Xưa kia có một người đàn ông nọ nuôi một con lừa, suốt bao năm dài, nó đã cần mẫn chở những bao ngô ra cối xay. Nhưng sức lực của nó nay đã cạn dần, và nó ngày càng không còn phù hợp với công việc nữa. Chủ nhân của nó bèn bắt đầu tính toán làm sao để bớt tốn kém chi phí nuôi nấng; thế nhưng con lừa, nhận thấy gió không chiều nào thuận lợi, liền bỏ trốn và lên đường đi Bremen. “Ở đó,” nó thầm nghĩ, “chắc chắn ta có thể làm nhạc công của thành phố.” Đi được một quãng đường, nó bắt gặp một con chó săn nằm bên vệ đường, thở hổn hển như kẻ vừa chạy đến kiệt sức. “Sao anh lại thở dốc thế, anh bạn to xác?” con lừa hỏi.

“Ôi,” con chó săn đáp, “vì tôi đã già, ngày càng yếu sức, không còn đi săn được nữa, nên chủ nhân muốn giết tôi. Thế là tôi đành bỏ trốn; nhưng giờ đây làm sao tôi kiếm nổi miếng ăn qua ngày đây?”

“Tôi bảo điều này nhé,” con lừa nói, “tôi đang trên đường đến Bremen, và sẽ làm nhạc công ở thành phố đó; hãy đi cùng tôi và xin làm nhạc công xem sao. Tôi sẽ chơi đàn lu-líp, còn anh sẽ đánh trống canh.”

Con chó săn đồng ý, và thế là cả hai tiếp tục lên đường.

Chẳng bao lâu sau, họ gặp một con mèo đang ngồi bên lối đi, với bộ mặt thảm hại như ba ngày mưa! “Nào, lão mặt xám, có chuyện gì mà trông anh cúm rúm thế?” con lừa hỏi.

“Ai mà vui nổi khi cái cổ đang gặp nguy hiểm cơ chứ?” con mèo đáp. “Bởi vì tôi nay đã già, răng đã mòn cùn cả, lại thích ngồi bên đống lửa se chỉ hơn là lang thang bắt chuột, nên chủ nhân muốn dìm chết tôi, vì thế tôi mới bỏ trốn. Nhưng bây giờ thì khôn ngoan cũng chẳng biết tính sao. Tôi biết đi đâu về đâu đây?”

“Hãy đi cùng chúng tôi đến Bremen đi. Anh rành âm nhạc ban đêm cơ mà, anh hoàn toàn có thể làm nhạc công thành phố.”

Con mèo thấy ý kiến ấy rất hay và liền đi cùng họ. Sau đó, ba kẻ trốn chạy đi tới một trang trại, nơi con gà trống đang đậu trên cổng, gáy vang hết cỡ. “Tiếng gáy của anh nghe thấu tận ruột gan đấy,” con lừa nói. “Có chuyện gì thế?”

“Tôi đang báo trước thời tiết đẹp, bởi vì hôm nay là ngày Đức Mẹ giặt những chiếc áo nhỏ cho Chúa Hài Đồng và muốn phơi khô chúng,” con gà trống nói; “nhưng vì ngày Chủ nhật tới sẽ có khách đến chơi, nên người làm bếp chẳng mảy may động lòng thương xót, và đã bảo với đầu bếp rằng bà ta định làm thịt tôi nấu súp vào ngày mai, còn tối nay thì đầu tôi sẽ phải lìa khỏi cổ. Giờ thì tôi cứ gáy cho thật vang khi còn có thể.”

“Này anh mào đỏ,” con lừa bảo, “tốt hơn hết là hãy đi theo chúng tôi. Chúng ta đang đến Bremen; ở đâu anh cũng có thể tìm thấy những thứ tốt đẹp hơn cái chết: anh có một giọng ca tuyệt vời, và nếu chúng ta cùng hòa âm thì chắc chắn sẽ tạo ra thứ âm thanh đáng gờm đấy!”

Con gà trống đồng ý với kế hoạch này, và cả bốn cùng nhau lên đường. Tuy nhiên, họ không thể đến thành phố Bremen trong một ngày, và đến chiều tối, họ tới một khu rừng để qua đêm. Con lừa và con chó săn nằm xuống dưới gốc một 'cây cổ thụ lớn, còn con mèo và con gà trống tìm chỗ trên các cành cây; riêng con gà trống bay thẳng lên ngọn cây, nơi an toàn nhất. Trước khi chìm vào giấc ngủ, nó phóng tầm mắt nhìn khắp bốn phía, và ngó thấy từ đằng xa có một đốm lửa nhỏ đang cháy; nó liền gọi các bạn của mình rằng chắc có một ngôi nhà ở gần đây, vì nó nhìn thấy ánh đèn. Con lừa nói: “Nếu vậy, chúng ta nên đứng dậy và đi tiếp thôi, chỗ trú ẩn ở đây tồi tệ quá.” Con chó săn thì nghĩ rằng vài khúc xương dính chút thịt chắc cũng sẽ rất tuyệt đối với nó!

Thế là họ tiến về phía có ánh đèn, và chẳng mấy chốc đã thấy ánh sáng chói lọi hơn và lớn dần lên, cho đến khi họ đến trước một ngôi nhà cướp sáng trưng. Con lừa, với tư cách là kẻ to con nhất, tiến lại phía cửa sổ và ngó vào trong.

“Anh thấy gì thế, chú lừa xám của tôi?” con gà trống hỏi. “Tôi thấy gì ư?” con lừa đáp; “một chiếc bàn bày đầy những món ăn thức uống ngon lành, và những kẻ cướp đang ngồi thưởng thức bữa tiệc.” “Đúng là thứ chúng ta đang cần rồi,” con gà trống nói. “Đúng thế, đúng thế; ôi, ước gì chúng ta đang ở trong đó!” con lừa nói.

Bấy giờ lũ thú bắt đầu bàn bạc xem làm thế nào để đuổi được bọn cướp đi, và cuối cùng chúng nghĩ ra một kế hoạch. Con lừa sẽ đặt hai chân trước lên bệ cửa sổ, con con chó săn sẽ nhảy lên lưng lừa, con mèo trèo lên lưng chó, và cuối cùng con gà trống sẽ bay lên đậu trên đầu con mèo.

Khi đã chuẩn bị xong xuôi, theo hiệu lệnh đã định, chúng bắt đầu cất tiếng hòa tấu cùng nhau: con lừa rống, con con chó săn sủa, con mèo kêu meo meo, và con gà trống gáy vang; rồi chúng lao rầm một tiếng qua cửa sổ vào phòng, làm kính vỡ tung tóe! Trước thứ âm thanh hãi hùng đó, bọn cướp giật mình bắn người dậy, đinh ninh rằng có ma quỷ đột nhập, liền vô cùng hoảng sợ tháo chạy bán sống bán chết ra ngoài khu rừng. Bốn người bạn lúc này mới ngồi vào bàn, vô cùng thỏa mãn với những gì còn sót lại, và ăn uống ngấu nghiến như thể họ sắp phải nhịn ăn cả tháng trời.

Ngay sau khi bốn nhạc công dùng bữa xong, họ liền thổi tắt đèn, và mỗi người tự tìm cho mình một chỗ ngủ tùy theo bản tính và sở thích phù hợp. Con lừa nằm xuống đống rơm trong sân, con chó săn nằm sau cánh cửa, con mèo cuộn mình bên lò sưởi cạnh tro ấm, còn con gà trống đậu lên một xà nhà; và vì mệt mỏi sau chặng đường dài, họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Khi qua nửa đêm, từ đằng xa bọn cướp nhìn thấy trong nhà không còn ánh đèn nữa và mọi thứ có vẻ yên ắng, tên trùm cướp liền bảo: “Lẽ ra chúng ta không nên để bản thân bị dọa cho mất mật như vậy chứ;” và ra lệnh cho một tên quay lại kiểm tra ngôi nhà.

Tên sứ giả thấy mọi sự tĩnh lặng, bèn bước vào nhà bếp để châm ngọn nến, và khi nhìn thấy đôi mắt sáng rực như lửa của con mèo, hắn tưởng là than hồng, liền đưa que diêm đến gần để nhóm lửa. Nhưng con mèo đâu có hiểu trò đùa ấy, liền chồm thẳng vào mặt hắn, vừa khè khè vừa cào cấu. Hắn vô cùng hoảng sợ, cắm cổ chạy ra cửa sau, nhưng con chó săn nằm ở đó chồm dậy cắn vào chân hắn; và khi hắn chạy băng qua sân qua đống rơm, con lừa liền tung một cú đá trời giáng bằng hai chân sau. Cả con gà trống, vốn đã bị đánh thức bởi tiếng động và đang vô cùng phấn khích, cũng cất tiếng gáy từ trên xà nhà xuống: “Ó o o o!”

Thế là tên cướp cắm cổ chạy thục mạng trở về báo cáo với tên trùm, và van nài: “Trời ơi, trong nhà có một mụ phù thủy gớm ghiếc đang ngồi, mụ ta nhổ nước bọt vào mặt tôi và cào cấu tôi bằng những chiếc móng vuốt dài; ngay cửa ra vào lại có một kẻ cầm dao đâm vào chân tôi; ngoài sân thì có một con quái vật đen sì quật tôi bằng một cây gậy gỗ; còn ở trên mái nhà kia thì có một vị quan tòa đang thét lên: ‘Giải tên vô loại đó lại đây cho ta!’ thế nên tôi mới cố hết sức chạy thoát thân được đấy.”

Từ sau vụ đó, bọn cướp không bao giờ dám bén mảng trở lại ngôi nhà ấy nữa; nhưng bốn nhạc công thành Bremen lại cảm thấy thích thú đến mức chẳng buồn rời đi nơi nào nữa. Và cái miệng của kẻ vừa kể câu chuyện này vẫn còn ấm nồng đến tận bây giờ.