Xưa có một người đàn ông vào rừng đốn củi và nhìn thấy một con rắn bị đè bẹp dưới một hòn đá lớn. Anh ta dùng cán rìu nhấc hòn đá lên một chút và con rắn bò ra ngoài. Khi được tự do, nó bảo anh ta rằng: "Ta sắp ăn thịt ngươi đây." Người đàn ông đáp: "Khoan đã; trước tiên chúng ta hãy nghe phán quyết của một ai đó, và nếu ta bị kết tội, thì anh hãy ăn thịt ta." Người đầu tiên họ gặp là một con ngựa gầy trơ xương, bị buộc vào một gốc cây sồi. Nó đã ăn hết những chiếc lá trong tầm với, bởi vì nó đang đói lả. Con rắn hỏi nó rằng: "Ta ăn thịt người đàn ông đã cứu mạng ta đây có đúng không?" Con ngựa nag đáp: "Hơn cả đúng ấy chứ. Cứ nhìn tôi đây mà xem! Tôi từng là một trong những con ngựa đẹp nhất. Tôi đã chở chủ nhân suốt bao nhiêu năm trời, và tôi nhận lại được gì? Giờ đây, khi đã tàn tạ đến mức không thể làm việc được nữa, họ trói tôi vào gốc sồi này, và sau khi ăn hết mấy chiếc lá ít ỏi này, tôi sẽ chết vì đói. Vậy hãy ăn thịt kẻ đó đi; bởi vì kẻ làm ơn thì chịu phước bạc, còn kẻ làm ác lại được thưởng lớn. Hãy ăn thịt hắn đi, vì anh sẽ làm được một việc hữu ích trong ngày đấy." Sau đó, họ tình cờ tìm thấy một cây dâu tằm thủng lỗ chỗ, bởi vì nó đã già cỗi; và con rắn hỏi cây xem việc ăn thịt người đàn ông đã cứu mạng nó có đúng hay không. "Đúng vậy," cây đáp ngay lập tức, "vì tôi đã dâng cỗ cho chủ nhân biết bao nhiêu lá để ông ấy nuôi ra những con tằm thượng hạng nhất trên đời; giờ đây, khi tôi không còn đứng thẳng nổi nữa, ông ấy lại bảo sẽ ném tôi vào lửa. Vậy hãy ăn thịt hắn đi, vì anh sẽ làm một việc phải." Tiếp theo, họ gặp con cáo. Người đàn ông kéo nó sang một bên và nài nỉ nó đứng về phía mình. Con cáo nói: "Để phán quyết được chính xác hơn, tôi phải tận mắt chứng kiến mọi chuyện diễn ra thế nào đã." Tất cả bọn họ quay lại chỗ cũ và sắp đặt mọi việc y như ban đầu; nhưng ngay khi người đàn ông nhìn thấy con rắn dưới hòn đá, anh ta liền kêu lên: "Ngươi ở chỗ nào, ta sẽ mặc cho ngươi ở yên chỗ ấy." Và con rắn cứ ở lại đó. Con cáo muốn được trả công bằng một túi gà, và người đàn ông hứa sẽ đưa cho nó vào sáng hôm sau. Con cáo đến đó vào buổi sáng, và khi người đàn ông nhìn thấy nó, ông ta bèn nhét mấy con chó vào trong túi, đồng thời dặn con cáo đừng ăn đám gà ở gần nhà, kẻo bà chủ nhà nghe thấy. Thế là con cáo không mở túi ra cho đến khi tới một thung lũng hẻo lánh; bấy giờ những con chó lao ra và ăn thịt nó; và sự đời là thế đấy; bởi vì kẻ làm ơn thì chịu phước bạc, còn kẻ làm ác lại được thưởng lớn.

Thật đáng ngạc nhiên nếu chúng ta không tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn của Nghìn lẻ một đêm được bản địa hóa trong dân gian. Dĩ nhiên, thật không thể biết rõ liệu chúng được truyền miệng trực tiếp cho người dân từ một nguồn văn bản nào đó, hay những câu chuyện riêng lẻ đã đến Ý từ phương Đông theo con đường truyền khẩu. Những câu chuyện này đã lưu hành trong dân gian đủ lâu để được coi như tài sản riêng của họ và được cải biên cho phù hợp với thị quảu của mình. Các tình tiết từ những câu chuyện khác đã được thêm vào và câu chuyện gốc bị nhào nặn lại đến mức gần như không thể nhận ra. Chẳng hạn, câu chuyện "Aladdin và cây đèn thần" được tìm thấy từ Sicily cho đến Lombardy; nhưng không có một phiên bản nào giữ lại đầy đủ mọi đặc điểm của câu chuyện gốc. Trong một phiên bản ở Sicily (Messina), Aladdin không hề làm mất đèn; ở một phiên bản khác (Palermo), sau khi Aladdin mất đèn, cậu lên đường đi tìm, và trên hành trình đã phân xử cuộc cãi vã giữa một con kiến, một con đại bàng và một con sư tử, những con vật đã ban cho cậu khả năng biến hóa thành bất kỳ loài nào trong số chúng. Cuối cùng cậu cũng phát hiện ra gã phù thủy, kẻ có sinh mệnh nằm ngoài thể xác và bị tiêu thụ sau quá trình phức tạp thông thường. Trong phiên bản ở Rome, chi tiết về khung cửa sổ chưa hoàn thiện trong cung điện của Aladdin đã bị bỏ quên, gã phù thủy đòi hỏi phải bị tiêu thụ như trong phiên bản từ Palermo, và có thêm một số tình tiết không có trong bản gốc phương Đông. Trong câu chuyện ở Mantua, thay vì một chiếc đèn, chúng ta lại có một chiếc nhẫn gỉ sét, được người em út tìm thấy bên trong bụng một con gà trống chết do ba anh em thừa kế từ người cha. Sau khi chiếc nhẫn rơi vào tay gã phù thủy và cung điện biến mất, người anh hùng lên đường đi tìm người vợ và chiếc nhẫn của mình. Trên đường đi, anh được giúp đỡ bởi "Vua loài cá" và "Vua loài chim". Con đại bàng mang một bức thư đến cho nàng công chúa bị giam cầm, người đã lấy được chiếc nhẫn từ tay gã phù thủy, cọ xát nó vào một hòn đá, và khi nó hỏi nàng muốn gì, nàng đáp: "Ta muốn cung điện này trở lại nơi nó vốn đứng và gã phù thủy phải chết đuối dưới biển."

Có mức độ phổ biến gần như tương đương là câu chuyện về "Bốn mươi tên cướp", tuy nhiên, trong các phiên bản ở Ý, số lượng chúng bị giảm xuống còn mười ba, mười hai hoặc sáu tên. Các phiên bản trong bộ sưu tập của Pitrè (Số 23 và các biến thể) chỉ chứa đựng một tình tiết duy nhất của câu chuyện gốc, đó là khi bọn cướp bị phát hiện trong những chiếc vại dầu và bị tiêu diệt bằng cách rót dầu sôi lên người. Trong một phiên bản của Pitrè, bọn cướp trốn trong những bao than củi, và người con gái ranh mãnh đã đâm thủng các bao bằng một chiếc xiên nung đỏ. Ở một phiên bản khác, chúng trốn trong những túi da đựng dầu và được bán cho nữ viện phụ của một tu viện nào đó làm dầu. Một trong các nữ tu mang lòng nghi ngờ thủ đoạn này và rủ các bạn cùng tu chọc thủng những chiếc túi bằng thanh sắt nung đỏ. Một phiên bản khác ở Sicily (Gonz. Số 79, "Truyện mười hai tên cướp") chứa đựng phần đầu tiên của câu chuyện Ả Rập, với hang động của bọn cướp mở ra và đóng lại bằng các câu thần chú: "Mở cửa ra!" và "Đóng cửa lại!". Câu chuyện kết thúc với cái chết của một trong những người anh em, kẻ đã bước vào hang và bị sát hại bởi một tên cướp ở lại canh gác. Chỉ trong phiên bản từ Mantua (Visentini, Số 7, "Người hầu gái ranh mãnh") chúng ta mới tìm thấy câu chuyện trọn vẹn; nước sôi được dùng thay cho dầu để tiêu diệt bọn cướp, và sau đó người nữ gia thần đã giết chết tên trùm, kẻ đã trốn thoát từ trước. Câu chuyện về "Hoàng tử khất thực thứ ba" được kể chi tiết trong Comparetti (Số 65, "Người con trai của nhà vua nước Pháp") và "Hai người chị em đố kỵ" cung cấp chi tiết cho một số câu chuyện riêng biệt. Câu chuyện về "Gã gù" được tìm thấy trong các tác phẩm của Pitrè và Straparola, và vì đây cũng là đề tài của một thể loại truyện thơ ngắn Pháp cổ (fabliau), nó có thể đã được mượn từ người Pháp, hoặc, điều này có vẻ hợp lý hơn, cả người Pháp lẫn người Ý đều lấy nó từ một nguồn chung. Ngụ ngôn "Con lừa, con bò và người nông dân", mà vị Tể tướng kể để ngăn cản con gái mình trở thành vợ Sultan, được tìm thấy trong Pitrè (Số 282) dưới tựa đề "Người vợ tò mò", và cũng xuất hiện trong tác phẩm của Straparola. Câu chuyện tuyệt vời về "Hoàng tử Ahmed và tiên nữ Peribanu" được tìm thấy trong tác phẩm của Nerucci, Số 40, "Ba món quà, hay câu chuyện về những chiếc thảm". Ba món quà đó là chiếc kính viễn vọng ma thuật có thể nhìn thấy ở bất kỳ khoảng cách nào, tấm thảm bay qua không trung và chùm nho thần kỳ có khả năng cải tử hoàn sinh. Phiên bản Ý bám sát bản gốc phương Đông. Điều tương tự cũng có thể nói về một câu chuyện khác trong cùng bộ sưu tập, Số 48, "Lữ khách đến từ Turin", thực chất chẳng qua là chuyến đi "Thứ tư của Sindbad". Câu chuyện cuối cùng được lấy từ Nghìn lẻ một đêm mà chúng ta sẽ nhắc tới là câu chuyện về "Kẻ khất thực hoàng gia thứ hai", được tìm thấy trong Comparetti (Số 63, "Hạnh phúc của tôi") từ vùng Basilicata, và trong bộ sưu tập truyện Mantua. Câu chuyện sau (Số 8) mang tựa đề: "Không còn con quỷ nào nữa." Gã phù thủy chính là con quỷ, và câu chuyện khép lại, sau những màn biến hóa mà trong đó người con trai của người nông dân đã tiêu diệt con quỷ dưới hình hài một con gà trống, với câu nói: "Và đó là lý do tại sao giờ đây không còn con quỷ nào nữa."

Bộ sưu tập truyện phương Đông đầu tiên được biết đến ở châu Âu với tư cách là một tập sách chính là Disciplina Clericalis, nghĩa là Huấn luyện hay Giáo lý dành cho các giáo sĩ hoặc tu sĩ. Đây là công trình của một người Do Thái Tây Ban Nha cải đạo, Petrus Alphonsi, và được soạn thảo trước năm 1106, năm chịu phép bãnh tích của tác giả mà thời gian lẫn địa điểm qua đời vẫn chưa rõ. Disciplina Clericalis từ sớm đã được dịch sang văn xuôi và thơ tiếng Pháp, đồng thời trở thành kho tàng cung cấp dồi dào chất liệu cho tất cả các nhà kể chuyện đời sau. Chúng ta không thể biết chính xác Disciplina Clericalis đã được truyền bá vào Ý bằng cách nào; nhưng những câu chuyện riêng lẻ hẳn phải trở nên phổ biến và lan truyền qua đường truyền miệng từ rất sớm. Một trong những câu chuyện của bộ sưu tập này đã xuất hiện trong văn học Ý từ thời tác phẩm Cento Novelle Antiche. Bốn câu chuyện trong Disciplina Clericalis được tìm thấy trong bộ sưu tập của Pitrè và các tập truyện dân gian khác, và mặc dù ngoại trừ một câu, tất cả đều thuộc thể loại truyện cười, chúng vẫn được nhắc đến ở đây nhằm đảm bảo tính toàn diện.

Trong một câu chuyện của Disciplina Clericalis, có hai công dân của một thị trấn nọ và một người nhà quê cùng nhau hành hương đến Mecca, và dọc đường bị thiếu lương thực trầm trọng đến mức chỉ còn đủ bột để làm một ổ bánh mì nhỏ. Để lừa chiếm phần bánh của người nhà quê, hai người thị trấn đã nghĩ ra kế hoạch sau: Trong lúc bánh đang nướng, họ đề nghị cả ba cùng đi ngủ, và ai có giấc mơ kỳ lạ nhất sẽ được hưởng trọn ổ bánh mì. Trong lúc hai người kia ngủ say, người nhà quê, kẻ đã đoán ra ý đồ của họ, liền lén lấy ổ bánh mì còn đang nấu dở ra khỏi bếp, ăn sạch, rồi lại nằm xuống giả vờ ngủ tiếp. Một trong hai người kia vờ tỉnh dậy trong sự hoảng hốt, kể với bạn đồng hành rằng anh ta mơ thấy hai thiên thần dẫn mình qua các cổng thiên đường để diện kiến Chúa trời. Người kia tuyên bố rằng anh ta đã được hai thiên thần dẫn xuống âm phủ. Người nhà quê nghe hết những điều đó mà vẫn vờ như đang ngủ. Khi các bạn đồng hành đánh thức anh dậy, anh ngạc nhiên hỏi: "Những ai đang gọi tôi thế?" Họ đáp: "Chúng tôi là bạn đồng hành của anh đây." Anh ta liền bảo: "Sao cơ, các anh đã về lại đây rồi ư?" "Chúng ta đã đi đâu mà phải trở về chứ?" Người nhà quê đáp: "Tôi có cảm giác như hai thiên thần đã dẫn một người trong các anh lên thiên đường, và sau đó hai thiên thần khác đưa người kia xuống địa ngục. Từ việc đó, tôi tưởng rằng chẳng ai trong hai anh quay lại nữa, nên tôi đã vùng dậy và ăn hết ổ bánh mì."

Câu chuyện tương tự cũng được kể lại trong tác phẩm của Pitrè (Số 173) về một tu sĩ làm nghề thuyết giáo lưu động, có một người trợ lý tu viện vô cùng ranh mãnh đi cùng trên mọi nẻo đường. Một ngày nọ, vị tu sĩ nhận được quà biếu là một ít cá và ông ta muốn tự mình ăn hết số cá đó, thế nên ông bèn đề nghị người trợ lý rằng ai trong hai người có giấc mơ đẹp nhất sẽ được sở hữu toàn bộ số cá. Các giấc mơ và cái kết đều diễn ra y như trong bản gốc.

Câu chuyện tiếp theo rất nổi tiếng nhờ việc được Cervantes sử dụng trong Don Quixote (Phần I, chương xx) nơi Sancho kể nó để tiêu sầu trong đêm đáng nhớ mà tiếng động từ chiếc cối xay nước đã khiến vị dũng sĩ và người hầu của ông hoảng sợ khôn cùng. Phiên bản trong Disciplina Clericalis như sau: Có một vị vua nọ nuôi một người kể chuyện chuyên kể cho ông nghe năm câu chuyện mỗi tối. Có lần nhà vua bị gánh nặng triều chính đè nặng nên không tài nào chợp mắt được, bèn đòi nghe nhiều hơn số lượng câu chuyện thông thường. Người kể chuyện liền kể ba câu chuyện ngắn. Nhà vua vẫn muốn nghe thêm nữa, và khi người kể chuyện ngập ngừng từ chối, ngài liền phán: "Ngươi đã kể cho ta nghe mấy câu chuyện rất ngắn rồi. Ta muốn nghe một câu chuyện thật dài, và sau đó ngươi có thể đi ngủ." Người kể chuyện đành nhượng bộ và bắt đầu cất lời: "Ngày xửa ngày xưa, có một bác nông dân nọ ra chợ mua hai nghìn con cừu. Trên đường về nhà, một trận lụt lớn xảy ra khiến bác không thể băng qua một con sông qua ngã cạn hay cầu được. Sau khi lo lắng tìm kiếm mọi cách để đưa bầy cừu sang sông, cuối cùng bác tìm được một chiếc thuyền nhỏ có thể chở qua được hai con cừu mỗi chuyến." Sau khi người kể chuyện tường thuật đến đây liền lăn ra ngủ. Nhà vua đánh thức anh ta dậy và ra lệnh phải kể cho xong câu chuyện đang dở dang. Người kể chuyện đáp: "Lũ thì lớn, thuyền thì nhỏ, mà bầy cừu thì vô số kể; xin bệ hạ hãy cứ để bác nông dân kia đưa xong lũ cừu qua sông cái đã, rồi thần sẽ xin kể tiếp câu chuyện của mình."

Phiên bản trong Pitrè (Số 138) thiếu vắng mọi mối liên kết và khá nghèo nàn, nhưng chúng tôi vẫn đưa vào đây vì nó vô cùng ngắn gọn.