Longfellow (1807-82) thực sự là thi sĩ của trẻ thơ. Thơ ông vừa giản dị, cảm động, nghệ thuật, lại vừa triết lý, tựa như thể chúng được viết ra để kể câu chuyện đời thường bình dị cho những người lớn tuổi nghe. “Người Thợ Rèn Làng” đã được hàng ngàn đứa trẻ học thuộc lòng, và chẳng có lời chê trách nào có thể đặt lên tác phẩm ấy. Tuổi tác của trẻ chẳng hề liên quan gì đến việc tiếp nhận bài thơ này. Tuổi tác không phân loại trẻ nhỏ, và thơ ca cũng chẳng nên bị phân loại như thế. “Thời gian là câu trả lời sai lệch.”

Dưới gốc dẻ xòe tán rộng

Lò rèn làng nằm đó;

Người thợ rèn, một người vạm vỡ,

Với đôi bàn tay to lớn, gân guốc,

Và cơ bắp trên đôi cánh tay rắn chắc

Mạnh mẽ tựa những dải sắt đai.

Tóc ông xoăn, đen và dài;

Gương mặt ông rám nắng;

Trán ông ướt đẫm mồ hôi lương thiện,

Ông chắt chiu những gì có thể làm ra,

Và ngẩng cao đầu nhìn cả thế gian,

Bởi chẳng nợ nần ai điều gì.

Tuần này qua tuần khác, từ sáng đến đêm,

Bạn có thể nghe tiếng bễ lò rèn thổi;

Bạn có thể nghe ông vung chiếc búa tạ nặng nề,

Với nhịp điệu đều đặn và chậm rãi,

Như người giữ đền rung hồi chuông làng,

Khi mặt trời chiều đang dần lặn xuống.

Và lũ trẻ trên đường đi học về

Ngó vào nơi khung cửa mở;

Chúng thích ngắm nhìn ngọn lửa hồng trong lò,

Và nghe tiếng bễ gầm vang,

Rồi bắt lấy những tia lửa bỏng rát bay ra

Tựa như trấu từ sân đập lúa.

Ngày Chủ nhật ông đến nhà thờ,

Và ngồi giữa những đứa con trai;

Ông nghe mục sư cầu nguyện và giảng đạo,

Ông nghe tiếng hát của con gái mình

Cất lên trong dàn đồng ca của làng,

Và điều đó khiến tim ông hân hoan.

Âm thanh ấy nghe tựa giọng người mẹ đã khuất,

Đang hát trên thiên đàng!

Ông buộc phải nghĩ về bà lần nữa,

Nghĩ về người đang nằm dưới mộ sâu;

Và bằng bàn tay thô ráp, chai sần, ông lau

Một giọt nước mắt vương trên khóe mắt.

Nhọc nhằn,—vui sướng,—đau thương,

Ông cứ thế bước tiếp cuộc đời;

Mỗi sớm mai chứng kiến một công việc bắt đầu,

Mỗi đêm về lại thấy nó hoàn thành;

Một điều gì đó đã cố gắng, một điều gì đó đã làm xong,

Đã xứng đáng cho một giấc ngủ đêm ngon lành.

Cảm ơn, xin cảm ơn ông, người bạn đáng kính của tôi,

Vì bài học ông đã dạy!

Vậy đó, bên lò rèn rực lửa của cuộc đời

Vận mệnh chúng ta phải được trui rèn;

Vậy đó, trên chiếc đe vang vọng của đời

Mỗi hành động và ý nghĩ nung cháy đều được định hình.

Henry W. Longfellow.