Xưa kia có một người lính đã am tường mọi ngóc ngách của các loại võ nghệ; anh phục vụ trong quân ngũ, cư xử đúng mực và rất gan dạ, nhưng khi chiến tranh kết thúc, anh bị giải ngũ cùng với ba xu bạc cho tiền đường về. "Khoan đã," anh tự nhủ, "ta sẽ không chịu đựng mức này đâu. Nếu chỉ cần tìm được những kẻ tâm đầu ý hợp, nhà vua chắc chắn vẫn phải dâng cho ta toàn bộ kho báu trong xứ." Thế rồi, mang đầy lòng phẫn uất, anh bước vào khu rừng sâu và nhìn thấy một người đang đứng đó, tay nhổ bật gốc sáu cây cổ thụ cứ như thể chúng chỉ là dăm ngọn cỏ. Anh liền cất tiếng hỏi: "Ngươi có muốn làm gia nhân và đi theo ta không?"

"Có chứ," người kia đáp, "nhưng trước tiên ta phải mang bó củi nhỏ này về cho mẹ đã." Nói đoạn, hắn nhổ một cây quấn lấy năm cây kia, vác bó cây lên vai rồi sải bước mang đi. Chẳng mấy chốc hắn quay lại và đi cùng chủ nhân của mình. Người chủ bảo: "Hai chúng ta chắc chắn sẽ tung hoành thiên hạ được đây." Đi thêm một đoạn ngắn, họ bắt gặp một người thợ săn đang quỳ gối, vác súng lên vai và chuẩn bị khai hỏa. Chủ nhân liền hỏi: "Này bác thợ săn, bác định bắn con gì thế?" Hắn đáp: "Cách đây hai dặm có một con ruồi đang đậu trên cành sồi, ta muốn bắn đứt con mắt bên trái của nó." "Ồ, đi theo ta đi," người chủ nói, "nếu ba chúng ta hợp sức lại, chắc chắn chúng ta sẽ làm nên sự nghiệp lớn trong thiên hạ!" Thợ săn liền hoan hỉ lên đường cùng anh, và chẳng mấy chốc họ tới bảy cối xay gió mà các cánh quạt đang quay cuồng với tốc độ chóng mặt, dù rằng chẳng có lấy một luồng gió nào thổi từ bên phải hay bên trái, và đến một chiếc lá cũng chẳng lay động.

Bấy giờ người chủ mới lẩm bẩm: "Ta chẳng hiểu cái gì đang làm cho cối xay gió quay nữa, chẳng có lấy một hơi gió thoảng." Rồi anh tiếp tục dẫn các bề tôi bước đi. Đi được hai dặm, họ nhìn thấy một người đang ngồi trên cây, tay bịt một bên mũi và thở mạnh bằng bên còn lại. "Trời đất quỷ thần ơi! Ngươi đang làm cái quái gì ở trên đó thế?" Hắn đáp: "Cách đây hai dặm có bảy chiếc cối xay gió; ngươi thấy đấy, ta đang thổi cho chúng quay cuồng lên đây." "Ồ, hãy đi theo ta," người chủ nói. "Nếu bốn chúng ta hợp sức lại, chúng ta sẽ san bằng cả thế giới này!" Thế là kẻ thổi gió trèo xuống và đi theo anh. Đi một quãng nữa, họ trông thấy một người đang đứng bằng một chân, còn chân kia đã tháo ra đặt bên cạnh. Chủ nhân liền cất tiếng hỏi: "Ngươi thảnh thơi quá nhỉ, biết cách sắp xếp để được nghỉ ngơi ghê cơ." Hắn đáp: "Tôi là một kẻ chạy nhanh, để kìm bớt tốc độ chạy quá đà của mình, tôi đã tháo một bên chân ra, chứ nếu chạy cả hai chân thì tôi còn bay nhanh hơn cả chim."

