính của nước Ngô, chủ yếu nói Ngô quốc khác với Thục quốc, là triều đại mới mưu cầu phúc lợi cho bách tính. Họ không phải tới xâm lược, mà là tới cứu vớt họ. Hiện tại gặp khó khăn, cần mượn họ ít lương thực. Lương thực không lấy không, ta viết giấy biên nhận cho các ngươi, sau này các ngươi có thể dựa vào những tờ biên nhận này để miễn thuế, người ủng hộ nhiều còn có thưởng.

Thế nhưng tất cả những điều này đều uổng phí.

Nhìn tờ truyền đơn này, Hoàng Trung yên tâm. Từ Hoảng làm việc vẫn rất vững vàng, ngay cả truyền đơn cũng chuẩn bị sẵn từ trước, làm sao có thể dễ dàng để người ta nắm thóp. Ông sai người mời Trương Lỗ đến, đem quân báo và truyền đơn của Từ Hoảng cho Trương Lỗ xem, Trương Lỗ nhất thời cũng không phân biệt được thật giả, đành miễn cưỡng đồng ý.

Hoàng Trung thừa thế xông lên. "Tự Sư cảm thấy chính sách đối xử với bách tính của Đại Ngô ta thế nào, bách tính Ba Quận có thể hăng hái nộp lương không?"

Trương Lỗ không lời nào để nói, biểu thị sẽ dốc sức làm.

Hoàng Trung lập tức thương nghị với Trương Lỗ, bảo hắn phái người đến Ba Quận trù lương. Đại quân đã vượt qua Đại Ba Sơn, tiến vào Ba Quận, quyết chiến với Tào Tháo ở ngay trước mắt, lương thực là việc trọng yếu nhất, không ngại phái thêm nhiều người đi. Nếu có thể trù tập đủ lương thực, công lao không kém gì lâm trận trảm tướng đoạt cờ, sau này nhất định sẽ báo lên triều đình, xin thưởng cho những công thần này.

Trương Lỗ có chút tâm động, sau khi trở về đại doanh, thương lượng với Diêm Phố, nên phái những ai đi trù lương. Diêm Phố trầm ngâm rất lâu, nói với Trương Lỗ: "Tự Sư cho rằng, thiên hạ quy Ngô hay quy Thục?"

Trương Lỗ khó hiểu nhìn Diêm Phố, một lát sau, hắn cười nói: "Chuyện này còn phải hỏi sao, tự nhiên là quy Ngô."

"Nếu đã như vậy, vậy trước mắt chính là cơ hội tốt để Tự Sư lập công, ngàn vạn lần không được bỏ lỡ."

Trương Lỗ không hiểu, mời Diêm Phố nói rõ. Diêm Phố nói, giải thích của Từ Hoảng nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng bên trong này có vấn đề, và dù nói thế nào đi nữa, bộ hạ của Từ Hoảng xảy ra xung đột với người Ba là sự thật. Mối thù này, người Ba nhất định sẽ báo, cho dù bây giờ không báo, sớm muộn gì cũng sẽ báo.

Hoàng Trung hiển nhiên nhận ra điểm này, cho nên ông không muốn những người này còn ở lại bên cạnh, để tránh xảy ra ngoài ý muốn. Chỉ là ông khó nói thẳng, cho nên mới để Trương Lỗ phái người tới Ba Quận trù lương, thực tế chính là muốn đẩy một bộ phận người Ba đi thật xa, còn có thể trù được lương hay không lại là chuyện thứ yếu.

Cho nên, ngài phải tận khả năng phái hết những tướng lĩnh có khả năng làm phản đi, để Hoàng Trung yên tâm, để ông ta toàn tâm toàn ý tác chiến với Tào Tháo. Nếu không như vậy, Hoàng Trung không những sẽ lo lắng về lòng trung thành của những người kia, ra tay trước để chiếm ưu thế, mà còn có thể nghi ngờ ngài, giết luôn cả ngài. Trương Lỗ bừng tỉnh đại ngộ, sợ hãi toát mồ hôi lạnh.

Đúng lúc này, Vương Trĩ, Triệu Thăng tới quân trung, chuyển đạt ý của Lư phu nhân tới Trương Lỗ, tận khả năng tranh thủ lập được chiến công.

Sau khi xem xong thư tay của Lư phu nhân, Trương Lỗ không còn hai lòng, quan vọng thành bại nữa, quyết định hiệp trợ Hoàng Trung đánh tốt trận này.

Theo kiến nghị của Diêm Phố, Trương Lỗ triệu tập chư tướng bàn sự. Hắn trước tiên lấy quân báo của Từ Hoảng ra, giải thích chân tướng xung đột với người Ba. Những tướng lĩnh này tuy không tin lắm, nhưng đối mặt với chứng cứ, họ cũng không thể kết luận được nguyên ủy sự việc, chỉ đành bán tín bán nghi.

Trương Lỗ lập tức truyền đạt lại mệnh lệnh của Hoàng Trung. Để khiến những tướng lĩnh này tâm động, hắn còn tự do phát huy thêm một chút, giảng giải một phen về thế cục thiên hạ. Thực lực Ngô Thục chênh lệch, Thục Vương căn bản không phải đối thủ của Ngô Vương, thiên hạ mười ba châu, đã có mười hai châu quy Ngô, chỉ còn lại một Ích Châu cũng không chống đỡ được bao lâu. Đây là trận chiến cuối cùng trước khi thiên hạ thái bình, cũng là cơ hội cuối cùng để chúng ta lập công, chúng ta nhất định phải nắm lấy.

Lúc ở Tây Thành, vài lần diễn tập, chúng ta đều không phải đối thủ của Ngô quân. Lên chiến trường, ước chừng cũng không tới lượt chúng ta lập công. Nhưng có một điểm, Ngô quân không bằng chúng ta, đó chính là trù lương. Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Nếu có thể trù được lương thực, thủ công chính là của chúng ta.

Trong chư tướng, có người tin là thật, xoa tay hầm hè muốn lập một công. Có người tuy không tin, nhưng cũng cảm thấy thử chút cũng không sao, trù lương tổng thể an toàn hơn tác chiến nhiều. Lại có người đinh ninh Từ Hoảng giết hại vô tội, đang muốn tìm cơ hội rời đi, bây giờ có thể mượn cơ hội trù lương đường hoàng mà đi, tự nhiên cầu còn không được.

Rất nhanh, Trương Lỗ đã phái hơn mười tên tướng lĩnh đi trù lương, chỉ giữ lại vài người mà hắn tin tưởng. Những kẻ có liên quan tới người Ba bị giết hầu như đều bị phái ra ngoài. Còn việc bọn họ là đi trù lương, hay là đi hàng Tào, hắn không quản được nữa.

Nhận được báo cáo của Trương Lỗ, Hoàng Trung rất hài lòng. Biết được đây là kiến nghị của Diêm Phố, Hoàng Trung khá cảm thấy bất ngờ, mời Diêm Phố đến gặp. Sau khi trò chuyện vài câu với Diêm Phố, Hoàng Trung lập tức nhận ra Diêm Phố thích hợp làm quân sư hơn Lý Nghiêm, liền chủ động đề xuất với Trương Lỗ, hy vọng có thể mượn điều Diêm Phố đến trung quân, hiệp trợ xử lý quân vụ.

Trương Lỗ tuy có chút không nỡ, nhưng vẫn đồng ý. Hoàng Trung hỏi kế Diêm Phố.

Thấy Hoàng Trung thành khẩn, Diêm Phố cũng không từ chối. Ông nói với Hoàng Trung, Tào Tháo thân dẫn chủ lực tới, vừa là nguy hiểm, cũng là cơ hội. Nếu có thể đánh bại Tào Tháo, Thục quốc sẽ không còn sức phản kích, không hàng thì vong. Lùi một bước mà nói, cho dù không thể đánh bại Tào Tháo, chỉ cần giữ thế bất bại, kéo chân Tào Tháo, cũng là tạo cơ hội cho các lộ đại quân khác. Sau này luận công bình Thục, Trung Lĩnh quân tất là người có công.

Hoàng Trung cười khổ, năng lực ta không đủ, bản tính lại lỗ mãng, phụ lòng tin của bệ hạ, làm gì còn mặt mũi tranh công. Chỉ là tướng sĩ vất vả, nếu có thể lập công chịu thưởng, cũng không uổng công ngàn dặm bôn ba. Nay quân lương không đủ, tiên sinh có cách giải quyết không?

Diêm Phố nói, vốn Đãng Cừ là điểm tiếp tế tốt nhất, hiện nay Đãng Cừ bị Tào Tháo chiếm giữ —— Đãng Cừ tuy là huyện thành, nhưng địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, quân ta lại đường xa bôn ba mà đến, không có công thành khí giới hạng nặng, cưỡng công là không thể nào —— chỉ có thể nghĩ cách khác. Cách có hai: một là trù lương từ bách tính địa phương, hai là đoạt lương của địch.

