Ngày xửa ngày xưa, Ác quỷ bỗng nổi lòng muốn kết hôn. Do đó, hắn rời khỏi địa ngục, hóa thân thành một chàng trai tuấn tú và cất lên một ngôi nhà lớn thật lộng lẫy. Khi ngôi nhà được hoàn thiện và trang hoàng theo mốt thời thượng nhất, hắn đến làm quen với một gia đình có ba cô con gái xinh đẹp và ngỏ lời cầu hôn người chị cả. Chàng trai khôi ngô đã làm lòng thiếu nữ xao xuyến, cha mẹ nàng cũng vô cùng vui mừng khi thấy con gái mình có được một tấm chồng nương tựa vững vàng, thế là chẳng bao lâu sau, đám cưới đã được cử hành.

Khi đưa người vợ mới cưới về đến nhà, hắn trao cho nàng một bó hoa được cắm vô cùng tinh tế, dẫn nàng đi qua tất cả các phòng và cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa đóng kín. "Toàn bộ ngôi nhà này đều thuộc về em," hắn nói, "chỉ có điều anh phải dặn em một việc, đó là tuyệt đối không được mở cánh cửa này bằng bất cứ giá nào."

Đương nhiên là người vợ trẻ ngoan ngoãn hứa hẹn; nhưng cũng đương nhiên là nàng khó lòng kìm nén được sự tò mò, chỉ mong sao cho thời khắc ấy mau chóng đến để có thể phá vỡ lời hứa. Sáng hôm sau, khi Ác quỷ rời khỏi nhà với cái cớ đi săn, nàng liền chạy vội tới cánh cửa bị cấm, mở toang ra và chứng kiến một vực thẳm kinh hoàng ngập tràn lửa đỏ đang bốc ngút lên hướng về phía nàng, thiêu trụi cả đóa hoa trên ngực áo. Lúc chồng trở về và hỏi xem nàng có giữ đúng lời hứa hay không, nàng liền không chút do dự đáp: "Có chứ;" nhưng nhìn vào bó hoa, hắn thừa biết nàng đang nói dối và lạnh lùng bảo: "Giờ thì ta sẽ không thử thách sự tò mò của em nữa. Hãy đi theo ta. Chính ta sẽ cho em thấy thứ gì ẩn sau cánh cửa này." Nói đoạn, hắn dẫn nàng đến trước cửa, mở tung ra, đẩy nàng rơi thẳng xuống địa ngục rồi khép cửa lại.

Vài tháng sau, hắn lại đến cầu hôn người em thứ hai và cũng nhanh chóng chiếm được trái tim nàng; thế nhưng, mọi chuyện diễn ra với người vợ thứ hai lại y hệt như những gì đã xảy ra với người vợ đầu.

Cuối cùng, hắn tới dạm hỏi cô em út. Nàng là một thiếu nữ khôn ngoan, thầm nhủ với lòng mình rằng: "Chắc chắn hắn đã sát hại hai người chị của ta; nhưng dù sao đây cũng là một mối lương duyên tuyệt vời dành cho mình, thế nên ta cứ thử xem liệu mình có may mắn hơn họ không." Và thế là nàng đồng ý. Sau lễ cưới, chú rể lại tặng cô dâu một bó hoa đẹp tuyệt trần, nhưng cũng cấm tiệt nàng không được mở cánh cửa mà hắn chỉ định.

Vốn chẳng kém phần tò mò so với các chị, cô út cũng mở cánh cửa bị cấm khi Ác quỷ đã đi săn, nhưng trước đó nàng đã cẩn thận ngâm bó hoa vào nước. Lúc này, nàng nhìn thấy đằng sau cánh cửa là vực thẳm tử thần cùng hai người chị của mình ở dưới đó. "Ôi!" nàng thốt lên, "thân phận ta thật tôi nghiệp làm sao; ta cứ tưởng mình đã kết hôn với một người phàm bình thường, nào ngờ hắn lại chính là Ác quỷ! Làm sao ta có thể trốn khỏi chốn này đây?" Nàng thận trọng kéo hai người chị khỏi địa ngục rồi giấu họ đi. Khi Ác quỷ trở về, hắn liền liếc nhìn bó hoa mà nàng vẫn đang giặt trên ngực áo, và khi thấy hoa vẫn còn tươi rói, hắn chẳng gặng hỏi gì thêm; vì đã được trấn an về bí mật của mình, lần đầu tiên hắn thực sự đem lòng yêu thương nàng.

Vài ngày sau, nàng ngỏ lời nhờ hắn khiêng ba chiếc rương về nhà cha mẹ đẻ, với điều kiện dọc đường không được hạ rương xuống hay nghỉ chân. "Nhưng," nàng nói thêm, "anh phải giữ lời hứa đấy, vì em sẽ theo dõi anh đấy." Ác quỷ hứa sẽ làm đúng y như lời vợ dặn. Thế là sáng hôm sau, nàng nhét một người chị vào rương và đặt lên vai chồng. Ác quỷ vốn rất khỏe mạnh, nhưng đồng thời cũng vô cùng lười biếng và quen thói nhàn hạ, chẳng mấy chốc đã thấy mỏi nhừ khi khiêng chiếc rương nặng trịch và muốn dừng chân nghỉ ngay khi còn chưa bước ra khỏi con đường nơi họ ở; nhưng người vợ liền cất tiếng gọi vọng lại: "Đừng có hạ rương xuống nhé, em đang nhìn thấy anh đấy!" Ác quỷ đành miễn cưỡng xách rương đi tiếp cho đến khi rẽ qua khúc quẹo, rồi tự nhủ: "Ở đây chắc chắn nó không nhìn thấy mình đâu; ta sẽ nghỉ một lát vậy." Thế nhưng, vừa mới chớm đặt rương xuống thì người chị bên trong đã la lên: "Đừng có đặt xuống! Ta vẫn đang nhìn thấy ngươi đấy!" Tức tối chửi thề, hắn lết chiếc rương sang một con đường khác và định hạ nó xuống trước một bậc thềm nhà, nhưng tai hắn lại vang lên giọng nói ấy: "Đừng có đặt xuống, đồ khốn kiếp! Ta vẫn thấy ngươi đây này!" Hắn thầm nghĩ: "Vợ ta rốt cuộc có đôi mắt kiểu gì thế nhỉ, mà có thể nhìn thấu cả những khúc cua lẫn đường thẳng, lại còn nhìn xuyên qua cả những bức tường cứ như làm bằng thủy tinh vậy!" Nghĩ ngợi lung tung, hắn lủi thủi bước đến nhà bố vợ trong cảnh mồ hôi vã ra như tắm và kiệt quệ sức lực, vội vàng giao chiếc rương rồi cắm cổ chạy về nhà để tự thưởng cho mình một bữa sáng thịnh soạn nhằm hồi sức.

Câu chuyện tương tự lặp lại vào ngày hôm sau với chiếc rương thứ hai. Đến ngày thứ ba, chính nàng sẽ được đưa về nhà trong chiếc rương. Vì thế, nàng chuẩn bị một hình nhân mặc quần áo của chính mình, đặt ra ngoài ban công với cái cớ để có thể dễ dàng canh chừng chồng hơn; rồi nhanh chóng chui vào rương và nhờ người hầu vác lên lưng Ác quỷ. "Quỷ thần ơi!" hắn kêu lên; "cái rương này nặng hơn hẳn mấy cái trước; và hôm nay, khi nó đang ngồi ngoài ban công thế kia, cơ hội để ta nghỉ ngơi lại càng ít đi." Bằng tất cả sức lực tàn tạ, hắn cứ thế khiêng một mạch không nghỉ đến nhà bố vợ, rồi tức tối chạy hộc tốc về nhà ăn sáng trong nỗi đau như muốn gãy cả cột sống. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với mọi ngày, người vợ không hề ra đón hắn và chẳng có bữa ăn sáng nào được chuẩn bị sẵn. "Margerita, em đang ở đâu?" hắn gọi lớn; nhưng chẳng có lấy một lời đáp lại. Khi chạy dọc theo các hành lang, cuối cùng hắn nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy hình nhân đang đứng trên ban công. "Margerita, em ngủ quên đấy à? Xuống đây mau. Ta mệt mỏi rã rời như con chó và đói cồn cào như con sói đây này." Vẫn chẳng có âm thanh nào đáp lại. "Nếu em không chịu xuống ngay lập tức, ta sẽ lên tận nơi lôi cổ em xuống đấy," hắn giận dữ quát; nhưng Margerita vẫn bất động. Nổi cơn thịnh nộ, hắn hầm hầm chạy lên ban công, giáng cho nàng một cái tát trời giáng khiến cái đầu văng tung tóe, và lúc ấy hắn mới nhận ra cái đầu ấy thực chất chỉ là một con ma-nơ-canh của thợ may, còn thân hình thì toàn là giẻ rách. Điên cuồng, hắn lao xuống lục tung cả ngôi nhà nhưng vô ích; thứ duy nhất hắn tìm thấy là chiếc hộp đựng trang sức trống rỗng của vợ. "Hà!" hắn thét lên; "mình đã bị trộm mất vợ rồi, cả đồ trang sức nữa!" và hắn lập tức chạy đi báo tin tai họa ấy cho bố mẹ vợ. Thế nhưng, khi vừa tiến lại gần ngôi nhà, điều khiến hắn kinh ngạc đến tột độ là nhìn thấy cả ba người chị em, tức những người vợ của hắn, đang đứng trên ban công nhìn xuống bằng ánh mắt ngập tràn khinh bỉ.

Sự hiện diện của ba người vợ cùng một lúc khiến Ác quỷ hoảng sợ tột độ đến mức tháo chạy bán sống bán chết với tốc độ nhanh nhất có thể.

Kể từ dạo ấy, hắn đã hoàn toàn mất đi hứng thú với chuyện lập gia đình.

Chúng ta đã từng đề cập, trong nhóm truyện mang chủ đề "Cô dâu giành được nhờ giải đố," câu chuyện trích từ tác phẩm của Gonzenbach mang tựa đề "Tên cướp có cái đầu phù thủy." Trong câu chuyện này, sau khi tên cướp kết hôn với vị công chúa đầu tiên, hắn đưa nàng về nhà và nhờ chiếc đầu phù thủy treo trong giỏ ở cửa sổ để dò la xem vợ mình đã nói gì về hắn trong lúc vắng nhà. Phiên bản đối chiếu của chiếc đầu phù thủy này xuất hiện trong vài câu chuyện cổ tích Ý vô cùng kỳ thú. Trong đó, một tay phù thủy đóng vai trò thay thế cho tên cướp, và cũng kết hôn với nhiều chị em theo cách tương tự. Ở bản kể của Gonzenbach, số 23 ("Câu chuyện về Ohimè"), Ohimè vị pháp sư rời bỏ người vợ trong vài ngày, và trước khi đi, hắn giao cho nàng một khúc xương người, bảo rằng nàng phải ăn sạch nó trước khi hắn quay về. Người vợ bèn ném khúc xương đi; thế nhưng khi pháp sư trở về, hắn liền cất tiếng gọi: "Xúc xương ơi, ngươi đang ở đâu?" "Dạ tôi đây." "Vậy thì mau lại đây." Thế là khúc xương tự bò tới, và tên pháp sư đã sát hại người vợ vì tội không hoàn thành nhiệm vụ. Người vợ thứ hai cũng được cưới về và chịu chung số phận cái chết tương tự. Sau đó, người em út trở thành cô dâu của pháp sư. Trong nỗi hoang mang và đau buồn trước mệnh lệnh phải ăn một cánh tay người trong lúc chồng vắng nhà, nàng cẩn cầu linh hồn người mẹ, và được mẹ chỉ dẫn cho cách thiêu cánh tay thành than, nghiền nhỏ thành bột rồi buộc quanh người. Khi pháp sư quay về và hỏi khúc xương tay giờ đang ở đâu, nó đáp rằng: "Nó đang nằm trong cơ thể Maruzza." Từ đó chồng nàng tin tưởng và đối xử tử tế với nàng, đồng thời cho nàng xem, ngoài những thứ khác, một căn phòng nhỏ chứa đầy những bình thuốc mỡ có khả năng cải tử hoàn sinh. Tuy nhiên, hắn cấm tiệt nàng không được mở một cánh cửa nào đó. Maruzza không sao kìm nén được sự tò mò, và ngay dịp đầu tiên có cơ hội, nàng liền mở cánh cửa ấy ra, bên trong phòng phát hiện ra một vị hoàng tử khôi ngô tuấn tú đang bị sát hại. Nàng hồi sinh cho chàng, lắng nghe câu chuyện của chàng, rồi lại ra tay kết liễu chàng lần nữa để chồng không mảy may nghi ngờ. Kế tiếp, nàng khéo léo moi từ miệng chồng bí mật về sinh mệnh của hắn: "Ta không thể bị giết chết, nhưng nếu có ai đó cắm một nhánh cỏ này vào tai ta, ta sẽ chìm vào giấc ngủ sâu và không bao giờ tỉnh lại nữa." Đương nhiên là Maruzza chớp lấy thời cơ tống cổ chồng vào giấc ngủ ma thuật ấy càng sớm càng tốt, hồi sinh hoàng tử, cao chạy xa bay cùng chàng và nên duyên vợ chồng.

Vài năm trôi qua, nhánh cỏ giắt trong tai vị pháp sư héo khô rồi rơi ra, khiến hắn bừng tỉnh. Ôm mối hận thấu xương, hắn bắt đầu bôn ba khắp nơi dò la tung tích chỗ ở của vợ. Sau đó, hắn đặt làm một bức tượng bằng bạc có không gian đủ rộng để bản thân chui vào ẩn nấp, bên trong còn lắp đặt cả các nhạc cụ. Hắn tự nhốt mình vào trong bức tượng, thuê người khiêng cả người lẫn tượng đến cung điện nơi Maruzza và chồng nàng đang sinh sống. Đêm xuống, khi tất cả đã chìm vào giấc ngủ say, pháp sư bước ra từ bức tượng, bế thốc Maruzza vào nhà bếp, nhóm lửa và bắc một chảo dầu sôi sùng sục, dự định ném tội nghiệp Maruzza vào đó. Nhưng đúng vào khoảnh khắc hắn sắp sửa hành động, chiếc lọ thuốc mà hắn từng đặt trên giường của nhà vua — thứ đã khiến nhà vua chìm vào giấc ngủ thần kỳ — vô tình lăn rơi xuống đất, thế là nhà vua bừng tỉnh, nghe tiếng kêu cứu thảm thiết của Maruzza, liền xông ra giải cứu nàng và tiện tay ném thẳng tên pháp sư tàn độc vào chảo dầu đang sôi. Bất chấp những lời hứa hẹn của hắn, có vẻ như gã ta đã bỏ mạng một cách triệt để không còn đường sống.

Một câu chuyện dân gian thành Firenze (Nov. fior. p. 290), mang tựa đề "Ba cô con gái của người thợ làm bánh," là sự kết hợp giữa mô típ truyện Râu Xanh và Tên Cướp Chồng Sắp Cưới. Người chồng cấm vợ mở một cánh cửa cụ thể bằng chiếc chìa khóa vàng, với lời đe dọa: "Em không thể qua mặt được ta đâu; con chó nhỏ sẽ mách lại cho ta tất cả; hơn nữa, ta sẽ để lại cho em một bó hoa, em phải trao lại nó cho ta khi ta trở về, và bó hoa ấy sẽ héo úa nếu em dám bén mảng bước chân vào căn phòng đó." Hai người chị lần lượt khuất phục trước sự tò mò và đều bị sát hại. Tấm gương lặp lại, cô em út ra tay trừ khử con chó nhỏ phản chủ, giải cứu vị hoàng tử y hệt như trong câu chuyện trước, cùng chàng bỏ trốn và đoạn kết khép lại gần như tương tự. Trong một phiên bản kể lại ở Milano mang cùng tựa đề (Nov. fior. p. 298), tên chồng cướp bóc đưa vợ về nhà và thông báo rằng nhiệm vụ của nàng là phải thức canh suốt đêm, ra mở cửa đón bọn cướp khi chúng trở về. Người vợ tội nghiệp ngủ quên mất nên đã bị sát hại. Người vợ thứ hai cũng chịu chung số cục diện đó. Riêng cô út thức canh chừng suốt đêm, giải cứu hoàng tử và cao chạy xa bay cùng chàng. Phần còn lại của cốt truyện diễn tiến y như trên.

Về phiên bản thứ ba của câu chuyện Râu Xanh, trong kho tàng văn học Ý chỉ ghi nhận vỏn vẹn hai trường hợp: một từ vùng Sicily (Gonz. số 20), và một từ Pisa (Comparetti, số 38). Câu chuyện đầu tiên mang tựa đề "Đứa con đỡ đầu của Thánh Francis xứ Paula," tóm tắt ngắn gọn như sau: Nhờ lời cầu bầu của Thánh Francis xứ Paula, một vị hoàng hậu sinh được một tiểu công chúa, và bà đặt tên con là Pauline theo tên vị thánh. Vị thánh có thói quen đón đứa trẻ trên đường đi học về và cho kẹo con bé. Một ngày nọ, vị thánh dặn Pauline về hỏi mẹ xem giữa tuổi trẻ và tuổi già thì khoảng thời gian nào chịu đựng đau khổ tốt hơn. Người mẹ đáp rằng chịu đựng khổ đau khi tuổi trẻ vẫn tốt hơn. Ngay lập tức, vị thánh bèn mang Pauline đi và giấu biệt trong một ngọn tháp cao, ngày ngày leo lên leo xuống bằng chính mái tóc dài của nàng, hệt như những câu chuyện khác mà chúng ta từng đề cập. Ở trong ngọn tháp, vị thánh dạy dỗ Pauline mọi phép tắc chuẩn mực phù hợp với địa vị cao sang của nàng. Một ngày nọ, một vị vua trẻ leo lên tháp bằng mái tóc và thuyết phục Pauline trốn đi cùng ông. Nàng đồng ý và trở thành hoàng hậu của vị vua ấy. Khi đứa con đầu lòng chào đời, Thánh Francis đột ngột xuất hiện bế bé đi, dùng máu bôi quanh miệng người mẹ rồi tước đoạt luôn khả năng phát thành tiếng của nàng. Sự việc ấy lặp đi lặp lại suốt ba lần, và cuối cùng vị hoàng hậu bị phế truất, giam cầm trong một căn phòng hẻo lánh, nơi nàng dành trọn khoảng thời gian còn lại chỉ để cầu nguyện với Thánh Francis.

Trong khi đó, hoàng thái hậu sắp đặt một cuộc hôn nhân khác cho con trai mình; nhưng đúng vào giữa bữa tiệc mừng, vị thánh xuất hiện mang theo xiêm y hoàng gia lộng lẫy cùng ba đứa con trả lại cho Pauline. Sau đó, ngài dẫn cả bốn người bước vào sảnh tiệc, và từ đó gia đình hạnh phúc ấy chung sống bên nhau trong sự bình yên và vui vẻ.

"Căn phòng bị cấm" bị lược bỏ trong phiên bản vừa rồi, nhưng lại xuất hiện trở lại trong câu chuyện ở Pisa mang tên "Tiều phu." Tuy nhiên, cốt lõi tư tưởng của câu chuyện lại bị bóp méo một cách đầy kỳ lạ. Một gã tiều phu có ba cô con gái nhưng hoàn toàn không có khả năng nuôi nổi họ. Một hôm, một phu nhân bắt gặp ông ta trong rừng và ngỏ ý muốn nhận một người con gái về làm bạn đồng hành, đồng thời trao cho ông một túi tiền vàng, quả quyết rằng từ nay ông sẽ luôn có đủ củi đốt. Vị phu nhân đưa cô gái về nhà và dặn dò rằng nàng tuyệt đối không được mở một căn phòng nào đó trong lúc bà vắng nhà. Thế nhưng, cô gái vẫn phạm giới, hé cửa bước vào và chứng kiến chủ nhân của mình đang tắm cùng hai thiếu nữ khác đang chăm chú đọc sách. Nàng lập tức khép cửa lại; nhưng khi phu nhân trở về và gặng hỏi xem nàng có làm trái lời hay không, đồng thời đã nhìn thấy những gì, nàng đành thú nhận lỗi lầm và kể lại tường tận những gì mình chứng kiến. Ngay lập tức, vị phu nhân liền chém đứt đầu nàng, dùng tóc treo lên xà nhà và chôn cất phần thân thể.

Kịch bản y hệt lặp lại với người em thứ hai, khi cô nàng cả gan mở cửa và thấy vị phu nhân đang ngồi quây quần bên bàn tiệc cùng các quý ông. Người chủ nhà cũng tàn nhẫn tước mạng sống của nàng, rồi tiếp tục đón cô em út về. Dẫu đã tận mắt chứng kiến cái đầu của hai người chị treo lủng lẳng, cô út vẫn không tài nào kìm chế được sự tò mò và quyết định mở cánh cửa ấy ra. Nàng nhìn thấy chủ nhân của mình đang nằm nghỉ ngơi trên một chiếc giường đẹp tuyệt mỹ. Tối đến, vị phu nhân trở về và gặng hỏi nàng đã thấy những gì; nhưng nàng kiên quyết đáp: "Tôi chẳng thấy gì cả." Bất chấp mọi cách, phu nhân chẳng thể ép nàng khai ra câu trả lời nào khác, đành tròng lại bộ trang phục nông dân cho nàng, đưa trở lại khu rừng rồi bỏ rơi ở đó.

Tình cờ lúc ấy, nhà vua của thành phố láng giềng đi ngang qua, đem lòng say đắm nhan sắc của nàng và rước nàng về làm hoàng hậu. Khi đứa con đầu lòng vừa cất tiếng khóc chào đời, vị phu nhân nọ đột ngột xuất hiện bên giường bệnh và cất lời: "Giờ là lúc phải khai ra những gì ngươi đã thấy rồi đấy." "Tôi chẳng thấy gì hết," vị hoàng hậu trẻ tuổi điềm tĩnh đáp. Lập tức, vị phu nhân bế thốc đứa trẻ đi sau khi đã bôi máu lên miệng người mẹ. Sự việc tương tự tái diễn lần thứ hai, khiến nhà vua nổi giận phế truất nàng và rục rịch chuẩn bị tái hôn. Người vợ cả được mời đến dự tiệc cưới. Khi đang ngồi vào bàn tiệc, vị phu nhân đột nhiên xuất hiện dưới gầm bàn, giật nhẹ váy người vợ cả và hỏi: "Ngươi có chịu khai ra những gì mình đã thấy chưa?" Cả hai lần, câu trả lời nhận được vẫn là: "Chẳng thấy gì cả." Ngay khoảnh khắc ấy, hoàng hậu ngất lịm đi. Cùng lúc đó, một cỗ xe lộng lẫy trờ tới trước cổng cung điện chở theo một vị phu nhân quyền quý xin diện kiến nhà vua. Bà ta lên tiếng thừa nhận chính mình là kẻ đã cất giấu những đứa con của ông, đồng thời thổ lộ rằng từ thuở nhỏ bà đã vướng phải một lời nguyền éo le, chỉ chịu giải khi tìm được một người dám khẳng định rằng họ hoàn toàn không nhìn thấy bất cứ thứ gì trong căn phòng đó. Nói đoạn, bà trao trả lại những đứa trẻ, và tất cả đoàn tụ trong sự hòa thuận và niềm vui tràn ngập.

Một trong những câu chuyện cổ tích đẹp đẽ và xúc động nhất từng làm say lòng độc giả trong bộ sưu tập của anh em nhà Grimm mang tựa đề "Ioan Trung Thành," vốn có một dị bản song song vô cùng quyến rũ trong câu chuyện "Rama và Luxman" trích từ tác phẩm "Những ngày ở Deccan cũ" của cô Frere. Có tổng cộng bảy phiên bản mang phong cách Ý xoay quanh câu chuyện thú vị này, chúng ta sẽ điểm qua một cách ngắn gọn, bắt đầu bằng dị bản hoàn chỉnh ngắn nhất như một điểm xuất phát. Tác phẩm này xuất phát từ miền Bắc nước Ý (Comparetti, Monferrato, số 29), với tựa đề: