Xưa có một người đàn ông sinh được ba người con trai; người con út tên là Dummling, luôn bị coi thường, chế giễu và chèn ép trong mọi hoàn cảnh.

Một hôm, người con cả muốn vào rừng chặt củi, trước khi đi, người mẹ đưa cho anh một chiếc bánh ngọt thơm ngon và một chai rượu vang để anh không phải chịu cảnh đói khát.

Khi bước vào rừng, anh tình cờ gặp một cụ già râu tóc bạc phơ chào hỏi và nói: “Hãy cho ta xin một miếng bánh trong túi của cậu và một ngụm rượu vang; ta đang đói và khát lắm.” Nhưng người thanh niên ích kỷ đáp lại: “Nếu ta đưa bánh và rượu cho ông, ta sẽ chẳng còn gì cho mình; tránh ra đi,” rồi anh ta bỏ mặc ông cụ đứng đó và tiếp tục bước đi.

Thế nhưng, khi anh ta vừa bắt đầu chặt một thân cây, chẳng mấy chốc đã vung dao sai nhát, lưỡi rìu cứa thẳng vào tay khiến anh ta phải quay về nhà băng bó. Đó chính là tai hoạ do cụ già tóc bạc gây ra.

Tiếp sau đó, người con thứ hai đi vào rừng, và mẹ anh cũng chuẩn bị cho anh một chiếc bánh cùng chai rượu vang giống như anh cả. Cụ già tóc bạc phơ lại xuất hiện, xin anh một miếng bánh và một ngụm rượu. Nhưng người con thứ hai cũng rất lý trí đáp rằng: “Cái ta cho ông sẽ bị bớt phần của ta; đi đi!” rồi anh ta bỏ mặc ông cụ đứng đó và tiếp tục đi. Hình phạt dành cho anh ta cũng chẳng phải chờ đợi lâu; khi vừa vung rìu chém vài nhát vào thân cây, anh ta liền tự chém vào chân mình và đà phải được khiêng về nhà.

Lúc đó, Dummling mới nói: “Cha ơi, xin hãy để con đi chặt củi.” Người cha đáp lại: “Các anh con đều đã bị thương vì việc đó, thôi đi con, con chẳng hiểu gì về chuyện ấy đâu.” Nhưng Dummling nài nỉ mãi khiến cuối cùng ông đành nói: “Thôi được, cứ đi đi, tự chuốc lấy đau thương thì con mới khôn ra được.” Người mẹ bèn đưa cho cậu một chiếc bánh làm bằng nước nhồi tro bếp và nướng trên than hồng, kèm theo đó là một chai bia chua.

Khi cậu đến rừng, cụ già tóc bạc phơ cũng xuất hiện và cất lời chào: “Hãy cho ta một miếng bánh và một ngụm rượu trong chai của cháu; ta đang đói và khát lắm.” Dummling đáp: “Cháu chỉ có bánh nướng tro và bia chua thôi; nếu ông không chê, chúng ta hãy ngồi xuống cùng ăn.” Họ liền ngồi xuống, và khi Dummling kéo chiếc bánh tro ra, thì nó đã biến thành một chiếc bánh ngọt thơm ngon, còn bia chua thì đã thành rượu vang hảo hạng. Hai người cùng ăn uống vui vẻ, rồi sau đó cụ già bảo: “Vì cháu có lòng tốt và sẵn lòng chia sẻ những gì mình có, ta sẽ ban cho cháu may mắn. Kìa, ở đằng kia có một thân cây cổ thụ, hãy đốn nó xuống, cháu sẽ tìm thấy một thứ ở phần gốc.” Nói xong, cụ già chào từ biệt cậu.

Dummling đi đến đốn ngã cây cổ thụ, và khi thân cây đổ xuống, cậu nhìn thấy ngay ở phần gốc có một con ngỗng đang ngồi với bộ lông bằng vàng ròng. Cậu nâng con ngỗng lên, mang theo nó đến một quán trọ để nghỉ qua đêm. Lúc bấy giờ, chủ quán có ba cô con gái, khi nhìn thấy con ngỗng thì vô cùng tò mò không hiểu đó là loài chim kỳ diệu gì, và rất ao ước có được một chiếc lông vàng của nó.

Cô chị cả thầm nghĩ: “Ta sẽ sớm tìm được cơ hội để rút lấy một chiếc lông,” và ngay khi Dummling vừa bước ra ngoài, cô ta liền chộp lấy cánh con ngỗng, nhưng ngón tay và bàn tay của cô ta lập tức dính chặt vào đó.

Chẳng bao lâu sau, cô con thứ hai đi tới, trong đầu chỉ nghĩ làm sao để giật lấy một chiếc lông cho riêng mình, nhưng cô vừa chạm vào người chị gái thì cũng bị dính chặt ngắc.

Cuối cùng, cô em út cũng chạy tới với dụng ý y hệt, khiến hai người kia phải hét lên: “Tránh xa ra! Vì Chúa, tránh ra đi!” Nhưng cô em chẳng hiểu tại sao mình phải tránh xa. “Mọi người ở đó được, thì mình cũng đứng đó được chứ sao,” cô nghĩ bụng rồi lao tới; nhưng vừa chạm vào người chị, cô cũng bị dính chặt vào đấy. Thế là cả ba chị em đành phải qua đêm gắn liền với con ngỗng.

Sáng hôm sau, Dummling kẹp con ngỗng vào nách và lên đường, chẳng màng gì đến ba cô gái đang bám dính lấy nó phía sau. Họ buộc phải lẽo đẽo chạy theo sau cậu ta suốt dọc đường, lúc sang trái, lúc sang phải, tùy theo hướng đi của cậu.

Khi đi đến giữa cánh đồng, họ gặp một vị mục sư. Nhìn thấy đám rước kỳ lạ ấy, ông liền quát lớn: “Thật hổ thẹn thay, lũ con gái hư hỏng kia, tại sao các ngươi lại chạy rần rần qua cánh đồng theo sau một tên thanh niên thế này? Như vậy có ra thể thống gì không?” Nói rồi, ông vồ lấy tay cô em út để kéo cô ra, nhưng vừa chạm vào người cô thì chính bản thân ông cũng bị dính chặt vào đó và buộc phải chạy theo sau.

Chẳng mấy chốc, người gác chuông nhà thờ đi qua và nhìn thấy ngài mục sư đang chạy theo ba cô gái. Cậu ta vô cùng kinh ngạc và lớn tiếng gọi: “Ôi chao, thưa cha, ngài vội vã đi đâu thế ạ? Đừng quên hôm nay chúng ta có lễ rửa tội đấy nhé!” Vừa nói, cậu ta vừa chạy theo kéo tay áo mục sư, nhưng rồi cũng bị dính chặt vào áo ông luôn.

Trong lúc năm con người đang lùi lũi chạy nối đuôi nhau như thế, có hai bác nông dân mang cuốc đi từ ngoài đồng về; vị mục sư liền cất tiếng kêu cứu, van xin họ giải thoát cho ông và người gác chuông. Nhưng họ vừa chạm vào người gác chuông thì cũng bị dính chặt luôn, và thế là có tới bảy kẻ đang cắm cổ chạy theo Dummling cùng con ngỗng.

Không lâu sau, cậu đến một kinh thành nọ, nơi có vị vua trị vì nhưng ngài có một cô con gái buồn bã đến mức chẳng ai có thể làm cho nàng mỉm cười. Bởi vậy, nhà vua đã ban chiếu chỉ rằng kẻ nào làm cho công chiếu nở nụ cười sẽ được gả công chúa cho. Khi Dummling nghe được tin này, cậu liền dắt con ngỗng cùng toàn bộ đoàn người bám theo kéo nhau diện kiến công chúa. Ngay khi nhìn thấy bảy con người cứ chạy mãi, chạy mãi nối đuôi nhau không ngừng nghỉ, nàng liền bật cười ha hả như thể không bao giờ muốn dừng lại nữa. Ngay lập tức, Dummling xin vua cha ban hôn cho mình, và đám cưới được tổ chức linh đình. Sau khi nhà vua băng hà, Dummling thừa kế vương quốc và sống một cuộc đời lâu dài đầy hạnh phúc bên người vợ yêu dấu.