Ngày xửa ngày xưa, có một gã phù thủy thường biến hình thành kẻ nghèo khổ, đi lang thang đến các gia đình để khất thực và bắt cóc những cô gái xinh đẹp. Chẳng ai biết gã mang họ đi đâu, vì sau khi đi theo gã, họ chẳng bao giờ trở về nữa. Một ngày nọ, gã xuất hiện trước cửa nhà một người đàn ông có ba cô con gái xinh đẹp. Gã đóng giả làm một gã ăn mày nghèo hèn, yếu ớt, trên lưng đeo một chiếc giỏ như thể muốn đi xin bố thí. Gã cất lời xin chút thức ăn, và khi cô con gái lớn bước ra, vừa đưa cho gã miếng bánh mì, gã chỉ cần chạm nhẹ vào người cô, cô đã bị ép buộc phải nhảy vào giỏ của gã. Thế rồi gã sải bước thật nhanh, mang cô vào một khu rừng tối tăm đến căn nhà của gã nằm lọt thỏm giữa rừng.

Mọi thứ trong nhà đều vô cùng tráng lệ; gã đáp ứng mọi mong muốn của cô và nói: “Cưng à, nàng chắc chắn sẽ hạnh phúc khi ở bên ta, vì nàng có mọi thứ mà trái tim nàng khao khát.” Việc này kéo dài được vài ngày, rồi gã nói: “Ta phải đi xa một chuyến, để nàng ở nhà một mình một thời gian ngắn. Đây là chìa khóa của căn nhà; nàng có thể đi bất cứ đâu, xem bất cứ thứ gì, ngoại trừ một căn phòng mà chiếc chìa khóa nhỏ này mở ra. Ta cấm nàng không được bén mảng đến đó, nếu không sẽ phải trả giá bằng tính mạng.” Gã cũng đưa cho cô một quả trứng và dặn: “Hãy giữ quả trứng này cẩn thận cho ta, và luôn mang theo bên mình, bởi nếu làm mất nó, tai họa lớn sẽ ập xuống.”

Cô cầm lấy chùm chìa khóa và quả trứng, hứa sẽ vâng lời gã trong mọi việc. Khi gã đi khỏi, cô đi dạo quanh khắp ngôi nhà từ dưới lên trên và xem xét mọi thứ. Các căn phòng lấp lánh ánh vàng bạc, cô nghĩ mình chưa từng thấy sự nguy nga tráng lệ nào như thế. Cuối cùng, cô đến trước cánh cửa bị cấm; cô muốn bỏ qua, nhưng tính tò mò khiến cô không thể yên lòng. Cô kiểm tra chiếc chìa khóa, trông nó cũng giống bao chiếc khác; cô tra chìa vào ổ, xoay nhẹ một cái và cánh cửa bật mở. Nhưng cô đã thấy gì khi bước vào? Giữa phòng đặt một chiếc chậu lớn đầy máu, trong đó là xác người đã chết và bị chặt thành từng mảnh. Ngay cạnh đó là một cái thớt gỗ, bên trên đặt một chiếc rìu sáng loáng. Cô hoảng sợ đến mức quả trứng đang cầm trên tay rơi tõm vào trong chậu. Cô nhặt nó lên, cố rửa sạch máu, nhưng vô ích, vết máu lại xuất hiện ngay lập tức. Cô rửa rồi kỳ cọ, nhưng vẫn không sao tẩy sạch được.

Chẳng bao lâu sau, gã phù thủy trở về từ chuyến đi, và việc đầu tiên gã hỏi là chìa khóa và quả trứng. Cô đưa chúng cho gã, nhưng người run lẩy bẩy, và gã nhìn vào những vệt đỏ trên quả trứng là biết ngay cô đã vào căn phòng máu. “Vì nàng đã trái ý ta mà bước vào căn phòng đó,” gã nói, “thì nàng cũng phải quay lại đó theo ý ta. Đời nàng đến đây là hết.” Gã quật cô ngã xuống, túm tóc kéo lê đến đó, chém đầu cô trên thớt gỗ, rồi chặt thành từng mảnh khiến máu cô chảy lênh láng trên sàn. Sau đó, gã quăng xác cô vào chậu cùng với những người khác.

“Giờ ta sẽ đi đón đứa thứ hai,” gã phù thủy nói, và một lần nữa gã lại đến căn nhà đó dưới hình dạng kẻ nghèo khổ để ăn xin. Rồi cô con gái thứ hai mang cho gã miếng bánh mì; gã bắt cô giống như cô chị, chỉ bằng cách chạm nhẹ vào người cô, rồi mang cô đi. Số phận của cô cũng chẳng khá hơn chị mình. Cô cũng để trí tò mò dẫn lối, mở cửa căn phòng máu, nhìn vào bên trong, và phải trả giá bằng chính mạng sống của mình khi gã phù thủy quay về. Sau đó, gã đi bắt nốt người chị thứ ba, nhưng cô này thông minh và lanh lợi hơn. Khi gã đưa cho cô chùm chìa khóa và quả trứng rồi rời đi, cô cẩn thận cất quả trứng trước, sau đó mới kiểm tra ngôi nhà, và cuối cùng tiến vào căn phòng cấm. Chao ôi, cô đã chứng kiến cảnh tượng gì đây! Cả hai người chị của cô đều nằm trong chậu, bị sát hại dã man và chặt thành từng mảnh. Nhưng cô bắt đầu thu nhặt các phần thi thể lại và sắp xếp chúng cho ngay ngắn: đầu, thân, tay và chân. Và khi không còn thiếu bộ phận nào nữa, các phần thi thể bắt đầu cử động, kết nối lại với nhau, và cả hai cô gái đều mở mắt sống lại. Họ vui mừng khôn xiết, ôm hôn và vỗ về nhau.

Khi gã về đến nơi, lập tức đòi chùm chìa khóa và quả trứng. Vì không thấy chút vết máu nào trên đó, gã nói: “Nàng đã vượt qua thử thách, nàng sẽ là cô dâu của ta.” Lúc này, gã không còn quyền lực gì đối với cô nữa và buộc phải làm theo bất cứ điều gì cô muốn. “Ồ, được thôi,” cô nói, “trước tiên, chàng hãy mang một giỏ đầy vàng về cho cha mẹ tôi, và chính chàng phải tự mình đeo trên lưng. Trong lúc đó, tôi sẽ chuẩn bị cho lễ cưới.” Sau đó, cô chạy đến chỗ hai người chị đang được cô giấu trong một căn phòng nhỏ và nói: “Đã đến lúc ta có thể cứu các chị. Tên khốn kiếp đó sẽ đích thân đưa các chị về nhà, nhưng ngay khi về đến nơi, hãy gửi người đến cứu em.” Cô đặt cả hai người vào một chiếc giỏ và phủ đầy vàng lên trên để không ai nhìn thấy họ, rồi cô gọi gã phù thủy đến và bảo: “Giờ chàng hãy vác chiếc giỏ này đi, nhưng tôi sẽ nhìn qua cửa sổ nhỏ để theo dõi xem trên đường đi chàng có dừng lại đứng hay ngồi nghỉ không đấy.”

Gã phù thủy vác chiếc giỏ lên lưng rồi bước đi, nhưng chiếc giỏ nặng đến mức mồ hôi vã ra như tắm trên mặt gã. Gã ngồi xuống định nghỉ một lát, nhưng ngay lập tức, một trong hai cô gái trong giỏ cất tiếng: “Tôi đang nhìn qua cửa sổ nhỏ đây, tôi thấy chàng đang nghỉ ngơi. Chàng có đi tiếp ngay không?” Gã tưởng cô dâu đang gọi mình nên vội vàng đứng dậy. Gã định ngồi xuống lần nữa, nhưng cô lại hét lên ngay tức thì: “Tôi đang nhìn qua cửa sổ nhỏ đây, tôi thấy chàng đang nghỉ ngơi. Chàng có định đi tiếp ngay không đấy?” Và cứ mỗi lần gã đứng lại, cô lại hét lên như thế, khiến gã buộc phải lầm lũi đi tiếp, cho đến tận lúc thở hổn hển, rên rỉ, gã mới vác được chiếc giỏ chứa đầy vàng và hai cô gái về đến nhà cha mẹ họ. Về phần cô dâu, cô chuẩn bị lễ cưới và gửi lời mời đến những người bạn của gã phù thủy. Sau đó, cô lấy một cái đầu lâu có hàm răng nhăn nhở, trang điểm lên đó và đội một vòng hoa, mang lên gác mái, đặt cho nó nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô chui vào một thùng mật ong, rồi rạch chiếc chăn lông vũ ra và lăn mình trong đó, đến nỗi trông cô như một loài chim kỳ lạ, chẳng ai có thể nhận ra cô nữa. Sau đó, cô rời khỏi nhà, trên đường đi cô gặp vài vị khách đến dự đám cưới, họ hỏi:

"Hỡi chim Fitcher, sao ngươi ở đây?"

"Ta từ nhà Fitcher gần ngay đây mà."

"Thế cô dâu trẻ đang làm gì vậy?"

"Dọn sạch từ hầm lên tới gác mái,

"Giờ đang đứng ngó từ khung cửa sổ, ta tin là thế."

Cuối cùng cô gặp chú rể đang chậm rãi quay về. Gã cũng như những người khác, cất tiếng hỏi:

"Hỡi chim Fitcher, sao ngươi ở đây?"

"Ta từ nhà Fitcher gần ngay đây mà."

"Thế cô dâu trẻ đang làm gì vậy?"

"Dọn sạch từ hầm lên tới gác mái,

"Giờ đang đứng ngó từ khung cửa sổ, ta tin là thế."

Chú rể ngước nhìn lên, thấy cái đầu lâu được trang điểm, tưởng đó là cô dâu của mình nên gật đầu chào thân thiện. Nhưng khi gã và đám khách đã vào hết trong nhà, các anh em và họ hàng của cô dâu – những người đã được phái đến để giải cứu cô – cũng vừa đến nơi. Họ khóa chặt tất cả các cửa ra vào để không ai có thể thoát thân, rồi phóng hỏa đốt ngôi nhà, khiến gã phù thủy cùng toàn bộ đám tay chân đều bị thiêu rụi.