Chàng thì thầm bên tai nàng vui vẻ,
“Nếu lòng này chẳng nói dối ta đâu,
Hỡi cô nương, ta ngắm nàng mỗi thuở,
Và tin rằng nàng yêu mến ta sâu.”
Nàng đáp lại, giọng nghẹn ngào bối rối,
“Chẳng người nào yêu được tựa như anh.”
Chàng chỉ là họa sĩ vẽ tranh phong cảnh,
Còn nàng, thôn nữ hiền lành đơn sơ.
Chàng đặt môi lên đôi môi run rẩy,
Chẳng ngại ngần, người thương đến hôn trao;
Dẫn nàng tới ngôi đền làng nhỏ bé,
Rời mái nhà cha, kết nghĩa trầu cau.
“Anh chẳng có quà cưới nào sang trọng;
Cho vợ hiền, chẳng thể tặng cao sang.
Nhưng tình ta sẽ làm ngôi nhà ấm,
Anh yêu nàng hơn cả mạng sống, nàng ơi.”
Họ đi qua những trang viên, những cổng,
Nhìn lâu đài uy nghi đứng giữa trời;
Gió mùa hè thổi quanh vùng đất rộng,
Làm vang lên tiếng thì thầm khắp nơi.
Từ suy tư, chàng bừng tỉnh thức giấc,
Nói với người vợ hiền yêu dấu, dịu dàng,
“Hãy cùng xem những ngôi nhà tráng lệ,
Nơi quý tộc giàu sang đang ở sang ngang.”
Nàng theo chàng, sát bên người thương ấy,
Nghe chàng trò chuyện bằng giọng nói trìu mến,
Ngắm nhìn mọi cảnh quan xinh đẹp lạ lùng,
Nằm giữa nơi ở của chàng và nàng.
Những công viên bóng cây sồi, dẻ rợp,
Những vườn hoa trật tự, ngát hương thơm,
Những ngôi nhà cổ xưa của bao vương tước,
Được dựng xây vì sự sướng, cao sang.
Mọi thứ chàng chỉ làm nàng thêm yêu quý;
Nàng ngẩn ngơ nhìn mãi chẳng rời xa
Căn nhà nhỏ đang dần dần hiện tới,
Nơi hai người sẽ trọn đời bên nhau.
Ôi, nàng sẽ yêu chàng bằng tất cả!
Chàng sẽ có một tổ ấm an vui;
Nàng sẽ chăm lo mọi bề chu tất,
Khi đôi mình về chung mái nhà thôi.
Trái tim nàng reo vui mừng khôn xiết,
Cho đến khi một cánh cổng hiện ra,
Với phù hiệu huy hoàng trên mặt thép,
Và nàng bước vào dưới cổng đó qua;
Thấy một tòa dinh thự còn uy bệ,
Hơn hẳn những nơi nàng thấy trước đây;
Bao người hầu mặc áo quần tử tế,
Đang cúi chào chàng ngay tại cửa dày.
Họ khẽ khàng cất tiếng thì thầm nhỏ,
Khi trả lời tiếng gọi của chủ nhân,
Còn chàng bước đi, dáng điềm nhiên, rõ,
Dẫn lối nàng qua khắp các gian sân.
Trong khi nàng cứ ngẩn ngơ, mù mịt,
Chẳng hiểu sao, lòng rối bời, phân vân,
Chàng quay lại, dịu dàng và tự phụ:
“Tất cả đây là của ta và của nàng.”
Nơi đây chàng sống giàu sang, quyền quý,
Lãnh chúa Burleigh, tự tại, tự do.
Chẳng vị chúa nào trong vùng quận ấy,
Lại uy quyền bằng chàng, chẳng âu lo.
Ngay lập tức, sắc đỏ bừng lên mặt,
Từ vầng trán xuống tận cằm xinh xắn;
Như hổ thẹn, nàng đỏ mặt thẹn thùng,
Và linh hồn dường như cũng đổi thay.
Rồi gương mặt nàng bỗng dưng tái nhợt,
Trắng bệch ra như thể tử thần về;
Nhưng chàng ôm lấy như người yêu dấu,
An ủi tâm hồn nàng bằng mối tình mê.
Vậy là nàng cố vượt qua yếu đuối,
Dẫu đôi khi tinh thần nàng chao đảo;
Rèn lòng mình bằng sự dịu dàng phụ nữ,
Để xứng danh với vai vế sang giàu;
Nàng trở thành người vợ hiền đức hạnh,
Và tâm hồn nàng dịu dàng đến mức,
Nàng dần trở thành quý bà cao quý,
Được dân làng yêu quý mến thương.
Nhưng nỗi lo cứ đè nặng trong lòng,
Làm nàng rối bời, ngày đêm canh cánh,
Với gánh nặng của danh vọng cao vời,
Mà từ đầu nàng đâu có được sinh ra.
Nàng yếu dần, càng ngày càng suy kiệt,
Khi thầm thì, “Ôi, giá người ấy đừng thay,
Vẫn chỉ là họa sĩ vẽ tranh phong cảnh,
Người đã khiến tim em trót đắm say!”
Vậy là nàng héo hon, gầy mòn trước mặt,
Dần nhạt nhòa, rời xa khỏi bên chàng;
Nàng sinh cho chàng ba đứa con kháu khỉnh,
Rồi lìa đời trước tuổi thật bẽ bàng.
Than khóc, than khóc từ đêm tới sáng,
Đi tới đi lui, bước chân bần thần,
Vị Lãnh chúa Burleigh vô cùng đau đớn,
Tại Burleigh-house, gần thị trấn Stamford thân.
Rồi chàng đến nhìn người vợ quá cố,
Chàng nhìn nàng và cất tiếng thở than,
“Hãy mang bộ váy, mặc cho nàng ấy,
Bộ váy ngày xưa lúc mới cưới sang.”
Rồi người nhà, bước nhẹ nhàng cẩn trọng,
Đưa thân xác nàng xuống đất vùi sâu,
Trong bộ váy ngày nàng thành cô dâu,
Để linh hồn nàng được an nghỉ ngàn thu.
