Chẳng có cậu bé nào là không thích bài thơ "Chuyến cưỡi ngựa của Sheridan" của T. Buchanan Read (1822-1872). Nhịp điệu dồn dập, phóng khoáng của bài thơ khiến mọi cậu bé đều bị cuốn theo. Trẻ con chẳng bao giờ cần tôi dạy bài này, vì chúng thích tự mình học thuộc ngay từ lần đọc đầu tiên. Bài thơ rất dễ nhớ.
Từ phương Nam, lúc rạng đông vừa ló
Mang nỗi kinh hoàng tới Winchester nhỏ
Không gian run rẩy, rung chuyển rùng mình
Như sứ giả vội vàng, báo tin trước cửa tướng lĩnh
Tiếng gầm thét, tiếng ầm vang, tiếng rền dữ dội
Báo hiệu trận chiến lại bắt đầu rồi
Mà Sheridan còn cách xa hai mươi dặm.
Và những làn sóng chiến tranh lại càng mở rộng
Sấm rền vang dọc đường chân trời xa thẳm
Càng lớn hơn, dội vào Winchester cuồn cuộn
Tiếng gầm của biển lửa đỏ không gì ngăn được
Khiến máu người nghe lạnh buốt trong lòng
Nghĩ đến vận mệnh trong cuộc giao tranh khốc liệt ấy
Mà Sheridan vẫn còn cách xa hai mươi dặm.
Nhưng từ thị trấn Winchester có một con đường
Một con đường cái rộng lớn dẫn xuống phương nam
Và tại đó, xuyên qua ánh bình minh rạng rỡ
Một con chiến mã đen tuyền như bóng đêm của đêm
Được trông thấy lao đi như chim ưng sải cánh
Như thể nó biết rõ tình thế cấp bách nhường nào
Nó dốc hết sức mình, lao đi vun vút
Đồi núi nhấp nhô, nhưng lòng nó vẫn hân hoan
Vì Sheridan chỉ còn cách mười lăm dặm.
Vẫn là tiếng vó ngựa dồn dập lao về phía Nam
Bụi mù mịt như khói tỏa từ miệng đại bác
Hay vệt sao chổi, quét nhanh hơn và nhanh hơn nữa
Báo trước cho quân phản bội sự diệt vong đã cận kề
Trái tim chiến mã và trái tim người chủ
Đập mạnh như những tù nhân đang phá vỡ bức tường
Nôn nóng muốn đến nơi trận chiến đang gọi tên
Mọi dây thần kinh của chiến mã đều căng lên hết mức
Với Sheridan chỉ còn cách mười dặm.
Dưới đôi chân đang tung bụi đường
Con đường chảy trôi như dòng sông băng Alpine
Và cảnh vật lao vút lại phía sau
Như đại dương bay trước ngọn gió ngàn
Và con chiến mã, tựa như con tàu được tiếp lửa lò
Lao tới, với đôi mắt hoang dại đầy giận dữ
Nhưng kìa! Nó đang tiến gần đến đích đến của lòng mình
Nó đang hít hà mùi khói của trận chiến rền vang
Với Sheridan chỉ còn cách năm dặm.
Điều đầu tiên vị Tướng nhìn thấy là những tốp
Quân lính rã rời, rồi đến những đạo quân đang rút lui
Chuyện gì đã xảy ra—và phải làm gì? Một cái nhìn đã nói lên tất cả
Rồi thúc mạnh đôi cựa sắt, với một lời thề ghê gớm
Ông lao vào giữa hàng ngũ, giữa cơn bão những tiếng hoan hô
Và làn sóng rút lui buộc phải dừng lại, bởi vì
Hình ảnh của vị chủ tướng đã khiến chúng phải đứng yên.
Với bọt mép và bụi đường, chiến mã đen tuyền đã phủ màu xám xịt
Bằng ánh chớp nơi đôi mắt, và nhịp đập nơi lỗ mũi đỏ hồng
Nó dường như nói với toàn bộ đội quân vĩ đại:
“Ta đã đưa Sheridan tới đây trên suốt chặng đường dài
Từ Winchester xuống tận nơi này để cứu lấy ngày hôm nay!”
Hoan hô! Hoan hô Sheridan!
Hoan hô! Hoan hô người và ngựa!
Và khi những bức tượng của họ được đặt trên cao
Dưới vòm trời của Liên bang,
Đền thờ Vinh quang của những người lính Mỹ,
Ở đó, cùng với cái tên của vị Tướng lẫy lừng
Hãy khắc ghi bằng những chữ cái vừa đậm vừa sáng:
“Đây là chiến mã đã cứu lấy ngày hôm nay,
Khi đưa Sheridan lao vào trận chiến
Từ Winchester, cách xa hai mươi dặm!”
Thomas Buchanan Read.
