Ngày xửa ngày xưa, có hai vợ chồng nọ sinh được một người con trai. Khi cậu con trai lớn lên, một hôm liền thưa với mẹ rằng: "Mẹ ơi, con muốn lấy vợ!" Người mẹ đáp: "Được chứ, cứ cưới đi! Con muốn lấy cô nào?" Cậu đáp: "Con muốn lấy con gái của bác làm vườn." Người mẹ bảo: "Nó là một cô gái ngoan; con cứ lấy đi, mẹ đồng ý." Thế là chàng trai đi hỏi vợ, và bố mẹ cô gái đã gả cô cho anh. Họ tổ chức đám cưới, và khi bữa tiệc đang hồi rôm rả thì hết rượu. Chú rể lên tiếng: "Hết rượu mất rồi!" Cô dâu, để tỏ ra mình là một người chu đáo trong nhà, liền nói: "Em sẽ đi lấy thêm." Cô cầm mấy chai rượu xuống hầm, vặn vòi bình rồi thợ thẩn nghĩ: "Giả sử mình sinh được một đứa con trai, rồi chúng mình đặt tên nó là Bastianelo, và chẳng may nó chết. Ôi! Lúc ấy mình đau đớn biết nhường nào! Ôi! Lúc ấy mình đau đớn biết nhường nào!" Thế rồi cô bắt đầu khóc lóc thảm thiết, trong khi rượu cứ thế chảy lê láng khắp dưới hầm.
Thấy cô dâu mãi không lên, người mẹ bảo: "Để tôi xuống xem thế nào." Bà bước xuống hầm thì thấy cô dâu tay vẫn cầm chai, miệng khóc rưng rức, còn rượu thì chảy lê láng khắp sàn. "Con bị làm sao thế, sao lại khóc?" - "Ái chà, mẹ ơi, con đang nghĩ nhỡ con sinh được một đứa con trai, đặt tên nó là Bastianelo, rồi nó chết, thì ôi! Con đau lòng biết bao! Ôi! Con đau lòng biết bao!" Nghe vậy, người mẹ cũng bắt đầu khóc, khóc mãi không thôi, trong khi rượu vẫn cứ chảy tràn lan khắp hầm.
Thấy không ai mang rượu lên bàn tiệc, bố chú rể liền bảo: "Để tôi xuống xem có chuyện gì. Chắc là cô dâu gặp chuyện chẳng lành rồi." Ông bước xuống và thấy cả căn hầm tràn ngập rượu, còn mẹ con cô dâu thì đang ôm mặt khóc lóc. Ông hỏi: "Có chuyện gì thế? Hai người gặp rắc rối gì à?" Cô dâu đáp: "Không ạ, nhưng con đang nghĩ nếu con sinh được một đứa con trai đặt tên là Bastianelo, và nó chết, thì ôi! Con đau lòng biết bao! Ôi! Con đau lòng biết bao!" Thế rồi ông bố cũng sụt sùi khóc theo, cả ba người cùng khóc, trong khi rượu vẫn cứ chảy lê láng khắp hầm.
Khi chú rể thấy cả vợ, cả mẹ lẫn bố đều không quay lên, anh liền nói: "Bây giờ tôi phải xuống xem rốt cuộc vì sao chẳng ai chịu quay lại." Anh bước xuống hầm và chứng kiến cảnh rượu chảy lê láng khắp nơi. Anh vội vàng khóa vòi thùng rượu lại, rồi cất tiếng hỏi: "Mọi người bị làm sao thế, sao lại ôm nhau khóc lóc mà để rượu chảy lê láng khắp hầm thế này?" Cô dâu bèn đáp: "Em đang nghĩ rằng nếu em sinh được một đứa con trai đặt tên là Bastianelo và nó chết, thì ôi! Em sẽ đau đớn biết bao! Ôi! Em sẽ đau đớn biết bao!" Chú rể nghe xong liền quát lớn: "Đồ ngốc nghếch! Các người vì chuyện này mà khóc lóc, lại để rượu chảy hết xuống hầm thế kia ư? Không còn chuyện gì khác để nghĩ nữa à? Ta quyết không thèm ở lại đây với các người nữa! Ta sẽ đi lang thang khắp thế gian, và bao giờ tìm được ba kẻ ngốc hơn các người thì ta mới trở về nhà."
Anh chuẩn bị một ổ bánh mì, mang theo một chai rượu, một khúc dồi và dải vải buộc thành cái bọc, rồi treo lên gác vai và lên đường. Anh đi mãi đi mãi mà chẳng tìm thấy kẻ ngốc nào. Cuối cùng, kiệt sức vì mệt mỏi, anh tự nhủ: "Ta phải quay về thôi, vì xem ra ta chẳng thể tìm được kẻ nào ngốc hơn vợ mình." Anh phân vân không biết nên đi tiếp hay quay về. Rồi anh tự nhủ: "Thôi kệ, ráng đi thêm một đoạn nữa xem sao." Thế là anh tiếp tục lên đường, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy một người đàn ông tay áo xắn cao đang đứng bên miệng giếng, mồ hôi nhễ nhại, người ướt sũng nước và mồ hôi. "Anh đang làm gì thế, sao lại ướt át và vã mồ hôi thế này?" - "Ôi, mặc kệ tôi đi," người kia đáp, "tôi đứng đây từ lâu lắm rồi để múc nước đổ đầy cái thùng này mà mãi không đầy." - "Anh dùng cái gì để múc nước thế?" anh ta hỏi. "Dùng cái rây này," người kia đáp. "Anh nghĩ cái gì mà lại đi dùng rây để múc nước thế hả? Đứng đợi đấy!" Anh đi đến một ngôi nhà gần đó, mượn một cái gàu, rồi quay lại giếng múc đầy nước vào thùng hộ kẻ kia. "Cảm ơn anh tốt bụng nhé, Chúa mới biết tôi còn phải đứng đây đến bao giờ!" Người đi đường thầm nghĩ: "Đây rồi, lại thêm một kẻ ngốc hơn cả vợ mình."
Anh tiếp tục cuộc hành trình, đi một đoạn nữa thì từ đằng xa nhìn thấy một người đàn ông mặc áo sơ mi đang nhảy cẫng từ trên cây xuống. Anh tiến lại gần và thấy một người phụ nữ dưới gốc cây đang cầm một chiếc quần đẩu. Anh hỏi họ đang làm gì thế, họ đáp rằng đã đứng đây từ lâu, người đàn ông đang cố mặc chiếc quần ấy vào mà không biết cách nào chui chân vào được. Người đàn ông than thở: "Tôi nhảy lên nhảy xuống mỏi cả nhừ cả chân rồi mà vẫn không tài nào tưởng tượng nổi làm sao để mặc được chiếc quần này." Chàng lữ khách liền bảo: "Ôi trời! Anh có đứng đây đến bao giờ đi nữa thì cũng chẳng bao giờ mặc vào theo cách ấy được đâu. Xuống đi, đứng tựa lưng vào thân cây xem nào." Thế là anh đỡ lấy chân người nọ đút vào ống quần, và sau khi mặc xong, anh hỏi: "Thế này đã được chưa?" - "Được lắm, cảm ơn ơn phước của anh; chứ không có anh thì Chúa mới biết tôi còn phải nhảy đến bao giờ." Chàng lữ khách thầm nghĩ: "Ta lại vừa gặp thêm hai kẻ ngốc hơn vợ mình nữa rồi."
Rồi anh lại tiếp tục bước đi, khi đến gần một thành phố thì nghe thấy những tiếng ồn ào náo loạn. Khi tới gần, anh hỏi chuyện gì đang xảy ra, và được biết hôm nay có lễ cưới, theo tục lệ ở thành phố này thì cô dâu phải cưỡi ngựa vào cổng thành. Đang có một cuộc tranh cãi nảy lửa giữa chú rể và chủ con ngựa, bởi cô dâu thì cao mà con ngựa cũng cao, khiến họ không thể lọt qua cổng thành; thế là họ buộc phải chọn một là chặt đầu cô dâu, hai là chặt chân con ngựa. Chú rể thì không muốn chặt đầu vợ, còn chủ con ngựa thì tiếc không muốn chặt chân con vật, vì thế mới xảy ra sự việc lộn xộn này. Chàng lữ khách bèn nói: "Cứ đợi đấy," rồi anh tiến lại chỗ cô dâu, giáng cho cô một cái tát khiến cô phải cúi gằm đầu xuống, tiếp theo anh tung chân đá cho con ngựa một cú, thế là cả người lẫn ngựa dễ dàng lọt qua cổng thành để vào trong phố. Chú rể và chủ con ngựa liền hỏi xem chàng lữ khách muốn gì, bởi anh đã cứu được cô dâu cho chú rể và bảo vệ được con ngựa cho người chủ. Anh đáp rằng mình chẳng cần gì cả, rồi tự nhủ: "Hai với một là ba! Thế là đủ rồi; giờ thì ta về nhà thôi." Anh làm đúng như vậy và về nói với vợ rằng: "Này vợ, anh về đây; anh đã thấy ba kẻ ngốc hơn em rồi; giờ thì chúng ta hãy sống yên bình với nhau và chẳng cần nghĩ ngợi gì nữa." Thế là họ tổ chức lại đám cưới và chung sống hòa thuận đến trọn đời. Chẳng bao lâu sau, người vợ sinh được một cậu con trai đặt tên là Bastianelo, và Bastianelo đã không hề chết, mà nay vẫn đang sống cùng bố mẹ.
Có một phiên bản khác của câu chuyện này ở vùng Sicily (do Pitrè sưu tầm, số 148) mang tựa đề "Người nông dân ở Larcàra", trong đó mẹ cô dâu tưởng tượng rằng con gái mình sinh được một đứa con trai bị ngã xuống bể nước. Chú rể (lúc này họ chưa cưới) cảm thấy chán ngản và quyết định lên đường lang thang, không có mục đích quay về trừ khi tìm được những kẻ ngốc còn hơn cả mẹ vợ mình, giống như trong câu chuyện ở Venice. Kẻ ngốc đầu tiên anh gặp là một người mẹ có đứa con đang chơi trò chơi gọi là nocciole[A], đứa trẻ cố rút tay ra khỏi cái lỗ trong lúc nắm đầy sỏi trong tay. Dĩ nhiên là nó không rút ra được, và người mẹ nghĩ rằng có lẽ họ phải chặt đứt tay đứa bé đi. Chàng lữ khách bảo đứa trẻ buông hòn sỏi ra, thế là nó dễ dàng rút tay ra được. Tiếp theo, anh ta gặp một cô dâu không thể vào nhà thờ vì cô quá cao và lại cài một chiếc lược rất cao. Rắc rối này được giải quyết y như trong câu chuyện trước.
[A] Một trò chơi dùng hạt đào, ném vào các cái lỗ đào sẵn trên đất và tương ứng với những con số nhất định.
Một lúc sau, anh ta bắt gặp một phụ nữ đang kéo sợi thì làm rơi cái thoi dệt. Bà ta liền gọi con lợn tên là Tony nhặt hộ mình. Con lợn chẳng làm gì ngoài việc ục ục kêu, người phụ nữ tức giận quát lên: "Ồ, mày không thèm nhặt hộ hả? Mong cho mẹ mày chết quách đi!"
Chàng lữ khách nãy giờ đứng nghe trộm tất cả, liền lấy một mẩu giấy gấp lại làm thư, rồi đến gõ cửa. "Ai đấy?" - "Mở cửa đi, tôi có bức thư gửi cho bà đây, từ mẹ của Tony, bà ấy đang ốm nặng và muốn gặp con trai trước khi nhắm mắt xuôi tay." Người phụ nữ vô cùng kinh ngạc vì lời nguyền rủa của mình lại ứng nghiệm nhanh đến thế, và vui vẻ đồng ý để Tony đi thăm mẹ. Không những thế, bà ta còn chất lên lưng một con la đủ mọi thứ cần thiết để bồi bổ thể xác lẫn tâm hồn cho chú lợn đang lâm bệnh nặng.
Chàng lữ khách dắt con la cùng chú lợn Tony rời đi, trở về nhà với tâm trạng vô cùng thỏa mãn vì thấy thế giới bên ngoài có quá nhiều kẻ ngốc, và cuối cùng anh đã kết hôn đúng như dự định ban đầu của mình.
Sự nhẹ dạ cả tin của người phụ nữ trong phiên bản cuối, khi cho phép Tony đi thăm người mẹ đang ốm, cũng tương tự như một câu chuyện ở Naples (do Imbriani sưu tầm, trong tập *Pomiglianesi*, tr. 226) mang tựa đề:
