“Cuộc Quyết Đấu” của Eugene Field (1850-1895) có lẽ là bài thơ trào phúng nổi tiếng nhất mà tôi từng biết đến. Khi thực hiện một tuyển tập như thế này, quả không dễ để tìm ra những bài thơ vừa tinh tế, dí dỏm, lại vừa giàu hình ảnh. Tôi đã dạy “Cuộc Quyết Đấu” hàng trăm lần, và lũ trẻ bao giờ cũng yêu thích nó.

Chú chó vải gingham và cô mèo vải calico

Ngồi cạnh bên nhau trên mặt bàn nhỏ;

Đã quá nửa đêm, (bạn thử đoán xem nào!)

Chẳng đứa nào chợp nổi lấy mắt một mao!

Chiếc đồng hồ Hà Lan cũ kỹ và chiếc đĩa Trung Hoa

Dường như đều biết, chắc như định mệnh sẽ xảy ra

Rằng sắp sửa có một trận cãi vã kinh hoàng.

(Tôi chẳng có mặt ở đó; tôi chỉ kể lại rõ ràng

Những gì chiếc đĩa Trung Hoa đã nói với tôi thôi!)

Chú chó vải gingham sủa “gâu gâu gâu!”

Còn cô mèo vải calico đáp “meo meo!”

Không gian rợp trời, suốt cả tiếng đồng hồ hơn,

Vụn vải gingham và calico bay lả tả từng cơn,

Trong khi chiếc đồng hồ Hà Lan bên lò sưởi

Giơ hai kim che mặt, vẻ đầy bối rối,

Bởi nó vốn sợ hãi cảnh gia đình bất hòa!

(Nhớ nhé: tôi chỉ thuật lại thôi mà

Những gì chiếc đồng hồ Hà Lan khẳng định là thật!)

Chiếc đĩa Trung Hoa trông buồn hiu hắt,

Nó than van: “Ôi chao! Chúng ta phải làm sao đây!”

Nhưng chó vải gingham và mèo vải calico vẫn cứ xoay,

Lúc thì lăn lộn chỗ này, lúc thì nhào lộn chỗ kia,

Dùng mọi nanh vuốt, lao vào đánh nhau lia chia

Theo cách khủng khiếp nhất mà bạn từng thấy bao giờ—

Và ôi! Vụn vải gingham, calico bay tứ tung như mơ!

(Đừng nghĩ tôi nói quá đấy nhé!

Tôi lấy thông tin từ chiếc đĩa Trung Hoa thôi mà!)

Sáng hôm sau, tại nơi hai kẻ ấy từng ngồi

Chẳng còn dấu vết gì của con chó hay con mèo tôi;

Và vài người đến tận hôm nay vẫn cứ đinh ninh

Rằng kẻ trộm đã cuỗm mất cặp đôi ấy rồi!

Nhưng sự thật về cô mèo và chú chó con kia

Lại là thế này: Chúng đã ăn thịt lẫn nhau rồi kìa!

Giờ thì bạn thực sự nghĩ gì về chuyện đó nào!

(Chiếc đồng hồ Hà Lan đã kể tôi nghe như thế,

Và đó là cách tôi biết được sự tình, chẳng hề sai.)

Eugene Field.