Một người nghèo khổ có quá nhiều con đến nỗi ông đã mời tất cả mọi người trên thế gian làm cha đỡ đầu cho các con mình, và khi một đứa con nữa ra đời, chẳng còn ai sót lại để mà mời mọc nữa. Ông chẳng biết phải làm sao, và trong cơn bối rối, ông nằm xuống rồi chìm vào giấc ngủ. Khi ấy, ông mơ thấy mình phải đi ra ngoài cổng và nhờ người đầu tiên gặp mặt làm cha đỡ đầu. Lúc tỉnh dậy, ông quyết định làm theo giấc mơ, bèn bước ra ngoài cổng và ngỏ lời với người đầu tiên tiến lại gần mình để nhờ làm cha đỡ đầu. Người lạ mặt trao cho ông một chén nước nhỏ và bảo rằng: "Đây là thứ nước kỳ diệu, ngươi có thể dùng nó để chữa bệnh cho người đau yếu, chỉ với điều kiện ngươi phải nhìn thấy Thần Chết đang đứng ở đâu. Nếu ngài đứng phía đầu người bệnh, hãy cho họ uống một chút nước ấy và họ sẽ khỏi bệnh; nhưng nếu Thần Chết đứng ở phía chân, thì mọi công sức đều sẽ công cốc, bởi người bệnh chắc chắn phải chết." Kể từ đó, người đàn ông luôn có thể tiên đoán một bệnh nhân có được cứu sống hay không, nhờ vậy ông trở nên nổi tiếng vì tài năng của mình và kiếm được rất nhiều tiền. Có lần, ông được mời đến chữa bệnh cho người con của nhà vua, và khi bước vào, ông thấy Thần Chết đang đứng ở đầu đứa trẻ bèn dùng nước chữa khỏi cho nó; lần thứ hai ông cũng làm như vậy, nhưng đến lần thứ ba thì Thần Chết lại đứng ở phía chân, và khi ấy ông biết rằng đứa trẻ đành phải chết.

Có bận, người đàn ông nghĩ rằng mình nên đi thăm cha đỡ đầu và kể cho ngài nghe về những thành công ông đã đạt được nhờ nguồn nước kỳ diệu ấy. Nhưng khi bước vào ngôi nhà, đó quả là một cơ ngơi kỳ lạ làm sao! Ngay ở bậc thềm thứ nhất, cây chổi và cái xẻng đang cãi lẫy và nện nhau túi bụi. Ông liền hỏi: "Cha đỡ đầu ở đâu vậy?" Cây chổi đáp: "Lên thêm một tầng lầu nữa." Khi lên đến tầng thứ hai, ông nhìn thấy một đống ngón tay người chết nằm rải rác. Ông hỏi: "Cha đỡ đầu ở đâu vậy?" Một trong những ngón tay đáp: "Lên thêm một tầng nữa." Đến tầng thứ ba lại có một đống đầu người chết, và chúng cũng chỉ đường cho ông lên tầng trên nữa. Ở tầng thứ tư, ông thấy những con cá đang nằm trên bếp, xèo xèo trong chảo và tự rán chín mình. Chúng cũng cất tiếng nói: "Lên thêm một tầng nữa." Và khi đã leo lên đến tầng thứ năm, ông tới trước cửa một phòng và ghé mắt nhìn qua lỗ khóa, liền trông thấy cha đỡ đầu đang mang một cặp sừng dài. Lúc ông đẩy cửa bước vào, cha đỡ đầu liền vội vã leo lên giường và trùm chăn kín mít. Người đàn ông bèn lên tiếng: "Thưa cha đỡ đầu, nhà cửa của ngài kỳ lạ quá chừng! Lúc con bước lên bậc thềm đầu tiên, cái xẻng và cây chổi đang cãi cọ và đánh nhau tơi bời."

"Ngươi mới ngốc làm sao!" Cha đỡ đầu đáp. "Đó chỉ là cậu con trai và cô con gái đang nói chuyện với nhau đấy thôi." "Nhưng ở tầng thứ hai, con lại thấy những ngón tay người chết nằm la liệt." "Ồ, sao mà ngươi khờ khạo thế! Đó chỉ là mấy củ diệp tiêu." "Ở tầng thứ ba lại có một đống đầu lâu người chết." "Đồ ngốc, đó là bắp cải." "Đến tầng thứ tư, con thấy những con cá trong chảo đang xèo xèo tự rán lấy mình." Vừa dứt lời, mấy con cá liền bò ra và tự dọn lên đĩa. "Và khi con lên đến tầng thứ năm, con ghé mắt nhìn qua lỗ khóa cửa, thưa cha đỡ đầu, con đã thấy ngài, và ngài có một cặp sừng dài ơi là dài." "Ồ, ngươi nói dối!" Người đàn ông hoảng sợ, cắm cổ chạy tháo thân, và nếu ông không làm thế, thì chẳng biết cha đỡ đầu sẽ làm gì với ông nữa.