Hắn là con một người thợ may nọ, từ khi sinh ra đã nhỏ thó, chẳng lớn hơn ngón tay cái là bao, vì thế ai cũng gọi là cậu Tí Hon. Dẫu vậy, trong người cậu cũng có chút gan dạ, bèn bảo cha rằng: “Cha ơi, con muốn và nhất định sẽ đi vào đời.” Ông già đáp: “Phải lắm, con trai của ta,” rồi lấy một cây kim khâu dài, hơ trên ngọn nến làm thành một cục sáp ong ở đầu, “đây là thanh gươm cho con mang theo dọc đường.”

Chàng thợ may nhỏ bé bèn muốn dùng bữa với gia đình thêm một lần nữa, bèn nhảy tót vào bếp xem mẹ hiền đã nấu những gì cho bữa cơm cuối. Mọi thứ vừa được múc ra đĩa và đặt trên lò sưởi. Cậu liền cất tiếng: “Mẹ ơi, hôm nay có món gì thế?” Mẹ đáp: “Tự mà nhìn lấy.” Tí Hon bèn nhảy phốc lên lò sưởi, nhòm vào đĩa thức ăn, nhưng vì rướn cổ ra quá xa, hơi nóng từ món ăn bỗng bốc lên cuốn lấy cậu và hất thẳng lên ống khói. Cậu cưỡi trên luồng hơi bay lượn giữa không trung một hồi, cho đến khi rơi bịch xuống mặt đất.

Thế là chàng thợ may nhỏ bé đã bước ra thế giới rộng lớn, lang thang khắp nơi và đến xin học việc tại nhà một ông chủ thợ, nhưng đồ ăn ở đây chẳng làm cậu vừa ý chút nào. Tí Hon bấy giờ bảo: “Bà chủ ơi, nếu bà không cho chúng tôi ăn khá hơn, con sẽ bỏ đi, và sáng sớm mai con sẽ viết lên cửa nhà bà bằng phấn rằng: ‘Lắm khoai tây, ít thịt thay! Chào ngài Vua Khoai Tây nhé.’” Bà chủ nổi giận đùng đùng, quát lên: “Châu chấu mà mày đòi hỏi cái quái gì?” rồi vớ lấy chiếc khăn lau bát định đập cho một trận; nhưng chàng thợ may nhỏ bé của chúng ta đã lẹ làng chuiỏm ngay xuống dưới chiếc đệm kim khâu, ngó đầu ra lè lưỡi trêu bà chủ. Bà cầm chiếc định tóm lấy cậu, nhưng Tí Hon đã nhanh chân nhảy vào chiếc khăn lau, và trong lúc bà đang giở khăn ra tìm, cậu đã luồn được vào kẽ bàn.

“Hô hô, thưa bà chủ!” cậu kêu lên, thò đầu ra, và khi bà bắt đầu giáng đòn thì cậu nhảy tót xuống ngăn kéo. Cuối cùng, mụ cũng tóm được cậu và đuổi cổ ra khỏi nhà.

Chàng thợ may lại lên đường và đi đến một khu rừng lớn, nơi cậu chạm trán một băng cướp đang cưu mang âm mưu trộm kho báu của nhà vua. Nhìn thấy chàng thợ may nhỏ bé, chúng nghĩ thầm: “Một thằng bé nhắt thế này có thể chui qua lỗ khóa và làm thợ mở khóa cho chúng ta đây.” Một tên cào toáng lên: “Này gã khổng lồ Goliath, mi có muốn đi vào phòng kho báu với bọn ta không? Mi có thể luồn vào trong và ném tiền ra ngoài.”

Tí Hon suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được chứ,” và đi theo chúng đến kho bạc. Cậu xem xét các cánh cửa trên dưới xem có khe hở nào không, chẳng mấy chốc đã phát hiện ra một khe đủ rộng để mình chui lọt. Cậu liền định chui vào ngay, nhưng một trong hai tên lính gác đứng trước cửa trông thấy, bèn bảo kẻ kia: “Nhìn con nhện gớm ghiếc nào đang bò kìa, tao phải đập chết nó mới được.” Tên kia cản lại: “Thây kệ con vật tội nghiệp đi, nó có làm hại gì mày đâu.”

Thế là Tí Hon lọt qua khe cửa an toàn bước vào phòng kho báu, mở tung cửa sổ phía dưới mà bọn cướp đang đứng, rồi cứ thế ném từng đồng thaler này đến đồng thaler khác xuống cho chúng. Khi chàng thợ may đang hăng say làm việc, cậu bỗng nghe tiếng nhà vua đến kiểm tra kho báu, liền vội vã chui vào chỗ ẩn nấp. Nhà vua nhận ra mấy đồng thaler chắc nịch đã không cánh mà bay, nhưng không tài nào hiểu nổi ai là kẻ trộm, bởi khóa và then vẫn nguyên vẹn, mọi thứ đều được canh gác cẩn mật. Ngài bèn bước ra, dặn dò lính gác: “Hãy canh chừng cho cẩn thận, có kẻ đang dòm ngó số tiền đấy.”

Thế nên, khi Tí Hon nối lại công việc, họ nghe thấy tiếng tiền xủng xảng, lanh canh, lanh canh, lanh canh. Cả bọn lao hộc tốc vào để tóm gọn tên trộm, nhưng chàng thợ may nghe tiếng bước chân còn nhanh chân hơn thế, đã nhảy phắt vào một góc phòng và lấy một đồng thaler che kín người lại khiến chẳng thể thấy tăm hơi đâu, miệng vẫn không quên nhạo báng lính gác: “Ta ở đây cơ mà!” Lính gác lao hộc tốc về phía đó, nhưng khi họ vừa tới nơi thì cậu đã nhảy sang một góc khác ẩn dưới một đồng thaler khác, cất giọng trêu chọc: “Hô hô, ta ở đây cơ mà!”

Bọn lính canh hộc tốc phóng tới, nhưng Tí Hon từ lâu đã lẩn sang góc thứ ba, cất tiếng gọi: “Hô hô, ta ở đây cơ mà!” Cứ thế, cậu dắt mũi họ, quần cho mấy tên lính chạy vòng quanh phòng kho báu đến mệt lử rồi đành bỏ đi. Đoạn, cậu thong thả ném hết số đồng thaler ra ngoài, tung đồng cuối cùng bằng hết sức lực rồi lẹ làng nhảy tót lên đó, bay vèo xuống qua cửa sổ cùng đồng tiền. Bọn cướp tấm tắc ngợi khen cậu hết lời: “Mi đúng là một trang anh hùng dũng cảm, có muốn làm thủ lĩnh của bọn ta không?”

Tuy nhiên, Tí Hon từ chối, bảo rằng mình muốn đi thưởng ngoạn thế giới trước đã. Bọn chúng bèn chia chao chiến lợi phẩm, nhưng chàng thợ may chỉ xin đúng một đồng kreuzer vì không mang nổi nhiều hơn.

Cậu lại thắt gươm lên người, chào từ biệt bọn cướp và tiếp tục lên đường. Ban đầu, cậu cũng đến làm việc cho vài ông chủ, nhưng chẳng lấy làm thích thú gì, cuối cùng đành nhận làm chân ở đợ trong một quán trọ. Khổ nỗi, đám hầu gái căm ghét cậu thấu xương, bởi cậu thấy hết mọi việc mờ ám chúng làm lén lút mà chúng chẳng hay biết, lại còn mách lại với ông chủ bà chủ chuyện chúng ăn bớt thức ăn trên đĩa hay tẻn mất đồ dưới hầm đem về phòng riêng. Bọn chúng bèn thì thầm với nhau: “Cứ đợi đấy, tao cho mày một vố!” và bàn kế hãm hại cậu.

Chẳng bao lâu sau, khi một cô hầu gái đang cắt cỏ trong vườn và thấy Tí Hon đang nhảy nhót, lúc ẩn lúc hiện giữa các luống cây, cô ta liền nhanh tay hớt trọn cậu vào đống cỏ, túm gọn lại trong một chiếc khăn lớn rồi lén đem vứt cho đàn bò. Trong số đó có một con bò cái lông đen tuyền đã nuốt chửng cậu vào bụng mà chẳng gây tổn hại gì.

Tuy nhiên, ở dưới đó chẳng dễ chịu chút nào, bởi tối như bưng và chẳng có lấy một ngọn nến. Lúc người ta vắt sữa bò, cậu bèn cất tiếng hát:

Tí tách, tà tà, tí tách rơi,

Sắp đầy thùng sữa nước chưa hỡi?

Nhưng tiếng động lúc vắt sữa đã át đi khiến chẳng ai hiểu cậu đang nói gì. Chẳng mấy chốc, ông chủ quán bước vào chuồng bò và bảo: “Ngày mai phải thịt con bò này thôi.” Tí Hon nghe vậy hoảng hốt đến độ phải cất cao giọng kêu lên: “Hãy thả tôi ra trước đã, tôi đang bị nhốt trong bụng nó đây này!”

Ông chủ nghe rất rõ tiếng nhưng lại chẳng tài nào biết giọng phát ra từ đâu. Ông hỏi: “Mi ở đâu thế?” Tí Hon đáp: “Trong con bò đen đây này,” nhưng ông chủ chẳng hiểu ngụ ý gì bèn bỏ đi.

Sáng hôm sau, con bò bị làm thịt. May mắn thay, Tí Hon không dính phải nhát dao nào trong công đoạn mổ xẻ và băm thịt; cậu lọt tỏm vào đống nhân xúc xích. Lúc bác hàng thịt bước vào bắt tay vào việc, cậu lại gân cổ kêu lên hết sức lực: “Đừng băm sâu quá, đừng băm sâu quá, tôi đang ở trong này đấy!” Chẳng ai nghe thấy tiếng cậu vì tiếng dao thớt khua khoắng đinh tai.

Bấy giờ thì chàng Tí Hon khốn khổ thực sự lâm nguy, nhưng cái khó ló cái khôn, cậu lẹ làng luồn lách giữa những nhát dao chém thoăn thoắt đến mức chẳng nhát nào chạm tới mình, toàn thây thoát nạn. Dẫu vậy, cậu vẫn chẳng thể chuồn đi đâu được, đành ngậm ngùi chịu kiếp bị nhồi vào dồi huyết cùng những mẩu thịt mỡ. Chỗ ở trong đó chật chội làm sao, chưa kể cậu còn bị treo lên ống khói để xông khói, khiến thời gian trôi qua nặng nề như chì.

Cuối cùng, đến mùa đông, dồi huyết được hạ xuống để dọn cho khách quý dùng bữa. Khi mụ chủ quán đang thái dồi thành từng khoanh, cậu vô cùng cẩn trọng không thò đầu ra quá xa kẻo bị dao tiện đứt; đến khi tìm được thời cơ thích hợp, cậu bèn dọn sạch lối đi rồi nhảy tót ra ngoài.

Thế nhưng, chàng thợ may quyết không ở lại thêm giây phút nào nữa trong cái mái nhà đối xử với cậu tệ bạc ấy, liền cất bước lên đường ngay lập tức. Nhưng đời tự do chẳng kéo dài được bao lâu. Giữa chốn đồng không mông quạnh, cậu chạm trán một con cáo và bị nó ngoạm gọn trong lúc lơ đễnh.

“Này ngài Cáo,” chàng thợ may cất tiếng kêu, “tôi chính là kẻ đang mắc nghẹn trong cổ họng ông đây, hãy thả tôi ra đi.”

Cáo đáp: “Mi nói phải đấy. Mi đối với ta chẳng đáng là bao, nhưng nếu mi hứa dâng cho ta đám gia cầm trong sân nhà cha mi, ta sẽ tha cho mi đi.”

Tí Hon đáp ngay: “Xin vâng với tất cả tấm lòng. Ông cứ lấy hết lũ gà trống gà mái đi, tôi hứa danh dự đấy.”

Thế là cáo ta thả cậu ra và sẵn tiện cõng cậu về tận nhà. Khi người cha một lần nữa trông thấy đứa con trai bé bỏng quý giá, ông đã sẵn lòng dâng hiến toàn bộ số gà cho cáo. Tí Hon bèn bảo: “Để tạ ơn, con cũng mang về cho cha một mớ tiền khá đây này,” đoạn đưa cho cha đồng kreuzer mà cậu kiếm được trong những chuyến phiêu lưu.

“Nhưng sao con lại để con cáo ăn mất đám gà tội nghiệp làm chi?”

“Ôi, bố ngốc quá thể, cha chẳng lẽ không thương con trai mình hơn đám gà trong sân sao!”