Ngày xửa ngày xưa, có một vị hoàng hậu sinh được một cô con gái còn quá nhỏ bế ngửa. Một hôm, đứa trẻ quấy khóc, mặc cho mẹ dỗ dành thế nào cũng không chịu nín. Bấy giờ, người mẹ đâm ra bực bội, ngó thấy những con quạ đang bay lượn quanh cung điện, bà liền mở cửa sổ và thốt lên rằng: “Ta ước gì mày là một con quạ để bay đi cho khuất mắt, để ta được yên thân một chút.” Vừa dứt lời, đứa trẻ liền hóa thành một con quạ, rời khỏi vòng tay mẹ bay vút qua cửa sổ. Nó bay vào một khu rừng u tối, ở lại đó suốt một thời gian dài, khiến cha mẹ bặt tin con. Rồi đến một hôm, có người lữ khách đi ngang qua khu rừng ấy, nghe thấy tiếng quạ kêu liền lần theo âm thanh. Khi ông đến gần, con chim liền bảo: “Ta vốn là con gái một vị vua, nhưng bị kẻ gian bỏ bùa ngỡm, nay chàng có thể giải cứu cho ta.” Ông hỏi: “Ta phải làm gì đây?” Nó đáp: “Hãy đi sâu hơn vào trong rừng, chàng sẽ thấy một ngôi nhà có một mụ già đang ngồi đó. Mụ sẽ mời chàng ăn uống, nhưng tuyệt đối không được nhận bất cứ thứ gì; bởi nếu chàng ăn hoặc uống thứ gì, chàng sẽ chìm vào giấc ngủ sâu và chẳng thể cứu được ta nữa. Ở khu vườn đằng sau ngôi nhà có một đống vỏ cây sồi lớn, chàng hãy đứng trên đó và chờ ta. Trong suốt ba ngày, cứ vào hai giờ chiều, ta sẽ ngồi xe ngựa đến. Ngày đầu tiên xe sẽ do bốn con ngựa trắng kéo, ngày thứ hai là bốn con ngựa hạt dẻ, và đến ngày cuối cùng là bốn con ngựa ô. Nhưng nếu chàng không thức mà lại ngủ thiếp đi, ta sẽ không thể được giải thoát.” Người đàn ông hứa sẽ làm tất cả những gì nàng dặn dò, nhưng con quạ lại thở dài: “Ta biết ngay là chàng sẽ không cứu được ta đâu, chàng sẽ nhận thứ gì đó từ mụ ta cho mà xem.” Người đàn ông lại một mực hứa rằng ông sẽ nhất quyết không chạm vào bất cứ thứ gì dù là ăn hay uống. Thế nhưng, khi ông bước vào nhà, mụ già liền tiến lại gần và nói: “Khổ thân chàng chưa, sao mà mệt mỏi thế này; lại đây nghỉ ngơi chút đi, ăn uống gì đi chứ.” Người đàn ông đáp: “Không, ta không ăn cũng chẳng uống đâu.” Thế nhưng mụ ta cứ lèo nhèo không buông tha, lại nói: “Nếu không chịu ăn, thì hãy uống một ngụm trong cốc này đi; một ngụm thì bõ bèn gì.” Thế là ông xiêu lòng và uống. Chẳng bao lâu trước hai giờ chiều, ông đi ra khu vườn đến đống vỏ cây sồi để chờ con quạ. Khi ông đang đứng đó, cơn buồn ngủ bỗng chốc ập đến nặng trĩu khiến ông không sao cưỡng lại được, bèn nằm xuống một lát, nhưng trong lòng vẫn tự nhủ quyết không ngủ thiếp đi. Thế nhưng, vừa mới nằm xuống, mi mắt ông đã tự động khép lại, rồi ông chìm vào giấc ngủ say đến mức chẳng gì trên đời có thể đánh thức nổi. Đúng hai giờ, con quạ lái xe đến với bốn con ngựa trắng, nhưng lòng nàng vô cùng đau khổ và thốt lên: “Ta biết ngay là chàng đang ngủ rồi.” Và khi bước vào quả quyết, quả nhiên ông đang nằm ngủ say sưa trên đống vỏ cây sồi. Nàng bước xuống xe, đến bên ông, lay gọi nhưng ông chẳng mụn mị. Hôm sau, tầm ngọ, mụ già lại mang đồ ăn thức uống đến cho ông, nhưng ông kiên quyết không nhận thứ nào. Song mụ ta cứ nài nỉ không thôi khiến ông rốt cuộc lại mềm lòng uống một ngụm trong cốc. Tầm gần hai giờ, ông lại ra vườn đứng đợi con quạ trên đống vỏ cây sồi, nhưng bỗng nhiên cảm thấy kiệt quệ đến mức chân tay rã rời chẳng còn đứng vững được nữa. Không thể cưỡng lại, ông buộc phải nằm xuống và chìm vào giấc ngủ mê mệt. Khi con quạ đánh xe với bốn con ngựa nâu tiến lại, lòng nàng đã trĩu nặng buồn đau, nàng thốt lên: “Ta biết là chàng ngủ mất rồi.” Nàng bước đến bên ông, quả nhiên ông đang nằm ngủ ngảy và chẳng có cách nào lay tỉnh nổi. Hôm sau, mụ già liền hỏi cớ sự làm sao: ông chẳng ăn cũng chẳng uống, chẳng lẽ muốn chết chắc? Ông đáp: “Ta không được phép ăn uống và cũng chẳng muốn thế.” Thế nhưng mụ ta bày trước mặt ông một đĩa đồ ăn và một ly rượu, hương thơm ngào ngạt khiến ông không sao cưỡng lại được, liền ngửa cổ nốc cạn một hơi dài. Đến giờ hẹn, ông đi ra vườn đến đống vỏ cây sồi để đợi nàng công chúa; nhưng lần này ông còn mệt mỏi hơn cả hôm trước, bèn nằm xuống và ngủ say như chết. Đúng hai giờ, con quạ đến với bốn con ngựa ô, từ người đánh xe cho đến mọi thứ xung quanh đều một màu đen tuyền. Lòng nàng đau đớn khôn cùng, cất lời: “Ta biết chắc là chàng đã ngủ và chẳng thể giải cứu cho ta nổi rồi.” Khi nàng đến bên ông, ông vẫn đang nằm ngủ li bì. Nàng lay gọi hết sức nhưng vẫn không thể đánh thức ông dậy. Bấy giờ, nàng đặt một ổ bánh mì bên cạnh ông, tiếp đến là một miếng thịt, và thứ ba là một chai rượu; ông có thể tiêu thụ bao nhiêu tùy thích nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ vơi đi. Sau đó, nàng tháo chiếc nhẫn vàng trên ngón tay mình đeo vào tay ông, trên đó có khắc tên nàng. Cuối cùng, nàng đặt một bức thư bên cạnh ghi rõ những gì nàng đã để lại, rằng tất cả những món đồ đó sẽ không bao giờ vơi cạn; trong thư còn viết rằng: “Ta thừa hiểu rằng ở đây chàng chẳng bao giờ cứu nổi ta, nhưng nếu chàng vẫn một lòng muốn giải cứu ta, hãy đến lâu đài vàng Stromberg; điều đó nằm trong khả năng của chàng, ta chắc chắn là như vậy.” Trao xong mọi thứ, nàng lên xe và phi thẳng đến lâu đài vàng Stromberg.

Khi người đàn ông tỉnh dậy, nhận ra mình đã ngủ quên, lòng dạ vô cùng buồn bã, ông tự nhủ: “Chắc chắn nàng đã đi qua rồi, còn ta thì chẳng thể giải cứu được nàng.” Bấy giờ, ông mới để ý thấy những món đồ đặt bên cạnh mình, và đọc bức thư kể lại đầu đuôi cơ sự. Ông bèn đứng dậy lên đường, quyết tìm cho ra lâu đài vàng Stromberg, ngặt nỗi lại chẳng biết nó nằm ở đâu. Sau khi lang thang khắp chốn một thời gian dài, ông bước vào một khu rừng u tối, đi liền mười bốn ngày trời mà vẫn không tìm được lối ra. Rồi một buổi chiều nọ, vì quá mệt mỏi, ông ngả lưng vào một lùm cây rồi chìm vào giấc ngủ. Hôm sau, ông tiếp tục lên đường, và đến chiều tối, khi chuẩn bị tìm chỗ rúc dưới những bụi rậm, ông nghe thấy tiếng gào thét thảm thiết đến mức không sao ngủ được. Đúng tầm người ta thắp nến, ông nhìn thấy một ánh lửa lóe lên, bèn đứng dậy lần theo hướng đó. Chẳng mấy chốc ông tới một ngôi nhà trông vô cùng nhỏ bé, bởi ngay trước cửa có một tên khổng lồ cao lớn đang đứng. Ông thầm nghĩ: “Nếu ta bước vào mà bị gã khổng lồ phát hiện, chắc chắn cái mạng nhỏ này sẽ khó giữ.”

Cuối cùng, ông đánh liều bước vào. Gã khổng lồ trông thấy liền bảo: “Đúng lúc ngươi tự dâng mạng đến, ta bỏ bụng lâu lắm rồi đây; ta sẽ nuốt chửng ngươi làm bữa tối ngay lập tức.” Người đàn ông liền nói: “Thôi xin ngài hãy châm chước cho, ta chẳng thích thú gì việc bị ăn thịt đâu; nhưng nếu ngài đang thèm thuồng thứ gì để lót dạ, ta có sẵn đây những thứ dư dả để làm ngài thỏa mãn.” Gã khổng lồ đáp: “Nếu quả thật vậy thì ngươi cứ yên tâm, ta định nuốt ngươi chẳng qua vì không có gì ăn đấy thôi.” Thế rồi họ cùng nhau ngồi vào bàn, và người đàn ông bày ra số bánh mì, rượu và thịt không bao giờ cạn. Gã khổng lồ tấm tắc: “Thế này thì vừa ý ta quá,” rồi ăn uống đến no nê thỏa thích. Bấy giờ, người đàn ông mới cất lời hỏi: “Ngài có biết lâu đài vàng Stromberg nằm ở đâu không?” Gã khổng lồ đáp: “Để ta xem lại bản đồ đã; mọi thị trấn, làng mạc, nhà cửa đều có trên đó cả.” Gã lôi tấm bản đồ để trong phòng ra tìm kiếm, ngặt nỗi trên đó chẳng có tên lâu đài nào như vậy. Gã liền bảo: “Không sao cả! Ta còn mấy tấm bản đồ lớn hơn ở cái tủ trên lác cơ, để ta tìm trong đó xem sao.” Nhưng rồi mọi nỗ lực ở đó cũng chỉ hoài công vô ích. Người đàn ông toan đi tiếp, nhưng gã khổng lồ nài nỉ ông hãy chờ thêm mấy ngày nữa đợi người anh đi săn lương thực trở về. Khi người anh về tới nhà, họ liền đem chuyện hỏi thăm về lâu đài vàng Stromberg. Gã đáp: “Để ta ăn uống no nê cái đã rồi mới xem bản đồ.” Dứt lời, gã dẫn họ lên gác thượng, cùng nhau dò dẫm trên tấm bản đồ của gã nhưng vẫn chẳng tìm thấy đâu. Gã bèn lôi ra những tấm bản đồ còn cổ xưa hơn, và họ cứ mày mò không ngơi nghỉ cho đến khi tìm ra được lâu đài vàng Stromberg, ngặt một nỗi nó cách đây tới hàng ngàn dặm. Người đàn ông bèn hỏi: “Làm sao mà ta đến đó được đây?” Gã khổng lồ bảo: “Ta có khoảng hai tiếng đồng hồ rảnh rỗi để cõng ngươi đến vùng lân cận, nhưng sau đó ta phải về nhà để cho đứa con bú sữa.” Thế là gã khổng lồ cõng người đàn ông đến một nơi cách lâu đài chừng trăm dặm rồi bảo: “Đoạn đường còn lại ngươi hoàn toàn có thể tự đi một mình.” Nói rồi gã quay gót trở về, còn người đàn ông tiếp tục cất bước ngày đêm cho đến khi tới được lâu đài vàng Stromberg. Lâu đài sừng sững tọa lạc trên một ngọn núi thủy tinh, và vị nữ công chúa bị yểm bùa đang ngồi xe ngựa chạy vòng quanh lâu đài rồi mới đi vào trong. Lòng ông khôn xiết mừng vui khi trông thấy nàng và định trèo lên đó, nhưng hễ cứ đặt chân trèo lên là ông lại trượt ngã dúi dụi xuống dốc kính. Nhận ra bản thân chẳng tài nào với tới nàng, nỗi buồn tủi dâng ngập tâm can, ông tự nhủ: “Ta sẽ cứ ở lại dưới này và kiên nhẫn đợi nàng.” Thế là ông tự dựng một chiếc chòi nhỏ ở lại đó ròng rã suốt một năm trời, ngày ngày ngắm nhìn