Xưa kia có ba người con vua. Một hôm, hai người anh đi săn và không muốn cho người em út đi cùng. Người mẹ đã xin họ cho em đi theo, nhưng họ nhất quyết từ chối. Dù vậy, người em út vẫn lẽo đẽo đi theo sau, khiến họ đành phải cho cậu đi cùng. Họ đến một vùng đồng bằng xinh đẹp, nơi có một cái bể nước rất đẹp, và dừng lại ăn trưa ở gần đó. Ăn xong, người anh cả liền nói: "Chúng ta hãy vứt đứa em út xuống bể nước này, vì ta không thể mang nó theo được." Đoạn, hắn bảo em mình rằng: "Salvatore, chú có muốn trèo xuống cái bể này không, dưới đó có kho báu đấy?" Người em đồng ý, và bọn chúng thả cậu xuống đáy.

Khi chạm tới đáy, cậu tìm thấy ba căn phòng lộng lẫy cùng một bà lão. Bà hỏi cậu: "Cháu làm gì ở đây thế?" "Cháu đang tìm đường ra; xin hãy chỉ đường cho cháu." Bà lão đáp: "Ở đây có ba nàng công chúa đang bị phù thủy khống chế; hãy cẩn thận đấy." "Không sao đâu, cứ bảo cháu phải làm gì; cháu không sợ đâu." "Hãy gõ cửa căn phòng kia kìa." Cậu làm theo và một công chúa xuất hiện: "Điều gì đã đưa anh đến đây?" "Anh đến để giải cứu cho em; hãy nói cho anh biết phải làm gì đi." "Hãy cầm lấy quả táo này và đi qua cánh cửa đó; em tôi ở trong ấy, người có thể hướng dẫn anh chu đáo hơn tôi."

Nàng trao quả táo cho cậu làm tín vật. Cậu gõ cánh cửa nọ, một nàng công chúa khác xuất hiện, đưa cho cậu một quả lựu làm kỷ niệm và dặn cậu hãy gõ cửa căn phòng thứ ba. Cánh cửa mở ra và nàng công chúa cuối cùng xuất hiện. "A! Salvatore" (vì nàng nhận ra cậu là ai), "anh đến đây vì điều gì?" "Anh đến để giải cứu em; hãy nói cho anh phải làm gì đi." Nàng trao cho cậu một chiếc vương miện và bảo: "Hãy cầm lấy vật này; khi nào cần, hãy nói: 'Ta truyền lệnh! Ta truyền lệnh!' là vương miện sẽ tuân theo lệnh anh. Bây giờ hãy vào trong và ăn uống đi; cầm lấy cái chai này; vị phù thủy mà anh thấy đấy, sắp sửa thức dậy rồi; hãy ẩn mình đằng sau cánh cửa này, và khi hắn tỉnh giấc, hắn sẽ hỏi anh: 'Mươi đến đây làm gì?' Anh sẽ đáp: 'Ta đến để chiến đấu với ngươi; nhưng ngươi phải đồng ý dùng ngựa và kiếm nhỏ hơn của ta, bởi vì ta nhỏ con hơn ngươi.' Anh sẽ thấy ở đó một đài phun nước mời gọi anh uống; đừng dại dột mà uống, bởi vì tất cả các bức tượng anh thấy ở đó đều là con người đã biến thành tượng vì uống dòng nước ấy; khi khát, hãy lén uống từ cái chai này."

Với những lời dặn dò ấy, chàng trai tiến đến gõ cửa. Vừa lúc đó, tên phù thủy thức dậy và gỏng lên: "Mày đến đây có việc gì?" "Ta đến để đấu với ngươi." Và cậu nói thêm những điều mà công chúa đã dặn. Đài phun nước mời gọi cậu uống nước, nhưng cậu nhất quyết không uống. Bọn họ bắt đầu giao chiến, và ngay ở đòn đánh đầu tiên, chàng trai đã chém đứt đầu tên phù thủy. Cậu cầm lấy thủ cấp và thanh kiếm, đi đến chỗ các nàng công chúa và nói: "Hãy thu dọn đồ đạc rồi chúng ta đi thôi, vì các anh tôi hãy còn đang đợi ở miệng bể."

Giờ hãy quay lại với hai người anh. Sau khi thả người em út xuống bể nước, bọn chúng quay gót trở về hoàng cung. Nhà vua hỏi: "Em trai các ngươi đâu rồi?" "Chúng con bị lạc nó trong rừng, và không tài nào tìm thấy." "Mau lên!" nhà vua phán, "hãy đi tìm con ta ngay, bằng không ta sẽ chém đầu tụi bay." Thế là chúng lên đường, và dọc đường bắt gặp một người đàn ông mang theo một sợi dây thừng cùng chiếc chuông nhỏ, bèn mang theo luôn. Khi đến bể nước, chúng thả sợi dây có buộc chiếc chuông xuống, vừa làm vừa bàn tính với nhau: "Nếu nó còn sống thì sẽ nghe thấy tiếng chuông mà trèo lên; còn nếu nó chết rồi, chúng ta tính sao với vua cha đây?" Khi chúng vừa thả dây xuống, Salvatore lần lượt cho các nàng công chúa leo lên trước. Khi người đầu tiên xuất hiện, cũng là người chị cả, người anh cả liền thốt lên: "Ồ, cô bé xinh xắn làm sao! Nàng này sẽ là vợ ta." Lúc người thứ hai ngoi lên, người anh kia liền nói: "Người này là của ta." Nàng công chúa út nhất quyết không chịu lên, nàng bảo Salvatore: "Anh hãy leo lên trước đi, Salvatore; nếu anh không lên, các anh của anh sẽ bỏ mặc anh ở đây đấy." Cậu đáp rằng mình sẽ không lên; nàng bảo cậu buộc phải lên; cuối cùng nàng khuyên được, và chính nàng đã leo lên trước. Khi nàng xuất hiện, hai kẻ kia liền tóm lấy nàng, bỏ mặc Salvatore dưới đáy bể, rồi trở về cung điện. Khi về đến nơi, chúng tâu với vua cha rằng: "Chúng con đã tìm kiếm Salvatore khắp nơi nhưng không thấy; bù lại, chúng con tìm được ba thiếu nữ này, và giờ chúng con muốn cưới họ làm vợ." "Trẫm," người anh cả nói, "sẽ lấy người này." "Còn con," người thứ hai thưa, "sẽ lấy người này. Còn người em út, chúng ta sẽ gả cho một chàng trai khác."

Giờ hãy quay trở lại với Salvatore. Khi nhận ra mình chỉ có một mình và vô cùng tuyệt vọng, cậu khua tay vào túi và vô tình chạm phải quả táo. "Hỡi quả táo của tôi, hãy đưa tôi ra khỏi nơi này!" Và ngay lập tức, cậu thấy mình đã ở bên ngoài chiếc bể. Cậu đi về thành phố nơi mình sinh sống, tình cờ gặp một người thợ bạc nhận cậu vào làm học việc, lo cơm ăn áo mặc cho cậu. Trong thời gian cậu ở nhà người thợ bạc, nhà vua ra lệnh cho ông ta phải làm một chiếc vương miện cho người con trai cả chuẩn bị cưới vợ: "Ngươi phải làm cho ta một chiếc vương miện hoàng gia dành cho hoàng tử, và đến chiều mai phải mang vào dâng ta."

Nhà vua giao cho ông mười lạng vàng rồi đuổi về. Khi về đến nhà, người thợ bạc vô cùng hoảng hốt bởi thời gian quá gấp gáp để làm xong chiếc vương miện. Salvatore liền hỏi: "Ông ơi, sao mà ông lo lắng thế?" Sư phụ đáp: "Hãy cầm lấy mười lạng vàng này đi, vì giờ ta phải trốn vào nhà thờ đây, chứ chẳng còn cách nào khác." (Bởi vì vào thời xưa, nhà thờ có đặc quyền là kẻ nào trộm cắp hay giết người hễ chạy trốn vào đó thì không ai được phép đụng đến.) Người học việc đáp: "Ðể xem con có làm nổi chiếc vương miện này không đã. Sư phụ của con mà lại định trốn vào nhà thờ chỉ vì một chuyện cỏn con thế ư." Thế là cậu bắt tay vào làm vương miện. Cậu đã làm gì ư? Cậu lấy quả táo ra và ra lệnh cho nó làm một chiếc vương miện thật lộng lẫy. Cậu cứ gõ búa lách cách, nhưng thực chất là quả vương miện do quả táo làm ra. Khi hoàn thành, cậu đưa nó cho vợ thợ bạc mang đến cho chồng. Khi thấy mình không còn phải chạy trốn vào nhà thờ nữa, ông thợ bạc liền vào yết kiến nhà vua. Vua vô cùng hài lòng và mời ông ở lại dự tiệc vào buổi tối. Khi nghe ông ta kể chuyện này ở nhà, người học việc liền nói: "Hãy đưa con đi dự tiệc cùng đi." "Làm sao ta dẫn con đi được khi con chẳng có lấy bộ quần áo nào ra hồn để mặc? Thôi để ta mua cho con một bộ, hẹn dịp tiệc tùng khác ta sẽ dẫn đi." Khi đồng hồ điểm hai giờ, người thợ bạc lên đường, còn Salvatore lấy quả táo ra và nói: "Hỡi quả táo của tôi, hãy cho tôi y phục, xe ngựa và cả gia nhân nữa, vì tôi phải đi dự đám cưới của anh trai mình." Lập tức cậu được mặc trang phục lộng lẫy như vương tử, tiến thẳng vào hoàng cung, lẻn vào nhà bếp xem anh trai làm đám cưới, rồi tiện tay vác một gậy tẩn cho ông thợ bạc một trận nên thân. Lúc lết được về đến nhà, ông ta kêu la oai oái: "Ta chết mất! Ta sắp chết đến nơi rồi đây này!" "Có chuyện gì thế ạ?" người học việc giả vờ hỏi, và khi nghe kể lại đầu đuôi, cậu liền bảo: "Giá mà ông dẫn con đi dự tiệc cùng thì chuyện này đã chẳng xảy ra."

