Hans đã làm thuê cho chủ được bảy năm, bèn thưa rằng: "Thưa chủ nhân, hạn làm việc của con đã hết; giờ con rất muốn về nhà thăm mẹ, xin hãy trả công cho con." Người chủ đáp: "Ngươi đã phục vụ ta rất trung thành và tận tụy; công lao thế nào thì phần thưởng sẽ xứng đáng như thế;" rồi ông trao cho Hans một thỏi vàng to bằng cái đầu của cậu. Hans liền rút khăn tay ra khỏi túi, bọc thỏi vàng lại, vác lên vai và lên đường về nhà.

Vừa đi, vừa nhấc từng bước chân, cậu nhìn thấy một người kỵ mã đang phi ngựa nhanh và vui vẻ qua đường trên một con tuấn mã tràn đầy sinh khí. "Chà!" Hans thốt lên khá to, "cưỡi ngựa mới tuyệt làm sao! Ngồi trên đó chẳng khác gì ngồi ghế; không vấp phải hòn đá nào, lại đỡ mòn giày, cứ thế mà đi mà chẳng biết bằng cách nào."

Người kỵ mã nghe thấy vậy liền dừng lại, gọi lớn: "Này Hans, sao cậu lại phải đi bộ thế kia?"

"Tôi buộc phải thế," cậu đáp, "vì tôi phải mang khối này về nhà; thú thật đây là vàng, nhưng nó nặng đến mức tôi không tài nào ngẩng đầu lên nổi, lại đau cả vai."

Người kỵ mã bảo: "Thế này đi, chúng ta đổi cho nhau nhé: tôi cho cậu con ngựa của tôi, còn cậu đưa cho tôi khối vàng."

"Tôi xin đồng ý cả hai tay," Hans nói, "nhưng tôi báo trước, cậu sẽ phải lết đi với nó đấy."

Người kỵ mã xuống ngựa, cầm lấy thỏi vàng và đỡ Hans lên yên; rồi trao dây cương thật chắc vào tay cậu và dặn: "Nếu cậu muốn đi thật nhanh, cậu phải chép miệng và giục 'Jup! Jup!' nhé."

Hans mừng khôn tả khi được ngồi lên lưng ngựa, hiên ngang và tự do phi đi. Một lát sau, cậu nghĩ rằng lẽ ra phải đi nhanh hơn nữa, liền bắt đầu chép miệng và giục "Jup! Jup!". Con ngựa chồm lên phi nước kiệu thật nhanh, và trước khi Hans kịp định thần thì cậu đã bị hất văng xuống một cái mương ngăn giữa cánh đồng và đường cái. Con ngựa cũng suýt phóng đi mất nếu không được một bác nông dân đang dắt theo một con bò trên đường chặn lại.

Hans gom chân tay lại và đứng dậy trên đôi chân của mình, nhưng trong lòng đầy bực bội, cậu nói với bác nông dân: "Trò cưỡi ngựa này chán lắm, nhất là khi vớ phải con ngựa cái chứng quít, cứ chồm lên hất người ta xuống khiến suýt gãy cổ. Đừng hòng có lần thứ hai tôi thèm leo lên lưng nó. Tôi thích con bò của bác hơn, cứ lững thững đi sau nó, lại còn được chắc chắn có sữa, bơ và phô mai ăn mỗi ngày không trượt ngày nào. Còn gì bằng nếu có được một con bò như thế." Bác nông dân liền bảo: "Chà, nếu cậu thích thế, tôi đổi con bò lấy con ngựa cũng được." Hans vui mừng khôn xiết gật đầu ngay; bác nông dân liền nhảy lên lưng ngựa phóng đi mất tăm.

Hans thong thả dắt con bò đi trước, bụng ngẫm nghĩ về mối hời may mắn của mình. "Chỉ cần mình có một mẩu bánh mì—mà điều đó thì chắc chắn không thiếu—là mình có thể ăn kèm bơ và phô mai bất cứ lúc nào thích; khi khát, mình cứ việc vắt sữa bò mà uống. Lòng ơi, còn mong gì hơn thế nữa chứ?"

Khi đến một quán trọ, cậu dừng chân, và trong niềm thỏa mãn tột cùng, cậu ăn sạch số thức ăn mang theo—cả bữa trưa lẫn bữa tối—và tất cả những gì mình có, rồi dùng mấy xu cuối cùng để mua nửa ly bia. Sau đó, cậu tiếp tục dắt con bò lên con đường dẫn về làng của mẹ.

Càng về trưa, cái nóng càng oi bức, và Hans thấy mình đang đi qua một vùng hoang mạc mất khoảng một tiếng đồng hồ mới vượt qua nổi. Cậu cảm thấy vô cùng bức bách, lưỡi dính chặt vào vòm họng vì khát. Hans thầm nghĩ: "Mình phải tìm cách chữa cơn khát này mới được; bây giờ mình sẽ vắt sữa con bò và giải khát bằng chính dòng sữa đó." Cậu buộc nó vào một cái cây khô cằn, và vì không có xô nên cậu bèn dùng chiếc mũ da của mình để hứng; nhưng dù cố gắng thế nào đi nữa, chẳng có một giọt sữa nào chảy ra. Và khi cậu đang lom khom hì hục một cách vụng về, con vật bướng bỉnh cuối cùng đã giáng cho cậu một cú đá trời giáng bằng chân sau vào đầu, khiến cậu ngã lăn ra đất và ngây người ra một hồi lâu chẳng biết mình đang ở đâu.

May mắn thay, đúng lúc đó có một người hàng thịt đi ngang qua đẩy theo một chiếc xe cút kít, trên đó có một con heo con. Ông ta kêu lên: "Trò gì thế này đây?" rồi đỡ Hans tốt bụng đứng dậy. Hans kể lại cho ông nghe mọi chuyện vừa xảy ra. Người hàng thịt đưa bình nước cho cậu và bảo: "Uống một ngụm cho lại sức đi. Con bò đó chắc chắn không cho sữa đâu, nó là một con vật già rồi; có dùng được việc gì thì giỏi lắm cũng chỉ để cày bừa hoặc đem ra hàng thịt thôi." Hans vừa đưa tay vuốt lại mái tóc vừa nói: "Thôi thì, ai mà ngờ được cơ chứ? Quả thực là tuyệt khi người ta có thể tự làm thịt một con vật như thế ngay tại nhà; biết bao nhiêu là thịt! Nhưng tôi không mặn mà lắm với thịt bò, nó không đủ độ béo ngọt đối với tôi. Kiểu như một chú heo con thế này mới đúng ý, vị của nó hoàn toàn khác hẳn; mà lại còn có cả xúc xích nữa chứ!"

Người hàng thịt liền nói: "Này Hans, vì có cảm tình với cậu nên tôi chiều ý, đổi con heo lấy con bò cho cậu đấy." "Chúa hãy trả ơn lòng tốt của ông!" Hans vừa nói vừa giao con bò ra, trong khi con heo con được tháo khỏi xe cút kít và sợi dây buộc nó được trao vào tay cậu.

Hans tiếp tục lên đường, tự nhủ rằng mọi chuyện đang diễn ra đúng như ý muốn; thỉnh thoảng có gặp chút ruồi bu bu bực mình thì đều được giải quyết ổn thỏa ngay lập tức. Chẳng mấy chốc, một cậu thiếu niên mang theo một con ngỗng trắng đẹp tuyệt trần dưới nách tiến lại đi cùng cậu. Hai bên chào hỏi nhau, và Hans bắt đầu khoe về vận may của mình, về việc cậu luôn kiếm được những mối hời tốt thế nào. Cậu thiếu niên kể rằng mình đang mang con ngỗng đến dự một bữa tiệc rửa tội. Cậu ta nói thêm: "Cứ nhấc thử nó lên mà xem," rồi nắm lấy đôi cánh ngỗng; "nó nặng chưa kìa—nó đã được vỗ béo suốt tám tuần nay đấy. Ai được ăn một miếng thịt khi nó quay chín chắc sẽ phải lau mỡ cả hai bên mép miệng cho mà xem." Hans vừa dùng một tay xách lên ước lượng vừa nói: "Ừ, đầm tay phết đấy, nhưng con heo của tôi cũng chẳng kém cạnh gì đâu."

Trong lúc đó, cậu thiếu niên liếc nhìn sang hai bên đầy vẻ nghi ngờ rồi lắc đầu. Cuối cùng, cậu ta lên tiếng: "Này nhé, e rằng con heo của cậu có vấn đề đấy. Ở cái làng mà tôi vừa đi qua, ngài thị trưởng vừa mới bị mất cắp một con heo trong chuồng. Tôi sợ rằng... tôi sợ là cậu đã vớ phải con heo đó rồi đấy. Họ đã cử người đi lùng sục khắp nơi và sẽ rất ruồi ro lớn nếu họ bắt quả tang cậu đang giữ con heo này; nhẹ thì cậu cũng bị tống giam vào ngục tối."

Hans tốt bụng hoảng sợ đến tột độ. Cậu thốt lên: "Ôi trời! Hãy cứu tôi thoát khỏi rắc rối này với; cậu rành đường sá ở đây hơn tôi, hãy nhận con heo của tôi và đổi cho tôi con ngỗng đi." Cậu thiếu niên đáp: "Làm thế này thì tôi liều lĩnh thật đấy, nhưng tôi không đành lòng để cậu gặp họa đâu." Thế là cậu ta cầm lấy sợi dây và nhanh chóng dắt con heo đi theo một lối tắt.

Hans tốt bụng vô tư lự tiếp tục hành trình về nhà với con ngỗng kẹp dưới nách. Cậu tự nhủ: "Nếu ngẫm nghĩ kỹ lại thì cuộc đổi chác này mình lại là kẻ hời to; trước tiên là món thịt quay ngon lành, tiếp theo là lượng mỡ chảy ra đủ để tôi dùng làm mỡ rán bánh mì suốt một quý, và cuối cùng là bộ lông trắng muốt tuyệt đẹp; tôi sẽ nhồi đầy nó vào chiếc gối của mình, và khi đó chắc chắn tôi sẽ ngủ say sưa chẳng cần ai ru. Mẹ tôi sẽ vui mừng biết bao!"

Khi cậu đang đi qua ngôi làng cuối cùng, có một người thợ mài kéo theo chiếc xe cút kít của ông ta; tiếng bánh xe quay vo vo và ông cất tiếng hát:

“Tôi mài kéo bén, mài mau lẹ,

Áo phấp phới bay tạt gió ngàn.”

Hans đứng lại ngắm nhìn; cuối cùng cậu bắt chuyện và nói: "Bác sướng thật đấy, việc mài giũa lúc nào cũng vui vẻ yêu đời." Người thợ mài đáp: "Đúng vậy, nghề này có nền tảng vững chắc như vàng. Một người thợ mài chân chính là người cứ hễ thọc tay vào túi là thấy vàng trong đó. Mà cậu mua con ngỗng đẹp thế này ở đâu vậy?"

"Tôi không mua, tôi đổi con heo lấy nó đấy."

"Thế còn con heo?"

"Cái đó tôi đổi bằng một con bò."

"Còn con bò?"

"Tôi lấy nó thay cho con ngựa."

"Thế còn con ngựa?"

"Tôi đổi nó bằng một thỏi vàng to bằng cái đầu của mình."

"Còn thỏi vàng?"

"À, đó là tiền công bảy năm làm thuê của tôi."

Người thợ mài bảo: "Cậu biết cách xoay sở để có lợi qua mỗi lần đổi đấy chứ. Nếu cậu tiến bộ đến mức mỗi lần đứng lên mà nghe thấy tiếng tiền xuủng xoảng trong túi, thì cậu đã phất to rồi đấy."

Hans hỏi: "Làm thế nào để được như vậy hả bác?" "Cậu phải làm thợ mài giống như tôi; chẳng cần gì đặc biệt ngoài một hòn đá mài, mọi thứ khác tự khắc sẽ có. Tôi đang có sẵn một cái ở đây; tuy có hơi mòn một chút nhưng cậu chẳng cần phải trả tôi gì sàm sạ, chỉ cần đổi con ngỗng lấy nó thôi; cậu có đồng ý không?"

Hans đáp: "Sao bác lại hỏi thế cơ chứ? Tôi sẽ là kẻ may mắn nhất trần đời; nếu lúc nào thọc tay vào túi cũng có tiền thì tôi còn phải lo lắng điều gì nữa chứ?" và cậu trao con ngỗng cho người thợ mài, nhận lại hòn đá mài. Người thợ mài nhặt một hòn đá nặng bình thường nằm bên cạnh lên và bảo: "Nào, đây là một hòn đá chắc chắn tôi tặng kèm cho cậu đấy; cậu có thể dùng nó để đập thật tốt và nắn thẳng những chiếc đinh cũ của mình. Cứ mang theo và giữ gìn cẩn thận nhé."

Hans vác nặng những hòn đá trên người, tiếp tục bước đi với tâm trạng hoan hỉ; đôi mắt ngời lên niềm vui sướng. Cậu kêu lên: "Chắc là tôi sinh ra đã có cái màng nhau may mắn bọc lót rồi; mọi điều tôi mong muốn đều xảy ra cứ như thể tôi là đứa con của ngày Chủ nhật vậy."

Trong lúc đó, vì đã đi bộ từ lúc sáng tinh sM, cậu bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Cơn đói cũng hành hạ cậu, bởi vì trong niềm vui sướng khi đổi được con bò, cậu đã ăn sạch toàn bộ số lương thực dự trữ của mình một lúc. Cuối cùng, cậu chỉ có thể lê bước với vô vàn khó khăn, cứ đi được một lát lại buộc phải dừng lại; những hòn đá cũng đè nặng lên người cậu một cách khủng khiếp. Lúc ấy, cậu không tài nào kìm được ý nghĩ giá như lúc này mình không phải mang theo chúng thì tuyệt biết bao.

Cậu lê bước như sên đến một cái giếng nước ngoài đồng, và định bụng sẽ nghỉ ngơi tại đó, giải khát bằng một ngụm nước mát, nhưng để không làm mẻ hòn đá khi ngồi xuống, cậu cẩn thận đặt chúng ở bên bờ giếng. Sau đó, cậu ngồi lên miệng giếng, vừa cúi người xuống định uống nước thì trượt chân, va phải đống đá, thế là cả hai hòn đá cùng rơi tõm xuống nước. Khi tận mắt chứng kiến chúng chìm nghỉm xuống tận đáy, Hans mừng quýnh nhảy cẫng lên, rồi quỳ sụp xuống, đôi mắt ngấn lệ cảm tạ Chúa đã ban cho cậu ân huệ này, đã giải thoát cậu một cách tốt đẹp như vậy—mà chẳng cần cậu phải tự dằn vặt bản thân—khỏi những hòn đá nặng nhọc từng là nỗi phiền muộn duy nhất của cậu.

Cậu lớn tiếng kêu lên: "Trên đời này chẳng có ai may mắn bằng tôi cả." Với tâm hồn nhẹ nhõm và trút bỏ mọi gánh nặng, cậu cắm cổ chạy một mạch cho đến khi về đến nhà mẹ đẻ.