Ngày xửa ngày xưa có một vị vua sinh hạ được một cô con gái tên là Stella. Nàng đẹp tuyệt trần, nhưng lại vô cùng đồng bóng và khó tính đến mức khiến vua cha phải tuyệt vọng. Đã có biết bao hoàng tử và quốc vương đến cầu hôn, thế nhưng nàng đều bới lông tìm vết và từ chối hết thảy. Tuổi xuân cứ thế trôi qua, khiến nhà vua bắt đầu lo lắng không biết nên trao lại ngai vàng cho ai. Do đó, ngài bèn triệu tập hội đồng để bàn bạc, và được hiến kế nên tổ chức một bữa yến tiệc thật lớn, mời tất cả các vị vương tôn công tử từ khắp các vùng lân cận tới dự. Theo lời các đại thần, giữa chừng ấy con người, chắc chắn sẽ có người làm vừa lòng công chúa. Nàng sẽ được giấu sau một cánh cửa để tùy ý quan sát tất cả bọn họ. Nghe theo lời khuyên ấy, nhà vua liền hạ lệnh chuẩn bị yến tiệc, rồi gọi con gái lại và bảo rằng: "Hãy nghe ta đây, Stella bé nhỏ của ta, ta định làm thế này để xem có tìm được ai vừa mắt con không; con thấy đấy, tóc ta đã điểm bạc, và ta phải có người để trao lại ngai vàng chứ." Stella cúi đầu, thưa rằng nàng sẽ vâng lời để làm vua cha vừa lòng.
Các hoàng tử và quốc vương bắt đầu tề tựu tại hoàng cung, và khi đến giờ yến tiệc, tất cả đều an vị vào bàn tiệc. Bạn có thể tưởng tượng được bữa tiệc ấy hoành tráng thế nào và đại sảnh được trang hoàng lộng lẫy ra sao: vàng bạc lấp lánh trên cổ của tất cả mọi người; ở bốn góc phòng là bốn đài phun nước liên tục tuôn trào rượu vang cùng những làn hương thơm ngát nhất. Trong lúc các vị khách quý đang dùng bữa, Stella đứng sau một cánh cửa như đã định, và một người hầu cận đứng gần đó lần lượt chỉ cho nàng người này người kia. "Xin bệ hạ xem kìa, chàng trai kia trông khôi ngô làm sao." "Ừ, nhưng mũi hắn to quá." "Thế còn người ngồi gần vua cha?" "Mắt hắn trông cứ như hai cái đĩa." "Còn vị kia ở đầu bàn?" "Miệng hắn rộng quá; trông cứ như thể ham ăn lắm vậy." Tóm lại, nàng chê bai tất cả trừ một người. Nàng bảo rằng người đó vừa mắt mình, nhưng lại cho rằng hắn ta hẳn là một kẻ rất ở bẩn, vì sau khi ăn xong mà trên râu vẫn dính một mẩu vụn thức ăn. Chàng trai nghe thấy nàng nói vậy liền thề sẽ trả thù. Hẳn bạn phải biết rằng chàng chính là con trai của quốc vương xứ Green Hill, và là một thiếu niên khôi ngô tuấn tú bậc nhất. Khi bữa tiệc kết thúc và khách khứa đã ra về, nhà vua gọi Stella đến và hỏi: "Con có tin tức gì chưa, con yêu?" Nàng đáp rằng người duy nhất làm nàng vừa ý là kẻ có mẩu vụn trên râu, nhưng nàng tin rằng hắn là một kẻ ở bẩn nên không muốn lấy. "Hãy cẩn thận đấy, con gái ạ, rồi con sẽ phải hối hận thôi," vua cha đáp lời, rồi quay lưng bỏ đi.
Lại nói, phòng của Stella có cửa sổ nhìn ra một cái sân trong, nơi có tiệm bánh mì mở cửa. Một đêm nọ, khi nàng chuẩn bị đi ngủ, nàng nghe thấy từ căn phòng rây bột có ai đó đang cất tiếng hát hay và duyên dáng đến mức làm rung động cả tâm can nàng. Nàng vội chạy đến bên cửa sổ và lắng nghe cho đến khi tiếng hát dứt hẳn. Sau đó, nàng gặng hỏi người hầu gái xem ai lại có giọng hát tuyệt vời nhường ấy, và bày tỏ rằng nàng rất muốn biết. "Xin bệ hạ cứ để mặc thần lo; ngày mai thần sẽ bẩm báo cho người," người hầu đáp. Stella không thể đợi được đến ngày hôm sau; quả nhiên, ngay từ sáng sớm hôm sau, nàng đã biết được người cất tiếng hát chính là người thợ rây bột. Tối hôm đó, nàng lại nghe thấy chàng hát, và đứng thẫn thờ bên cửa sổ cho đến khi mọi vật chìm vào yên lặng. Thế nhưng giọng hát ấy đã chạm đến sâu thẳm trái tim nàng, khiến nàng dặn người hầu gái rằng hôm sau nàng sẽ tìm cách tận mặt ngắm nhìn chủ nhân của giọng ca tuyệt diệu ấy. Sáng hôm sau, nàng ra đứng bên cửa sổ và chẳng mấy chốc đã thấy chàng thanh niên bước ra. Vừa nhìn thấy chàng, nàng đã bị vẻ đẹp của chàng làm cho mê hoặc, và đem lòng yêu say đắm.
Giờ thì chắc bạn cũng đoán ra, chàng trai này không ai khác chính là vị hoàng tử từng dự tiệc mà Stella từng chê là "ở bẩn". Chàng đã hóa trang khéo léo để nàng không thể nhận ra, và trong suốt thời gian đó, chàng đang âm thầm chuẩn bị kế hoạch trả thù. Sau khi đã thấy nàng một hai lần, chàng bắt đầu ngả mũ chào nàng. Nàng mỉm cười đáp lại và cứ chốc chốc lại xuất hiện bên cửa sổ. Rồi họ bắt đầu trò chuyện với nhau, và đến tối, chàng lại cất tiếng hát dưới cửa sổ của nàng. Tóm lại, họ bắt đầu yêu nhau thắm thiết, và khi biết nàng vẫn còn độc thân, chàng liền ngỏ lời muốn cưới nàng làm vợ. Nàng đồng ý ngay lập tức, nhưng lại hỏi chàng lấy gì mà sinh nhai. "Ta chẳng có lấy một xu," chàng đáp; "chút ít ta kiếm được chớ đủ ăn là may." Stella động viên chàng, bảo rằng nàng sẽ cho chàng tất cả tiền bạc và đồ đạc mà chàng muốn. Để trừng phạt thói kiêu ngạo của Stella, nhà vua và quốc vương phụ vương của hoàng tử đã ngầm bàn bạc với nhau, vờ như không hay biết chuyện tình cảm này, và để mặc nàng mang theo tất cả những gì thuộc về mình rời khỏi hoàng cung. Suốt cả ngày hôm đó, Stella bận rộn gói ghém một bọc lớn gồm quần áo, đồ bạc và tiền nong, để rồi đến đêm, vị hoàng tử giả dạng lại đến dưới ban công và nàng ném tất cả xuống cho chàng. Mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế một thời gian, cho đến một buổi tối, chàng bảo nàng: "Hãy nghe đây. Đã đến lúc chúng ta trốn đi rồi." Stella nóng lòng chờ đợi từng phút giây, và vào đêm hôm sau, nàng lặng lẽ thắt dây quanh người rồi tụt từ cửa sổ xuống đất. Hoàng tử đỡ nàng đứng vững, rồi nắm tay nàng vội vã rời đi. Chàng dẫn nàng đi một quãng đường dài đến một thành phố khác, rẽ vào một con phố và mở cánh cửa đầu tiên bắt gặp. Họ đi dọc theo một hành lang dài; cuối cùng tới một cánh cửa nhỏ do chàng mở sẵn, và cả hai bước vào một căn phòng tồi tàn chỉ có duy nhất một ô cửa sổ nhỏ nằm trên cao. Đồ đạc trong phòng chỉ độc một chiếc giường rơm, một chiếc ghế băng và một cái bàn dơ bẩn. Bạn có thể tưởng tượng được khi đặt chân đến chốn này, Stella cảm thấy mình như muốn chết đi sống lại. Thấy nàng kinh ngạc đến bàng hoàng, hoàng tử liền lên tiếng: "Có chuyện gì thế? Căn nhà này không vừa mắt nàng sao? Lẽ nào nàng không biết ta chỉ là một kẻ nghèo hèn? Hay nàng bị lừa gạt rồi?" "Chàng đã mang tất cả những thứ em đưa đi đâu hết rồi?" "À, ta có rất nhiều khoản nợ, nên ta đã dùng chúng để trả nợ, phần còn lại thì ta tiêu xài theo ý mình thích. Nàng phải tập làm quen với việc lao động và kiếm miếng ăn bằng chính đôi tay của ta. Chắc nàng phải biết rằng ta là một kẻ khuân vác cho nhà vua ở thành phố này, và ta thường xuyên phải vào cung làm việc. Ngày mai, người ta bảo sẽ có phiên giặt giũ ở hoàng cung, nên nàng phải thức dậy thật sớm và đi cùng ta tới đó. Ta sẽ xếp cho nàng làm việc cùng những người phụ nữ khác, và khi đến giờ họ về nhà ăn trưa, nàng hãy cáo từ rằng mình không đói, rồi nhân lúc ở một mình, hãy ăn cắp hai chiếc áo sơ mi, giấu chúng dưới váy và mang về đây cho ta." Tội nghiệp Stella khóc nức nở, nói rằng nàng không tài nào làm nổi việc đó; nhưng người chồng liền lạnh lùng đáp: "Cứ làm theo lời ta, nếu không ta sẽ đánh đòn nàng." Sáng hôm sau, chồng nàng thức dậy từ rạng đông và bắt nàng cũng phải vùng dậy theo. Chàng đã mua cho nàng một chiếc váy sọc cùng một đôi giày thô kệch, bắt nàng mang vào, rồi dẫn nàng vào cung vua, đưa đến phòng giặt ủi và để nàng ở đó sau khi đã giới thiệu nàng là vợ mình, đồng thời không quên nhắc nàng hãy nhớ kỹ hình phạt đang chờ đợi ở nhà. Sau đó, hoàng tử vội vã chạy đi thay trang phục hoàng gia, đứng chờ sẵn ở cổng hoàng cung cho đến giờ vợ mình đi ra. Trong khi đó, nàng Stella tội nghiệp làm đúng như lời chồng dặn và đã ăn cắp những chiếc áo sơ mi. Khi vừa bước ra khỏi cổng, nàng chạm mặt nhà vua. Ngài liền hỏi: "Cô gái xinh đẹp kia, cô là vợ của tên khuân vác phải không?" Đoạn, ngài hỏi nàng giấu thứ gì dưới váy, rồi xách người nàng lắc mạnh cho đến khi những chiếc áo sơ mi rơi tuột ra ngoài. Nhà vua lớn tiếng quát: "Nhìn kìa! Vợ của tên khuân vác là một kẻ cắp; ả ta đã trộm áo sơ mi." Stella tội nghiệp khóc nghẹn ngào chạy về nhà, và chồng nàng cũng đi theo sau khi đã khoác lên mình bộ trang phục giả dạng. Về đến nhà, Stella kể lại toàn bộ sự việc và van xin chàng đừng bắt nàng vào cung nữa; thế nhưng chàng bảo rằng ngày mai triều đình sẽ làm bánh nướng, và nàng phải vào nhà bếp phụ giúp để trộm một nhúm bột nhào. Mọi chuyện lại diễn ra y hệt như ngày hôm trước. Vụ trộm của Stella bị phát hiện, và khi chồng nàng trở về, anh ta lại thấy nàng khóc lóc thảm thiết như một kẻ sắp chịu tội chết, thề thốt rằng thà bị giết đi còn hơn phải đặt chân vào hoàng cung một lần nữa. Dù vậy, anh ta vẫn thông báo rằng con trai nhà vua sẽ kết hôn vào ngày mai và sẽ có một bữa yến tiệc linh đình, buộc nàng phải vào nhà bếp rửa chén bát. Chàng dặn thêm rằng khi có cơ hội, nàng phải ăn cắp một nồi nước canh rồi giấu kín vào người sao cho không ai phát hiện được. Nàng đành phải vâng lệnh, và khi vừa giấu xong nồi canh thì con trai nhà vua bước vào nhà bếp, bảo vợ mình phải đến dự buổi khiêu vũ diễn ra sau bữa tiệc. Nàng không muốn đi, nhưng chàng đã nắm tay kéo nàng thẳng ra giữa khung cảnh hội hè rộn rã. Hãy thử tưởng tượng người phụ nữ tội nghiệp ấy cảm thấy thế nào khi đứng giữa buổi tiệc khiêu vũ trong bộ dạng thảm hại ấy cùng với cả một nồi nước canh giấu trong người! Nhà vua bắt đầu dùng kiếm chọc ghẹo nàng cho vui, cho đến khi mũi kiếm đâm trúng nồi canh khiến toàn bộ nước canh tràn lênh láng ra sàn nhà. Ngay lập tức, tất cả mọi người bắt đầu chế giễu và cười hô hố, khiến Stella tội nghiệp ngất lịm vì quá xấu hổ, đến mức người ta phải đi tìm giấm chua để làm nàng tỉnh lại. Cuối cùng, hoàng thái hậu bước lên tiến lại gần và nói: "Thôi đủ rồi; các ngươi đã trả thù được đến thế là cùng." Đoạn, bà quay sang Stella: "Hãy biết rằng đây chính là mẹ của con, và nó làm thế này là để uốn nắn thói kiêu ngạo của con, cũng như để trả thù việc con từng gọi nó là kẻ ở bẩn." Nói rồi, bà nắm tay Stella dẫn vào một căn phòng khác, nơi các thị nữ đã thay cho nàng bộ xiêm y lộng lẫy của một bà hoàng. Vua cha và hoàng hậu lúc bấy giờ mới xuất hiện, ôm hôn và vỗ về nàng. Người chồng cất lời cầu xin nàng tha thứ cho những việc anh đã làm, và họ làm hòa với nhau, từ đó sống hạnh phúc bên nhau trọn đời. Kể từ ngày hôm đó, nàng không bao giờ còn kiêu kỳ nữa, và đã phải trả giá đắt để nhận ra rằng kiêu ngạo chính là tội lỗi lớn nhất.[5]
Một nét thú vị trong các câu chuyện cổ tích Ý là vai trò của những con búp bê hoặc người rối. Đôi khi chúng đóng vai trò đại diện cho một người chủ nhân vắng mặt, hoặc thay thế họ gánh chịu cơn thịnh nộ của người chồng. Những câu chuyện về búp bê kỳ lạ nhất được tìm thấy ở miền nam nước Ý; câu chuyện tiếp theo đây xuất phát từ Naples (Nov. fior. p. 333) với tựa đề:
