Ngày xửa ngày xưa, có một ông lão đã rất già; mắt ông mờ đi, tai kém đi, đầu gối run lẩy bẩy, và mỗi khi ngồi vào bàn ăn, ông hầu như không cầm nổi chiếc muỗng, để nước canh đổ lê láng lên khăn trải bàn hoặc chảy ròng ròng ra khỏi miệng.
Vợ chồng người con trai cảm thấy ghê tởm cảnh ấy, thế là cuối cùng ông nội đành phải ngồi ở góc nhà phía sau lò sưởi. Họ cho ông ăn bằng một chiếc bát sành, mà lượng thức ăn cũng chẳng lấy gì làm đầy đủ. Ông thường nhìn về phía bàn ăn với đôi mắt ngấn lệ. Có lần, đôi bàn tay run rẩy của ông không cầm nổi cái bát, khiến nó rơi xuống đất và vỡ tan. Người vợ trẻ mắng mỏ ông, nhưng ông chẳng nói gì mà chỉ thở dài. Sau đó, họ mua cho ông một cái bát gỗ rẻ mạt bằng vài xu để ông ăn đựng trong đó.
Có lần, khi họ đang ngồi như thế, đứa cháu nội nhỏ tuổi mới lên bốn bắt đầu gom nhặt mấy mẩu gỗ vụn dưới đất. "Con đang làm gì ở đấy thế?" người cha hỏi. "Con đang làm một chiếc máng nhỏ," đứa trẻ trả lời, "để bố mẹ ăn trong đó khi con lớn lên."
Người đàn ông và vợ nhìn nhau một lúc, rồi tức thì bật khóc. Sau đó, họ đưa ông nội vào bàn ăn, từ đấy về sau luôn để ông ăn cùng mâm, và đồng thời cũng chẳng nói năng gì nếu ông có làm rơi vãi chút ít thức ăn.
