“Cô bé Annie mồ côi” quả thực đã tự mình “kiếm cơm” rất xứng đáng khi cô bé “rửa sạch bát đĩa”, “quét dọn vụn bánh”, “đuổi lũ gà ra khỏi hiên nhà” và làm tất thảy những việc vặt không tên khác trong trang trại. Nhà thơ James Whitcomb Riley (1853-) đã cho thấy một đứa trẻ có thể bị quá tải công việc đến nhường nào, mà vẫn giữ được tinh thần dũng cảm cùng trí tưởng tượng phong phú. Trẻ nhỏ luôn yêu thích việc học thuộc bài thơ này.
Cô bé Annie mồ côi đã đến nhà ta ở nhờ,
Rửa sạch tách chén, quét sạch vụn bánh, chẳng chút hững hờ,
Đuổi lũ gà khỏi hiên, phủi bụi lò sưởi, quét dọn thật nhanh,
Nhóm lửa, nướng bánh, tự kiếm miếng ăn, chẳng ngại nhọc nhằn.
Rồi lũ trẻ chúng ta, khi việc ăn uống xong xuôi hết cả,
Quây quần bên bếp lửa, vui vẻ cười đùa rộn rã,
Lắng nghe chuyện phù thủy Annie kể thật là hay,
Về lũ Yêu Tinh sẽ tóm lấy lũ trẻ ngay
Nếu
Chúng ta
Không
Cẩn thận!
Ngày nọ có cậu bé nọ, chẳng chịu đọc lời cầu nguyện đêm khuya—
Khi cậu lên giường đi ngủ, tận trên lầu cao phía bên kia,
Mẹ nghe tiếng hét, cha nghe tiếng khóc, vội vã chạy lên,
Nhưng khi mở chăn ra, chẳng thấy cậu đâu, chẳng thấy tên liền!
Họ tìm trong hốc tường, góc tối, tủ quần áo, khắp mọi nơi,
Tìm tận ống khói, tìm khắp chốn, tôi đoán vậy thôi;
Nhưng tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là chiếc quần và chiếc áo khoác của cậu bé!
Và lũ Yêu Tinh sẽ tóm lấy bạn ngay
Nếu
Bạn
Không
Cẩn thận!
Lại có lần cô bé nọ, lúc nào cũng cười cợt, cợt nhả chẳng thôi,
Chế giễu hết thảy mọi người, cả người thân trong họ hàng, chẳng chút bồi hồi;
Có lần nhà có “khách quý”, những bậc người lớn ngồi đầy trong phòng,
Cô bé nhạo báng, làm họ sốc, nói chẳng quan tâm, chẳng chút động lòng!
Và ngay khi cô bé co cẳng đá, rồi quay người chạy trốn thật mau,
Hai Thứ Đen Đúa khổng lồ đứng sừng sững bên cạnh, chẳng biết từ đâu,
Chúng tóm lấy cô xuyên qua trần nhà trước khi cô kịp hiểu điều gì đang xảy ra!
Và lũ Yêu Tinh sẽ tóm lấy bạn ngay
Nếu
Bạn
Không
Cẩn thận!
Và cô bé Annie mồ côi nói, khi ngọn lửa chuyển màu xanh xao,
Khi bấc đèn lập lòe, và gió rít “u u” thổi ào ào!
Khi bạn nghe tiếng dế ngừng kêu, và mặt trăng xám xịt chẳng tươi vui,
Và đom đóm trong màn sương đã lịm tắt, chẳng còn thấy đâu rồi,—
Tốt hơn là hãy nghe lời cha mẹ, và những thầy cô đáng kính mến yêu,
Hãy trân trọng những người yêu thương bạn, và lau khô dòng lệ trẻ mồ côi bao nhiêu,
Hãy giúp đỡ người nghèo khổ, những người tụ họp vây quanh,
Kẻo lũ Yêu Tinh sẽ tóm lấy bạn thật nhanh
Nếu
Bạn
Không
Cẩn thận!
James Whitcomb Riley.
