Hai người con trai của nhà vua từng lên đường phiêu lưu mạo hiểm, rồi sa vào lối sống phóng túng, lêu lổng đến mức chẳng bao giờ trở về nhà nữa. Người con út, được gọi là Khờ Khạo, liền lên đường tìm các anh mình. Nhưng khi tìm được họ thì cậu lại bị chế giễu vì dám nghĩ rằng một kẻ ngốc nghếch như cậu có thể bươn chải nổi ở đời, trong khi hai người anh tài giỏi hơn nhiều mà còn chẳng làm ăn gì được. Cả ba người tiếp tục cùng nhau lên đường và đi đến một gò kiến. Hai người anh muốn phá hủy nó để xem lũ kiến nhỏ hoảng sợ bò tứ tung và tha trứng đi, nhưng Khờ Khạo liền cản lại: “Hãy để cho các sinh vật ấy được bình yên; tôi không cho phép các anh làm hại chúng.” Rồi họ đi tiếp đến một hồ nước có rất nhiều vịt đang bơi lội. Hai người anh muốn bắt vài con để quay ăn, nhưng Khờ Khạo nhất định không cho, bảo rằng: “Hãy để cho các sinh vật ấy được bình yên, tôi không cho phép các anh giết chúng.” Cuối cùng, họ đến một tổ ong, mật chảy nhiều đến mức trào ra cả thân cây. Hai người anh định nhóm lửa dưới gốc cây để xua đuổi đàn ong nhằm lấy mật, nhưng Khờ Khạo lại ngăn họ lại và nói: “Hãy để cho các sinh vật ấy được bình yên, tôi không cho phép các anh thiêu cháy chúng.”
Cuối cùng, ba anh em cũng đến một lâu đài nơi có những con ngựa đá đứng trong chuồng mà chẳng thấy bóng dáng con người nào. Họ đi qua tất cả các sảnh đường cho đến tận cùng bên trong thì gặp một cánh cửa có ba chiếc khóa. Ngay giữa cánh cửa có một ô cửa nhỏ để họ có thể nhìn vào căn phòng bên trong. Ở đó, họ thấy một ông lão nhỏ nhắn màu xám đang ngồi bên chiếc bàn. Họ gọi một tiếng, hai tiếng, nhưng ông không nghe thấy; đến tiếng gọi thứ ba thì ông đứng dậy, mở khóa và bước ra. Tuy nhiên, ông chẳng nói gì cả, chỉ dẫn họ đến một bàn ăn được bày biện thịnh soạn, và sau khi họ đã ăn uống no nê, ông đưa mỗi người về phòng ngủ của mình.
Sáng hôm sau, ông lão người xám đến chỗ người anh cả, ra hiệu bảo đi theo và dẫn anh ta đến một bàn đá, trên đó khắc ba thử thách mà nếu hoàn thành thì lâu đài sẽ được giải cứu. Thử thách đầu tiên là trong khu rừng, nằm ẩn dưới lớp rêu, có những viên ngọc của công chúa, số lượng lên tới một nghìn viên, phải được nhặt lên hết; nếu đến lúc hoàng hôn mà thiếu dù chỉ một viên, kẻ đi tìm sẽ bị hóa thành đá. Người anh cả liền đi vào rừng và tìm kiếm suốt cả ngày, nhưng khi mặt trời lặn, anh ta chỉ tìm được một trăm viên. Thế là điều khắc trên phiến đá đã ứng nghiệm, và anh ta biến thành đá.
Ngày hôm sau, người anh thứ hai nhận lấy thử thách; tình cảnh của anh ta cũng chẳng khá hơn người anh cả là bao, khi chỉ tìm được hai trăm viên ngọc và rồi cũng bị hóa thành đá.
Cuối cùng, lượt thử sức cũng đến với Khờ Khạo, người bắt đầu đi tìm ngọc trong đám rêu. Nhưng việc tìm kiếm ngọc quá khó khăn khiến cậu tiến triển vô cùng chậm chạp, đến nỗi cậu đành ngồi phịch xuống một hòn đá và bật khóc. Trong lúc cậu đang ngồi đó, vua kiến — kẻ mà cậu từng cứu mạng — liền dẫn theo năm nghìn con kiến kéo đến; chẳng mấy chốc, lũ côn trùng nhỏ bé đã gom tất cả các hạt ngọc lại và chất thành một đống.
Thế nhưng, thử thách thứ hai lại là lặn xuống hồ nước để lấy chiếc chìa khóa phòng ngủ của ái nữ nhà vua. Khi Khờ Khạo ra đến hồ, đàn vịt mà cậu từng cứu liền bơi đến gần, lặn xuống nước và mang chiếc chìa khóa ngoi lên.
Nhưng thử thách thứ ba mới là khó khăn nhất: trong số ba người con gái của nhà vua đang ngủ say, cậu phải tìm cho ra nàng công chúa út và cũng là người được yêu thương nhất. Cả ba nàng trông giống nhau như đúc, chỉ có thể phân biệt dựa vào món kẹo ngọt mà họ đã ăn trước khi chìm vào giấc ngủ: người chị cả ăn một miếng đường, người chị thứ ăn một ít si-rô, còn người em út ăn một thìa mật ong. Lúc bấy giờ, ong chúa — loài mà Khờ Khạo từng bảo vệ khỏi ngọn lửa — bay đến nếm môi cả ba nàng, và cuối cùng dừng lại đậu trên đôi môi đã ăn mật ong. Nhờ vậy, hoàng tử đã nhận ra đâu là nàng công chúa đích thực.
Lúc bấy giờ, lời nguyền đã được phá giải; vạn vật thoát khỏi giấc ngủ say, và những ai từng bị hóa thành đá nay lại được hồi sinh với hình hài tự nhiên của mình. Khờ Khạo kết hôn với nàng công chúa út xinh đẹp nhất, và sau khi vua cha qua đời, cậu lên ngôi trị vì, còn hai người anh của cậu thì nên duyên với hai người chị còn lại.
