“John Barleycorn” là một tác phẩm được các chàng trai yêu thích vì nó vẽ nên bức tranh về một cuộc đấu tranh đầy thắng lợi. Một biên tập viên đã hiểu lầm ý nghĩa thực sự của bài thơ và coi nó như một tác phẩm cổ động cho phong trào tiết chế rượu. Thực chất, bài thơ là sự thể hiện mạnh mẽ tình yêu của người nông dân dành cho một loại ngũ cốc kiên cường, thứ đã mang lại sự sống cho anh nhờ chính công lao chăm bón. (1759-96.)

Có ba vị vua ở miền Đông,

Ba vị vua quyền quý, cao sang;

Họ đã thề một lời thề long trọng

Rằng John Barleycorn phải chết tan hoang.

Họ cầm cày cày vùi ông xuống đất,

Lấp đất bùn lên đỉnh đầu ông;

Và họ thề một lời thề long trọng

Rằng John Barleycorn đã chết trong lòng.

Nhưng mùa xuân vui tươi ân cần đến,

Những cơn mưa bắt đầu đổ xuống dần;

John Barleycorn lại trỗi dậy một lần,

Khiến cho họ ngạc nhiên bàng hoàng hết thảy.

Những vầng thái dương mùa hè nóng cháy,

Ông lớn lên, mạnh mẽ, dày dạn thân mình;

Đầu ông trang bị những mũi nhọn xinh,

Để chẳng kẻ nào dám làm hại ông.

Mùa thu tĩnh lặng dịu dàng bước tới,

Ông trở nên nhợt nhạt, tái tê màu;

Khớp xương oằn xuống, cúi đầu ủ rũ,

Cho thấy ông bắt đầu suy kiệt, héo tàn.

Màu sắc ông ốm yếu hơn nhiều quá,

Ông phai tàn theo năm tháng già nua;

Và lúc đó kẻ thù bắt đầu trỗi dậy

Để phô bày cơn giận dữ chết chóc của mình.

Chúng lấy vũ khí dài và sắc bén,

Cắt ngang đầu gối ông chẳng chút phân vân,

Rồi trói chặt ông lên một chiếc xe hàng,

Như một kẻ gian phi bị truy nã tội lừa dối.

Chúng đặt ông nằm ngửa trên mặt đất,

Dùng gậy gộc đánh đập ông tơi bời;

Chúng treo ông lên trước trận bão giông,

Và lật đi lật lại ông không ngừng nghỉ.

Sau đó chúng lấp đầy một cái hố tối tăm

Bằng nước tràn trề đến tận miệng thành,

Và quăng John Barleycorn tội nghiệp vào đó,

Để mặc ông chìm hay nổi mặc tình.

Chúng đặt ông nằm dài trên sàn nhà,

Để tiếp tục gây thêm tai ương khốn khổ;

Và mỗi khi thấy dấu hiệu sự sống hiện về,

Chúng lại quăng quật ông tới tới lui lui.

Chúng thiêu rụi tủy xương ông trên ngọn lửa,

Đốt cháy xém bằng hơi nóng bốc lên;

Nhưng gã thợ xay mới là kẻ đối xử tệ nhất—

Gã nghiền nát ông giữa hai cối đá nặng nề.

Và rồi chúng lấy đi dòng máu trái tim ông,

Chuyền tay nhau uống cạn ly này đến ly khác;

Càng uống vào, chúng càng thêm say đắm,

Niềm vui sướng trong chúng lại càng dâng trào.

Robert Burns.