“Khúc Ca Trong Trại” là nỗ lực xuất sắc nhất của Bayard Taylor nếu xét theo cảm nhận của các độc giả trẻ tuổi. Đây là một bài thơ vô cùng giá trị. Tôi từng nghe một mục sư tại Chicago dùng nó làm chủ đề cho bài giảng đạo của mình. Kể từ đó, “Annie Laurie” đã trở thành bài ca của Đảng Lao động. “Khúc Ca Trong Trại” là tiếng nói chung của nhân loại. (1825-78.)
“Hát cho chúng tôi nghe một khúc nào!” những người lính cất tiếng gọi,
Trong khi canh giữ ngoài chiến hào,
Khi những khẩu pháo nóng bỏng của phe đồng minh
Đã mỏi mệt vì oanh tạc tuôn trào.
Pháo đài Redan sẫm tối, trong sự khinh khi lặng lẽ,
Nằm đó, ảm đạm và đe dọa, bên dưới màn sương;
Và gò đất nâu vàng Malakoff
Chẳng còn gầm vang sấm sét bất thường.
Một khoảng lặng trôi qua. Một vệ binh lên tiếng:
“Ngày mai ta sẽ công phá pháo đài;
Hãy cứ hát khi còn có thể, bởi ngày mai
Sẽ mang đến nỗi sầu vương bất tận chẳng hề sai.”
Họ nằm dọc bên sườn khẩu đội pháo,
Dưới những nòng đại bác còn bốc khói:
Những trái tim quả cảm, từ dòng Severn và dòng Clyde,
Và từ những bờ sông Shannon xa xôi.
Họ hát về tình yêu, chẳng màng danh vọng;
Vinh quang của nước Anh đã lùi xa:
Mỗi trái tim nhớ về một cái tên khác biệt,
Nhưng tất cả đều cất lên khúc “Annie Laurie” thiết tha.
Tiếng hát này nối tiếp tiếng hát kia,
Cho đến khi nỗi đam mê dịu dàng ấy
Vút cao như một bản thánh ca, mạnh mẽ và nồng nàn,—
Lời tự tình trước đêm chiến trận chốn này.
Cô gái dấu yêu, tên nàng chàng nào dám xướng,
Nhưng khi lời ca càng thêm dồn dập, ngân vang,
Thì điều gì đó trên đôi má người lính
Đã gột rửa những vết thuốc súng hoen loang.
Phía xa bên kia đại dương đang dần tối,
Ánh hoàng hôn đẫm máu tàn tro lửa đỏ rực lên,
Trong khi những thung lũng vùng Crimea bỗng hiểu
Tình yêu nước Anh được khắc ghi thế nào bên thềm.
Và một lần nữa, cơn mưa lửa địa ngục
Trút xuống những doanh trại người Nga,
Với tiếng đạn thét gào, tiếng đạn pháo nổ tung,
Và tiếng súng cối gầm vang những khúc ca!
Và đôi mắt nàng Nora người Ireland mờ đẫm lệ
Vì một người hát đã lặng câm, vùi trong máu đỏ;
Và nàng Mary người Anh khóc thương cho người
Đã từng hát khúc “Annie Laurie” bên đó.
Hãy ngủ đi, những người lính! vẫn trong giấc nghỉ vinh quang,
Khoác lên mình chân lý và lòng dũng cảm:
Những người quả cảm nhất lại là những người dịu dàng nhất,—
Những người biết yêu thương chính là những người dám xông pha.
Bayard Taylor.
