Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn bà góa chồng sinh được hai cô con gái. Một cô thì xinh đẹp và chăm chỉ, còn cô kia vừa xấu xí lại vừa lười biếng. Thế nhưng, người mẹ lại yêu thương cô con gái xấu xí và lười biếng ấy hơn bởi vì đó là con ruột của bà; còn cô kia vốn là con chồng, nên phải làm tất cả mọi việc và trở thành đứa trẻ lọ lem trong nhà. Ngày qua ngày, tội nghiệp cô gái cứ phải ngồi bên cái giếng ngoài đường cái, quay tơ suốt cho đến khi các ngón tay rớm máu.

Rồi một hôm, thoi dệt bị dính máu của cô, thế là cô nhúng nó xuống giếng để rửa sạch vết máu; nhưng chiếc thoi tuột khỏi tay cô và rơiỏt xuống tận đáy. Cô bắt đầu khóc lức nở, chạy đi tìm mẹ kế để kể lại tai họa ấy. Thế nhưng, bà ta mắng mỏ cô không tiếc lời và tỏ ra nhẫn tâm đến mức thốt lên rằng: “Đã để thoi rơi xuống thì mày phải tự xuống mà vớt lên.”

Thế là cô gái quay lại bên giếng, chẳng biết phải làm sao; và trong nỗi buồn tủi khôn nguôi, cô nhảy tõm xuống giếng để tìm chiếc thoi. Cô bất tỉnh nhân sự; và khi tỉnh lại, nhận thức được mọi thứ xung quanh, cô thấy mình đang ở trong một đồng cỏ tươi đẹp nơi ánh mặt trời rực rỡ và muôn ngàn bông hoa đang đua nở. Cô đi dọc theo đồng cỏ ấy, và cuối cùng đến trước một cái lò nướng bánh mì đang đầy ắp bánh, chiếc bánh liền kêu lên: “Ôi, hãy lấy tôi ra! Hãy lấy tôi ra! Kẻo tôi cháy mất; tôi đã nướng lâu lắm rồi!” Thế là cô tiến lại, dùng xẻng xúc bánh lần lượt lấy tất cả các ổ bánh mì ra ngoài. Sau đó, cô tiếp tục đi cho đến khi đến một cây táo trĩu quả, cái cây liền gọi lớn với cô: “Ôi, hãy lắc tôi đi! Lắc tôi đi! Chúng tôi, những quả táo, đã chín cả rồi!” Thế là cô lắc cây cho đến khi táo rơi xuống như mưa, và cứ lắc mãi cho đến khi tất cả rụng xuống hết, rồi khi đã gom chúng thành một đống, cô lại tiếp tục lên đường.

Cuối cùng, cô đến một ngôi nhà nhỏ, từ đó một bà lão đang ló đầu ra nhìn; nhưng bà ta có những chiếc răng to đến nỗi cô gái sợ hãi và toan bỏ chạy.

Nhưng bà lão gọi giật cô lại: “Cháu sợ gì thế, đứa bé ngoan? Hãy ở lại với ta; nếu cháu làm mọi việc trong nhà thật chu đáo, cháu sẽ được hưởng những điều tốt đẹp. Chỉ có điều cháu phải cẩn thận dọn giường của ta cho thật ngăn nắp và rũ thật kỹ cho lông vũ bay tung lên — vì khi ấy tuyết sẽ rơi trên mặt đất. Ta chính là Mẹ Holle.”

Vì bà lão nói với cô đầy ân cần như vậy, cô gái liền lấy lại can đảm và đồng ý vào hầu hạ bà. Cô chu toàn mọi việc khiến chủ nhân vô cùng hài lòng, và lúc nào cũng rũ giường mạnh tay đến mức lông vũ bay tứ tung tựa như những bông tuyết. Nhờ thế, cô có một cuộc sống vô cùng dễ chịu ở nơi đây; chẳng bao giờ phải nghe một lời giận dữ nào, lại được ăn thịt luộc hoặc thịt quay mỗi ngày.

Cô ở lại với Mẹ Holle một thời gian, rồi dần cảm thấy buồn bã. Ban đầu cô chẳng hiểu vì sao mình lại thế, nhưng cuối cùng cô nhận ra đó là nỗi nhớ nhà: mặc dù cuộc sống ở đây sung sướng hơn ở nhà gấp vạn lần, nhưng trong thâm tâm cô vẫn khát khao được trở về. Cuối cùng, cô thưa với bà lão: “Con đang rất nhớ nhà; dù ở dưới này có sung sướng thế nào đi nữa, con cũng không thể ở lại thêm được nữa; con phải trở lên trên để đoàn tụ với người thân của mình.” Mẹ Holle đáp: “Ta rất vui vì con lại nhớ nhà, và vì con đã phục vụ ta rất mực trung thành, chính ta sẽ đưa con trở lên trên.” Nói đoạn, bà nắm tay cô và dẫn đến một cánh cửa lớn. Cánh cửa mở ra, và ngay khi thiếu nữ đang đứng dưới khung cửa, một trận mưa vàng nặng hạt trút xuống, và tất cả số vàng đều dính chặt vào người cô, khiến cô hoàn toàn bị bao phủ bởi vàng.

“Đó là phần thưởng cho sự chăm chỉ của con,” Mẹ Holle nói, đồng thời trả lại cho cô chiếc thoi dệt mà cô từng đánh rơi xuống giếng. Ngay sau đó, cánh cửa đóng lại, và thiếu nữ thấy mình đã ở mặt đất phía trên, không xa nhà mẹ cô là mấy.

Và khi cô bước vào sân, chú gà trống đang đứng bên thành giếng liền cất tiếng gáy —

Ò ó o!

Cô gái vàng nay đã về cho cô đây!

Thế là cô bước vào nhà gặp mẹ, và khi trở về với thân hình lấp lánh đầy vàng như thế, cô được cả mẹ lẫn em gái đón tiếp niềm nở.

Cô gái kể lại mọi chuyện đã xảy ra với mình; và ngay khi người mẹ nghe biết cách mà con bé kiếm được khối tài sản kếch xù ấy, bà ta vô cùng sốt sắng muốn mang lại may mắn tương tự cho đứa con gái xấu xí và lười biếng của mình. Bà bắt nó phải ngồi bên giếng để quay tơ; và để chiếc thoi dệt bị dính máu, nó liền thọc tay vào bụi gai cho ngón tay rớm máu. Rồi nó ném chiếc thoi xuống giếng và nhảy xuống theo.

Nó cũng đến được đồng cỏ tươi đẹp như cô chị và bước đi trên chính con đường ấy. Khi đến lò nướng bánh, ổ bánh mì lại kêu lên: “Ôi, hãy lấy tôi ra! Hãy lấy tôi ra! Kẻo tôi cháy mất; tôi đã nướng lâu lắm rồi!” Nhưng kẻ lười biếng liền đáp: “Làm như tôi rảnh rỗi lắm mà chuốc lấy cái bẩn vào người ấy nhỉ?”, rồi cứ thế bỏ đi. Chẳng mấy chốc nó đến cây táo, cái cây liền gọi: “Ôi, hãy lắc tôi đi! Lắc tôi đi! Chúng tôi, những quả táo, đã chín cả rồi!” Nhưng nó đáp lại: “Hay nhỉ! Lỡ đứa nào rơi trúng đầu tôi thì sao,” rồi cứ thế đi tiếp.

Khi đến nhà Mẹ Holle, nó chẳng hề sợ hãi gì cả, bởi nó đã nghe kể về hàm răng to của bà từ trước, và nó xin vào làm ngay lập tức.

Ngày đầu tiên, nó tự ép mình làm việc chăm chỉ và vâng lời Mẹ Holle bất cứ khi nào được sai bảo, vì nó cứ mải tơ tưởng đến số vàng mà bà sẽ ban cho mình. Thế nhưng sang ngày thứ hai, nó bắt đầu lười biếng, và đến ngày thứ ba thì sự lười biếng còn tồi tệ hơn nữa, thậm chí buổi sáng nó chẳng thèm chịu dậy. Nó cũng không thèm dọn giường cho Mẹ Holle như lẽ ra phải làm, và chẳng chịu rũ giường cho lông vũ bay lên. Mẹ Holle nhanh chóng chán ngấy thái độ này và cho nó thôi việc. Cô nàng lười biếng mừng rỡ ra mặt và nghĩ thầm rằng giờ thì cơn mưa vàng sắp xuất hiện rồi đây. Mẹ Holle cũng dẫn nó đến cánh cửa lớn; nhưng khi nó đang đứng dưới khung cửa ấy, thay vì vàng thì cả một vạc hắc ín to tướng lại đổ ào lên người nó. “Đó là phần thưởng cho sự phục vụ của mày,” Mẹ Holle nói rồi đóng sầm cửa lại.

Thế là cô nàng lười biếng lủi thủi đi về nhà; nhưng người nó dính đầy hắc ín đen sì, và chú gà trống bên thành giếng, vừa nhìn thấy nó, liền cất tiếng gáy —

Ò ó o!

Cô gái hắc ín nay đã về cho cô đây!

Nhưng lớp hắc ín dính chặt vào người nó, và cứ thế bám mãi không sao rửa sạch được suốt cả cuộc đời.