"Ồ, đi với ta đi. Nếu năm chúng ta hợp sức, chúng ta sẽ tung hoành thiên hạ." Thế là hắn liền sải bước đi cùng họ. Chẳng bao lâu sau, họ gặp một người đội chiếc mũ lệch hẳn sang một bên tai. Chủ nhân liền quở trách: "Lịch sự một chút chứ, đừng có đội mũ lệch thế trông như gã hề khờ khạo ấy!" Hắn đáp: "Tôi không thể đội kiểu khác được đâu, bởi vì nếu tôi đội ngay ngắn lại, một trận sương giá khủng khiếp sẽ kéo đến, và tất cả chim chóc trên bầu trời đều sẽ bị đông cứng rồi rơi lăn quay xuống đất." "Ồ, đi theo ta đi," người chủ bảo. "Nếu sáu chúng ta hợp sức lại, chúng ta có thể xoay chuyển cả thế giới này."

Bấy giờ cả sáu người tiến vào một thị trấn nơi nhà vua đã ban chiếu chỉ rằng kẻ nào thi chạy đua với công chúa và giành chiến thắng sẽ được làm phò mã, nhưng kẻ nào thua cuộc sẽ phải mất đầu. Người chủ liền bước lên và tuyên bố: "Tuy nhiên, tôi sẽ để gia nhân của tôi chạy thay mình." Nhà vua đáp: "Thế thì tính mạng của nó cũng phải được đặt cược, nghĩa là cả đầu của ngươi và của nó đều bị đem ra đánh đổi cho chiến thắng." Khi mọi thỏa thuận đã xong xuôi và được đảm bảo chắc chắn, người chủ liền lắp chiếc chân giả vào cho tên chạy nước rút, rồi dặn dò: "Bây giờ hãy thậtnhanh nhẹn và giúp chúng ta giành chiến thắng nhé." Giao ước là ai mang được nước từ một cái giếng ở tận đằng xa về trước sẽ là người chiến thắng. Tên chạy nước rút nhận một cái vò, và công chúa cũng nhận một cái, rồi họ bắt đầu xuất phát cùng một lúc. Nhưng chỉ trong chớp mắt, khi công chúa vừa đi được một đoạn rất ngắn, những kẻ đứng xem đã chẳng còn thấy tăm hơi đâu của tên chạy nước rút nữa, cứ như thể có cơn gió vừa thổi vụt qua. Chẳng mấy chốc hắn đã đến được giếng, múc đầy nước vào vò rồi quay đầu chạy ngược lại.

Thế nhưng, khi vừa đi được nửa đường về nhà, hắn bỗng thấy kiệt sức vô cùng, liền đặt vò nước xuống, ngả lưng nằm dài ra và thiếp đi. Tuy nhiên, hắn đã khôn khéo lấy chiếc hộp sọ ngựa nằm lăn lóc trên mặt đất làm gối, để có thể nằm không thoải mái mà mau chóng tỉnh giấc. Trong khi đó, công chúa — người vốn cũng chạy rất giỏi, cừ khôi chẳng kém gì người phàm trần nào — đã tới được giếng và đang hối hả quay về với vò nước đầy ắp. Khi nhìn thấy tên chạy nước rút đang nằm ngủ say sưa ở đó, nàng vô cùng mừng rỡ và thốt lên: "Kẻ thù đã sa vào tay ta rồi," bèn trút sạch nước trong vò của hắn rồi cắm cổ chạy tiếp. Lúc ấy, mọi chuyện coi như đã tiêu đời nếu như không nhờ có bác thợ săn tinh mắt đang đứng trên đỉnh lâu đài quan sát mọi thứ. Bác liền kêu lên: "Công chúa đừng có hòng thắng được chúng ta!" Rồi bác giương súng, ngắm bắn cực kỳ chuẩn xác đến mức thổi bay chiếc hộp sọ ngựa ngay dưới đầu tên chạy nước rút mà không hề làm hắn bị thương.

Tên chạy nước rút bừng tỉnh, vùng dậy và hoảng hốt nhận ra vò nước của mình đã trống không, còn công chúa thì đã chạy đi xa lắm rồi. Dẫu vậy, hắn không hề nản lòng mà quay gót chạy thục mạng trở lại giếng, múc đầy nước một lần nữa và đã về đến nhà trước công chúa tận mười phút. Hắn thưa: "Xin bệ hạ xem cho! Bây giờ tôi mới thực sự khởi động đấy chứ, trước đó thì đâu đáng gọi là chạy."

