[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: XIV. BIERDE.
Ngày xửa ngày xưa có một người mẹ sinh được một cậu con trai đang đi học. Một hôm, cậu về nhà và nói với mẹ rằng: "Mẹ ơi, con muốn lên đường tìm vận may của đời mình." Bà đáp: "Ôi con trai của mẹ, con điên rồi sao? Con muốn tìm nó ở đâu?" "Con muốn lang thang khắp thế gian cho đến khi tìm thấy mới thôi." Lúc bấy giờ cậu có một con chó tên là Bierde. Cậu bảo: "Sáng mai mẹ hãy nướng cho con ít bánh mì, bỏ vào túi, cho con một đôi giày sắt, rồi con và Bierde sẽ đi tìm vận may." Mẹ cậu can ngăn: "Không con ơi, đừng đi, vì mẹ sẽ chẳng thể gặp lại con nữa!" Rồi bà khóc thương cậu như thể cậu đã chết.
Sau khi nguôi ngoai đôi chút, bà bảo cậu: "Thôi được, nếu con nhất định muốn đi, ngày mai mẹ sẽ nướng bánh cho con, và mẹ sẽ làm một chiếc bánh ngọt nữa." Bà làm chiếc bánh ngọt, rồi lén bỏ độc vào đó; bà bỏ bánh mì thường và bánh ngọt vào túi, thế là cậu lên đường. Cậu cứ đi mãi, đi mãi cho đến khi thấy đói bụng, liền bảo con chó: "Ôi, Bierde tội nghiệp, mày mệt lắm rồi phải không, lại còn đói nữa chứ! Chờ chúng ta đi thêm chút nữa rồi ăn nhé." Cậu tiếp tục bước đi dẫu thân hình rã rời, và cuối cùng ngồi xuống dưới một gốc cây, con chó nằm sát bên cạnh. Cậu nói: "Ồ, đến nơi rồi; giờ chúng ta sẽ ăn thôi. Đợi nhé, Bierde; ta sẽ cho mày một miếng bánh ngọt để mày cũng được ăn." Cậu bẻ một miếng bánh đưa cho nó ăn. Con chó đói lả nên ngấu nghiến ăn ngay. Ăn xong, nó quay cuồng vài vòng rồi ngã lăn ra đất chết đúm, lưỡi thè ra ngoài. "Ôi, Bierde tội nghiệp!" người chủ thốt lên. "Mày đã bị trúng độc! Mẹ ta đã làm điều này! Quả là kẻ nhẫn tâm! Bà ấy bỏ độc vào bánh là để hãm hại ta!" Cậu vừa khóc vừa than thở: "Bierde tội nghiệp ơi, mày đã chết, nhưng mày đã cứu mạng ta!" Trong lúc cậu đang khóc lóc, có ba con quạ bay ngang qua, sà xuống mổ vào lưỡi con chó, và cả ba đều lăn ra chết. Cậu liền lẩm bẩm: "Chà chà! Bierde chết mà hạ được ba con quạ! Ta cứ mang chúng theo vậy." Thế là cậu nhặt lấy chúng và tiếp tục cuộc hành trình.
Từ xa, cậu nhìn thấy một ngọn lửa lớn; cậu đến gần thì nghe tiếng nói cười rôm rả, và trông thấy bảy tên cướp đang ăn rất nhiều chim, mà thịt vẫn còn thừa thãi rất nhiều. Cậu thầm nghĩ: "Đời tôi tiêu rồi! Phen này chắc chắn phải chết, chẳng còn đường trốn chạy; chúng sẽ tóm lấy tôi và giết chết cho mà xem!" Rồi cậu tự nhủ: "Thôi mặc kệ; cứ tiến lên đã." Vừa trông thấy cậu, chúng liền hét lên: "Đứng lại! Nộp tiền hay bỏ mạng!" Chàng trai tội nghiệp đáp: "Các đại vương ơi, các bác muốn ta dâng gì nào? Tiền thì ta không có. Ta đang đói lả đây. Ta chẳng có gì ngoài ba con quạ này. Nếu các bác muốn, ta xin hiến các bác." "Được thôi," chúng bảo; "cứ ăn uống đi, tụi tao sẽ xơi mấy con chim." Chúng cầm lấy vặt lông, lột da, nướng trên than hồng, rồi bảo chàng thanh niên: "Tụi tao sẽ không cho mày ăn mấy con này đâu; mày cứ ăn thứ khác đi." Chúng ăn ngấu nghiến, và cả bảy tên đều ngã lăn ra chết tươi. Khi thấy lũ cướp nằm bất động không nhúc nhích, chàng trai liền nói: "Chà chà! Bierde chết đã giết ba tên, còn ba tên này lại giết bảy tên!" Cậu đứng dậy, sau khi đã đánh chén một bữa no nê, rồi tiếp tục lên đường.
Dọc đường, cảm thấy đói bụng trở lại, cậu lại ngồi xuống gốc cây và ăn uống. Lúc đứng dậy, cậu thoáng thấy một con chim hoàng yến xinh đẹp đậu trên ngọn cây khác. Cậu nhặt một hòn đá ném về phía nó. Con chim bay vụt đi. Chẳng ngờ, đằng sau gốc cây ấy có một con thỏ cái đang mang thai, và hòn đá vô tình rơi trúng nó khiến nó chết ngoẻo. Chàng trai đi đến xem hòn đá rơi vào đâu, và khi nhìn thấy con thỏ đã chết, cậu thốt lên: "Chà chà! Ta nhắm con chim hoàng yến mà hòn đá lại giết chết con thỏ! Ta sẽ mang nó theo. Ước gì mình có đống lửa mà lũ cướp kia bỏ lại thì hay biết mấy để nướng nó lên." Cậu tiếp tục đi cho đến khi tới một ngôi nhà thờ, bên trong có một ngọn đèn đang cháy sáng và một cuốn sách cầu kinh. Thế là cậu lột da con thỏ, dùng sách cầu kinh nhóm lửa, rồi nướng thỏ lên ăn ngon lành. Sau đó cậu tiếp tục hành trình cho đến khi đến chân một ngọn núi giáp biển.
Trên bờ biển, cậu thấy hai người đang chèo thuyền, chuyên chở những ai muốn sang bờ bên kia, bởi vì không thể đi bộ nổi vì lượng bụi quá dày gây ngạt thở. Giá qua đò là ba đồng soldi. Chàng trai hỏi chủ thuyền: "Các bác lấy bao nhiêu để đưa tôi sang bờ bên kia?" "Ba soldi." "Đưa tôi qua đi các bác; tôi chỉ trả hai đồng thôi, vì tôi hết sạch tiền rồi." Họ đáp: "Không đủ ba đồng thì đừng có lên." Cậu lặp lại lời đề nghị và nhận được câu trả lời y nguyên. Cậu bèn nói: "Thôi được. Tôi ở lại đây vậy." Và cậu ở lại đó. Thế nhưng, chỉ một lát sau, một cơn mưa rào đổ xuống làm tan biến lớp bụi, thế là cậu cứ thế tiếp tục đi bộ. Cậu đến một thành phố và thấy nơi đây đang náo loạn khôn cùng. Cậu hỏi: "Có chuyện gì mà đông người tụ tập thế này?" Họ trả lời: "Đó là con gái của quan tổng đốc, tài năng đoán trúng mọi điều đố. Ai đố mà cô ấy không đoán được thì sẽ được cưới nàng làm vợ; ngược lại, ai bị cô ấy đoán trúng câu đố sẽ phải nhận cái chết." Cậu hỏi: "Tôi có được phép đến đó không?" "Hừ, mày mà cũng đòi đi á, cái thằng dã man khờ khạo này! Bi bao nhiêu học giả còn phải tránh xa, vậy mà mày dốt nát thế lại muốn tham gia! Chắc chắn mày tự đâm đầu vào chỗ chết rồi!" "Thôi được," cậu nói, "mẹ ta đã bảo rằng bà sẽ chẳng bao giờ gặp lại ta nữa, nên ta cứ đi thôi."
Cậu trình diện quan tổng đốc và thưa: "Thưa ngài tổng đốc, con muốn diện kiến tiểu thư để xem ngài ấy có đoán được điều con sắp nói hay không." Quan tổng đốc đáp: "Ngươi muốn tự sát đấy à? Biết bao nhiêu kẻ đã mất mạng rồi, chẳng lẽ ngươi cũng muốn bỏ mạng sao?" Cậu đáp: "Xin cứ để con thử xem sao." Cậu muốn tự mình đến chứng kiến tận mắt. Cậu bước vào đại sảnh nơi tiểu thư đang ngồi. Quan tổng đốc cho triệu tập nhiều quý ông đến để làm nhân chứng. Khi tất cả đã tề tựu đông đủ, quan tổng đốc lại nhắc nhở chàng trai rằng hãy suy nghĩ cho kỹ, vì nếu cô gái đoán được lời cậu thì cậu sẽ mất mạng. Cậu đáp rằng mình đã tính toán kỹ càng rồi. Căn phòng quy tụ toàn những nhân tài lỗi lạc, chàng trai bước lên và cất lời:
"Bierde chết đã hạ ba người."
Cô gái thầm nghĩ: "Sao lại có chuyện một kẻ đã chết mà hạ được ba người nhỉ?"
"Và ba người đã hạ bảy người."
Cô lẩm bẩm: "Toàn là chuyện chết chóc với hạ gục; mình phải làm sao đây?" Cô đâm ra bối rối và cảm thấy vô cùng hoang mang. Cậu tiếp tục đọc:
"Ta ném nơi mắt thấy, trúng chỗ dạ chẳng ngờ.
Ta ăn vật sinh thành, lẫn vật chưa từng sinh.
Món ăn ninh bằng chữ.
Thiếu ba chẳng lên ghe,
Nhưng kẻ cứng vượt qua bề mặt mềm."
Nghe đến đây, ái nữ của quan tổng đốc đành chịu thua không thể đáp lời. Tất cả những người có mặt cũng kinh ngạc không kém, và tuyên bố rằng cô phải cưới cậu làm chồng. Sau đó, cậu kể lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra cho mọi người nghe, và hôn lễ diễn ra tốt đẹp.
Giờ đây, chúng ta hãy hướng sự chú ý đến một dòng truyện kể xuất hiện ở khắp mọi nơi trên thế giới, và vì một trong những tình tiết quan trọng nhất của nó, có thể gọi là "Cô dâu bị lãng quên." Trong phiên bản thông thường, vì một lời nguyền rủa nào đó, người anh hùng lên đường tìm kiếm nàng công chúa – người hoặc là con gái của quái vật khổng lồ, hoặc đang bị chúng giam giữ. Nhờ sự giúp đỡ của nàng, người anh hùng vượt qua những thử thách cam go do cha hoặc mẹ nàng đặt ra, và cuối cùng cùng nàng trốn chạy. Cuộc truy đuổi của cha mẹ nàng được ngăn chặn nhờ những chướng ngại vật phép thuật dựng lên trên đường đi, hoặc nhờ phép biến hóa của cặp trốn chạy. Người anh hùng bỏ lại cô dâu để về chuẩn bị cho cha mẹ đón tiếp; nhưng chỉ vì một cái hôn, thường là từ người mẹ, anh ta hoàn toàn quên sạch người vợ chưa cưới cho đến khi nàng tự nhắc anh nhớ lại, và đôi trẻ cuối cùng đoàn tụ. Chi tiết người anh hùng vượt qua các thử thách đôi khi được lược bỏ, cũng như màn trốn chạy bằng chướng ngại vật ma thuật hay phép biến hóa. Tất cả các tình tiết của câu chuyện trên, cho đến khúc người chồng quên mất cô dâu vì nụ hôn của mẹ, đều xuất hiện trong rất nhiều truyện kể; tiêu biểu nhất là nhóm truyện "Cô dâu đích thực" đã được đề cập trước đó.
Một câu chuyện gốc Sicilia (Pitrè, Số 13) sẽ minh họa rõ nhất cho dòng truyện này. Truyện có tựa đề là:
