Hans muốn cho con trai đi học một nghề, bèn vào nhà thờ cầu xin Chúa Trời phán bảo xem nghề nào sẽ có lợi nhất cho cậu con. Khi ấy, người giúp lễ nấp sau bàn thờ liền cất tiếng: “Ăn trộm, ăn trộm.” Nghe vậy, Hans quay về bảo con trai rằng nó phải đi học nghề ăn trộm, và chính Chúa Trời đã phán thế. Thế là ông dắt con đi tìm một kẻ thông thạo nghề trộm cắp. Họ đi đường một thời gian dài rồi đến một khu rừng lớn, nơi có một ngôi nhà nhỏ với một bà lão đang ở đó. Hans hỏi: “Bà có biết ai rành nghề trộm cắp không?” Bà lão đáp: “Ở đây khối người rành, con trai ta là bậc thầy về món đó đấy.”
Thế là ông vào nói chuyện với người con trai, hỏi xem anh ta có thực sự tinh thông nghề trộm không. Tên trộm cả đáp: “Tôi sẽ dạy nó nên người. Một năm nữa hãy quay lại, nếu ông nhận ra con trai mình, tôi sẽ không lấy một đồng tiền công nào; nhưng nếu ông không nhận ra nó, ông phải trả cho tôi hai trăm thaler.”
Người cha lại trở về nhà, còn cậu con trai học thuật phù thủy và nghề trộm cắp một cách thành thục. Khi năm cũ qua đi, người cha đâm ra lo lắng không biết làm thế nào để nhận ra con trai mình. Giữa lúc đang đi lại bồn chồn vì rắc rối ấy, ông gặp một chú lùn nhỏ bé. Chú lùn hỏi: “Này bác, điều gì khiến bác lúc nào cũng lo lắng thế?”
Hans đáp: “Ồ, cách đây một năm tôi gửi con cho một tên trộm tài nghệ, hắn bảo một năm nữa hãy quay lại đón, và nếu lúc đó tôi không nhận ra con khi nhìn thấy nó, tôi phải trả hai trăm thaler; còn nếu nhận ra thì không mất gì cả. Giờ đây tôi sợ không nhận ra con mà lại chẳng biết xoay xở tiền đâu ra.” Nghe vậy, chú lùn bảo ông hãy mang theo một giỏ bánh mì nhỏ và đứng dưới ống khói. “Ở đó, trên thanh xà ngang, có một chiếc giỏ mà một con chim nhỏ đang ngó ra, đó chính là con trai bác.”
Hans đến nơi, ném một giỏ bánh mì đen nhỏ ngay trước chiếc giỏ đựng con chim, chú chim liền ló đầu ra và ngẩng lên nhìn. “A, con trai ta, con có ở đây không?” người cha nói. Cậu con trai khôn xiết vui mừng khi gặp lại cha, nhưng tên trộm cả làu bàu: “Chắc con quỷ đã mách nước cho ngươi, bằng cách nào mà ngươi nhận ra con mình vậy?” Cậu thanh niên liền bảo: “Cha ơi, chúng ta đi thôi.”
Rồi hai cha con lên đường về nhà. Dọc đường, một cỗ xe ngựa chạy tới. Cậu con trai bèn bảo cha: “Con sẽ biến thành một con chó săn lớn, rồi cha có thể kiếm được khối tiền nhờ con.” Khi ấy, người ngồi trên xe gọi với xuống: “Này bác kia, có muốn bán con chó không?” Hans đáp: “Có chứ.” “Bác muốn giá bao nhiêu?” “Ba mươi thaler.” “Chà, đắt thật đấy, nhưng vì nó là một con chó rất đẹp nên ta mua vậy.” Người khách liền đưa chó lên xe, nhưng xe đi được một đoạn ngắn thì con chó liền nhảy qua cửa sổ xe, chạy trốn về với cha và không còn hình dạng chó săn nữa.
Hai cha con cùng nhau đi về nhà. Hôm sau, ở thị trấn bên cạnh có phiên chợ, cậu thanh niên liền bảo cha: “Bức tranh này, con sẽ biến thành một con ngựa tuyệt đẹp, cha cứ việc đem bán; nhưng hễ bán xong, cha phải tháo dỡ cương ra ngay, nếu không con không thể hóa lại thành người được.” Thế là người cha dắt con ngựa ra chợ, tên trộm cả liền tới mua với giá một trăm thaler, nhưng người cha lại quên mất không tháo cương. Thế là gã kia dắt ngựa về nhà, nhốt vào chuồng. Khi cô hầu gái bước qua ngưỡng cửa, con ngựa liền cất tiếng: “Hãy tháo cương cho ta, hãy tháo cương cho ta.” Cô hầu gái khựng lại, kinh ngạc thốt lên: “Ủa, mày biết nói chuyện à?” Cô bèn bước lại tháo cương, con ngựa liền biến thành một con chim sẻ bay vút ra cửa, và tên phù thủy cũng biến thành chim sẻ bay đuổi theo sau. Rồi chúng chạm trán nhau và rút thăm, nhưng tên sư phụ thua cuộc liền lao xuống nước hóa thành một con cá. Cậu thanh niên cũng biến thành cá, họ lại rút thăm lần nữa và tên sư phụ lại thua. Cuối cùng, gã sư phụ biến thành một con gà trống, còn cậu thanh niên biến thành một con cáo, ngoạm đứt đầu gã sư phụ; thế là hắn chết ngấm chết tươi và cứ thế chết cho đến tận ngày nay.
