Ngày xửa ngày xưa, có một người thợ cả sống cùng vợ và con trai. Một hôm, nhà vua cho gọi thợ cả vào cung để xây một ngôi nhà ở miền quê nhằm cất giấu kho báu của ngài, bởi ngài vô cùng giàu có nhưng lại chẳng có nơi nào an toàn để cất giữ. Người thợ cả bắt tay ngay vào việc cùng con trai mình. Ở một góc phòng, họ chừa lại một viên đá có thể tháo ra và lắp vào, đủ rộng để một người chui qua. Khi ngôi nhà hoàn thành, nhà vua trả công cho họ rồi họ trở về nhà. Nhà vua liền cho xe chở tiền của đến cất vào ngôi nhà đó và cắt cử lính canh gác xung quanh. Chỉ vài ngày sau, nhận thấy chẳng có ai lai vãng tới đây, ngài bèn cho rút lính canh về. Hãy tạm gác chuyện nhà vua rút lính canh, và trở lại với người thợ cả. Khi số tiền đã vơi đi, ông bảo con trai rằng: "Chúng ta có nên đến ngôi nhà ở miền quê không?" Thế là họ mang theo một cái túi và lên đường.
Khi tới nơi, họ tháo viên đá ra, người cha chui vào trong và xúc đầy vàng vào túi. Lúc bước ra, ông lại đặt viên đá về chỗ cũ y như trước rồi cả hai ra về. Hôm sau, nhà vua ngự giá đến ngôi nhà và phát hiện ra đống vàng của mình đã vơi bớt. Ngài liền hỏi các bề tôi: "Ai đã lấy trộm số tiền này?" Các bề tôi tâu rằng: "Tâu Bệ hạ, điều đó không thể nào xảy ra được ạ; vì làm gì có ai lui tới đây; mà họ có thể chui vào bằng cách nào chứ? Chắc là ngôi nhà mới xây nên bị lún sụt đấy thôi." Thế là họ cho người đến sửa chữa lại.
Một thời gian sau, người thợ cả lại bảo con trai: "Chúng ta hãy quay lại đó đi." Họ mang theo cái túi quen thuộc và lên đường; khi đến nơi như thường lệ, họ tháo viên đá ra, người cha bước vào, xúc đầy túi, rồi cả hai ra đi. Ngay đêm hôm đó, họ lại làm thêm một chuyến nữa, xúc đầy cái túi ấy một lần nữa, rồi rời đi. Ngày hôm sau, nhà vua viếng thăm ngôi nhà cùng các binh sĩ và triều thần. Khi bước vào, ngài tới kiểm tra số tiền và thấy nó đã hao hụt đi rất nhiều; ngài quay sang các triều thần và nói: "Có kẻ đã lai vãng tới đây và lấy trộm tiền." Các triều thần tâu: "Tâu Bệ hạ, trong lúc ngài đang lo lắng điều đó, chỉ có một cách này có thể làm được: xin ngài hãy chuẩn bị vài cái vại, đổ đầy nhựa đường nóng chảy vào, rồi đặt chúng sát các bức tường ở bên trong, kẻ nào đột nhập vào chắc chắn sẽ rơi xuống đó, và tên trộm sẽ bị bắt."
Họ liền mang những chiếc vại đặt vào bên trong, và nhà vua để lại lính gác rồi trở về thành. Đội lính gác ở lại đó được một tuần; nhưng vì chẳng thấy bóng dáng ai, nên họ cũng bỏ đi.
Hãy gác lại chuyện những người lính gác đã bỏ đi, và trở lại với người thợ cả. Ông bảo con trai: "Chúng ta hãy đến chốn quen thuộc ấy nào." Họ mang theo cái túi và lên đường. Khi đến nơi, họ tháo viên đá ra, và người cha bước vào. Vừa bước vào, ông liền bị dính chặt vào vũng nhựa đường. Ông cố vùng vẫy để rút chân ra, nhưng đôi tay cũng bị dính chặt không cử động được. Bấy giờ, ông liền bảo con trai rằng: "Con có nghe cha dặn điều này không, con trai ta? Hãy chặt đầu cha đi, xé rách áo của cha ra, đặt viên đá lại như cũ, rồi vứt đầu cha xuống sông, để người ta không nhận ra danh tính của cha." Người con làm theo đúng lời dặn, rồi trở về nhà. Khi cậu kể lại cho mẹ nghe cơ sự xảy ra với cha mình, người mẹ bắt đầu bứt tóc vò đầu. Vài ngày sau, vì chẳng biết làm nghề gì, người con liền đi theo học việc với một thợ mộc, và dặn mẹ không được hé lộ điều gì, cứ xem như chưa có chuyện gì xảy ra.
Hãy gác lại chuyện này để quay về với nhà vua, người đã cùng các triều thần đến ngôi nhà ở miền quê vào ngày hôm sau. Họ bước vào và nhìn thấy cái xác, nhà vua liền thốt lên: "Nhưng cái xác lại không có đầu! Làm sao chúng ta tìm ra hắn là ai đây?" Các triều thần tâu rằng: "Xin ngài hãy khiêng cái xác đi diễu qua các con phố trong ba ngày; hễ thấy nhà nào có người khóc lóc, ngài sẽ biết kẻ đó là ai." Họ liền khiêng cái xác đi, gọi Filippu Carruba và Brasi Vutùru đến, rồi bắt họ khiêng đi khắp nơi. Khi đi qua con phố nơi người quả phụ của thợ cả đang sinh sống, bà liền bật khóc nức nở. Người con trai, có cửa hàng thợ mộc ở gần đó, nghe thấy tiếng khóc, liền tự giáng một búa vào tay làm đứt lìa những ngón tay của mình. Lực lượng tuần ảnh lập tức bắt giữ người mẹ, hô lên: "Chúng ta đã tìm ra kẻ đó là ai rồi." Ngay lúc ấy, người con trai chạy tới và kêu lên: "Bà ấy không phải khóc vì chuyện đó đâu; bà ấy khóc là vì con vừa tự chặt đứt ngón tay của mình nên không thể làm việc để kiếm sống được nữa." Đám lính tuần tra thấy tình cảnh là vậy, liền tin lời cậu và bỏ đi. Đêm đến, họ khiêng cái xác về cung điện và dựng một cái giàn giáo ở bên ngoài để bêu cái xác lên đó, bởi họ phải mang đi diễu hành suốt ba ngày. Xung quanh giàn giáo, họ bố trí chín lính canh—gồm tám binh sĩ và một hạ sĩ quan. Lúc bấy giờ là giữa mùa đông vô cùng lạnh giá; thế là người con trai liền dắt theo một con la chở đầy rượu pha thuốc mê, đi lại dọc ngang qua đó. Khi đám lính nhìn thấy cậu, họ liền gọi với theo: "Bạn ơi, có bán chỗ rượu kia không?" Cậu đáp: "Có chứ." "Đợi chúng tôi uống chút đi, chứ lạnh run cả người thế này đây." Sau khi uống xong, họ ngả người xuống đất lăn ra ngủ thiếp đi, thế là người con trai liền lấy cái xác, đem chôn ở bên ngoài thị trấn, rồi thản nhiên trở về nhà.
[Vào buổi sáng, đám lính tỉnh giấc và tâu lại với nhà vua mọi chuyện vừa xảy ra, ngài liền hạ chiếu chỉ rằng ai tìm thấy cái xác sẽ được thưởng một khoản tiền lớn. Cái xác được tìm thấy và lại được khiêng đi diễu qua các con phố, nhưng chẳng có ai khóc lóc cả. Đêm hôm đó, những người lính canh mới được cắt cử, nhưng sự việc y hệt như đêm trước lại lặp lại. Bọn lính bị chuốc thuốc mê và mặc cho những chiếc áo choàng thầy tu, còn tên hạ sĩ thì bị nhét một cây thánh giá vào giữa hai chân. Hôm sau lại có chiếu chỉ mới, cái xác lại được tìm thấy và đem đi diễu hành, nhưng vẫn không ai phát hiện ra tiếng khóc nào. Câu chuyện sau đó tiếp diễn như sau:]
Con trai người thợ cả (từ đây lần đầu tiên được gọi tên là Ninu) cảm thấy không thể yên lòng, bèn tìm đến Cianedda. "Anh có thể làm ơn giúp tôi một việc được không?" "Nếu trong khả năng thì được chứ," Cianedda đáp; "không chỉ một mà hai việc luôn ấy chứ. Tôi có thể giúp gì cho anh?" "Anh có cho tôi mượn đàn dê tối nay không?" "Được chứ." Ninu liền dẫn đàn dê đi, mua bốn rotula nến cùng một cái vò đất cũ, đập thủng đáy vò rồi gắn mấy ngọn nến xung quanh. Sau đó, cậu bắt đàn dê và gắn hai ngọn nến lên sừng của mỗi con, rồi lùa chúng đến nơi đặt cái xác, bản thân thì đội cái vò lên đầu đi theo sau với những ngọn nến đang cháy sáng. Đám lính hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, người con trai liền thưa cái xác lên rồi ném xuống biển.
[Hôm sau, nhà vua ra lệnh ấn định giá thịt là mười hai tari một rotulu, đồng thời ra lệnh cho tất cả các bà lão trong thành phố phải tề tựu tại cung điện. Một trăm bà lão đã đến, và ngài bảo họ đi ăn mày khắp thành phố để dò xem nhà ai đang nấu thịt; ngài nghĩ rằng chỉ có tên trộm mới có đủ khả năng mua thịt với mức giá đắt đỏ ấy. Ninu đương nhiên là đã mua một ít thịt và mang về cho mẹ nấu. Trong lúc thịt đang được nấu và Ninu đi vắng, một bà lão đi xin ăn ghé qua, và người góa phụ đã bố thí cho bà một miếng thịt. Khi bà lão đang bước xuống cầu thang thì Ninu vừa về tới, liền gặng hỏi bà đang làm gì ở đây. Bà ta giải thích rằng mình đang đi xin chút bánh mì. Ninu, ngửi thấy mùi mưu mô, liền bắt lấy bà ta và ném thẳng xuống giếng.]
Vào buổi trưa, khi các bà lão phải tề tựu trình diện trước mặt nhà vua, có một người vắng mặt. Nhà vua bèn cho gọi những người bán thịt đến, và phát hiện ra rằng vừa đúng một rotulu thịt đã được bán ra. Khi nhận ra điều đó, nhà vua bèn hạ chiếu chỉ để tìm cho ra kẻ đã làm nên ngần ấy kỳ tích, và tuyên bố rằng: "Nếu hắn chưa vợ, ta sẽ gả con gái cho; nếu hắn đã có gia đình, ta sẽ ban thưởng cho hai vạ vàng." Ninu liền bước ra diện kiến nhà vua và tâu: "Tâu Bệ hạ, chính là thần." Nhà vua bật cười lớn và hỏi: "Ngươi đã có vợ hay chưa?" Cậu đáp: "Tâu Bệ hạ, thần hãy còn độc thân." Và nhà vua phán: "Ngươi muốn bằng lòng lấy con gái ta, hay nhận hai vạ vàng?" "Tâu Bệ hạ," cậu tâu, "thần muốn lập gia đình; xin hãy gả con gái cho thần." Thế là nhà vua ưng thuận, và họ tổ chức một bữa tiệc linh đình.