Nhưng nhà vua vô cùng tức giận, và công chúa lại càng hậm hực hơn khi nghĩ đến cảnh mình phải thuộc về một gã lính giải ngũ tầm thường như thế. Thế là cha con họ bàn mưu tính kế để tống khứ hắn cùng đám đồng bọn. Nhà vua liền bảo công chúa: "Ta đã nghĩ ra cách rồi, con cứ yên tâm, chúng sẽ chẳng thể quay về nữa đâu." Rồi vua gọi họ lại và nói: "Bây giờ các ngươi hãy cùng nhau vui vẻ ăn uống đi," đoạn dẫn họ đến một căn phòng có sàn làm bằng sắt, cửa ra vào cũng bằng sắt, và cửa sổ thì được gia cố bằng những thanh sắt kiên cố. Giữa phòng có một chiếc bàn bày biện những món ăn ngon tuyệt hảo, nhà vua bảo họ: "Hãy vào trong đó mà tận hưởng đi." Khi họ đã bước vào trong, vua liền ra lệnh đóng sập cửa lại và cài then khóa chặt. Sau đó, vua cho gọi đầu bếp đến và sai hắn nhóm lửa nung dưới gầm phòng cho đến khi sàn sắt đỏ rực lên.

Người đầu bếp tuân lệnh, và sáu người đang ngồi quanh bàn bắt đầu cảm thấy hơi nóng phả lên ấm áp; họ cứ tưởng hơi ấm đó là do thức ăn tỏa ra. Nhưng khi nhiệt độ ngày một tăng cao hơn, họ muốn tẩu thoát mà lại thấy cửa ra vào lẫn cửa sổ đều đã bị khóa chặt, bấy giờ họ mới nhận thức được rằng nhà vua có dụng ý độc ác và muốn thiêu sống họ. "Tuy nhiên, mưu mô của lão ta sẽ không thành công đâu," gã đội mũ lệch lên tiếng. "Ta sẽ gọi một trận sương giá đến khiến ngọn lửa kia phải hổ thẹn mà lùi bước." Nói rồi hắn đội ngay ngắn chiếc mũ lại, và ngay lập tức một đợt sương giá khủng khiếp kéo đến khiến mọi hơi nóng biến đi đằng nào hết, thậm chí thức ăn trên đĩa cũng bắt đầu đóng băng. Khi một hai tiếng trôi qua và nhà vua tin chắc rằng họ đã bỏ mạng trong cái nóng ngột ngạt, ngài liền cho mở cửa để tự mình vào thị-sát.

Thế nhưng khi cánh cửa vừa bật mở, cả sáu người vẫn đứng đó, sống sành khỏe mạnh, và còn phàn nàn rằng họ rất muốn ra ngoài để sưởi ấm, vì thức ăn đã bị cái lạnh làm cho đông cứng vào đĩa mất rồi. Cơn giận đùng đùng nổi lên, nhà vua chạy xuống sừng sộ với người đầu bếp, mắng mỏ và gặng hỏi tại sao hắn không làm đúng theo lệnh vua truyền. Người đầu bếp bèn oan ức đáp: "Nhiệt lượng dưới đó đủ lắm rồi chứ bộ, ngài cứ tự xuống mà xem." Nhà vua ngó xuống và thấy một ngọn lửa dữ dội đang bốc cháy hừng hực bên dưới căn phòng sắt, lúc này ngài mới nhận ra rằng chẳng tài nào khuất phục được sáu gã này bằng cách đó.

Nhà vua lại vắt óc suy tính xem làm thế nào để tống khứ những vị khách không mời mà đến này. Ngài cho triệu hồi người thủ lĩnh của bọn họ đến và ngả bài: "Nếu ngươi chịu nhận vàng rồi từ hôn con gái ta, ta sẽ cho ngươi bao nhiêu tùy ý."

"Ồ vâng, thưa bệ hạ," anh ta đáp, "xin hãy ban cho tôi lượng vàng bằng số mà gia nhân của tôi có thể mang đi, tôi sẽ không đòi công chúa nữa."

Nghe vậy nhà vua liền ưng thuận, và anh ta nói thêm: "Mười bốn ngày sau, tôi sẽ quay lại lấy." Đoạn, anh ta triệu tập tất cả những thợ may trong vương quốc lại, bắt họ phải ngồi may một chiếc túi suốt mười bốn ngày ròng rã. Khi chiếc túi đã hoàn thành, gã lực lưỡng có tài nhổ cây đành phải vác nó lên vai và cùng đồng hành vào cung yết kiến nhà vua. Thấy vậy, nhà vua không khỏi kinh hãi thốt lên: "Kẻ lực lưỡng đang vác cái bó vải to bằng cả ngôi nhà trên lưng kia rốt cuộc là ai thế?" Ngài hoảng sợ lẩm bẩm: "Trời ạ, hắn mang đi được đống vàng lớn đến nhường nào cơ chứ!" Rồi vua ra lệnh mang ra một tấn vàng; phải cần đến mười sáu người lực lưỡng nhất mới khiêng nổi số vàng ấy, thế mà gã tráng sĩ liền vốc gọn nó bằng một tay, ném tút vào trong túi rồi cất giọng chê bai: "Sao các người không mang ra nhiều hơn một thể? Chừng này thì chưa đủ phủ kín đáy túi!"

Thế là, hết đợt này đến đợt khác, nhà vua buộc phải cho gom toàn bộ kho báu trong nước mang đến. Gã lực lưỡng cứ việc tống tất cả vào bao, vậy mà cái túi vẫn chưa chứa nổi một nửa. "Mang thêm nữa đi!" hắn quát lên, "Mấy mẩu vụn vặt này chẳng bõ dính răng." Chẳng còn cách nào khác, bảy nghìn cỗ xe chở vàng trong khắp vương quốc đã phải được huy động tới, và gã tráng sĩ nhét tuốt cả xe lẫn những con bò cày được ách vào xe vào chung một chiếc túi. "Ta lười chẳng thèm kiểm tra nữa," hắn lẩm bừng, "cứ vơ vét hết những gì có thể, miễn là túi đầy thì thôi." Khi đã nuốt trọn ngần ấy thứ vào trong mà cái túi vẫn còn rộng thênh thang chứa thêm được khối thứ, hắn liền bảo: "Thôi ta chấm dứt ở đây cho rồi; người ta đôi khi vẫn buộc miệng túi lại ngay cả khi nó chưa đầy đấy thôi." Nói đoạn hắn vác túi lên vai và cùng các đồng đội nghênh ngang bỏ đi.

Khi nhà vua tận mắt chứng kiến cảnh một gã đơn độc mang đi toàn bộ tài sản của đất nước, cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụt. Ngài liền hạ lệnh cho kỵ binh lên đường truy đuổi sáu kẻ kia, đồng thời giật lại chiếc túi vàng từ tay gã lực lưỡng. Chỉ chớp mắt, hai trung đoàn kỵ binh đã bắt kịp nhóm người và thét lớn: "Chúng mày đã bị bắt! Hãy đặt chiếc túi đựng vàng xuống ngay, bằng không tất cả chúng mày sẽ bị băm vện ra thành từng mảnh!" "Chúng mày nói cái gì cơ?" gã thổi gió gầm lên, "Rằng bọn ta bị bắt á? Thay vì để chuyện đó xảy ra, tốt hơn là tất cả tụi mày hãy bay lên trời mà nhảy múa đi!" Nói rồi hắn bịt một bên mũi lại, dùng bên kia thổi một luồng gió mạnh vào hai trung đoàn kỵ binh. Ngay lập tức, họ bị cuốn văng tứ tung, bay tút lên bầu trời xanh thẳm qua tận những dãy núi cao — người rơi chỗ này, kẻ rớt chỗ nọ. Có một viên trung sĩ gào thét xin tha mạng; hắn mang trên mình chín vết thương và là một tay súng gan dạ không đáng phải chịu cảnh ngộ tệ hại ấy. Gã thổi gió bèn nương tay một chút để hắn rơi xuống đất an toàn, rồi dặn dò: "Bây giờ hãy cút về nhà với vua của ngươi, và bảo ngài ta tốt nhất là nên cử thêm dạo kỵ binh khác sang đây, ta sẽ thổi bay tất cả bọn chúng lên trời cho bằng hết."

Khi nghe tâu lại sự việc, nhà vua đành thở dài: "Thôi, hãy để đám vô lại đó đi. Bọn chúng thắng chắc rồi." Thế là sáu người mang số tài sản khổng lồ về nhà, chia đều cho nhau và sống an nhàn sung túc cho đến cuối đời.