nàng công chúa nhà vua dạo xe phía trên mà chẳng tài nào lên gặp được. Rồi một hôm, từ trong lúp xúp mái chòi, ông nhìn thấy ba tên cướp đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán liền cất tiếng gọi: “Chúa phù hộ cho các ngươi!” Nghe tiếng gọi, chúng khựng lại, nhưng ngó quanh chẳng thấy bóng người nào, chúng lại tiếp tục lao vào tẩn nhau vô cùng dữ dội. Ông đành cất tiếng gọi lần nữa: “Chúa phù hộ cho các ngươi!” Lại một lần nữa chúng dừng tay, ngó nghiêng khắp ngả nhưng vẫn chẳng thấy ai nên lại tiếp tục đánh đấm lẫn nhau. Lần thứ ba, ông cất tiếng gọi: “Chúa phù hộ cho các ngươi,” đoạn tự nhủ: “Ta phải ra xem ba tên này đang giở trò gì mới được,” rồi rảo bước tiến lại gần hỏi cớ sao chúng lại đánh nhau ác liệt đến thế. Một tên cho biết chúng vừa nhặt được một chiếc gậy thần, hễ đập vào cửa nào là cửa đó tự động bật mở. Tên thứ hai khoe hắn nhặt được một chiếc áo choàng, hễ khoác lên người là tàng hình biến mất, còn tên thứ ba bảo hắn nhặt được một con ngựa có thể chở người đi muôn nơi, thậm chí leo ngược cả lên núi thủy tinh. Bấy giờ, chúng đang tranh cãi không biết nên chung đạc hay chia chác thế nào. Người đàn ông liền bảo: “Ta sẽ đổi cho các ngươi một món khác lấy ba bảo vật này. Tiền bạc thì ta không có sẵn, nhưng ta có những thứ giá trị hơn nhiều; tuy nhiên trước tiên ta phải thử xem các ngươi có nói thật hay không.” Chúng liền đặt ông lên lưng ngựa, khoác áo choàng cho ông và trao gậy vào tay. Ngay khi có đủ ba món đồ trong tay, chúng bỗng chẳng còn nhìn thấy ông đâu nữa. Thế là ông quất cho chúng một trận nhừ tử rồi mắng: “Hỡi lũ vô lại, chúng mày đáng đời lắm, giờ thì đã thỏa mãn chưa?” Nói đoạn, ông phi thẳng ngựa lên núi thủy tinh. Khi đến trước cổng lâu đài ở đỉnh núi, cửa đang đóng kín, ông liền dùng gậy đập vào, cánh cửa lập tức bật mở toang. Ông bước vào, rảo bước qua các bậc thang cho đến khi tới được đại sảnh – nơi nàng công chúa đang ngồi với chiếc cốc vàng đầy ắp rượu đặt trước mặt. Ngặt nỗi nàng chẳng thể nhìn thấy ông vì ông đang khoác chiếc áo choàng tàng hình. Khi đến sát bên nàng, ông tháo chiếc nhẫn nàng từng tặng ra khỏi ngón tay rồi thả tõm vào trong cốc vang lên một tiếng lanh lảnh. Nàng liền kêu lên: “Đó là nhẫn của ta, vậy thì người đến giải cứu ta chắc chắn đang ở đây rồi!” Bọn họ sục sạo khắp lâu đài nhưng chẳng tìm thấy ai, trong khi ông đã bước ra ngoài, nhảy lên lưng ngựa và cởi chiếc áo choàng vứt đi. Khi họ vừa chạy ra đến cửa, trông thấy ông liền vui sướng hò reo vang dội.* Ông bèn xuống ngựa, ôm chầm lấy nàng công chúa vào lòng, nàng ngước lên hôn ông và thấu tình đạt lý bảo rằng: “Giờ thì chàng đã giải thoát cho em rồi, ngày mai chúng ta sẽ cử hành lễ cưới.”