Câu chuyện trong bộ *The Seven Wise Masters* (Bảy bậc thầy thông thái), được biết đến với tựa đề "Inclusa" (Người đàn bà bị nhốt) hay "The Elopement" (Cuộc trốn theo tình nhân), chỉ được tìm thấy duy nhất trong tác phẩm của Pitrè (Số 176), nơi câu chuyện xoay quanh một người thợ may sống cạnh cung điện hoàng gia, căn nhà của ông ta có một lối đi bí mật thông thẳng vào cung mà chỉ có nhà vua và vợ thợ may biết rõ. Trong lúc đang làm việc trong cung điện, người thợ may cứ ngỡ như nhìn thấy vợ mình ở đó, bèn viện cớ bỏ quên kéo các thứ, vội vã chạy về nhà để rồi bắt gặp vợ mình đang ở đó. Cuối cùng, bà ta bỏ trốn theo nhà vua, để lại bên cửa sổ một hình nhân đánh lừa người chồng cho đến khi bà đã chạy trốn đến nơi an toàn xa lắc.
Kỳ thú hơn rất nhiều so với bất kỳ câu chuyện nào kể trên chính là câu chuyện cuối cùng mà chúng ta sẽ nhắc đến từ bộ *The Seven Wise Masters*. Câu chuyện trong tập sách này có tựa đề "Avis" (Con chim biết nói) hay "The Talking Bird", được tóm tắt như sau: Một người chồng ghen tuông nuôi một con chim biết nói chuyên làm gián theo dõi mọi hành tung của vợ mình. Để làm suy giảm lòng tin của chồng đối với con chim, một đêm nọ khi chồng vắng nhà, người vợ liền sai một người hầu hắt nước xối xả lên lồng chim, tạo ra những âm thanh nặng nề tựa tiếng sấm sét, đồng thời dùng nến để giả làm những tia chớp lóe lên. Khi chủ nhân trở về, con chim liền kể lể về trận cuồng phong khủng khiếp đêm hôm trước, và thế là nó bị giết chết vì tội vu khống tưởng tượng. Câu chuyện này được tìm thấy ở cả bản dịch phương Đông lẫn phương Tây của *The Seven Wise Masters*, và trên thực tế nó tạo thành bộ khung cho một tập truyện trứ danh khác của phương Đông, đó là *Çukasaptati* (bắt nguồn từ *çuka* nghĩa là con vẹt, và *saptati* nghĩa là bảy mươi, tức *Bảy mươi câu chuyện của con vẹt*), được biết đến nhiều hơn qua tên tiếng Ba Tư và tiếng Thổ Nhĩ Kỳ là *Tûtî-Nâmeh* (Những câu chuyện về con vẹt). Bộ khung hoặc nền tảng của các phiên bản phương Đông nhìn chung đều giống nhau. Một người chồng buộc phải rời nhà vì công chuyện làm ăn, và trong thời gian anh ta vắng nhà, người vợ liền lén lút tư tình với một kẻ lạ mặt. Con vẹt mà người chồng để lại ở nhà đã ngăn cản người vợ gặp gỡ tình nhân bằng cách kể cho cô ta nghe những câu chuyện hấp dẫn đến mức cô ta cứ lần nữa hoãn lại cuộc hẹn cho đến khi chồng trở về. Trong phiên bản Thổ Nhĩ Kỳ, con vẹt giúp vợ chồng hòa giải; còn trong các phiên bản Ba Tư, con vẹt thuật lại những gì đã xảy ra, và người vợ bội bạc đã bị trừng trị bằng cái chết.
Các phiên bản của Ý, như sẽ sớm thấy, không bắt nguồn từ *The Seven Wise Masters*, mà xuất phát từ *Çukasaptati*; và điều vô cùng kỳ lạ là bộ khung cốt truyện vẫn được giữ lại nhưng lại được làm đầy bằng những câu chuyện không hề có trong nguyên tác. Phiên bản giản dị nhất xuất phát từ Pisa (Comparetti, Số 1), mang tựa đề:
