Ngày xửa ngày xưa, có một bác thợ xay nghèo khó nhưng lại có một người con gái vô cùng xinh đẹp. Chuyện kể rằng, có lần bác phải vào yết kiến nhà vua, và để ra vẻ quan trọng với người, bác đã tâu rằng: “Thiện hạ có một cô con gái tài mọn, có thể kéo rơm thành vàng đấy ạ.” Nhà vua liền bảo người thợ xay: “Đó là một tài nghệ rất đỗi đẹp lòng ta; nếu con gái ngươi thực tài như lời ngươi nói, hãy đưa nó đến cung điện của ta vào ngày mai, ta sẽ thử tài nó xem sao.”

Khi cô gái được dẫn vào cung, nhà vua đưa nàng vào một căn phòng chất đầy rơm, giao cho nàng một chiếc cửi kéo sợi cùng một guồng quay, rồi phán: “Bây giờ hãy bắt tay vào việc đi, nếu từ giờ cho đến sáng mai mà ngươi chưa kéo hết đống rơm này thành vàng trong đêm nay, thì ngươi phải chết.” Nói đoạn, chính tay người khóa kín cửa phòng, để lại một mình nàng ở bên trong. Thế là nàng con gái thợ xay tội nghiệp cứ ngồi đó, hoảng loạn chẳng biết phải làm sao; nàng vốn chẳng có lấy một khái niệm gì về việc kéo rơm thành vàng, và nỗi sợ hãi cứ lớn dần lên khiến nàng khóc nức nở.

Nhưng bỗng nhiên cửa mở tung, một gã tí hon bước vào và cất tiếng hỏi: “Chào bà thợ xay; sao mà cô khóc lóc thảm thiết thế?” “Ôi chao!” cô gái đáp, “Tôi phải kéo rơm thành vàng, mà ngặt nỗi lại chẳng biết làm thế nào.” Gã tí hon liền ngả bài: “Cô sẽ cho tôi cái gì nếu tôi làm thay cô việc đó?” “Tôi sẽ tặng anh chiếc vòng cổ của mình,” cô gái trả lời. Gã tí hon đón lấy chiếc vòng, ngồi phịch xuống trước khung cửi, và “vù, vù, vù,” ba vòng quay là đầy một ống chỉ; gã liền lắp ống khác vào, lại vù, vù, vù, ba vòng nữa, và ống thứ hai cũng đầy nốt. Cứ thế gã làm liền một mạch cho đến tận sáng hôm sau, khi toàn bộ số rơm đã được kéo xong và những cuộn chỉ đều óng ánh sắc vàng. Vừa rạng sáng, nhà vua đã thân hành đến nơi, và khi mục kích đống vàng trước mặt, ngài không khỏi kinh ngạc lẫn sung sướng, ngặt nỗi lòng tham của nhà vua lại càng trở nên vô đáy. Ngài liền lệnh cho người đưa con gái thợ xay sang một căn phòng khác rộng hơn gấp bội cũng ngập tràn rơm, và truyền rằng nàng phải kéo hết đống rơm ấy trong một đêm nếu còn tiếc tính mạng của mình. Cô gái chẳng biết bấu víu vào đâu, đành ôm mặt khóc thầm, thì bỗng cửa lại mở và gã tí hon xuất hiện, cất giọng hỏi: “Cô sẽ cho tôi cái gì nếu tôi kéo đống rơm đó thành vàng giúp cô?” “Chiếc nhẫn trên ngón tay tôi đây,” cô gái đáp. Gã tí hon nhận lấy chiếc nhẫn, lại bắt đầu guồng tay quay tảng cửi, và đến rạng đông thì toàn bộ đống rơm đã biến thành thứ vàng lấp lánh.

Nhà vua mừng quýnh lên khi chứng kiến cảnh tượng ấy, nhưng ngài vẫn thấy chưa đủ; ngài lại lệnh đưa cô con gái thợ xay vào một căn phòng còn rộng lớn hơn nữa cũng đầy rơm, và phán rằng: “Cả đống này, ngươi cũng phải kéo xong trong đêm nay; nhưng nếu thành công, ngươi sẽ là hoàng hậu của ta.” Hắn thầm nghĩ: “Dẫu nó chỉ là con của một kẻ xay bột, ta cũng chẳng thể tìm đâu ra một người vợ giàu sang hơn trên cõi đời này.”

Khi cô gái chỉ còn lại một mình, gã tí hon lại xuất hiện lần thứ ba, hỏi rằng: “Lần này cô sẽ cho tôi cái gì nếu tôi kéo rơm giúp cô nữa đây?” “Tôi chẳng còn gì để mà cho nữa rồi,” cô gái đáp. “Vậy hãy hứa với tôi rằng, một mai khi cô bước lên ngôi hoàng hậu, đứa con đầu lòng của cô sẽ thuộc về tôi.” Cô con gái thợ xay thầm nghĩ: “Nào ai biết trước chuyện gì sẽ xảy ra?” và vì chẳng còn lối thoát nào khác trong hoàn cảnh ngặt nghèo này, nàng đành hứa giao cho gã tí hon điều hắn muốn, và đổi lại, gã lại một lần nữa kéo rơm thành vàng.

Sáng hôm sau, khi nhà vua bước vào và thấy mọi thứ đều như ý nguyện, ngài liền rước nàng về dinh, và cô gái thợ xay xinh đẹp ngày nào nay đã trở thành hoàng hậu.

Một năm sau, nàng sinh hạ được một đứa con kháu khỉnh, và từ lâu nàng đã quên bẵng đi gã tí hon nọ. Nhưng thình lình gã bước vào phòng nàng và đòi: “Bây giờ thì giao thứ cô đã hứa cho tôi đi.” Hoàng hậu hoảng kinh tột độ, ngỏ ý dâng hiến cho gã mọi thứ báu vật trong vương quốc miễn là gã chịu buông tha cho đứa trẻ. Nhưng gã tí hon lạnh lùng từ chối: “Không, đối với tôi, một sinh linh sống con hơn tất cả mọi kho báu trên đời.” Bấy giờ hoàng hậu mới bắt đầu khóc lóc thảm thiết, khiến gã tí hon cũng phải chạnh lòng động trắc ẩn. “Ta cho cô thời hạn ba ngày,” gã nói, “nếu đến lúc đó mà cô đoán được tên tôi, cô sẽ được giữ lại đứa con của mình.”

Suốt đêm hôm đó, hoàng hậu vắt óc suy nghĩ về tất cả những cái tên mà nàng từng nghe qua trong đời, đồng thời phái sứ giả đi khắp muôn phương để thăm dò xem còn có cái tên nào khác nữa không. Khi gã tí hon đến vào ngày hôm sau, nàng bắt đầu kể lể từ Caspar, Melchior, Balthazar, tuôn ra tất cả những cái tên nàng biết hết người này đến người khác; nhưng với bất kỳ cái tên nào, gã tí hon cũng lạnh lùng lắc đầu: “Đó không phải tên tôi.” Sang ngày thứ hai, nàng cho người đi dò la xung quanh xem cư dân vùng đó hay đặt những tên gì, rồi đọc cho gã tí hon nghe những cái tên kỳ lạ và hiếm có nhất. “Liệu tên anh có phải là Xương Sườn Ngắn, hay Cẳng Cừu, hay Chân Ren không?” Nhưng gã vẫn một mực đáp: “Đó không phải tên tôi.”

Đến ngày thứ ba, bề tôi trở về bẩm báo rằng: “Thiên hạ không tài nào tìm được thêm một cái tên mới nào nữa, nhưng khi thần đi đến một ngọn núi cao tận chốn thâm sơn cùng cốc nơi loài cáo và thỏ chùn chân chào nhau ngủ ngày, thần bỗng thấy một ngôi nhà nhỏ; trước hiên nhà lửa đang cháy bập bùng, và xung quanh đống lửa có một gã tí hon trông ngộ nghĩnh hết chỗ nói đang nhảy múa tưng bừng: hắn nhảy lò cò bằng một chân và cất giọng léo nhéo hát rằng—”

Hôm nay ta nấu, mai ta nướng,

Ngày kia rinh đứa con vương hậu về.

Ha ha! Mừng quá hả hê,

Chẳng ai biết nổi tên ta thế nào.

Rumpelstiltskin là tao!

Quý vị có thể tưởng tượng hoàng hậu mừng rỡ đến nhường nào khi nghe thấu cái tên ấy! Thế nên, khi gã tí hon vừa sấn sổ bước vào và hách dịch hỏi: “Nào, thưa hoàng hậu, tên ta là gì nào?” ban đầu nàng vờ vả hỏi: “Phải tên anh là Conrad không?” “Không.” “Phải tên anh là Harry không?” “Không.”

“Hay là tên anh là Rumpelstiltskin?”

“Chắc chắn quỷ sứ đã mách nước cho cô rồi! Quỷ sứ đã mách nước cho cô rồi!” gã tí hon thét lên, và trong cơn thịnh nộ tột cùng, gã giậm mạnh chân phải xuống đất sâu đến mức ngập cả cẳng chân; đoạn, trong cơn cuồng nộ, gã dùng cả hai tay giật mạnh chân trái đến mức tự xé toạc cả người làm đôi.