“Cái chết của Napoleon” của Isaac McClellan (1806-99) lại là một trong những bài đọc cũ trong sách giáo khoa mà chúng tôi được dạy bởi một người thầy có tâm hồn thanh cao. Càng lớn tuổi, chúng tôi càng thêm yêu quý những người thầy như thế.
Đêm hoang dại, nhưng một đêm còn hoang dại hơn
Đang bao trùm lấy gối người chiến binh;
Trong lồng ngực ông, một trận chiến khốc liệt hơn đang dấy lên
Dữ dội hơn cả cuộc chiến trên những con sóng giận dữ ngoài khơi.
Vài người thương xót quỳ bên cạnh,
Vài người mà trái tim nghiêm nghị của ông đã trân quý;
Họ biết, qua đôi mắt đờ đẫn và khác thường kia,
Rằng sự sống đã gần tàn lụi.
Họ biết qua ánh nhìn uy nghiêm và vương giả,
Qua mệnh lệnh vừa thốt lên vội vã,
Rằng ông đang mơ về những ngày mà các quốc gia run rẩy,
Và những đạo quân của các nước bị đập tan.
Ông mơ rằng thanh kiếm của người Pháp vẫn đang tung hoành,
Và đại bàng Pháp vẫn đang khải hoàn,
Và người Áo đang giãy giụa phải tháo chạy lần nữa,
Như thỏ con trước lũ chó săn.
Người Nga râu rậm lại bị ông trừng phạt,
Doanh trại của người Phổ đã bị đánh tan,
Và một lần nữa trên những ngọn đồi của đất Tây Ban Nha kiêu hãnh,
Những đạo quân hùng mạnh của ông lại reo hò.
Trên những bãi cát Ai Cập, trên tuyết phủ dãy Alps,
Tại các kim tự tháp, tại những ngọn núi cao,
Nơi làn sóng của con sông Danube uy quyền tuôn chảy,
Và bên đài phun nước Ý,
Trên những vách đá phủ tuyết nơi dòng suối núi
Lao mình qua nơi cư ngụ của người Thụy Sĩ,
Ông lại dẫn đầu, trong những giấc mơ hấp hối,
Những đạo quân của mình, khuất phục cả trái đất kiêu hùng.
Chiến trường Marengo lại được thắng lợi,
Và trận đánh đẫm máu ở Jena;
Thế giới lại một lần nữa bị xâm chiếm,
Phải tái xanh trước tiếng súng đại bác vang rền.
Ông qua đời vào cuối ngày u tối đó,
Một ngày sẽ còn lưu truyền mãi trong sử sách;
Trên vùng đất đầy đá sỏi, họ đặt thân xác ông vào,
“Và để ông lại một mình với vinh quang của chính mình.”
Isaac McClellan.
