Thuở ấy có một người cha sinh được một cậu con trai. Khi con trai vừa học xong chữ nghĩa, người cha bảo cậu rằng: "Con ơi, nay con đã học hành thành tài, cũng đến tuổi đi đây đi đó ngao du thiên hạ rồi. Cha sẽ giao cho con một con tàu để con chở hàng ra khơi buôn bán, mua đắt bán buôn. Con hãy thận trọng trong mọi việc và nhớ kiếm lời nhé!" Ông đưa cho con sáu nghìn đồng scudi để mua hàng hóa, và người con bắt đầu chuyến hải trình của mình. Trên đường đi, khi chưa kịp mua bán gì, cậu ghé vào một thị trấn và thấy bên bờ biển có một cỗ quan tài, lại nhận ra những người qua kẻ lại ai nấy đều thả vào đó người một xu, kẻ hai xu để bố thí cho người chết. Người lữ khách bèn tiến lại hỏi: "Sao các người lại để quách người chết ở đây thế này? Người chết thì cần được chôn cất chứ." Họ đáp: "Vì hắn nợ nần ngập đầu, và tục lệ ở đây là không chôn cất ai cho đến khi nợ nần được trả sạch. Chừng nào nợ của hắn chưa được trả bằng tiền bố thí thì chúng tôi không thể chôn hắn." Cậu nói: "Giữ hắn ở đây thì được tích sự gì? Hãy ra thông cáo rằng bất cứ ai bị hắn nợ hãy đến tìm ta để được trả đủ." Thế là họ phát thông cáo và cậu trả hết nợ nần; còn cậu trai tội nghiệp, chẳng còn lại xu dính túi—hết sạch cả vốn liếng. Cậu đành quay về nhà cha mình. "Có tin tức gì thế con? Sao mới đi mà đã vội về thế?" Cậu đáp: "Vừa vượt biển thì chúng con gặp cướp biển; chúng đã cướp sạch toàn bộ vốn liếng của con rồi!" Người cha bảo: "Không sao đâu con ạ, cốt sao chúng tha cho tính mạng là may rồi. Nào, cha sẽ cho con thêm tiền; nhưng con chớ có đi theo hướng đó nữa." Ông cho cậu sáu nghìn scudi khác. Người con đáp: "Vâng thưa cha, xin cha đừng lo; con sẽ đổi hướng khác." Cậu lên đường và bắt đầu chuyến hải trình. Khi đã ra khơi xa, cậu trông thấy một chiếc tàu của người Thổ Nhĩ Kỳ. Cậu tự nhủ: "Thôi thì ta gọi chúng lên tàu còn hơn để chúng gọi mình." Chúng bước lên tàu. Cậu hỏi chúng: "Các ngươi từ đâu đến?" Chúng đáp: "Chúng tôi từ vùng Levant đến." "Hàng hóa của các ngươi là gì?" "Chẳng có gì ngoài một thiếu nữ xinh đẹp." "Sao các ngươi lại có được cô gái này?" "Vì nhan sắc của cô ta nên chúng tôi bắt để đem bán lại. Chúng tôi đã cướp cô ta từ tay Quốc vương đấy, cô ta đẹp lắm!" "Hãy cho ta xem mặt cô gái này." Khi nhìn thấy nàng, cậu liền hỏi: "Các người muốn bán bao nhiêu?" "Bọn ta muốn sáu nghìn scudi!" Số tiền cha cho, cậu đều đem đưa hết cho đám hải tặc ấy, rồi đón cô gái đưa lên tàu của mình. Nhưng cậu liền làm phép rửa tội theo đạo Cơ đốc cho nàng và cưới nàng làm vợ.
Cậu trở về nhà cha; khi bước lên lầu, người cha liền cất lời:
Chào mừng con trai tuấn tú của ta,
Con đã buôn bán được mẻ đàn bà nào thế?
Thưa cha, con mang về một chiếc nhẫn đẹp,
Con mang nó để làm quà báo đáp cho cha;
Nó chẳng tốn của con một thành trì hay đô thị nào,
Mà là người phụ nữ đẹp nhất mà cha từng thấy:
Ái nữ của Quốc vương nơi xứ Thổ,
Chính nàng là món hàng đầu tiên con mang về!
"Ái chà, đồ vô lại khốn kiếp!" người cha thét lên. "Mày mang về loại hàng hóa thế này ư?" Ông đối xử tệ bạc với cả hai người và đuổi họ ra khỏi nhà. Những kẻ khốn khổ tội nghiệp ấy chẳng biết tìm đâu ra nơi nương náu. Họ rời đi, và cách thị trấn của họ không xa có mấy căn phòng trong một biệt thự nhỏ. Họ đến đó sinh sống. Cậu than thở: "Chúng ta sẽ làm gì ở đây bây giờ? Anh chẳng biết làm gì cả; chẳng có nghề ngỗng hay công việc chi hết!" Nàng bảo: "Giờ em biết vẽ tranh đẹp; em sẽ vẽ, còn anh đem đi bán nhé!" Cậu đáp: "Được thôi!" "Nhưng nhớ là anh không được nói cho ai biết em vẽ đấy nhé!" "Không, không đâu!" cậu đáp.
Giờ hãy ngược dòng sang xứ Thổ. Trong khi đó, Quốc vương đã cho xuất phát nhiều tàu thuyền đi tìm công chúa. Những con thuyền này tỏa đi khắp nơi để dò la tin tức về nàng. Vừa hay có một chiếc tàu cập bến tại thị trấn gần nơi nàng sinh sống, và nhiều thủy thủ đã lên bờ. Hôm ấy, người chồng bảo vợ: "Em hãy vẽ thật nhiều tranh vào, vì hôm nay chúng ta sẽ đem bán hết đấy!" Nàng vẽ xong, dặn chồng không được bán dưới hai mươi scudi một bức. Nàng vẽ rất nhiều, và cậu mang chúng ra quảng trường công cộng. Vài tên người Thổ đi ngang qua, liếc nhìn những bức tranh và tự nhủ: "Chắc chắn là ái nữ của Quốc vương vẽ những bức tranh này rồi." Chúng tiến lại gần, hỏi chàng trai giá bán bao nhiêu. Cậu bảo tranh đắt giá, không thể bán dưới hai mươi scudi được. Chúng nói: "Được rồi! Bọn ta mua hết; nhưng tụi tao muốn mua thêm nữa cơ." Cậu đáp: "Hãy đến nhà người vợ vẽ ra chúng của tôi kìa!" Chúng liền đến đó, và khi vừa nhìn thấy ái nữ của Quốc vương, chúng liền xông vào trói thốc nàng lại, mang đi biệt tích sang tận xứ Thổ. Người chồng lúc bấy giờ khốn khổ làm sao, vợ không có, nghề nghiệp chẳng có, trơ trọi một mình trong ngôi nhà ấy, biết tính sao đây?
Ngày nào cậu cũng lang thang dọc bờ biển, ngóng xem có con tàu nào ghé qua chịu chở mình đi không, nhưng chẳng bao giờ thấy bóng dáng chiếc nào. Một hôm, cậu thấy một ông lão đang câu cá trên một chiếc thuyền nhỏ; cậu kêu lên: "Lão ông tốt bụng ơi, ông mới sung sướng làm sao, hơn hẳn tôi nhiều!" Ông lão hỏi: "Sao thế hả con trai quý mến?" Cậu đáp: "Lão ông tốt bụng ơi, ông có chở tôi đi câu cùng được không?" "Được chứ con trai," lão đáp; "nếu con muốn đi cùng ta trên chiếc thuyền này, ta sẽ chở con đi!" "Tạ ơn trời đất!" cậu thốt lên. "Tốt lắm!" ông lão bảo:
Con với chiếc cần, ta với con thuyền,
Biết đâu chúng ta sẽ cất lưới được dăm con cá.
Ta sẽ đi bán cá, vì ta nào có hổ thẹn gì, rồi chúng ta sẽ sống cùng nhau!
Họ ăn uống xong rồi đi ngủ; nào ngờ đâu trong đêm tối bỗng nổi lên một trận cuồng phong dữ dội, gió thổi bạt thuyền đưa họ thẳng đến xứ Thổ. Người Thổ Nhĩ Kỳ thấy chiếc thuyền này cập bến liền xông lên tàu, bắt giữ họ, biến họ thành nô lệ và áp giải diện kiến Quốc vương. Ngài phán: "Hãy cho một kẻ kết vòng hoa; kẻ kia thì trồng hoa; đưa bọn chúng ra vườn đi!" Họ bố trí ông lão làm người làm vườn, còn chàng trai thì chịu trách nhiệm mang hoa dâng lên ái nữ của Quốc vương—nàng cùng các thị nữ đang bị giam cầm trong một ngọn tháp rất cao để chịu phạt. Cuộc sống ở đó khá thoải mái. Ngày nào họ cũng vào vườn và kết thân với những người làm vườn khác. Thời gian trôi đi, ông lão làm được mấy cây đàn ghi-ta, vĩ cầm, sáo ngang, sáo dọc, sáo piccolo—đủ các loại nhạc cụ. Chàng trai chơi những thứ đó cực kỳ điêu luyện mỗi khi rảnh rỗi. Một hôm, người vợ đang ở trên ngọn tháp, nghe tiếng đàn tiếng hát tuyệt vời của chồng—Mặt Đẹp sở hữu chất giọng vượt lên trên mọi loại nhạc cụ—bèn thốt lên: "Ai mà chơi đàn và hát hay thế nhỉ?" Họ bước ra ban công, và khi trông thấy Mặt Đẹp, nàng liền nảy ý định đón chàng lên tháp. Ái nữ của Quốc vương bảo người chuyên bỏ hoa vào giỏ: "Hãy cho cậu thanh niên ấy vào giỏ rồi phủ hoa lên trên!" Người nọ làm theo, và các thị nữ kéo giỏ lên. Khi lên đến nơi, chàng bước ra khỏi giỏ và gặp lại vợ mình. Chàng ôm hôn nàng và bàn chuyện trốn khỏi nơi này. Bằng hữu và các thị nữ đều được nàng thông báo rằng nàng muốn ra đi trong bí mật. Thế là họ chất đầy một con tàu lớn ngọc trai, đá quý, những chiếc gậy vàng và châu báu; rồi họ thả Mặt Đẹp xuống trước, tiếp đến là người vợ; cuối cùng là các thị nữ. Họ xuống thuyền và nhổ neo lên đường. Khi đã ra khơi xa, người chồng sực nhớ ra mình đã bỏ quên ông lão ở trên bờ. Mặt Đẹp liền nói: "Hỡi nàng, dẫu có phải hy sinh tính mạng đi chăng nữa, anh cũng phải quay lại, bởi lời hứa ta đã trao chính là cội nguồn của tín nghĩa!" Thế là họ quay đầu thuyền lại, trông thấy ông lão vẫn đang đợi họ trong một hang động; họ đón ông lên tàu và tiếp tục hải trình. Khi đã gần đến quê nhà, ông lão cất lời: "Nào con trai, đã đến lúc chúng ta thanh toán sổ sách và chia chác rồi đấy!" Mặt Đẹp liền nói với ông: "Thưa lão ông kính mến, toàn bộ gia sản tôi đang có xin chia đôi: một nửa của ông, một nửa của tôi!" "Cả vợ của con nữa, cũng chia đôi cho ta!" Lão nói. Cậu đáp: "Lão ông tốt bụng ơi, tôi xin dâng lại ba phần tư, chỉ giữ lại một phần cho riêng mình, nhưng xin hãy để lại vợ cho tôi. Chẳng lẽ ông muốn tôi xẻ đôi nàng ra sao?" Lúc bấy giờ ông lão mới bảo: "Con phải biết rằng ta chính là linh hồn của người mà con đã chôn cất năm xưa; và con gặp được toàn bộ vận may này là nhờ con đã làm việc thiện đó, lại còn cải đạo và làm phép rửa tội cho vợ con nữa!" Nói đoạn, ông ban phúc cho cậu rồi biến mất. Khi nghe những lời ấy, Mặt Đẹp mừng đến mức suýt ngất đi như con người ta vẫn tưởng tượng được. Khi cập bến thành phố của mình, họ bắn súng đại bác chào mừng, bởi Mặt Đẹp đã trở về cùng người vợ, trở thành quý ông giàu có nhất thế gian. Cậu cho người đi đón cha đến và kể lại toàn bộ cơ sự đã xảy ra với mình. Ông đến sống cùng hai vợ chồng, và vì tuổi cao sức yếu, chẳng bao lâu sau ông qua đời, toàn bộ gia sản đều thuộc về Mặt Đẹp.