Vài ngày sau, nhà vua lại triệu tập người thợ bạc đến để làm một chiếc vương miện khác trong vòng hai mươi tư hoàn. Mọi chuyện diễn ra y như trước: người học việc lại làm ra một chiếc vương miện còn đẹp hơn chiếc đầu nhờ sự giúp đỡ của quả lựu. Ông thợ mang dâng nhà vua, nhưng sau bữa tiệc lại lết về nhà với đôi vai bầm tím vì bị tẩn cho một trận tơi bời.

Một thời gian sau, người ta muốn gả luôn người em gái thứ ba, nhưng nàng tuyên bố: "Ai muốn cưới tôi thì phải đợi một năm, một tháng và một ngày." Suốt khoảng thời gian ấy, nàng không phút nào nguôi ngoai thắc mắc vì sao Salvatore vẫn không xuất hiện, dẫu trong tay anh ta đang có quả táo, quả lựu và chiếc vương miện. Trải qua đúng một năm, một tháng và một ngày, đám cưới được định ngày cử hành, và ông thợ bạc lại nhận lệnh làm một chiếc vương miện tuyệt mỹ hơn cả hai chiếc trước. (Sở dĩ thế là để không ai có thể dị nghị rằng vì cô dâu là người ngoại quốc mà người ta đối xử với nàng tệ bạc hơn những người khác.) Lại một lần nữa ông thợ rơi vào bước đường cùng, và người học việc đành phải dùng quyền năng của chiếc vương miện thần kỳ để làm ra một chiếc vương miện to đẹp hơn hẳn những cái trước. Nhà vua vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy kiệt tác vương miện ấy, và một lần nữa lại mời người thợ bạc ở lại dự tiệc. Lần này ông thợ tiu nghỉu ra về vì sợ lại bị ăn đòn, và dĩ nhiên ông ta vẫn kiên quyết không cho cậu học việc đi cùng.

Sau khi thấy ông ta đi khuất, Salvatore liền lấy chiếc vương miện thần kỳ ra và gọi xe ngựa cùng y phục lộng lẫy. Khi đến hoàng cung, cậu không thèm xuống nhà bếp nữa mà đường hoàng bước ra trước mặt cô dâu chú rể. Ngay khoảnh khắc họ sắp thốt lên tiếng "vâng", Salvatore dõng dạc hô: "Khoan đã!" Cậu lấy quả táo ra và hỏi: "Ai đã cho tôi vật này?" "Là ta," vợ của người anh cả đáp. "Còn vật này?" cậu giơ quả lựu ra. "Tôi, thưa anh rể," vợ của người anh thứ hai đáp. Cuối cùng, cậu giơ chiếc vương miện lên. "Ai đã cho tôi thứ này?" "Em, thưa chồng em," thiếu nữ chuẩn bị kết hôn đáp. Và nàng lập tức quy thuận kết hôn với Salvatore, "bởi vì," nàng nói, "chính anh ấy đã giải cứu tôi khỏi tên phù thủy."

Chú rể hụt đành bẽ bàng ôm hận rút lui, còn ông thợ bạc kinh ngạc đến mức quụp cả hai đầu gối xuống sàn, khẩn khoản van xin sự khoan hồng và lòng thương xót.

Ở một số phiên bản khác của câu chuyện trên, sau khi bị các anh bỏ rơi trong hang hoặc bể nước, người anh hùng được một con đại bàng cõng bay lên mặt đất. Trong chuyến hành trình, con chim tham lam cứ đòi chàng phải cắt thịt mình ra thốt để ném cho nó ăn từng khúc. Cuối cùng, số thịt tr dự trữ đã cạn sạch và chàng buộc phải cắt thịt trên chính cơ thể mình để bố thí cho con đại bàng. Trong một phiên bản (Pitrè, ii. tr. 208), chàng cắt cả thịt đùi cho đại bàng ăn; và khi cuộc hành trình kết thúc, con chim liền nhả miếng thịt ấy ra, và người anh hùng chỉ việc gắn nó trở lại cơ thể, thế là lành lặn như xưa.

Dạng truyện kể về việc người em bị sát hại và cái chết của cậu được phơi bày nhờ một loại nhạc cụ chế tác từ chính thi thể nạn nhân đã được minh họa đầy đủ qua một mẩu chuyện ngắn ở Napoli (Imbriani, Pomiglianesi, tr. 195) mang tựa đề: