Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông sinh được một cô con gái tên là Elsie khôn ngoan. Khi cô lớn lên, cha cô bảo: "Chúng ta gả nó đi thôi."
"Được chứ," người mẹ đáp; "miễn là có ai chịu lấy nó." Cuối cùng, từ một nơi xa xôi có một chàng trai đến hỏi cưới, tên là chàng Hans; nhưng anh đặt điều kiện là cô Elsie khôn ngoan phải thực sự là một người sắc sảo.
"Ồ," người cha nói, "con bé đủ khôn ngoan mà;" còn người mẹ thì bảo, "Ồ, nó có thể nhìn thấy gió thổi ngoài phố, và nghe thấy ruồi ho." "Thế thì," Hans nói, "nếu cô ấy không thực sự khôn ngoan, tôi sẽ không lấy đâu." Khi họ đang ngồi ăn tối xong xuôi, người mẹ bảo: "Elsie, con xuống hầm lấy ít bia lên đây." Bấy giờ, cô Elsie khôn ngoan liền nhấc chiếc bình trên tường xuống, đi xuống hầm, vừa đi vừa gõ lách cách vào nắp bình để thời gian trôi qua đỡ dài. Khi xuống tới nơi, cô kéo một chiếc ghế ra, đặt trước thùng đựng bia để không phải cúi người, tránh làm tổn thương lưng hay gặp phải tai nạn bất ngờ nào. Sau đó, cô đặt vại nước trước mặt, mở vòi, và trong lúc dòng bia đang chảy, đôi mắt cô không chịu nghỉ ngơi mà ngước nhìn lên bức tường. Sau khi đảo mắt nhìn kỹ khắp nơi, cô thấy một chiếc cuốc chim đang treo lơ lửng ngay trên đầu mình, do những người thợ xây vô tình để lại ở đó từ trước.
Bấy giờ, cô Elsie khôn ngoan bắt đầu bật khóc và than thở: "Nếu mình lấy Hans, rồi chúng mình sinh được một đứa con, nó lớn lên và chúng mình sai xuống hầm lấy bia thế này, chiếc cuốc chim ấy sẽ rơi trúng đầu nó và giết chết nó mất." Thế rồi cô cứ ngồi đó, khóc lóc và gào thét hết sức mình vì tai họa rành rành trước mắt. Những người ở trên lầu chờ uống nước mãi chẳng thấy cô Elsie đâu, người phụ nữ bèn bảo cô hầu gái: "Con xuống hầm xem con Elsie làm gì dưới đó mà lâu thế." Cô hầu gái đi xuống và bắt gặp Elsie đang ngồi trước vại bia, gào khóc thảm thiết. "Elsie, sao cô lại khóc?" cô hầu gái hỏi. "Ôi," Elsie đáp, "ta không có lý do để khóc sao được? Nếu ta lấy Hans, rồi chúng ta sinh được một đứa con, nó lớn lên và phải xuống đây lấy bia, chiếc cuốc chim kia nhỡ rơi xuống đầu nó và giết chết nó thì sao." Nghe vậy, cô hầu gái thốt lên: "Đúng là cô Elsie khôn ngoan của chúng ta!" rồi ngồi thụp xuống bên cạnh và cũng bắt đầu khóc lớn vì tai họa đó. Một lúc sau, vì cô hầu gái vẫn chưa quay lại, những người trên lầu đã khát khô cả cổ, người cha bèn bảo cậu con trai: "Con xuống hầm xem con Elsie với con bé kia làm gì dưới ấy." Cậu con trai đi xuống, và kìa, cô Elsie khôn ngoan cùng cô hầu gái đang ngồi khóc sướt mướt với nhau. Cậu liền hỏi: "Hai người khóc cái gì thế?" "Ôi," Elsie đáp, "ta không có lý do để khóc sao được? Nếu ta lấy Hans, rồi chúng ta sinh được một đứa con, nó lớn lên và phải xuống đây lấy bia, chiếc cuốc chim kia sẽ rơi trúng đầu nó và giết chết nó mất." Nghe thế, cậu con trai thốt lên: "Đúng là cô Elsie khôn ngoan của chúng ta!" rồi ngồi xuống bên cạnh cô, cũng bắt đầu tru tréo lên thật to. Trên nhà, mọi người chờ mãi không thấy cậu con trai đâu, người chồng đành bảo vợ: "Bà xuống hầm xem con Elsie đâu rồi!" Người vợ đi xuống, tìm thấy cả ba người đang giữa chốn khóc lóc thảm thiết, liền gặng hỏi nguyên do. Elsie lại kể cho mẹ nghe rằng đứa con tương lai của nó sẽ bị chiếc cuốc chim giết chết khi lớn lên phải xuống hầm lấy bia và chiếc cuốc rơi trúng đầu. Nghe xong, người mẹ cũng thốt lên: "Đúng là cô Elsie khôn ngoan của chúng ta!" rồi ngồi xuống khóc cùng họ. Người đàn ông trên nhà chờ một lát, nhưng vợ mãi không lên mà cơn khát thì mỗi lúc một tăng, ông tự nhủ: "Ta phải xuống tận hầm xem con Elsie bị làm sao." Thế nhưng, khi vừa bước xuống hầm, thấy tất cả đang ngồi khum lại khóc lóc, nghe rõ nguyên do là vì đứa con của Elsie, rằng nhỡ đâu sau này Elsie sinh con, và đứa trẻ ấy sẽ bị chiếc cuốc chim giết chết nếu chẳng may ngồi ngay dưới đó lấy bia đúng vào lúc chiếc cuốc rơi xuống, ông liền kêu lên: "Ôi, đúng là một cô Elsie khôn ngoan!" rồi cũng ngồi xuống, khóc lóc thảm thiết cùng họ. Chàng rể ngồi chờ một mình trên lầu mãi chẳng thấy ai quay lại, nghĩ bụng: "Chắc họ đang đợi mình dưới đó rồi; mình cũng phải xuống xem họ đang làm gì." Khi xuống tới nơi, có tới năm người đang ngồi gào khóc thảm thương, người này lấn lướt người kia. "Đã có tai họa gì xảy ra thế này?" anh hỏi. "Ôi, anh Hans thân mến," Elsie sụt sùi nói, "nếu chúng ta kết hôn, sinh con khôn lớn, rồi nhỡ sai nó xuống đây lấy nước uống, chiếc cuốc chim người ta bỏ quên trên kia có thể rơi xuống và đập nát óc nó mất, chẳng phải chúng ta có lý do để khóc lắm sao?" "Thôi nào," Hans nói, "nhà tôi chỉ cần chừng ấy sự khôn ngoan là đủ rồi; vì em là một cô Elsie khôn ngoan như thế, anh sẽ lấy em." Anh nắm lấy tay cô, dẫn lên nhà và làm đám cưới.
Sau khi chung sống được một thời gian, Hans bảo vợ: "Vợ ơi, anh phải ra đồng làm việc để kiếm tiền trang trải; em hãy ra đồng gặt lúa mì để chúng ta còn có bánh mỳ mà ăn nhé." "Vâng, anh Hans thân yêu, em sẽ làm ngay." Sau khi Hans đi rồi, cô tự nấu một nồi súp thật ngon mang theo ra đồng. Khi đến nơi, cô tự lẩm bẩm: "Mình nên làm gì trước đây nhỉ; mình nên gặt lúa hay ăn trước? Thôi, mình ăn trước đã." Thế là cô ăn hết bát súp, và khi đã no nê mãn nguyện, cô lại tự nhủ: "Giờ làm gì đây? Gặt lúa trước hay ngủ trước? Thôi, mình đi ngủ trước." Cô bèn nằm lăn ra giữa đám lúa mì và ngủ thiếp đi. Hans đã đi làm về từ lâu mà chẳng thấy Elsie đâu, liền lẩm bẩm: "Đúng là cô vợ Elsie khôn ngoan của mình; chăm chỉ đến mức chẳng thèm về nhà ăn cơm." Đợi mãi vẫn không thấy vợ về, trời đã chập tối, Hans ra đồng xem cô gặt được bao nhiêu, nhưng chẳng có cọng lúa nào bị cắt, và cô đang nằm ngủ say sưa giữa ruộng. Hans vội vã chạy về nhà, lấy một chiếc lưới săn chim có gắn những chiếc chuông nhỏ rồi đem giăng quanh người cô, thế mà cô vẫn tiếp tục ngủ ngon lành. Anh liền chạy về nhà, đóng chặt cửa lại, ngồi vào ghế làm việc của mình. Cuối cùng, khi trời đã tối mịt, cô Elsie khôn ngoan mới tỉnh giấc. Khi đứng dậy, cô nghe thấy tiếng chuông reo leng keng khắp người, mỗi bước chân đi là chuông lại ngân lên. Cô hoảng sợ, đâm ra ngờ vực không biết mình có thực sự là cô Elsie khôn ngoan nữa hay không, liền tự hỏi: "Đây là mình, hay không phải là mình?" Nhưng cô chẳng biết phải trả lời thế nào, cứ đứng ngẩn ra một lúc; cuối cùng cô nghĩ: "Mình sẽ về nhà hỏi xem có phải là mình không, thể nào họ cũng biết." Cô chạy đến cửa nhà mình, nhưng cửa đã khóa; cô bèn gõ cửa sổ và gọi: "Hans ơi, Elsie có ở nhà không?" "Có," Hans đáp, "cô ấy ở trong nhà." Nghe vậy, cô vô cùng hoảng hốt, thốt lên: "Ôi trời đất ơi! Thế thì đây không phải là mình rồi," và chạy sang một cánh cửa khác. Nhưng khi nghe thấy tiếng chuông leng keng, mọi người nhất quyết không mở cửa, và cô chẳng thể vào đâu được nữa. Cô bèn cắm cổ chạy thục mạng khỏi ngôi làng, và từ đó không ai còn nhìn thấy cô đâu nữa.
