Sự quan tâm ngày càng lớn đối với các câu chuyện dân gian ở châu Âu đã khiến tôi tin rằng việc tuyển chọn các tác phẩm từ nước Ý sẽ mang lại sự giải trí cho độc giả nói chung, đồng thời có giá trị đối với những ai nghiên cứu về văn hóa dân gian so sánh.
Những câu chuyện này, ngoại trừ một số ít trường hợp, lần đầu tiên được giới thiệu đến độc giả Anh ngữ, đã được dịch từ các sưu tập gần đây của Ý và được truyền tải y nguyên như khi được ghi chép lại từ cửa miệng nhân dân; chính theo nghĩa này, thuộc về nhân dân, mà từ "phổ biến" (popular) được sử dụng trong nhan đề tác phẩm. Thỉnh thoảng tôi có đổi thì hiện tại sang thì quá khứ và rút gọn đôi chút bằng cách lược bỏ những phần lặp lại nhàm chán;[A] nhưng nhìn chung, các bản dịch của tôi vẫn bám sát bản gốc, có lẽ là quá sát trong trường hợp những câu chuyện vùng Sicilia vốn mang tính kịch rất cao khi được kể, nhưng lại có vẻ rời rạc và đột ngột khi đọc trên trang giấy.
[A] Những phần lược bớt khác được đánh dấu bằng ngoặc vuông.
Các chú thích nhằm mục đích bổ sung cho phần chú thích của Pitrè và Köhler bằng cách dẫn chiếu đến các câu chuyện được xuất bản kể từ sau các tập *Fiabe, Novelle e Racconti* và *Sicilianische Märchen*, đồng thời cung cấp các tham chiếu dễ dàng đến những câu chuyện tương đương ở phần còn lại của châu Âu. Vì các chú thích chủ yếu dành cho giới nghiên cứu, tôi chỉ đơn thuần chỉ ra những nguồn thông tin thuận tiện nhất và những nguồn mà tôi có thể tiếp cận được. Không gian hạn hẹp đã buộc tôi phải thu hẹp các chú thích của mình lại ở những điểm có vẻ quan trọng nhất, và theo nguyên tắc, tôi chỉ đưa ra những dẫn chiếu do chính mình kiểm chứng.
Mục đích của tôi đơn giản là giới thiệu đến bạn đọc và nhà nghiên cứu không thông thạo các phương ngữ Ý một bộ sưu tập tương đối trọn vẹn các câu chuyện dân gian Ý; còn về các học thuyết liên quan đến nguồn gốc và sự truyền bá của truyện dân gian nói chung, hay truyện dân gian Ý nói riêng, tôi không bận tâm đến lúc này, dù trong phần chính văn hay chú thích. Việc rút ra những suy luận mà bộ sưu tập này có vẻ hé lộ là phần việc dành cho người khác.
Dĩ nhiên, trong khuôn khổ hạn hẹp của mình, tôi không thể làm gì hơn ngoài việc đưa ra một tuyển tập nhỏ từ thể loại Truyện cổ tích vốn gồm tới vài trăm câu chuyện; trong khi đó, với các thể loại khác, hầu như mọi thứ đã được xuất bản tính đến nay đều được đưa vào. Truyện cổ tích được tuyển chọn sao cho thể hiện thật tốt các câu chuyện hoặc nhóm truyện điển hình, và trong cách sắp xếp, tôi đã tuân theo, với một số điều chỉnh và rút gọn, cuốn *Märchen- und Sagformeln* của Hahn (*Griechische und Albanesische Märchen*, tập i, tr. 45) — một bản tiếng Anh của tác phẩm này có thể tìm thấy trong cuốn *Notes on the Folk-lore of the Northern Counties of England and the Borders* của W. Henderson, kèm theo phần Phụ lục về Truyện gia đình do S. Baring-Gould biên soạn (Luân Đôn, 1866).
Cuối cùng, tôi phải bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến Tiến sĩ Giuseppe Pitrè ở Palermo — nếu không có bộ sưu tập tuyệt vời của ông thì tác phẩm này khó lòng ra đời — và đến thư viện Đại học Harvard, nơi đã hào phóng rộng mở kho tàng tri thức của mình cho các học giả từ những cơ sở ít có điều kiện hơn.
T. F. CRANE.
Ithaca, N. Y., ngày 9 tháng 9 năm 1885.
