Cho đến thời kỳ Cải cách, châu Âu vẫn là một thể thống nhất nhờ tôn giáo và nền văn hóa phát triển từ nền tảng đó. Không chỉ các điển tích của Giáo hội thâm nhập được vào mọi tầng lớp nhân dân khắp nơi, mà những câu chuyện được du nhập từ phương Đông cũng phổ biến và lan rộng không kém. Sự thiếu vắng các tác phẩm giải trí khác cùng tính đơn điệu của các truyền thuyết đã làm tăng thêm sức hút cho những câu chuyện mang tính giải trí và thú vị. Chúng ta đã bàn đến các câu chuyện cổ tích và những tích truyện có nguồn gốc trực tiếp từ phương Đông ở những phần khác. Trong chương này, chúng ta sẽ xem xét những câu chuyện mang tính chất tiếu lâm hoặc hài hước, một số trong đó cũng có gốc gác phương Đông nhưng xếp vào chương này thì thích hợp hơn. Câu chuyện đầu tiên mà chúng ta nhắc đến vốn đã quen thuộc với bạn đọc qua bản ballad "King John and the Abbot of Canterbury" trong tập của Percy và bài thơ "Der Kaiser und der Abt" của Bürger. Có hai phiên bản dân gian bằng tiếng Ý, bên cạnh một số phiên bản văn học khác. Bản ngắn nhất xuất phát từ Milan (Imbriani, Nov. fior. tr. 621), có tựa đề là:
