Ngày xửa ngày xưa, có một người thợ may sinh hạ được ba người con trai và chỉ nuôi duy nhất một con dê. Vì con dê lấy sữa nuôi sống cả nhà, nó được chăm sóc bằng những món cỏ non ngon nhất và mỗi ngày đều phải được dắt đi đồng cỏ. Các người con trai cứ lần lượt phiên nhau làm nhiệm vụ này. Có lần, người con trưởng dẫn dê ra nghĩa địa, nơi mọc đầy những thứ cỏ thơm ngon nhất, rồi để nó tự do ăn uống và chạy nhảy. Khi chiều đến, đã đến lúc phải về nhà, anh cất tiếng hỏi: “Dê ơi, mày đã ăn no chưa?” Con dê đáp:
Ta đã ăn đã đời,
Chẳng màng một lá rơi, me! me!
“Thế thì về nhà thôi,” chàng thanh niên nói, rồi nắm lấy sợi dây thừng buộc cổ dê, dắt nó về chuồng và cột lại thật cẩn thận. “Nào,” ông thợ may già lên tiếng hỏi, “con dê đã được cho ăn uống đầy đủ chưa?” “Ôi,” người con đáp, “nó ăn nhiều đến mức chẳng thèm liếc mắt đến một chiếc lá nào nữa đâu.” Nhưng người cha muốn tự mình kiểm chứng, bèn đi xuống chuồng, vuốt ve con vật thân yêu và hỏi: “Dê ơi, mày đã ăn no nê chưa?” Con dê đáp:
Biết lấy gì làm no?
Giữa mồ mả gập ghềnh,
Chẳng kiếm nổi lá cành, đành bụng không, me! me!
“Ta nghe thấy gì thế này?” người thợ may hét lên, chạyộc mặt lên nhà và quở mắng người con: “À hay nhỉ, đồ dối trá! Mày bảo con dê đã ăn no, thế mà lại để nó chịu đói!” Trong cơn thịnh nộ, ông chộp lấy chiếc thước dây trên vách tường và quất cho con trai một trận tơi bời, đuổi cổ nó ra khỏi nhà.
Hôm sau đến lượt người con thứ hai. Anh tìm một khoảnh đất sát hàng rào khu vườn, nơi toàn mọc những chòm cỏ tốt tươi, và con dê đã ăn sạch sành sanh không sót một ngọn. Đến chiều tối, khi muốn lên đường về nhà, anh hỏi: “Dê ơi, mày đã ăn no chưa?” Con dê đáp:
Ta đã ăn đã đời,
Chẳng màng một lá rơi, me! me!
“Thế thì về nhà thôi,” chàng trai bảo, rồi dắt nó về nhà và buộc vào chuồng. “Nào,” ông thợ may già hỏi, “con dê đã được cho ăn uống đầy đủ chưa?” “Ôi,” người con đáp, “nó ăn nhiều đến mức chẳng thèm liếc mắt đến một chiếc lá nào nữa đâu.” Người thợ may không chịu tin lời, bèn xuống chuồng dê và hỏi: “Dê ơi, mày đã ăn no chưa?” Con dê đáp:
Biết lấy gì làm no?
Giữa mồ mả gập ghềnh,
Chẳng kiếm nổi lá cành, đành bụng không, me! me!
“Quân vô ơn bội nghĩa!” người thợ may thét lên, “dám để một con vật tốt như thế này phải chịu đói,” rồi ông lao lên nhà, dùng thước dây đánh đuổi người con thứ ra khỏi cửa.
Giờ thì đến lượt người con thứ ba. Cố làm cho thật trọn vẹn, anh tìm mấy bụi cây có những chiếc lá non mượt mà nhất để con dê thỏa thích gặm nhấm. Đến chiều tối, khi muốn về nhà, anh hỏi: “Dê ơi, mày đã ăn no chưa?” Con dê đáp:
Ta đã ăn đã đời,
Chẳng màng một lá rơi, me! me!
“Thế thì về nhà thôi,” chàng trai nói, rồi dắt nó vào chuồng và cột lại. “Nào,” ông thợ may hỏi, “con dê đã được ăn uống đàng hoàng chưa?” “Nó ăn nhiều lắm rồi, chẳng thèm màng tới một chiếc lá nào nữa đâu.” Người thợ may vẫn hồ nghi, bèn đi xuống chuồng và hỏi: “Dê ơi, mày đã ăn no chưa?” Con vật khốn nạn đáp:
Biết lấy gì làm no?
Giữa mồ mả gập ghềnh,
Chẳng kiếm nổi lá cành, đành bụng không, me! me!
“Ôi, cái ổ dối trá!” người thợ may gào lên, “đứa nào cũng độc ác và vô trách nhiệm như đứa nào! Chúng mày đừng hòng xỏ mũi ta thêm lần nữa!” Quá giận dữ đến mức mất khôn, ông chạy tút lên nhà, quất cho cậu con trai út một trận nhừ tử bằng chiếc thước dây khiến cậu ta phải nhảy bổ ra khỏi nhà.
Giờ đây, ông thợ may chỉ còn lại một mình với con dê. Sáng hôm sau, ông xuống chuồng, âu yếm vuốt ve con dê và bảo: “Nào, con vật bé bỏng của ta, để tự ta dắt mày đi ăn.” Ông cầm dây thừng dắt nó ra những rặng dừa gai xanh tốt, nơi mọc đầy cỏ thi và những loại cây khoái khẩu của loài dê. “Hôm nay mày cứ thỏa sức mà ăn cho bõ thèm nhé,” ông bảo nó, rồi để nó tự do gặm cỏ đến tận chiều tối. Xong xuôi, ông hỏi: “Dê ơi, mày đã ăn no chưa?” Nó đáp:
Ta đã ăn đã đời,
Chẳng màng một lá rơi, me! me!
“Thế thì về nhà thôi,” người thợ may bảo, rồi dắt nó vào chuồng và buộc chặt lại. Lúc sắp bước đi, ông ngoảnh lại hỏi thêm lần nữa: “Nào, thế mày đã được ăn uống thỏa thích một bữa chưa?” Nhưng con dê chẳng hề tỏ chút tử tế nào với ông, nó oang oang kêu lên:
Biết lấy gì làm no?
Giữa mồ mả gập ghềnh,
Chẳng kiếm nổi lá cành, đành bụng không, me! me!
Nghe đến đây, người thợ may điếng cả người và nhận ra rành rành rằng mình đã đuổi ba đứa con đi một cách oan uổng. “Đứng lại đấy, quân vô ơn,” ông thét lên, “chỉ đuổi cổ mày đi thôi thì chưa đủ, ta phải đánh dấu để mày không bao giờ dám bén mảng xuất hiện trước mặt những người thợ may lương thiện nữa.” Vội vã hết sức, ông chạy lên nhà lấy dao cạo, bôi xà phòng lên đầu con dê rồi cạo trọc lóc nhẵn nhụi như lòng bàn tay. Và vì dùng thước dây thì quá ư tử tế với nó, ông bèn mang roi ngựa ra quất cho nó những đòn đau điếng khiến nó hoảng hốt cắm cổ chạy tháo thân.
Khi người thợ may thui thủi một mình trong ngôi nhà trống vắng, nỗi buồn sâu sắc trùm lấy ông, lòng ông vô cùng khao khát được đoàn tụ với các con, ngặt nỗi chẳng ai biết chúng đã bạt xứ đi đâu. Người con trưởng đi học nghề thợ mộc, anh miệt mài học hỏi vô cùng chăm chỉ và bền bỉ. Đến kỳ ra nghề để đi bôn ba đây đó, người thầy tặng anh một chiếc bàn nhỏ trông chẳng có gì đặc biệt, làm bằng thứ gỗ tầm thường, nhưng nó mang một phép lạ: nếu ai bày bàn ra và đọc rằng “Bàn nhỏ ơi, hãy dọn ra,” thì chiếc bàn ngoan ngoãn ấy lập tức được phủ lên một tấm khăn sạch sẽ, bên trên bày sẵn một cái đĩa cùng dao nĩa bên cạnh, kèm theo vô số đĩa thịt luộc, thịt quay chất đầy mặt bàn, cùng một ly rượu vang đỏ rực rỡ khiến lòng người hoan hỉ. Chàng thợ cả nghĩ ngợi: “Với chiếc bàn này, ta có thể sống sung túc suốt cả đời,” thế là anh vui vẻ bước chân đi khắp chốn thiên hạ, chẳng màng bận tâm quán trọ tốt hay xấu, hay trong quán có sẵn thứ gì hay không. Hứng lên thì anh chẳng buồn bước chân vào quán trọ nào sất, mà cứ giữa đồng bằng, trong rừng sâu, ngoài thảm cỏ hay bất cứ chốn nào ưa thích, anh lại tháo chiếc bàn sau lưng xuống, đặt trước mặt, cất tiếng bảo: “Hãy dọn mâm,” thế là mọi món ngon vật lạ mà lòng mong ước đều hiện ra đủ cả. Cuối cùng, anh nảy ý định quay về thăm cha, nghĩ rằng giờ đây cơn giận của người chắc đã nguôi ngoai và sẽ vui vẻ đón nhận anh cùng chiếc bàn ước nguyện. Trên đường về, vào một buổi tối nọ, anh ghé vào một quán trọ đông nghìn nghịt khách. Họ chào đón anh nồng nhiệt và mời anh cùng ngồi ăn uống chung, bởi nếu không thì anh sẽ khó lòng kiếm được chút đồ ăn nào. “Không,” chàng thợ mộc đáp, “tôi không thể tranh chút thức ăn ít ỏi trong miệng các bác được; chi bằng, các bác hãy làm khách của tôi.” Họ cười ồ lên, ngỡ anh đang nói đùa; nhưng anh thềm nhiên đặt chiếc bàn gỗ của mình vào giữa phòng và cất tiếng: “Bàn nhỏ ơi, hãy dọn mâm.” Lập tức bàn được bày biện những món ăn ngon tuyệt hảo mà chủ quán dẫu có xoay xở cách mấy cũng chẳng tài nào kiếm nổi, hương thơm ngào ngạt lan tỏa làm nức mũi thực khách. “Xin mời các bạn cứ tự nhiên,” chàng thợ mộc nói; và khi thấy anh nói thật lòng, các thực khách chẳng cần phải mời đến tiếng thứ hai, họ xích lại gần, rút dao ra và hăng hái thưởng thức. Điều khiến họ ngạc nhiên nhất là khi một chiếc đĩa vừa vơi đi, ngay lập tức một chiếc đĩa đầy đặn khác lại tự động hiện ra thay thế. Lão chủ quán đứng né góc phòng chứng kiến toàn bộ sự việc, ngớ người chẳng biết nói gì hơn, thầm nghĩ: “Trong bếp nhà mình mà có được một đầu bếp thế này thì tiện biết mấy.” Chàng thợ mộc cùng những người bạn mới quen chè chén vui vẻ mãi đến khuya muộn; cuối cùng họ đi ngủ, và chàng thợ cả cũng lên giường, kê chiếc bàn thần kỳ sát vào vách tường. Riêng lão chủ quán thì trằn trọc không sao chợp mắt nổi; lão chợt nhớ ra ở kho chứa đồ của mình có một chiếc bàn gỗ nhỏ cũ kỹ trông y hệt như chiếc bàn của người khách. Lãoónén lút đi vào, nhẹ nhàng tráo đổi nó lấy chiếc bàn ước nguyện. Sáng hôm sau, chàng thợ mộc trả tiền phòng, vác bàn lên vai, hoàn toàn không mảy may nghi ngờ mình đã cầm nhầm đồ giả, rồi tiếp tục lên đường. Đến giữa trưa, anh về đến nhà cha và được cha đón tiếp trong niềm vui sướng khôn tả. “Nào, con trai yêu quý của ta, con đã học được những gì?” người cha hỏi. “Thưa cha, con đã thành thợ mộc ạ.”
“Đó là một nghề tốt,” cụ già đáp; “thế con mang được những gì từ chốn học nghề về thế?” “Thưa cha, món quà tuyệt vời nhất mà con mang về chính là chiếc bàn này đây.” Người thợ may săm soi ngắm nghía nó từ mọi phía rồi bảo: “Con chẳng tài giỏi gì cho cam khi làm ra cái thứ này; đây chỉ là một chiếc bàn gỗ cũ kỹ tồi tàn.” “Nhưng thưa cha, đây là chiếc bàn biết tự dọn cỗ,” người con đáp. “Khi con bày nó ra và bảo nó dọn mâm, những món ăn đẹp đẽ nhất sẽ xuất hiện trên đó, kèm theo cả thứ rượu vang làm nức lòng người nữa. Xin cha hãy mời tất cả họ hàng thân thuộc và bạn bè đến đây, chúng ta sẽ mở tiệc ăn mừng một bữa thỏa thích, bởi chiếc bàn này sẽ cung cấp cho họ tất cả những gì cần có.” Khi khách khứa đã tề tựu đông đủ, anh đặt chiếc bàn vào giữa phòng và cất tiếng: “Bàn nhỏ ơi, hãy dọn mâm,” nhưng chiếc bàn nhỏ chẳng buồn nhúc nhích, cứ trơ ra trơ trọi chẳng khác gì mọi cái bàn vô tri khác trên đời. Lúc bấy giờ, chàng thợ mộc khốn khổ mới nhận ra chiếc bàn của mình đã bị đánh tráo, và anh vô cùng hổ thẹn khi phải đứng chình ình ở đó như một kẻ nói dối. Họ hàng bèn giễu cợt anh, rồi đành lũ lượt ra về với cái bụng rỗng không được ăn uống gì. Người cha lại lôi những mảnh vải vá ra cặm cụi may vá tiếp, còn người con trai đành quay đi tìm một người thầy khác để học nghề.
Người con thứ hai đi theo nghề thợ xay và đã mãn khóa học trò. Khi đến ngày ra nghề, người thầy bảo vì anh đã cưỡng phép và cư xử rất tốt, ông tặng cho anh một con lừa có hình thù kỳ lạ, không biết kéo xe cũng chẳng chở bao tải. “Thế thì nó dùng để làm gì ạ?” chàng thợ trẻ ngạc nhiên hỏi. “Nó có khả năng nhả ra vàng từ miệng,” người thợ xay đáp. “Nếu con đặt nó lên một tấm vải và hô ‘Bricklebrit,’ con vật ngoan ngoãn ấy sẽ nhả ra cho con những đồng tiền vàng ròng.” “Thế thì tuyệt quá,” chàng thanh niên cảm ơn thầy rồi phấn khởi bước ra thế giới. Khi nào cần tiền vàng, anh chỉ việc nói “Bricklebrit” với con lừa, thế là tiền vàng rơi xuống như mưa, và việc duy nhất anh phải làm là lượm chúng lên khỏi mặt đất. Đi đến đâu, anh cũng hưởng thụ những thứ tốt nhất, đắt đỏ bao nhiêu cũng chẳng ngại, bởi túi tiền của anh lúc nào cũng căng phồng. Sau khi bôn ba đây đó một thời gian, anh thầm nghĩ: “Ta phải về thăm cha thôi; nếu đem theo con lừa vàng này về gặp người, chắc chắn cha sẽ nguôi giận và vui vẻ đón tiếp ta.” Chuyến hành trình đưa anh ghé đúng vào quán trọ dạo trước từng xảy ra vụ tráo chiếc bàn của người anh. Anh dắt lừa bằng dây cương, lão chủ quán toan đến dắt thay và buộc nó vào chuồng, nhưng chàng trai ngăn lại: “Đừng phiền ông, để tự tôi dắt con ngựa xám này vào chuồng và tự buộc nó, vì tôi phải biết chắc nó đứng ở đâu.” Lão chủ quán lấy làm lạ, thầm nghĩ một kẻ đến con lừa mà cũng phải tự tay chăm sóc thì chắc chẳng có mấy tiền mà tiêu xài; thế nhưng khi người khách thọc tay vào túi lôi ra hai đồng tiền vàng, bảo lão chuẩn bị mấy món thật ngon thết đãi, thì mắt lão chủ quán sáng rực lên, vội vàng chạy đi tìm những thứ hảo hạng nhất có thể. Dùng bữa xong, người khách hỏi tiền nong phải trả. Lão chủ quán nảy lòng tham, muốn nhân đôi số tiền hóa đơn, bèn đòi thêm hai đồng vàng nữa. Chàng trai thọc tay vào túi, ngặt nỗi số vàng vừa lúc cạn sạch. “Xin chờ chút đỉnh nhé chủ quán,” anh nói, “tôi ra lấy thêm tiền đây,” nhưng anh lại tiện tay cầm luôn tấm khăn trải bàn theo cùng. Lão chủ quán lấy làm khó hiểu, tò mò rón rén bám theo sau. Khi người khách vừa chốt cửa chuồng ngựa, lão liền hé mắt nhìn qua một lỗ mút trên vách gỗ. Người lạ mặt trải tấm khăn xuống dưới chân con vật và hô lớn: “Bricklebrit,” lập tức con vật bắt đầu tuôn ra những đồng tiền vàng ròng rơi lã chã xuống đất. “Ôi chao mẹ ơi,” lão chủ quán lẩm bẩm, “tiền đúc xoèn xoẹt ra thế kia cơ à! Có cái túi tiền kiểu này thì quả là tuyệt cú mèo.” Người khách trả tiền phòng rồi đi ngủ, nhưng nửa đêm hôm đó, lão chủ quán lén lút trộm xuống chuồng ngựa, dắt xừ đi cỗ máy in tiền và cột một con lừa khác vào thay thế. Sáng sớm tinh sương, chàng trai dắt lừa lên đường, đinh ninh rằng mình vẫn đang sở hữu chú lừa vàng quý giá. Đến giữa trưa, anh về đến nhà cha và được cha chào đón trong niềm hân hoan tột độ. “Con trai ta, con đã làm nên sự nghiệp gì thế?” cụ già hỏi. “Thưa cha thân yêu, con làm thợ xay ạ.” “Thế con mang được những gì từ những chuyến đi về?” “Chẳng có gì ngoài một con lừa ạ.” “Lừa ở đây thì thiếu gì,” người cha phàn nàn, “ta thà có một con dê còn hơn.” “Vâng,” người con đáp, “nhưng đây không phải con lừa bình thường đâu cha ạ, mà là một con lừa vàng; khi con nói ‘Bricklebrit,’ con vật ngoan hiền này sẽ há miệng và nhả ra một đống tiền vàng chất đầy cả tấm khăn. Cha hãy gọi tất cả họ hàng thân thích đến đây, con sẽ biến họ thành những người giàu có.” “Thế thì quá được,” người thợ may khấp khởi, “từ nay ta khỏi phải bận tâm hành hạ bản thân với cái kim sợi chỉ nữa,” rồi chính tay ông chạy đi gọi họ hàng tới. Ngay khi mọi người tề tựu đông đủ, chàng thợ xay mời họ đứng dạt ra, trải tấm khăn và dắt con lừa vào phòng. “Bây giờ mọi người hãy chú ý nhé,” anh nói rồi hô to, “Bricklebrit,” nhưng chẳng có đồng tiền vàng nào rơi xuống cả. Rõ ràng con vật chẳng hề hay biết gì về ngón nghề ấy, bởi không phải con lừa nào cũng đạt tới cảnh giới tinh thông đó. Bấy giờ, chàng thợ xay khốn khổ xị mặt ra, nhận ra mình đã bị lừa gạt, đành muối mặt xin lỗi họ hàng những vị khách đành lủi thủi ra về tay không nghèo túng như lúc đến. Chẳng còn cách nào khác, ông lão đành phải cầm lại cây kim sợi chỉ, còn cậu con trai thì xin đi làm thuê cho một chủ cối xay.
Người con thứ ba đi học nghề thợ tiện, và vì đó là một nghề thủ công tinh xảo, anh là người học lâu năm nhất. Trong khi đó, các anh trai đã viết thư kể cho anh nghe về cảnh ngộ bi đát của họ, cách mà lão chủ quán tà ác đã lừa gạt mất những món quà ước nguyện quý giá ngay đêm cuối cùng trước khi họ về đến nhà. Khi chàng thợ tiện mãn khóa và chuẩn bị lên đường bôn ba, nhờ vào thái độ cư xử vô cùng ngoan ngoãn, anh được người thầy tặng cho một cái bao tải và bảo: “Trong này có một cây gậy đấy.” “Con có thể mang theo cái bao tải này,” anh nói, “và nó có ích đấy chứ, nhưng sao lại phải nhét cả cây gậy vào làm gì cho nặng nề thêm?” “Ta sẽ cho con biết lý do,” người thầy đáp; “nếu có kẻ nào dám giở trò hãm hại con, con chỉ việc hô lên: ‘Gậy ơi, hãy chui ra khỏi bao!,’ lập tức cây gậy sẽ nhảy phốc ra giữa đám đông, tặng cho lưng bọn chúng những đường roi nhừ tử khiến chúng không thể nhúc nhích nổi suốt cả tuần trời, và nó sẽ không chịu dừng lại cho đến khi con cất tiếng lệnh: ‘Gậy ơi, chui vào bao!.’ Cậu học trò cảm ơn thầy, vác bao tải lên vai, và hễ có ai đến gần giở trò bất lương với anh, anh chỉ cần hô: “Gậy ơi, chui ra khỏi bao!,” lập tức cây gậy nhảy phốc ra, nện cho từng tên một nhừ tử từ áo khoác đến áo giáp trên lưng chúng, đánh nhanh đến mức chưa kịp định thần thì nạn nhân đã nhận ra phần thua thuộc về mình. Đến chiều tối, chàng thợ tiện trẻ tuổi đã tới quán trọ nơi các anh trai từng bị lừa gạt dạo trước. Anh đặt cái bao tải lên chiếc bàn trước mặt và bắt đầu hào hứng kể lể về những kỳ quan anh từng chứng kiến khắp năm châu bốn bể. “Đúng thế,” anh nói, “người ta có thể dễ dàng kiếm được một chiếc bàn tự dọn cỗ, một con lừa vàng, hay những thứ đại loại thế—những báu vật tuyệt vời mà tôi không hề chê bai—nhưng chúng chẳng thấm tháp gì so với báu vật mà tôi đã giành giật được và đang mang theo bên mình trong chiếc bao tải kia kìa.” Lão chủ quán vểnh tai nghe ngóng, thầm nghĩ: “Trong cái bao đó chắc chắn chứa toàn châu báu ngọc ngà; mình thế nào cũng phải hốt trọn nó với giá hời, dù sao thì quá tam ba bận cơ mà.” Đến giờ ngủ, người khách ngả mình nằm dài trên băng ghế, kê cái bao tải làm gối đầu. Khi đinh ninh vị khách đã chìm vào giấc ngủ say, lão chủ quán rón rén tiến lại gần, rụt rè kéo đẩy cái bao tải thật nhẹ nhàng cẩn trọng để xem có rút trộm nó ra và thế vào một cái khác được không. Thế nhưng chàng thợ tiện đã sớm phòng bị từ lâu, và đúng ngay lúc lão chủ quán chuẩn bị giật mạnh một cú thật lực, anh thét lên: “Gậy ơi, chui ra khỏi bao!” Ngay tức khắc, chiếc gậy thần xuất hiện, giáng xuống người lão chủ quán một trận đòn tơi bời hoa lá.
Lão chủ quán tru tréo van xin tha mạng; ngặt nỗi lão càng kêu gào thảm thiết bao nhiêu, cây gậy lại càng nện nhịp trên lưng lão nặng tay bấy nhiêu, cho đến khi lão kiệt sức ngã quỵ xuống sàn nhà. Bấy giờ chàng thợ tiện mới cất tiếng: “Nếu mày không trả lại chiếc bàn tự dọn mâm và con lừa vàng, trận đòn này sẽ còn tiếp diễn đấy.” “Ôi xin ngài tha cho,” lão chủ quán rên rỉ van lơn, “tôi xin nộp lại tất cả, chỉ xin ngài bảo con yêu tinh quái gở này chui vào lại trong bao giùm cho.” Chàng trai bấy giờ mới bảo: “Thôi được, ta đại xá cho ngươi một lần, nhưng từ nay hãy tởn đến già, đừng có dại dột giở thói trộm cắp nữa!” Cậu hô lớn: “Gậy ơi, chui vào bao!,” và để cho lão ta được nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, chàng thợ tiện mang theo chiếc bàn ước nguyện và con lừa vàng lên đường về nhà với cha. Người thợ may mừng rỡ khôn xiết khi gặp lại cậu con út, và cũng hỏi han xem cậu đã học được những gì ở xứ người. “Thưa cha thân yêu,” cậu đáp, “con đã thành thợ tiện ạ.” “Một nghề rành nghề đấy,” người cha khen ngợi. “Thế con mang được những gì từ những chuyến đi về?”
“Một bảo vật thưa cha,” người con đáp, “đó là một cây gậy trong bao tải.”
“Cái gì!” người cha kêu lên, “một cây gậy ư? Đáng đời con ghé lại học hỏi quá nhỉ! Cây cối ngoài rừng thiếu gì mà chẳng chặt được một cây.” “Nhưng không có cây nào giống cây này đâu cha ạ. Nếu con hô: ‘Gậy ơi, chui ra khỏi bao!,’ lập tức cây gậy nhảy phốc ra và trừng trị bất cứ kẻ nào có ý đồ bất chính với con một trận nhừ tử, nó sẽ không dừng lại cho đến khi kẻ đó nằm bẹp dưới đất và phải cầu xin tha mạng. Cha nhìn đây, nhờ có cây gậy này mà con đã đoạt lại được chiếc bàn ước nguyện cùng con lừa vàng bị tên chủ quán gian ác cướp mất từ tay các anh con đấy. Bây giờ xin cha hãy cho người đi gọi các anh về, đồng thời mời toàn thể họ hàng đến đây. Con sẽ thiết đãi họ ăn uống no say, lại còn nhét đầy túi họ tiền vàng nữa là khác.” Dù người thợ may vẫn còn nửa tin nửa ngờ, ông vẫn cho người đi triệu tập họ hàng gần xa. Khi mọi người đã tề tựu đông đủ, chàng thợ tiện trải một tấm khăn giữa phòng, dắt con lừa vàng vào và bảo người anh: “Nào, anh hai, hãy bảo nó đi.” Chàng thợ xay liền hô: “Bricklebrit,” và ngay lập tức những đồng tiền vàng tuôn rơi xuống tấm khăn rào rào như trận mưa giông, con lừa chỉ chịu dừng lại khi tất cả mọi người ai nấy đều vơ vét đến mức không thể nhét thêm được nữa. (Nhìn mặt là ta biết ngươi cũng thèm được góp mặt ở đó lắm đúng không nào.)
Tiếp đó, chàng thợ tiện mang chiếc bàn nhỏ ra và bảo: “Nào anh cả, xin hãy ra lệnh cho nó.” Và vừa dứt lời chàng thợ mộc hô: “Bàn ơi, hãy dọn mâm,” chiếc bàn lập tức được bày biện ê chề những món ăn tinh tế nhất. Một bữa tiệc linh đình chưa từng có trong đời được dọn ra tại ngôi nhà của ông thợ may tốt bụng, toàn thể họ hàng quây quần bên nhau vui vẻ đến tận khuya khoắt, ai nấy đều hoan hỉ hân hoan. Ông thợ may cất kỹ kim chỉ, thước dây và bàn là vào trong tủ, cùng ba người con trai sống những ngày tháng hạnh phúc và vinh hiển. (Thế còn con dê khơi mào cho việc ông thợ may đuổi ba người con đi thì số phận ra sao? Ta sẽ kể cho ngươi nghe điều đó. Vì quá hổ thẹn với cái đầu trọc lóc của mình, nó lủi thủi chạy đi tìm một cái hang cáo rồi chui tọt vào trong. Khi cáo ta về nhà, nó chạm trán ngay hai con mắt to lồi sáng rực trong bóng tối, sợ chết khiếp nên cắm cổ chạy tháo thân. Dọc đường cáo gặp gấu, thấy cáo mặt cắt không còn giọt máu, gấu bèn hỏi: “Có chuyện gì thế hả bác Cáo, sao trông bác hoảng hốt thế?” “Ái chà,” cáo ta thở hổn hển đáp, “có một con quái vật dữ tợn đang chiếm cứ hang của tôi và trừng trừng nhìn tôi bằng đôi mắt lửa kìa.” “Để ta đuổi nó đi cho,” gấu quả quyết nói, rồi cùng cáo quay lại hang ngó vào bên trong. Nhưng vừa nhìn thấy đôi mắt lóe sáng rực ấy, gấu ta cũng được một phen hồn xiêu phách lạc; hắn chẳng dại gì dây dưa với con quái vật cuồng nộ đó nên chuồn thẳng một mạch. Gợn sóng thế nào lại gặp ong, và khi thấy gấu vẻ mặt đầy bồn chồn lo lắng, ong liền hỏi: “Này gấu, trông anh có vẻ thảm hại quá nhỉ, sự vui vẻ hoạt bát thường ngày của anh đâu mất tiêu rồi?” “Cậu thì nói hay lắm,” gấu càu nhàu đáp, “có một con quái vật mắt lồi gườm gườm đang nằm lù lù trong nhà cáo, bọn tôi chẳng tài nào đuổi nó đi được.” Ong liền bảo: “Tội nghiệp anh gấu quá nhỉ, tôi chỉ là một sinh vật nhỏ bé yếu ớt mà ngài thường chẳng buồn liếc mắt nhìn, nhưng tôi tin mình có thể giúp được anh đấy.” Nói rồi ong bay thẳng vào hang cáo, đậu phỏng ngay lên cái đầu cắn trụi lông của con dê, châm cho nó một cú đau điếng khiến nó giật nảy mình, tru lên “Me, me,” rồi cuống cuồng lao đầu chạy bạt mạng ra thế giới bên ngoài như một kẻ phát cuồng, và cho đến tận ngày nay chẳng ai còn biết nó đã bạt xứ đi đâu nữa.)