Trù lương không thể giống như Từ Hoảng trù lương từ các bộ lạc, mà là mượn lương từ các đại tộc địa phương. Một là các bộ lạc trong núi phân tán, lương thực cũng có hạn, tốn tâm tốn sức, thu hoạch lại hữu hạn. Đại tộc thì không như vậy, họ thực lực hùng hậu, dư lương khá nhiều, chỉ cần có vài nhà chịu cho mượn, ủng hộ mọi người mười ngày nửa tháng không thành vấn đề. Ngoài ra, họ không những có thể cho mượn lương, còn có thể cho mượn binh, hiệp trợ đại quân tác chiến.

Độ khó đoạt lương của địch tương đối lớn hơn một chút. Tào Tháo dẫn đại quân tới, hắn ta cũng cần lương thực. Nếu có thể tìm được nơi hắn ta tích trữ lương thực, đoạt lương của hắn mà tự ăn, thì là được cả đôi đường. Lùi một bước mà nói, chỉ cần có thể hủy đi quân lương của Tào Tháo, Tào Tháo cũng không chống đỡ nổi, chỉ đành lui binh.

Nghe xong kiến nghị của Diêm Phố, Hoàng Trung cân nhắc rất lâu.

Ông hiểu ý của Diêm Phố. Bất kể là mượn lương từ đại tộc, hay là đánh lén quân lương của Tào Tháo, đều cần sự ủng hộ của người địa phương. Người địa phương tất nhiên sẽ không vô duyên vô cớ ủng hộ ông, đây đều là cái giá phải trả. Nói cách khác, Diêm Phố đây là muốn giao dịch với ông, mà ông căn bản không có lựa chọn nào khác.

Hoàng Trung rất hối hận. Nhất thời thất sách, lại rơi vào hoàn cảnh thế này, hiện tại chỉ đành ủy khúc cầu toàn. Sau này ta biết đối mặt với bệ hạ thế nào, đối mặt với đồng liêu trong triều thế nào? Không thể xếp tên trong Ngũ đại Đô đốc không phải là ngoài ý muốn, ta quả thực không bằng những hậu khởi chi tú kia.

Trừ phi đánh bại Tào Tháo, bình định Ba Thục, mới có khả năng lấy công chuộc tội.

Hoàng Trung trong lòng đã quyết định, nói với Diêm Phố: "Nếu có thể khắc địch chế thắng, bình định Ích Châu, tất không quên công lao của tiên sinh, ân đức của bách tính Ba Thục."

Nhận được lời hứa của Hoàng Trung, Diêm Phố giải thích kế hoạch của mình. Vương Trĩ, Triệu Thăng đã tới quân trung, chuyển đạt mệnh lệnh của Hệ Sư phu nhân, Tự Sư khẳng định là ủng hộ tướng quân. Trương Lăng sáng lập Thiên Sư Đạo, tổ tôn ba đời truyền thừa, có ảnh hưởng rất lớn trong bách tính bình thường ở Ba Thục. Có họ tương trợ, không những có thể làm dịu đi mối thù oán mà Từ Hoảng kết với bộ lạc người Ba, có lẽ còn có thể trù tập được một ít lương thực.

Về phần đại tộc, ông có thể đứng ra liên lạc. An Hán Diêm thị tuy không tính là đại tộc hạng nhất ở Ba Tây, lại là chi tộc của đại tộc Diêm thị ở Lãng Trung. Nếu có thể thuyết phục được Diêm thị Lãng Trung, thì có khả năng giành được sự ủng hộ của một bộ phận gia tộc khác ở Lãng Trung. Nếu để họ gây ra chút động tĩnh ở Lãng Trung, Tào Tháo tất nhiên phải phân binh.

Diêm Phố cuối cùng nói: Bách tính bình thường có kỳ vọng của bách tính bình thường, đại tộc có kỳ vọng của đại tộc, nhưng họ có một điểm chung: không ai sẽ ủng hộ một người tất bại. Cho nên, trước khi nhận được sự ủng hộ, Trung Lĩnh quân phải triển hiện ra thực lực của Ngô quân, để sĩ thứ Ba Thục thấy được đại thế ở đâu, biết được ai mới là người có tư cách trở thành chủ nhân Ích Châu.

Hoàng Trung rất đồng tình, quyết định dốc hết toàn lực, giao thủ với Tào Tháo một phen.