Xưa kia có một nhà buôn không có con cái. Ông phải đi xa để buôn bán hàng hóa. Vợ ông bảo ông rằng: "Đây là một chiếc nhẫn; hãy đeo nó vào tay anh. Anh phải mua về cho em một con búp bê cao bằng người em; một con búp bê có thể cử động, biết may vá và tự chải chuốt. Nếu anh quên, chiếc nhẫn này sẽ chuyển sang màu đỏ, và tàu của anh sẽ chẳng tiến lên cũng chẳng lùi lại được." Và sự việc đã diễn ra đúng như vậy. Ông quên mất con búp bê, lên tàu thủy, và con tàu cứ đứng ì ra không chịu chạy. Người hoa tiêu liền hỏi tất cả các vị khách có mặt ở đó rằng: "Thưa các ngài, có ai quên mang theo thứ gì không?" "Thưa không; chẳng quên gì cả." Ở tận đuôi tàu chính là nhà buôn nọ. "Thưa ngài, ngài có bỏ quên thứ gì không, bởi con tàu không sao di chuyển được?" Ông nhìn xuống tay mình và đáp: "Có, ta quên mất một thứ—con búp bê của vợ ta." Ông lên bờ, lấy con búp bê, lên tàu trở lại, và con tàu tiếp tục hải trình. Khi đến Naples, ông mang con búp bê về cho vợ, trông nó diện mạo tinh tươm, trang nhã chẳng khác nào một thiếu nữ xinh đẹp. Người vợ vô cùng hài lòng, trò chuyện với con búp bê, và cả hai cùng làm việc bên ban công. Đối diện nhà họ có một hoàng tử, người đã đem lòng yêu con búp bê và ngã bệnh vì tương tư. Hoàng thái hậu thấy con trai lâm bệnh liền hỏi: "Con trai ta, con bị làm sao thế? Hãy nói cho mẹ nghe nào. Hôm nay hoặc ngày mai chúng ta rồi sẽ chết và con sẽ lên trị vì; thế mà con lạiổn bệnh và qua đời, thì ai sẽ là kẻ nối ngôi?" Hoàng tử đáp: "Thưa mẹ, con mắc bệnh này là vì có một thiếu nữ, con gái của nhà buôn ở đối diện nhà ta, nàng quá đỗi xinh đẹp khiến con say đắm." Hoàng thái hậu bảo: "Được chứ con trai, ta sẽ gả nàng ấy cho con. Dù nàng có là con gái của một kẻ hót rác đi chăng nữa, con vẫn sẽ được cưới nàng." "Mẹ nói phải đấy. Giờ chúng ta hãy cho người đi gọi nhà buôn đến." Họ sai một người hầu đến nhà nhà buôn. "Hoàng gia muốn gặp ông ở cung điện!" "Ngài muốn gì chứ?" "Ngài phải diện kiến ông." Nhà buôn vào cung điện, và hỏi: "Tâu bệ hạ, ngài muốn gì ạ?" "Ngươi có con gái không?" "Tâu không, thưa bệ hạ." "Ý ngươi là sao? Con trai ta đã lâm bệnh vì đem lòng yêu con gái ngươi." "Tâu bệ hạ, thần xin bẩm rằng đó chỉ là một con búp bê, chứ không phải con người bằng xương bằng thịt." "Ta không muốn nghe mấy lời nhảm nhí! Nếu trong vòng nửa tháng nữa ngươi không dẫn con gái tới ra mắt ta, cái đầu của ngươi sẽ rơi xuống dưới lưỡi máy chém." (Các ngươi có biết máy chém là gì không? Đó chính là cái giá treo cổ. Hắn sẽ bị treo cổ nếu không mang con gái tới trong vòng nửa tháng.) Nhà buôn thui thủi đi về nhà, nước mắt đầm đìa. Vợ ông hỏi: "Có chuyện gì thế; nhà vua đã bảo gì với ông ở cung điện mà khiến ông phải khóc lóc?" "Bà chẳng đoán được điều gì đã giáng xuống đầu tôi sao? Con trai nhà vua đã lâm bệnh vì con búp bê mà bà đang giữ đấy!" "Nó lâm bệnh á? Chẳng lẽ nó không nhận ra đó chỉ là một con búp bê sao?" "Nó nhất quyết không tin, còn khăng khăng đó là con gái tôi, và nếu trong nửa tháng tôi không dẫn con bé đến gặp hoàng tử, đầu tôi sẽ lìa khỏi cổ dưới lưỡi máy chém." Vợ ông liền bảo: "Thế thì thế này, hãy mang con búp bê ra đồng cỏ, rồi xem điều gì sẽ xảy ra." Ông làm theo lời vợ, và trên đường đi trong tâm trạng đầy hoang mang, ông gặp một cụ già hỏi rằng: "Này bác lái buôn, bác đang làm gì thế?" "Ôi cụ ơi, sao tôi lại phải kể cơ chứ?" "Ta biết hết mọi chuyện rồi." Nhà buôn bấy giờ mới nói: "Đã rõ mọi chuyện như vậy, xin ngài hãy tìm cách cứu lấy mạng sống cho tôi." Cụ già đáp: "Được thôi. Hãy đến một nơi thế này, ở đó có một nàng tiên, được gọi là nàng tiên Orlanda. Nàng có một cung điện không có người gác cửa, cũng chẳng có cầu thang. Đây là một chiếc vĩ cầm và một chiếc thang lụa. Khi đến nơi, hãy bắt đầu kéo đàn. Nàng tiên cùng mười hai tỳ nữ sẽ xuất hiện ở cửa sổ. Nàng tiên Orlanda ấy có thể giúp anh."