Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua sinh được bốn người con: ba cô công chúa và một hoàng tử, người thừa kế ngai vàng. Một hôm, nhà vua bảo hoàng tử rằng: "Con trai ta, ta đã quyết định gả ba người chị của con cho bất kỳ kẻ nào đi ngang qua hoàng cung của chúng ta vào lúc ngọ." Vào thời khắc ấy, người đầu tiên đi qua là một kẻ chăn lợn, tiếp đến là một thợ săn, và cuối cùng là một kẻ đào huyệt. Nhà vua liền triệu tập cả ba người vào bệ kiến, và phán với kẻ chăn lợn rằng ông muốn gả con gái lớn cho hắn, người con thứ hai cho bác thợ săn, và người con út cho kẻ đào huyệt. Những kẻ khốn khổ ấy cứ ngỡ mình đang mơ. Nhưng khi thấy nhà vua nói thật lòng, hay đúng hơn là đang hạ lệnh, họ bèn bối rối nhưng vô cùng hoan hỉ mà đáp rằng: "Xin vâng theo ý ngài." Hoàng tử, người vốn hết mực yêu thương cô em út, cảm thấy vô cùng đau đớn khi nàng phải làm vợ một kẻ đào huyệt. Chàng nài nỉ nhà vua đừng gả nàng như vậy, nhưng nhà vua nhất quyết không nghe.

Hoàng tử vô cùng đau buồn trước sự đồng bóng của phụ vương nên không muốn tham dự lễ cưới của các chị, mà ra vườn dạo bước ở chân hoàng cung. Lúc ấy, khi vị linh tụng kinh chúc phúc cho ba cặp tân lang tân nương trong sảnh đường cưới, khu vườn bỗng chốc rợp bóng những loài hoa đẹp nhất, và từ trong một đám mây trắng vang lên một giọng nói: "Hạnh phúc thay kẻ nào được nhận một nụ hôn từ đôi môi của nàng Fiorita xinh đẹp!" Hoàng tử run lập cập đến mức đứng không vững; rồi sau đó, tựa lưng vào một gốc cây ô-liu, chàng bắt đầu khóc thương cho những người chị đã mất, và chìm đắm trong dòng suy tư suốt mấy tiếng đồng hồ. Chàng giật mình bừng tỉnh như thể vừa thức giấc sau một giấc mơ, rồi tự nhủ: "Ta phải trốn khỏi chốn ngọc ngà của phụ vương. Ta sẽ lang thang khắp chốn gian trần, và quyết không dừng chân cho đến khi có được một nụ hôn từ đôi môi của nàng Fiorita xinh đẹp."

Chàng bôn ba qua bao miền đất nước và đại dương, qua bao núi cao vực thẳm, nhưng chẳng tìm được một bóng người nào có thể cho chàng hay chút tin tức về nàng Fiorita xinh đẹp. Ba năm trôi qua, đến một ngày nọ, khi vừa bước ra khỏi khu rừng và đi qua một vùng đồng bằng tuyệt đẹp, chàng đến trước một cung điện có đài phun nước ở phía trước và tiến lại gần để uống nước. Một đứa trẻ hai tuổi đang chơi đùa bên đài phun nước, thấy người lạ tiến đến, liền oà khóc và gọi mẹ. Người mẹ, khi trông thấy hoàng tử, liền chạy ra đón, ôm chàng và hôn, miệng reo lên: "Chào mừng, chào mừng anh trai của em!" Ban đầu hoàng tử không nhận ra nàng; nhưng khi nhìn kỹ vàoKhuôn mặt ấy, chàng nhận ra đó chính là người chị cả của mình, và ôm chàng trở lại, nàng thốt lên: "Em mừng biết bao khi được gặp lại anh, người anh trai yêu dấu!" và cả hai vô cùng vui sướng. Người chị mời chàng bước vào cung điện của mình, vốn thuộc về nàng, rồi dẫn chàng ra mắt phu quân. Người chồng vô cùng phấn khởi khi được gặp em vợ, và cả ba người cùng nhau cưng nựng đứa trẻ – chính cậu bé, qua tiếng gọi mẹ vừa rồi, đã mang lại niềm hạnh phúc lớn lao ấy.

Hoàng tử bèn hỏi thăm về hai người chị còn lại, và anh rể đáp rằng họ vẫn bình an, đang sống trong cảnh nhung lụa vương giả cùng các phu quân. Hoàng tử ngạc nhiên, và anh rể nói thêm rằng vận mệnh của ba người chồng đã thay đổi kể từ khi họ bị mộtpháp sư yểm búp bê. "Thế ta có thể gặp lại hai người chị kia không?" hoàng tử hỏi. Người anh rể đáp: "Hãy hướng bước về phía mặt trời mọc. Đi một ngày đường ngài sẽ gặp người chị thứ hai; đi hai ngày sẽ gặp người thứ ba." "Nhưng ta phải tìm đường đến chỗ nàng Fiorita xinh đẹp, và ta chẳng biết nó nằm theo hướng mặt trời mọc hay mặt trời lặn." "Nó chính xác là hướng mặt trời mọc; và ngài thật may mắn bội phần: thứ nhất, vì ngài sẽ được đoàn tụ với hai người chị; thứ hai, vì từ người chị cuối cùng ngài có thể thu thập tin tức về nàng Fiorita xinh đẹp. Nhưng trước khi lên đường, anh muốn tặng ngài một kỷ vật. Hãy cầm lấy chùm lông lợn rừng này. Lần đầu tiên ngài gặp nguy hiểm nào mà không tài nào thoát thân, hãy ném chúng xuống đất, anh sẽ giải cứu ngài khỏi hiểm nguy." Hoàng tử nhận lấy chùm lông, và sau khi gửi lời tạ ơn anh rể, chàng tiếp tục lên đường.

Hôm sau, chàng đến cung điện của người chị thứ hai; cũng được đón tiếp với niềm vui khôn tả, và vị anh rể này cũng muốn tặng chàng một món kỷ vật trước lúc chia tay; bởi vì từng là một thợ săn, anh ta trao cho chàng một chùm lông chim, kèm theo lời dặn dò y hệt như người anh rể trước. Chàng cảm ơn rồi lên đường. Ngày thứ ba, chàng tới nhà người em út. Nhìn thấy người anh trai vẫn luôn dành cho mình tình cảm sâu đậm hơn hẳn các chị, nàng đón tiếp chàng nồng hậu hơn, phu quân của nàng cũng vậy. Người chồng trao cho chàng một mẩu xương người nhỏ, kèm theo lời khuyên giống hệt hai người anh rể kia. Người chị sau đó bảo rằng nàng Fiorita xinh đẹp sống cách đó một ngày đường, và chàng có thể dò la thêm thông tin về nàng từ một bà lão vốn mang ơn nàng, là người mà nàng sẽ giới thiệu cho chàng.

Ngay khi đặt chân đến vương quốc của nàng Fiorita xinh đẹp (nàng là con gái của quốc vương nơi ấy), chàng liền tìm đến bà lão. Khi nghe tin chàng là em trai của người từng đối xử vô cùng nhân hậu với mình, bà đón tiếp chàng như con ruột. May mắn thay, ngôi nhà của bà lão nằm ngay đối diện với phần hoàng cung, nơi có một khung cửa sổ mà nàng Fiorita thường lui tới vào mỗi buổi bình minh. Và rồi vào một buổi sáng nọ, đúng vào khung giờ ấy, nàng xuất hiện bên khung cửa sổ, chỉ khoác hờ một tấm lụa trắng mỏng manh. Khi hoàng tử trông thấy đóa hoa tuyệt sắc ấy, chàng chấn động mạnh đến nỗi suýt ngã quỵ nếu bà lão không kịp đỡ lấy. Bà lão tìm cách can ngăn chàng khỏi ý định cưới nàng Fiorita, nói rằng quốc vương chỉ gả con gái cho ai tìm ra được căn phòng bí mật được giấu kín, và ngài sẽ xử trảm kẻ nào thất bại, đã có không ít hoàng tử mất mạng vì nàng. Thế nhưng, bất chấp tất cả, chàng đáp rằng thà chết chứ không thể sống thiếu nàng Fiorita xinh đẹp. Sau khi biết được từ bà lão rằng nhà vua thường mua sắm cho con gái những nhạc cụ hiếm có nhất, hãy nghe xem chàng đã nghĩ ra mưu kế gì! Chàng tìm đến một người thợ làm đàn xim-banh và bảo: "Ta muốn đặt một chiếc đàn xim-banh có thể tấu lên ba giai điệu, mỗi giai điệu kéo dài một ngày, và được thiết kế sao cho một người có thể ẩn nấp bên trong; ta sẽ trả ngươi một nghìn đồng đúc vàng. Khi hoàn thành, ngươi hãy mang nó ra trước hoàng cung và chơi đàn; nếu quốc vương muốn mua, ngươi hãy bán với điều kiện cứ ba ngày phải đem về để ngươi bảo dưỡng." Người thợ làm đàn đồng ý và thực hiện mọi điều hoàng tử dặn dò. Nhà vua mua chiếc đàn kèm theo điều kiện của người thợ, cho khiêng vào phòng ngủ của công chúa, rồi bảo nàng: "Này con gái, ta không muốn con thiếu thốn bất kỳ trò tiêu khiển nào, ngay cả khi con nằm trên giường mà không sao ngủ được."

Sát phòng của nàng Fiorita là phòng ngủ của các thị nữ. Đêm xuống, khi tất cả đã chìm vào giấc ngủ, hoàng tử – người đang ẩn nấp trong chiếc đàn xim-banh – bước ra và gọi: "Nàng Fiorita xinh đẹp! Nàng Fiorita xinh đẹp!" Nàng bừng tỉnh trong nỗi sợ hãi và kêu lên: "Lại đây, các thị nữ của ta, ta nghe có tiếng ai gọi mình." Các thị nữ nhanh chóng chạy vào nhưng chẳng thấy ai, bởi hoàng tử đã chớp nhoáng trốn trở lại vào trong nhạc cụ. Sự việc lặp lại hai lần, và các thị nữ đến nơi mà chẳng thấy bóng dáng ai, nàng Fiorita liền bảo: "Thôi được, chắc là ta nghe nhầm. Nếu ta có gọi lần nữa, các ngươi đừng có bước vào, ta ra lệnh đấy." Hoàng tử ẩn bên trong chiếc đàn nghe rõ mồn một. Khi các thị nữ vừa thiếp đi lần nữa, hoàng tử liền tiến đến bên giường người đẹp và thì thầm: "Nàng Fiorita xinh đẹp ơi, xin hãy ban cho ta một nụ hôn từ đôi môi nàng; nếu không, ta sẽ chết mất." Nàng, toàn thân run rẩy, gọi các thị nữ; nhưng vâng lời truyền, chẳng ai bước vào cả. Bấy giờ nàng mới nói với hoàng tử: "Ngài thật có phúc và đã chiến thắng. Hãy lại đây." Và nàng trao cho chàng một nụ hôn, trên đôi môi hoàng tử bỗng vương lại một đóa hồng diễm lệ. "Hãy nhận lấy đóa hoa này," nàng nói, "và giữ nó bên trái tim mình, nó sẽ mang lại may mắn cho ngài." Hoàng tử đặt nó lên ngực, rồi kể cho người đẹp nghe toàn bộ câu chuyện của mình, từ lúc rời khỏi cung điện của phụ vương cho đến khi lẻn được vào phòng nàng bằng mưu mẹo chiếc đàn xim-banh. Nàng Fiorita vô cùng hoan hỉ, và ngỏ ý sẵn lòng kết duyên cùng chàng; nhưng để thành công, chàng phải vượt qua vô vàn thử thách hiểm nghèo mà nhà vua sẽ đặt ra. Trước tiên, chàng phải tìm ra đường đến nơi chốn ẩn nấp mà nhà vua đã cất giấu nàng cùng một trăm cung nữ; rồi sau đó phải nhận diện được nàng giữa một trăm thiếu nữ ấy, khi tất cả đều mặc trang phục y hệt nhau và che mặt kín mít. "Nhưng," nàng nói, "ngài không cần phải lo lắng về những gian nan ấy, bởi đóa hồng ngài nhận từ đôi môi tôi, thứ mà ngài sẽ luôn đeo bên ngực, sẽ dẫn đường chỉ lối cho ngài như một thỏi nam châm, trước hết là đến nơi ẩn giấu, và sau đó là vào vòng tay tôi. Thế nhưng quốc vương sẽ còn đặt ra những thử thách khác, và có lẽ chúng rất khủng khiếp. Những điều đó ngài phải tự mình xoay sở thôi. Hãy phó mặc cho Thượng đế và vận mệnh vậy."

Hoàng tử lập tức diện kiến nhà vua và ngỏ ý cầu hôn nàng Fiorita. Nhà vua không từ chối, nhưng đưa ra những điều kiện y như công chúa đã kể. Chàng đồng ý, và nhờ sự trợ giúp của đóa hồng, nhanh chóng vượt qua thử thách đầu tiên. "Khá lắm!" nhà vua thốt lên khi hoàng tử nhận ra nàng Fiorita giữa đám cung nữ; "nhưng thế vẫn chưa đủ." Đoạn, ngài nhốt chàng vào một căn phòng rộng lớn chất đầy hoa quả, và ra lệnh, dưới hình phạt tử hình, rằng chàng phải ăn sạch tất cả chỉ trong vòng một ngày. Hoàng tử tuyệt vọng khôn cùng, nhưng may thay chàng chợt nhớ tới chùm lông lợn rừng cùng lời khuyên mà người anh rể cả đã truyền lại. Chàng ném đám lông xuống đất, và bỗng chốc một bầy lợn rừng to lớn xuất hiện, ngấu nghiến toàn bộ số hoa quả rồi biến mất. Thử thách này đã hoàn thành. Thế nhưng nhà vua lại đưa ra một yêu sách khác. Ngài muốn hoàng tử cùng vị thê tử rút lui về phòng, và khiến nàng chìm vào giấc ngủ giữa tiếng hót của những loài chim ngọt ngào nhất và rực rỡ nhất. Hoàng tử nhớ đến chùm lông chim mà người anh rể thợ săn đã trao, liền ném chúng xuống đất. Ngay lập tức xuất hiện những loài chim đẹp đẽ nhất trần gian, cất tiếng hót say đắm đến mức chính nhà vua cũng chìm vào giấc ngủ. Nhưng một tên gia nhân liền đánh thức ngài dậy ngay lập tức theo lệnh đã được dặn dò từ trước, và nhà vua bảo hoàng tử cùng con gái mình rằng: "Giờ đây các ngươi có thể tự do tận hưởng ái tình. Nhưng vào ngày mai, khi thức dậy, các ngươi phải dâng lên ta một đứa trẻ hai tuổi, biết cất tiếng nói và gọi tên các ngươi. Bằng không, cả hai sẽ phải bỏ mạng." "Giờ chúng ta nghỉ ngơi thôi, người vợ yêu dấu của anh," hoàng tử nói với nàng Fiorita. "Từ giờ cho đến ngày mai, ắt sẽ có vị thánh nhân nào đó phù hộ chúng ta." Sáng hôm sau, hoàng tử sực nhớ tới mẩu xương mà người anh rể đào huyệt đã tặng. Chàng thức dậy, ném nó xuống đất, và kìa! Một đứa trẻ khôi ngô tuấn tú xuất hiện, tay phải cầm một quả táo bằng vàng, miệng gọi pa-pa và ma-ma. Nhà vua bước vào phòng, đứa trẻ chạy ùa tới chào đón ngài, và muốn đặt quả táo vàng lên vương miện mà nhà vua đang đội. Nhà vua bèn hôn đứa trẻ, chúc phúc cho đôi trẻ, rồi tháo chiếc vương miện trên đầu mình đội lên đầu người con rể, miệng phán: "Từ nay vật này thuộc về con." Triều đình liền tổ chức một đại yến linh đình mừng uyên ương thành hôn, đồng thời mời ba người chị của hoàng tử cùng các phu quân tới dự. Về phần phụ vương của hoàng tử, khi nhận được tin lành về người con trai mà ông hằng đinh ninh là đã bỏ mạng, liền vội vã đến ôm chớp lấy chàng, và trao luôn ngoại ngai vàng của mình cho chàng. Thế là hoàng tử và nàng Fiorita trở thành quốc vương và vương hậu của hai cõi vương triều, và từ đó về sau mãi mãi sống trong hạnh phúc.[23]

Trong câu chuyện trên, người vợ giành được nhờ việc kẻ cầu hôn hoàn thành những thử thách ngặt nghèo. Một thể loại truyện có phần tương tự là dạng truyện trong đó cô dâu được định đoạt qua việc giải đố. Câu đố hoặc câu hỏi hóc búa ấy hoặc do chính cô dâu đưa ra, và kẻ cầu hôn nào không đáp được sẽ bị xử tử, hoặc kẻ cầu hôn buộc phải ra đề, và nếu cô dâu không giải được, nàng phải kết hôn với hắn; ngược lại nếu nàng giải thành công, kẻ cầu hôn sẽ phải mất mạng. Dạng thứ nhất trong hai dạng trên xuất hiện trong ba câu chuyện của Ý, trong đó có hai truyện giống nhau đến kỳ lạ.

Trong bộ Pentamerone (I. 5, "Con Bọ Chét"), vị Vua xứ High-Hill, "bị một con bọ chét cắn, liền bắt nó bằng một sự khéo léo tuyệt vời; và thấy nó đường bệ xinh xắn làm sao, ngài không nỡ lòng nào ra án tử hình nó trên móng tay mình. Thế là ngài bỏ nó vào một cái chai, hằng ngày cho ăn bằng chính máu trên cánh tay mình, con vật nhỏ bé lớn nhanh đến mức sau bảy tháng thì phải đổi nhà mới, vì nó đã to hơn cả một con cừu. Khi nhà vua nhìn thấy cảnh đó, ngài liền cho lột da nó và thuộc tấm da lại. Sau đó ngài ra một chiếu chỉ rằng bất kỳ ai có thể đoán ra tấm da này thuộc về loài động vật nào sẽ được gả con gái cho." Câu hỏi được giải đáp bởi một gã yêu tinh khổng lồ, kẻ mà nhà vua đành gả con gái cho[Pg 67] chứ nuốt lời thì khôn xong. Người vợ bất hạnh sau đó được cứu thoát bởi bảy người con trai của một bà lão, những người sở hữu các phép thuật phi thường. Trong tác phẩm của Gonz. (Số 22, "Tên Cướp có Cái Đầu Phù Sư"), một vị vua có ba cô con gái nuôi béo một con chí rồi đóng đinh tấm da nó lên cửa giống như trong Pentamerone. Một tên cướp sở hữu cái đầu phù thủy có thể mách bảo hắn mọi điều hắn muốn biết, đã trả lời được câu hỏi và được gả cho cô con gái lớn của nhà vua. Hắn đưa nàng về nhà và bỏ mặc nàng ở đó một mình trong một thời gian, để rồi khi quay về liền nghe cái đầu phù thủy mách rằng vợ hắn đã nguyền rủa hắn. Hắn bèn sát hại nàng rồi lấy người chị thứ hai, rồi cũng chính vì lý do đó mà giết luôn cả nàng để cưới người em út. Người em út khôn ngoan hơn nên chiếc đầu phù thủy chỉ toàn cất lời khen ngợi nàng. Một ngày nọ, nàng tìm thấy cái đầu và ném nó vào lò sưởi; và tên cướp, kẻ có sinh mệnh gắn liền với chiếc đầu ấy liền bỏ mạng. Người vợ sau đó dùng thuốc mỡ hồi sinh xức cho các chị, và cả ba cùng trở về mái nhà xưa của phụ vương, để rồi sau đó kết hôn với ba vị hoàng tử khôi ngô. Câu chuyện thứ ba, xuất xứ từ Tyrol (Schneller, Số 31, "Vợ Của Quỷ"), gắn liền với tích truyện Râu Xanh sẽ được nhắc đến sau này. Một đôi vua chúa sinh được một cô con gái độc nhất, vô cùng xinh đẹp và lại điệu đà chuộng xiêm y. Một hôm nọ nàng bắt được một con chí; và vì chẳng biết đó là con vật gì, nàng liền chạy đi hỏi mẫu hậu. Mẫu hậu bảo nàng và căn dặn: "Hãy nhốt con chí vào một chiếc hộp và cho nó ăn. Ngay khi nó lớn phổng lên, chúng ta sẽ cho thợ làm một đôi găng tay từ tấm da của nó; ta sẽ đem trưng bày đôi găng ấy, và bất kỳ kẻ cầu hôn nào đoán được tấm da ấy thuộc về loài thú gì sẽ trở thành phu quân của con." Kẻ cầu hôn chiến thắng không ai khác chính là Ác Quỷ, kẻ đưa vợ hắn về dinh và nghiêm cấm nàng không được mở cửa một căn phòng nào đó. Một ngày nọ, nhân lúc hắn vắng nhà, nàng liền hé mở cánh cửa căn phòng cấm kỵ ấy, và bàng hoàng nhận ra bản chất thật của chồng mình qua những ngọn lửa rực cháy cùng các linh hồn tội lỗi. Nàng sợ hãi đến phát ốm, nhưng vẫn xoay sở gửi được tin nhắn về cho phụ vương nhờ một chú bồ câu đưa thư. Nhà vua liền xuất sơn cùng đoàn binh dũng sĩ để giải cứu ái nữ; dọc đường ngài gặp ba kỳ nhân mang năng lực phi thường (mắt tinh thấu vạn dặm, tai thính vạn dặm, sức lực vô song), và nhờ sự trợ giúp của họ mà giải cứu được con gái.[Pg 68]

Tuy nhiên, thường thì thể loại truyện này xoay quanh một câu đố do chính kẻ cầu hôn đưa ra mà cô dâu không tài nào giải đáp nổi.

Câu chuyện sau đây, minh hoạ cho phiên bản thứ hai, bắt nguồn từ Istria (Ive, 1877, tr. 13), mang nhan đề: