Có một vài bài thơ của Sidney Lanier (1842-81) mà trẻ nhỏ rất yêu thích. Trong số đó phải kể đến các tác phẩm như “Tampa Robins”, “The Tournament” (Joust 1.), “Barnacles”, “The Song of the Chattahoochee”, và “The First Steamboat Up the Alabama”. Tại các “cuộc thi thơ” của chúng tôi, những đứa trẻ đã chứng minh một cách rõ ràng rằng nhà thơ vĩ đại này đã chạm được tới tâm hồn của những độc giả nhỏ tuổi nhất. Chắc chắn sẽ đến lúc việc tìm hiểu về Lanier trở thành một phần trong chương trình giáo dục, cũng giống như việc học về Longfellow hay Tennyson hiện nay vậy.
I.
Sân đấu sáng bừng, bầu trời xanh vời vợi,
Và các hiệp sĩ vẫn vội vã tiến lên
Đến hội đấu dưới ánh mắt các quý cô,
Nơi những kẻ thách đấu là Trái Tim và Lý Trí.
II.
Kèn đồng rộn rã, Trái Tim bước vào,
Một chàng trai trẻ trong sắc đỏ và vàng;
Kèn lại vang lên; Lý Trí đứng tách biệt,
Giáp thép bọc mình, u tối và lạnh lùng.
III.
Ngựa của Trái Tim hí vang nhún nhảy,
Trái Tim cất tiếng hát ca vui vẻ;
Nhưng Lý Trí ngồi lặng, chẳng thốt một lời,
Thật hoài nghi và điềm tĩnh lạ thường.
IV.
Mũ trụ Trái Tim mang ba dải lụa
Từ bàn tay trắng ngần của người thương;
Còn Lý Trí đội mũ trơn không lông vũ; chàng chẳng hề
Ban hay cầu xin bất cứ ân huệ nào.
V.
Tiếng kèn vang; Trái Tim liếc nhìn nhanh
Để bắt gặp ánh mắt người thương.
Nhưng Lý Trí nhìn thẳng phía trước, hướng ngọn thương
Để nhắm đích xác hơn.
VI.
Họ lao tới, họ va chạm; cả hai ngã quỵ, cả hai đều đổ máu;
Lý Trí đứng dậy, găng tay đã tháo rời;
Trái Tim, đang lịm dần, mỉm cười thì thầm,
“Gửi tình yêu của ta cho người ta yêu.”
Sidney Lanier.
